京城跟京城周圍的考生秋闈統一在京城考, 地點設在貢院，由禮部統籌跟安排。
    監考人員則從翰林院內抽選，在考生之前入場, 在考生之後離場。
    考試時間是八月九日到八月十五日, 八月七日下午可提前進入考場，八月十五日上午也可以提前出考場。
    蘇白蘇三人連帶著吳嘉悅，其實都不是頭回參加秋闈考試, 但還是選擇八月七日下午過來。
    蘇虞給出的理由是, “我是那種臨時抱佛腳的人嗎？早一天晚一天都一樣。”
    白妔翻白眼, “你不是，那你倒是把你手裏的書放下啊。”
    “這都快進場了，你還在這兒蹲著看書。”白妔抬腳踢蘇虞, 蘇虞□□似的, 往旁邊蹦躂。
    “貢院門口, 文人聚集，你怎麽能動腳呢，”蘇虞昂臉用手裏的書對著白妔指指點點，語氣譴責, “不文雅。”
    蘇婉蹲在旁邊將三人要用的筆墨硯台鎮尺重新檢查一遍，又把衣服等物仔細理好, 將考生帖子放在最上麵，方便待會兒進場的時候直接遞過去。
    她們從小到大, 每次有什麽考試，都由蘇婉做最後的整理, 她心細, 不會丟三落四。
    蘇婉平時在小團隊中看起來不甚顯眼, 但在看不見的地方時常起著很重要的作用, “阿姐，你這扇子怎麽又帶過來了。”
    蘇婉將蘇虞的扇子掏出來，“不能帶的。”
    蘇虞指著扇子說，“沒字的，你看看，上麵是沒字的，我今年特意弄了一把。裏頭那麽熱，沒有扇子我不得熱死。”
    如今才八月份，天氣還是熱啊。
    “熱死也不行，”蘇婉毫不留情地將扇子掏出來，“不準帶額外的紙張進去，扇麵也是紙。”
    “你怎麽跟阿柚一樣軸！”蘇虞眼睜睜看著扇子被翻出來，滿臉不舍，宛如那扇子是她夫郎似的，硬是演出生死離別的感覺，“死倔。”
    蘇婉被罵非但不生氣，還抿唇笑了，語氣得意，“什麽老師教出什麽學生。”
    她將三個筐依次放好，蹲在旁邊拍了拍，“行了。”
    正巧吳府的轎子也到麵前。
    吳嘉悅被長隨扶著從轎子裏一瘸一拐地走下來，顯然是還沒完全恢複。
    “呦，我還以為你得被抬著過來呢。”蘇虞從地上躥起來，一手握書一手往吳嘉悅的屁股上摸了一把。
    “還行，沒咱們想象中的那麽腫圓。”蘇虞覺得手感一般，還頗為遺憾地搖頭咋舌，將摸過吳嘉悅屁股的手在吳嘉悅後背衣服上蹭來蹭去。
    吳嘉悅，“……”
    吳嘉悅眼皮抽動，氣到要抬腳踢蘇虞，“滾。”
    她怎麽有這麽狗的好友。
    蘇婉趁著還沒從地上起來，手朝吳府長隨一伸，示意她將吳嘉悅的考生筐遞過來。
    長隨明顯遲疑起來，這東西跟別的可不同。
    “給她。”吳嘉悅倒是沒半分猶豫，跟長隨朝蘇婉努嘴。
    蘇婉接過筐，又從裏到外檢查一遍，最後將這個筐跟前麵三個並排擺在一起。每個上麵都貼有考生名字，倒也不會拿錯。
    吳嘉悅站著累，坐著疼，頗為難熬。
    “你娘也太狠了點，”白妔彎腰圍著吳嘉悅的屁股看了一圈，期間還要掀起她的衣擺，“這麽些天還沒好。”
    吳嘉悅頗為不自在地跟著白妔轉起來，“別看了，你們不要臉麵，我還想要點。”
    “你那臉上都能跑馬了，你還要什麽臉麵。”蘇虞伸手一把勾住吳嘉悅的脖子，嘿嘿笑，“阿柚待會兒過來送考，肯定又要再看一遍您這貴臀。”
    說著又摸了一把，然後哈哈大笑跑開，“你有本事生氣，你倒是有本事追我啊。”
    吳嘉悅沉默，吳嘉悅問白妔蘇婉，“她是不是學傻了？怎麽感覺這裏不正常。”
    她指了指腦子。
    白妔疑惑，“她那裏什麽時候正常過。”
    蘇婉就比較含蓄，輕聲道：“阿姐又胡鬧。”
    明明她才是妹妹，現在這副無奈的語氣，頗像一位長姐。
    三人不搭理蘇虞，蘇虞就覺得沒意思。
