海上的大風來得快去得也快。
    達芙妮還在嘀嘀咕咕：“即便我當麵讚美您的不朽容顏，您也不會高興。嘿，所以我就偷偷地在您聽不到的地方說。”
    他又有點想笑了。
    連夜奔來跑去，她的體力可能還沒恢複，說著說著在神像基座邊抱膝坐下：“而且納西索斯太高傲了，誰都不願意搭理。我就算了，其他人可被他的態度氣得夠嗆，都說他當自己是誰呀，不過是河神的兒子，又不是阿波羅那樣的宙斯神子。”
    阿波羅不禁眯了眯眼睛。總覺得這話意味深長。
    “有個叫厄科的寧芙不太會說話，不知道怎麽回事，隻會重複別人的句子。不難想見，她根本沒法和納西索斯好好說話。她卻一根筋地不肯放棄，除了納西索斯誰都不要，勸都勸不動，簡直就像也中了金箭。”
    片刻的沉默。達芙妮將臉靠到膝蓋上，喃喃：“在其他人眼裏，我和厄科是不是沒什麽差別？好在對我來說，這一切都會過去。她就未必那麽幸運了。”
    阿波羅站在船帆的陰影裏，表情難辨。
    達芙妮無言在神像下坐了很久，直到修築神殿的凡人靠近，才急急忙忙地溜走。
    阿波羅將注意力重新轉回水手們身上。昨日他故意在近海的礁石上放置了金銀珊瑚等寶物，但謹慎誠實的船員並沒有被貪欲蒙蔽，繞開了光華奪目的寶藏堆。他還要測試他們是否足夠堅毅，不會輕易動搖。
    他走到船尾，利落地跳入深藍色的波濤。
    落水聲吸引了幾個水手的注意力：“剛剛有什麽掉下去了？”
    語音未落，龐然大物從海中魚躍而出，哐！猛地砸到甲板上。
    水手們驚叫著扯動繩索，好不容易穩住船身，再定睛一看：海水橫流的甲板正中躺著一頭巨大的海豚。最神奇的是，海豚灰色身軀的表麵覆蓋著一層不散的水波，仿佛第二層皮膚，保護著它免於脫水死亡。
    膽大的船員才靠近一步，海豚就劇烈抖動身體，尾鰭用力拍打甲板。
    整艘船的木板吱呀作響，感覺隨時都會傾覆。
    年長的水手經驗豐富，當機立斷：“這不可能是普通的海豚，不要靠近它，向海神祈求指示吧！”
    往海中潑灑祭祀的酒液後，南風變得更為強勁，船行得更快。水手們按捺住滿心的不安，回到位置劃動船槳，想要盡快尋找港灣停泊。
    好在隻要不去招惹它，那海豚就隻是安靜地躺臥在原位。隻是，如果任何人膽敢靠近，巨型海豚立刻會亮出滿口尖利的牙齒，同時帶動船身劇烈搖晃。
    膽戰心驚的一天下來，水手們都精疲力盡。當船隻終於靠岸，海豚自顧自往水中一躍，消失不見。所有人都鬆了口氣。
    凡人沒有注意到的是，在淺灘的另一頭，不知何時多了一道身影。金發藍眸的青年默然注視著他們，很快消失在漸沉的夜色中。
    這頭海豚正是阿波羅的化身。
    次日，這艘商船駛離海岸沒多久，水花飛濺，哐當一聲，巨大的海豚再度降臨。
    這回水手們的應對要鎮定許多。既然這頭海豚並沒有表露敵意，他們又沒辦法將它趕下船，隻能當它不存在。
    海豚在靠岸時消失，起航時上船，同樣的事持續了三日。
    達芙妮依舊每天早晨到德爾菲的神像前獻上鮮花，而後講述前一天發生的事。讓分|身維持海豚形態頗為無趣，因此阿波羅不介意分出一點精力，聽她的碎碎念廖作消遣。
    厄洛斯聲稱金箭會令達芙妮飽受相思之苦，但看起來即便他不在，她的每一天也充實得很：
    德爾菲的阿波羅神廟群落已經頗具規模，蛇怪皮同死後，近旁山林中多了數目驚人的狼群。為了防止野獸傷人，派來把守的人數也多了起來。某日她獻完花離開時，差點被巡邏的士兵當作可疑的盜賊追捕。她原本打算揍他們一頓，可守衛們一看清她的臉，別說動手了，結結巴巴地話都說不出了。
    她移植到花園的玫瑰鬧起了蟲害，幸好發現及時，否則會死掉一大片。
    帕納塞斯山的寧芙們常常來找達芙妮玩，她們也對她編織的花環讚不絕口。她似乎還是對他沒當麵收下她的花環耿耿於懷。
