皇帝跨入大殿時, 幾位皇子恭敬地垂下了頭，座席上的修士們卻全都看了過去，他們到底是修士，沒有那麽多俗世的規矩約束著, 也不講什麽不可直視天顏。
    於是時隔十五年後, 桃卿再次看到了皇帝的龍顏。
    皇帝身著朱紅袍服, 如今雖然四十幾歲, 卻因服用過駐顏丹, 看起來隻有三十出頭，與十幾年前相比差別不大，他體格高大健美，麵容英俊，更具帝王的冷峻威勢。
    他身後跟著太子，太子一身杏黃常服，是容貌最像皇帝的，但他的氣質卻不類其父, 是個溫和的謙謙君子。
    桃卿記得當年的太子是個小哭包，若是被父皇狠狠地訓斥, 會跑過來找他哭訴自己不想做太子, 不過十五年轉眼一瞬，如今的太子殿下早就長大成人了。
    不僅是太子, 當年的小豆丁們如今都很大了, 方才他聽他們閑談, 得知四個皇子都已娶妻生子，最大的小皇孫都快十歲了。
    四個皇子妻妾很少, 太子隻有一位太子妃, 剩下的皇子們最多就隻再娶了一位側妃, 據他們的說法，這是在效法他們的父皇。
    自先皇後薨逝後，皇帝就沒有再立皇後，甚至不曾選秀填充後宮，一年踏入後宮的次數寥寥無幾，宮中年紀最小的小公主都已到及笄之年，再沒有新的皇嗣。
    大多數夜晚，皇帝會在國師芳塵仙君的舊居淨虛宮過夜，研究國師遺留下來的道書，一旦有朝臣上諫請求皇帝施恩六宮，皇帝總會勃然大怒地質問當年他們是怎麽逼走國師的。
    如今芳塵仙君的名聲與十五年前已經天差地別了：十五年前，他是百官口中的妖道，而十五年後，他是人人崇敬的仙師。
    是他留下的靈石輔助大庭開疆拓土、建立偉業，也是他留下的仙丹丹方在時疫中拯救了無數百姓的性命。
    左丞相也是其中一員。當年他帶領百官彈劾芳塵仙君，連跪兩天兩夜，身體大不如前，患了凶險的疫病，藥石無靈。皇帝雖氣惱他逼走了國師，卻也不忍看他病死，便下賜國師的丹藥，治好了他的病。
    蘇醒後的左丞相慟哭不已，哀歎自己有眼無珠，不識真仙，主動向皇帝上書奏請為國師建立長生祠，便是如今香火興盛的芳塵祠。
    而大庭用於接待修士的衙署與完備製度，也都是在左丞相的主持之下建立起來的。
    聽到幾個皇子打趣左丞相，昔日最厭惡國師的他現在卻每個月都要為芳塵祠捐贈兩次香火錢，桃卿連忙抬起袖子，遮住上翹的唇角，免得自己露出太得意的表情。
    幾個皇子聊到芳塵仙君，言語間亦是頗為懷念眷戀。
    他們無不誇讚芳塵仙君性情溫柔，容姿傾世，凡是見過他真容的人，就絕不可能厭惡他或是懷疑他乃欺世盜名之徒。
    當年百官彈劾仙君，其實解決辦法十分簡單，就是叫從不理會朝政的仙君在早朝上露一麵，保準喜愛美人的左丞相頭一個閉嘴。
    隻可惜晚了一步，仙君不願忍受流言非議，留下靈石後飄然離去，他們根本不知曉仙君自哪一界域而來，即使再想托修士穿過界域將他請回，卻也隻是水月鏡花的妄想了。
    時至今日，雖然朝中請了不少修士供奉，但國師之位始終空懸，隻會為芳塵仙君而留。
    桃卿美滋滋地聽著他們誇他如何好，又看了裴之渙一眼，偷偷觀察他的反應。
    見他也聽得認真，桃卿便覺得自己好像也不是不能恢複真容認下國師的身份，畢竟他早就洗清罪名了，現在還有了如此多的美譽。
    直到皇帝到來，幾個皇子止住話語向他請安，皇帝大步流星地踏入宮殿，銳利如鷹隼的目光在桃卿身上停留一瞬，並不蘊含什麽感情，很快就移開了。
    皇帝與太子落座後，氣氛明顯緊張了不少，皇子們正襟危坐，逐一接受著父皇的校考。
    他們均已在朝中任職，皇帝問的都是他們督辦的政務，桃卿聽不太懂，隻是同情地看著他們承受煎熬，默默地品嚐著桌上的菜肴。