    她從地上將扇子撿起來，書別在後腰帶上，扇麵展開輕輕扇，“說到阿柚，你們聽說了嗎，主要是你聽說了嗎，秋闈考題泄露出去了，說是殿下為了斂財背地裏找人賣考題。”
    蘇虞對著吳嘉悅說的，畢竟她們三個幾乎天天見，有什麽消息都是第一時間知道。
    吳嘉悅翻白眼，“以為我是你們，消息那麽閉塞。”
    蘇虞瞬間來了精神，一雙桃花眼鋥亮，伸手抓住吳嘉悅的肩膀，“那你有考卷跟答案嗎？”
    “姐妹，親姐，以後你就是我唯一的姐！把考題跟答題思路說給我們聽聽唄。”蘇虞道：“有這等好資源，可不得共享。”
    吳嘉悅嫌棄到上身往後仰，整個人幾乎都躺在長隨肩上，“誰稀罕當你姐。”
    她道：“我知道這事，但沒買。”
    “你也要買啊？”白妔驚詫，“我以為都是直接送到你麵前。”
    吳思圓因為這事還被皇上責怪了，誰敢把考卷送進吳府。
    “你們怎麽沒買，不就五十兩銀子嗎。”吳嘉悅疑惑。
    蘇虞像是聽到了什麽天文數字，“就？那是就的事情嗎，就是我舅母，……她也沒有這麽多銀子給我買考題。”
    她們三個人身上湊不出十兩銀子。
    吳嘉悅，“蘇大人跟白大人也沒給你們買？”
    蘇白蘇表情瞬間一言難盡。
    白妔，“我娘說，她要是有這個閑錢，我家族譜第一頁開頭寫的就是她了，哪裏有我什麽事兒。”
    蘇虞苦著臉，“我那狠心的老母親讓我試試蹲街角能不能要來五十兩銀子，如果能，我買考題她就沒意見。”
    吳嘉悅看向蘇婉，蘇婉抿唇攤手，微微搖頭。她也沒銀子，更沒打算買。
    “看來，最終還是要靠我這滿身橫溢的才華才行。”蘇虞扇子又扇起來。
    其餘三人裝作沒聽見，蘇婉疑惑，“阿柚呢？”
    四人朝周圍看，“好像還沒到。”
    譚柚還沒來，但周圍考生越來越多。四人在貢院門旁邊等著，因為來的比較早，剛開始還沒幾個考生，如今考生慢慢聚集過來等貢院開門，人就多起來。
    人一多，議論聲也多。
    蘇虞正要去聽聽她們在聊什麽，有沒有跟考試內容相關的東西，結果腳尖還沒邁出去，譚府的馬車就到了。
    其餘三人瞬間無情地撇開她，直奔馬車而去。
    譚柚從車裏下來，手中拎著個東西。
    吳嘉悅對上譚柚溫和的眉眼，站直抬手行了個學生禮，“讓夫子掛念了。”
    她養傷這段時間，譚柚給蘇白蘇三人上課的同時，還會將筆記跟內容整理出來，著人往吳府送一份。怕東西進不去，譚柚還借用了老太太的麵子。
    基本蘇白蘇三人學了什麽，吳嘉悅就學了什麽，一點都沒落下。她將文章寫完又會送去譚府，譚柚有時會特意起早一會兒專門給她批考卷。
    “傷養的怎麽樣了？”譚柚看吳嘉悅自己是能站穩的，便知道應該好的七七八八。
    蘇虞立馬殷勤地湊過來，蒼蠅搓手，問譚柚，“阿柚，你要不要親自看看？”
    譚柚頓了頓，選擇婉拒，“那倒不必。”
    蘇虞遺憾，吳嘉悅偷偷鬆了口氣，並朝蘇虞飛了個眼刀。
    “阿柚，你手裏拿的是什麽？”蘇婉好奇，她實在是沒見過這種東西。
    “屁股墊。”譚柚將東西遞給吳嘉悅，“裏麵是棉花，塞的比較厚實，待會兒檢查的時候盡管讓她們摸。外麵的灰色外皮用扣子係著，可以解開方便檢查。”
    她準備的東西，吳嘉悅自然放心。
    她將東西抱在懷裏，得意地朝蘇虞等人炫耀，“你看看，多不好意思，就我一個人有。”
    “是不好意思，畢竟這麽大還被打屁股的，也就隻有你一個人了。”蘇虞嘖嘖搖頭。
    吳嘉悅，“……”
    嫉妒，她們這是嫉妒！
    譚柚見人越來越多，正準備讓她們去排隊等著進場，然而還沒開口，就聽到身後有人議論。