    還有一天，岩石巨人帶達芙妮去了藏在山穀幽僻處的瀑布。她試著從瀑布頂端跳下去，雖然有點驚險，但她擁有的那點水澤之力也足夠她安全地俯衝而下。她覺得那很好玩，反複來了好幾次，山神的仆役卻不肯再帶她去那裏玩了。
    阿波羅覺得能讓魁梧的岩石巨人感到不安也是一種才能。
    又一日，達芙妮在前往神廟的途中，稀裏糊塗地又走到了碎鏡水潭邊上。或者說，那受詛咒的水潭又找上了她。
    因為這個緣故，她的臉色不太好，對著神像發了一會兒呆，才輕輕問：“您……究竟什麽時候才會回來呀？”
    神像身披信徒新進獻的精美織物，保持沉默。
    阿波羅不禁計算了一下自己離開德爾菲的時間。已經七天。對水手們的考驗也接近尾聲，阿波羅對他們頗為滿意，是時候準備將他們引導向德爾菲了。
    ※
    第八日早晨，達芙妮沒有出現。
    直至赫利俄斯的日車駛到洋流的盡頭，直到神廟嶄新的廊柱逐漸被黑夜女神的披紗籠罩，依舊不見她的身影。
    也許她被糾纏不休的詛咒嚇到了，決定在石屋老實待幾天。隻要她不離開他準備的住處，她就是安全的。反正他也不在乎她是否每天獻花。
    阿波羅重新換回本體形貌，傾聽了片刻水手們的交談，悄然起身離開人群，走向淺灘盡頭凸起的礁石。在日落時分橙紅與黑灰色間雜的水波間藏著什麽。
    阿波羅一靠近，那幾道人影立刻鑽出水麵。
    赫然是幾個海洋仙女。
    “勒托與宙斯之子，我們替您的叔叔、海洋之主波塞冬帶來誠摯的問候。”
    既然是在海上，這幾日發生的事不可能完全瞞過波塞冬。
    阿波羅幾不可見地蹙眉：“也替我向波塞冬問好。我為選拔侍奉我的神官而來，並不打算攪起多餘的風浪。”
    “當然，波塞冬早已知曉您的意圖。如果有什麽是我們能做的，請您盡管吩咐。”其中一個寧芙托起個巨大的象牙色海螺，雙手呈到阿波羅麵前。海螺中盛滿淡金色的漿液，那正是仙饌密酒。“這是波塞冬的禮物，供您解渴的一點小小心意。”
    阿波羅收下這份禮物，隨口問道：“之後幾日是否會有風暴？”
    海洋仙女們交換了一個眼神，齊聲應答：“這由波塞冬的意誌決定。”
    果然。波塞冬有求於他，否則不可能主動派寧芙前來。
    阿波羅對於那位叔叔沒太多好感。波塞冬工於算計，卻總是喜歡扯一層不存在的溫情麵紗覆蓋在赤|裸|裸的交易上。
    “波塞冬想要什麽？”
    “祂希望您能在掌控預言權柄之後，造訪海神的宮殿，額外為祂做一個預言。作為答謝，您選中的這艘船在海麵行走之時，祂願意額外關照一二。”
    這不是什麽過分的要求。但因為對方是波塞冬，阿波羅多留了一個心眼：“我尚未決定是否要選定這艘船。”
    寧芙們再度齊聲回道：“我們會跟在船後，您可以隨時傳召我們。”
    阿波羅頷首。
    話已經帶到，這幾個寧芙也不離開，而是趴在礁石邊緣，毫不掩飾好奇之色，盡情打量著阿波羅。
    不同種群的寧芙各有各的特點，海洋仙女們以如蚌珠般瑩潤的肌膚和大膽的個性著稱。麵對這幾個少女，阿波羅腦海中卻毫無征兆地浮現另一張臉龐。
    他下意識繃緊臉，用力眨了眨眼。
    阿波羅五官線條繃起時顯得尤為冷峻，簡直把生人勿近寫在了臉上。那幾個寧芙不明所以，卻還是立刻默默縮回水裏。
    塞勒涅的月車攀上天際，在海麵上粼粼閃爍的冷白色光輝又讓阿波羅想起預知幻象中觸不可及的裙角。也許他應該想辦法給帕納塞斯山山神傳話，委托山神去確認達芙妮的安危。
    這念頭堪堪浮現就被擊散。
    再這樣下去，幻象就不會隻是幻象，可能成為真實。那才是他必須回避的。
    況且，他已經告誡過那個好動的寧芙。她的安危由她自己負責。他不該、也沒有必要在她身上多花費任何心思。阿波羅下定決心。
    然而翌日清晨，達芙妮依舊不見蹤跡。
    不祥的預感宛如帶刺的藤蔓，悄然攀上阿波羅心頭。