    “那考題真是長皇子賣的？”有人聲音立馬拔高，不僅譚柚等人聽見了，其餘考生也聽見了。
    蘇虞當場質問，“你這人說話怎麽張嘴就來，我還說那考題是你賣的呢。”
    那人也分毫不讓，“長皇子是何名聲，誰人不知，這考題往外泄露也就他能幹得出來。他為了錢財，不顧我們眾學子的前程跟努力，這種人憑什麽掌權？！”
    “我們寒窗苦讀數十年，如今辛苦打了水漂，難道連要個公道都不行嗎！”
    她一嚷嚷，譚柚跟蘇虞等人身邊圍著的考生越來越多，都在七嘴八舌說話，言語中全在譴責司牧。
    從考題到他掌權，從掌權到兵符，最後是他男子身份。
    蘇虞把白妔拉出來，指揮道：“去，咬死她們！讓她們說殿下壞話！”
    白妔，“……”
    當她是鬆獅呢。
    譚柚微微皺眉，感覺這些學子應該是被有心之人利用了，才在此煽動言論，意圖搞考生心態。
    心中有氣時，人是很難冷靜下來做文章的。
    心不靜，文不成。
    譚柚環視一圈，找到最開始高喊的那人，走上前，問，“你說考題是長皇子賣出去的，此事可有證據？”
    那人梗著脖子大聲道：“還要什麽證據，這事除了他誰還能做出來！”
    譚柚聲音依舊平和緩慢，不疾不徐地說話，“既然沒有證據，便不能空口無憑汙蔑別人。眾口鑠金，積毀銷骨，在場都是讀書人，連這麽簡單的道理都不懂？”
    對方道：“讀書人？還沒開考，這考題就已經泄露出去，我們當什麽讀書人！”
    譚柚問，“既然沒有開考，還沒曾見過考卷，你如何得知市麵上所謂的考題就是秋闈真正的考題呢？若是有心之人故意為之，也不無可能。”
    是啊，要是有人故意賣假考題搞她們心態呢？
    那人眸光閃爍，有些被問住了，聲音也沒有剛才那麽大，“那群世女們說拿到了考題，是長皇子賣的。”
    “她們說什麽便是什麽？”譚柚兩手背在身後，環視一圈，還是那三個字，“證據呢？”
    隻要提到證據，這些人就啞口無言，因為沒有證據，所有一切不過是道聽途說。
    有人說那考題是秋闈考題，說的人一多她們就信了。
    有人又說考題是長皇子泄露的，有理有據，加上她們本身就對司牧一個男子掌權存有偏見，於是又信了。
    因為這些言論，有多少學子內心浮躁，輾轉反側幾日未能好好休息。她們被怒氣衝暈，被她人言論所左右，恨不得拿刀進宮捅死長皇子給天下讀書人一個交代。
    可如今一女人，她就站在人群中間，溫聲問她們，“證據呢？”
    有人沒忍住說，“空穴不來風，既然流言四起，定是有原因，隻是我們人微言輕拿不到證據。”
    “你們為何拿不到證據？”譚柚伸手指向身後那扇緊閉的大門，“從這兒進去，等從這兒再出來時，你們便能知道真相。”
    “不過短短一夜時間，便能看見那考卷，你們都等不得嗎？”
    譚柚收回手，指尖收縮成拳背在身後，質問眾人，“爾等是讀書人，沒有證據，便輕信別人。難道諸位讀的書，都是讀給耳朵聽的嗎？沒半點流入心中，用心去思考？”
    “讀書能明理，讀書能明智，讀書要的更不止是一紙功名，而是心有信仰能辨是非，如此方能所向披靡。”
    譚柚皺眉，“你們若是連分辨真假等待真相都做不到，進不進這扇門，又有什麽區別？”
    “你們自稱讀書人，信過自己讀過的書嗎？跟那張所謂考題比起來，你們信過自己嗎，信過朝廷嗎？”
    “道聽而途說，德之棄也。”
    譚柚聲落，場麵一下安靜下來。
    大概過了幾瞬，才有人站出來，底氣十足地說道：“說得對！我們為何不信自己可以？而要執著於她們有考題我們沒有？”
    她們怨憎的到底是考題，還是這出身？
    “若真是考試不公，我們再來要公道，何須提前開始焦慮吵鬧，影響了我們自己的心態？”
    “朝中有宋大人，有馬大人在前，外加災民一事剛解決，我們都是親眼所見，為什麽不信朝廷？”
    此人身後，又有她人，“我們不妨先別下結論，等進了這扇門，等明日見到考卷，一切自有分曉。”
    眾考生一想也是，都等了三年，還差這一夜？
    原本心頭的憤怒跟戾氣慢慢平複下來，吵嚷聲漸漸消散。
    有人往前走兩步，朝譚柚拱手，“謝您開導，是我們執拗了。”
    就跟走進死胡同一樣，眼前隻剩牆，看不見半分路，被困得暴躁著急，慢慢失去理智。
    那人說，“今日礙於我們詆毀長皇子，但凡明日考題跟市麵所傳不同，等秋闈結束，我願帶頭去長皇子府門口跟長皇子殿下賠罪。”
    “身為文人，語言既是力量，我們不該這般聚集聲討他人。此事，不管真相如何，都是我們沒理在先。”
    有她帶頭，其餘人跟著附和。
    譚柚這才露出笑意，“好。”
    那人看譚柚胸有成竹，篤定長皇子沒錯一般，不由問，“敢問您是何人？”
    蘇虞一直在旁邊安靜地聽，到這會兒才開始眼皮跳動，伸手輕扯譚柚袖筒，示意她別說。
    譚柚像是沒感覺到一般，腰背比剛才還板正筆直，聲音清晰且緩慢，“譚柚，司牧的妻主。”
    司牧？
    在場不少人抽了口氣，再看向譚柚的眼神就變了。
    好家夥，她們罵人家夫郎罵到□□主麵前了！
    蘇虞抬手遮臉，她們就怕譚柚說完自己是誰，這群考生會連她一起懷疑。
    正巧這時，不知道是誰喊了一聲，“貢院開門了，大家快來排隊。”
    眾人立馬朝門口走去。
    有幾人躊躇片刻落在眾人後麵，她們又折返回來，站在譚柚麵前。
    白妔跟蘇虞立馬挽起袖子，擋在譚柚身前，“幹什麽，吵不過就想打架啊？”
    “不是，”剛才帶頭說話那人，拱手朝譚柚長作一揖，“您今日點醒我們，不管您是何身份，也不管您的用心，總歸受益之人是我等，我們理應稱您一聲夫子。”
    算是一日之師。
    “我們言出必行，若真是冤枉了長皇子殿下，我們願登門謝罪。”
    她們語氣不卑不亢，知錯就改，反而坦蕩磊落，有一股文人風骨。
    說完，她們才結伴離開。
    譚柚抬眸看，此次科考之後，應有很多考生會反思自己對長皇子的偏見，跳出原有的狹隘思維，重新去看這位為國為民的執政者。
    “你們不進去？”譚柚問身後四人。
    蘇白蘇吳剛才就圍在她身邊，生怕她被文人衝上來打了。
    譚柚笑，“我喜歡以理服人。”
    她頓了頓，又道：“她們也沒罵人。”
    蘇虞連連點頭，“對對對，最主要的是沒罵人，所以還能講道理。”
    這要是帶點髒話罵了司牧，道理可就不是用嘴說的了。
    吳嘉悅想起譚柚能空手接棍子，不由頭皮發緊。她當初是怎麽敢的啊。
    “阿柚，我們還有最後一個問題。”蘇虞豎起食指，“你為何這般篤定考卷不同？”
    按譚柚避嫌的性格，應該不會主動問司牧。
    譚柚兩手又搭在身後，聲音含笑，“自然是因為我信他。”
    “莫說是他，換做旁人，隻要沒有證據，我便不會被大眾的輿論所裹挾，失去自己判斷是非真假的能力。”
    “讀書者，應當堅守自己的清明之心。”
    四人對這話感觸最深，畢竟都曾是被輿論否定過的人。
    蘇虞將後腰帶上的書抽出來，雙手遞給譚柚，“幫我拿著，等我得了狀元再來取。”
    白妔一巴掌呼在蘇虞腦後，“傻子，你這考的是秋闈，不是殿試，春闈就不用看書了？”
    本想裝一把的蘇虞，“……”
    她氣急敗壞伸手撓白妔，“要你管要你管！”
    四人氣氛重新回歸輕鬆，“那我們去了。”
    傍晚黃昏，滿天晚霞暈染天空，走遠幾步看，貢院以橘黃晚霞為背景，倒是真如一道天門。
    貢院就像龍門，魚貫而入的學子如鯉魚，能否一躍成功，不在於別的，隻在乎自己有沒有真憑實學。
    譚柚在考場門口站了一會兒，天色擦黑才回去。
    她以為司牧今日會過來，結果沒有。
    譚柚眼睫落下，坐在馬車裏，從袖筒中將老太太給的糖掏出來。
    她沒吃，就是留給他的。
    譚柚不知司牧此舉究竟是何用意，但她相信勤懇為民的他，不會拿天下考生的前途開玩笑。
    所有一切有理力爭，既是信他，也是信天下學子。
    譚柚將糖又放回袖筒中，靜心等著明日。
    翌日，貢院從天色蒙蒙亮便開始檢查考生入場。
    安從鳳便在這批考生裏，她進入考場時左右不動聲色看了圈，裏麵的考生已經起床，但氣氛平和，眉目舒展，跟她想象中義憤填膺的狀態不同。
    她們怎麽這麽冷靜？
    安從鳳掩下心底想法，待在自己位置上等著考試開始。
    辰時，發卷開考。
    所有考生都在等，這不僅僅是一份考卷，更是朝廷、是掌權者對考生的態度，對寒門學子的重視程度。
    考卷到手，考生第一時間去看考題。
    隻一眼，提了幾天的心終於穩穩地落在一塊叫做“公正”的地麵上。
    不一樣，完全不一樣。
    這考題更務實一些，但又沒那麽刁鑽，更多考的還是學子們的基本功。
    考生心中不由一陣狂喜，她們甚至覺得這份考卷比市麵上流傳的那一套更好。不管是出題思路還是出題內容，都不是華而不實的空想。
    果然啊，市麵上那份就是個假貨，哪裏能跟這真考卷比，光這題目質量就不在一個水平。
    基本接過卷子的每一位考生，臉上都有表情。
    有狂喜，有欣慰，有了然，有震怒，有絕望。
    那些買了假考卷的人，這會兒滿腦子都是華麗的辭藻，對著這務實的考題，有種無處下手的感覺，好像硬貼上去都不合適。
    這些人，本以為花了五十兩就能得到一個功名，以為朝堂之門已經為她們打開。
    直到摸到卷子，才發現，是被騙銀子的大門朝她們打開了。
    考題是假的不說，還害得她們苦背一夜，尤其是虧了五十兩銀子。這會兒可謂是身心受創，幾乎是欲哭無淚，恨不得原地耍驢。
    考場百態，被貢院緊閉的大門留在四方院內。
    等在考場四周以為能鬧起來的百姓，等了一天都沒聽到裏麵有動靜，這才了然，考卷沒問題。
    那到底是誰在傳瞎話，說人家長皇子喪心病狂地賣考卷？
    拿這等大事造謠，還要不要臉啦！
    譚府中——
    譚柚睡眠向來不錯，可昨夜難得沒睡好。
    她捏著眉心從床上坐起來，緩了會兒神，才穿鞋下床。
    差不多應該辰時初，考生們應該已經開考了。
    花青估計一早就去貢院周圍，等著聽裏麵有沒有動靜。
    墨院裏也沒什麽下人跟小侍，譚柚今日有些懶，隨手拿起外衫披在肩上，將門打開。
    門朝兩邊敞開，譚柚抬眸，就瞧見坐在她門口台階上的司牧。
    他不知道什麽時候來的，坐在那兒像是睡著了，雙腿蜷縮，雙臂搭在膝蓋上，側臉趴在手臂上。
    清晨光亮落在他身上，襯得那身明黃朝服格外的亮。
    他應該是早朝剛結束便來了，連衣服都沒來得及換。
    譚柚將身上的外衫扯下來，抖開輕輕披在他身上。
    她的衣服罩在司牧肩上有些大，衣擺堆積在他身後的地板上。
    譚柚本來還有些懶散的情緒，但在看見清清瘦瘦的司牧坐在她門前等她睡醒的時候，便什麽都沒了。
    “阿柚。”司牧迷迷糊糊醒來，側頭看肩上的衣服，又看向無聲坐在自己身邊的人。
    他沒第一時間往她懷裏歪，而是從懷裏掏出一個桃。
    他壓著桃睡的，硬桃將白嫩的手臂硌出一塊紅印子。
    司牧雙手捧著桃，抿了抿微白的唇，軟聲說，“我給你削個桃好不好？”