    其中有一道叫尖團酥的，是他過去當國師時最愛的點心，酥皮裏裹著橙黃的蟹膏，味道極鮮美，他百吃不厭。
    桃卿掰了一點尖團酥，悄悄打開禦獸袋，也喂給幼兔嚐一口，顯然幼兔也是喜歡的，吃完後還用小腦袋蹭他的手指，示意他再喂一點。
    桃卿想了想，輕聲招來宮女，示意她為他取一小碟醋，他覺得這點心蘸醋吃更可口。
    宮女依言取來食醋，桃卿很開心地將尖團酥蘸了一下醋，掰給幼兔嚐嚐，可惜幼兔不買賬，嫌棄地伸出小爪子將蘸醋的點心撥到一邊，隻舔了舔桃卿的手指，想叫他陪它玩。
    桃卿沒空陪它玩，便將它塞回禦獸袋裏，自己吃了蘸醋的尖團酥，心道這小兔子真沒品味。
    這時皇帝問到了裴之渙，顯然他們先前見麵時就已經有過交流，現在問得並不多，裴之渙也回答得相當冷淡，可見因為他母後的薨逝，這對天家父子的關係實則非常僵硬。
    皇帝沉吟片刻，對在座的幾位修士說道：“之渙前往陵遊界修道已有十年歲月，朕卻不知他如今是否有所小成，還請諸位上師代朕校考他一番。”
    幾個修士相互看了看，心裏都知道這是件難辦的差事。
    為了討陛下歡心，他們應當讓五皇子在校考中大顯身手才是，可誰也不清楚他的底細，倘若題目出得太難了，令五皇子當眾出醜，他們幾個也會惹得君心不悅，做父親的，自然希望自己的兒子能有出息。
    其中一人忽然想到一個主意，遂將矛頭指向桃卿：“回陛下，貧道以為這位桃道友與五殿下師出同門，他日亦可在朝中做一位供奉，為我大庭效力，既然如此，貧道不妨先考量一下桃道友，也好一觀紫霄派實力幾何。”
    先拿這個小屁孩一試深淺，就大概可以知道五皇子的實力了，既然是修道時間更久的師兄，總不能比自己的師弟還差吧？
    吃得正開心的桃卿聞言一怔，不明白自己為什麽又被卷進來了，明明他就是一聲不吭地吃東西而已。
    但他也不是半分脾氣都沒有的，才被幾個皇子誇過一通，是大庭子民心中無所不能的芳塵仙君，他總不能真怕了這幾個築基小輩吧。
    他擦了擦口與手，正要應下，裴之渙在他之前先行開口：“幾位準備如何校考我與小師弟？”
    “這……”一見是裴之渙問話，修士略顯遲疑地回答，“便有勞五殿下和桃道友給貧道幾人展露你們的所長之處吧。”
    “這卻不難。”裴之渙淡漠地說，“我便以酒代劍，敬請諸位道友滿飲此杯。”
    他舉起盛滿酒水的杯子，手腕一甩將酒水潑了出去，薄薄的一層酒水霎時化作犀利的劍光，呈圓弧形狀，寒光閃爍，瞬間將幾個修士的發髻削斷了，一縷縷頭發落在了地上。
    幾人麵色驟變，完全不曾意料到裴之渙竟如此厲害，為了維護桃卿還如此狠絕，明明隻是築基初期，但他若是真的出手，可以在一息內將他們全數斬殺，甚至也包括他們之中唯一的金丹修士。
    “這、這……陛下，五殿下太厲害了，我等道行低微，虛長年歲，絕非殿下的對手，還望陛下恕罪。”
    他們捂著散落的發髻，滿臉羞愧難當，向皇帝如實匯報著。
    說謊毫無用處，若他們能擋住裴之渙的劍招，誰甘願被削掉發髻，還不如坦蕩承認。
    “好！”
    皇帝大笑起來，對裴之渙的表現相當滿意，同時也不忘安撫他們：“之渙少不更事，令幾位上師受驚了。來人，傳朕旨意，賞諸位上師靈石百枚，法衣三身，法劍一柄，為上師們修為更進一步增添綿薄之力。”
    眾修士大喜，當即拜謝皇恩，桃卿知道裴之渙出招淩厲是為了維護自己，便衝他甜甜地一笑，無聲地感謝著他。
    幾個皇子的目光都落在他們兩人身上，看到桃卿的笑容皆微微一愣，目光中流露出恍惚之色。
    不知為何，明明隻是個陌生少年，模樣也隻能算是清秀，沒什麽存在感，方才那一笑卻令他們依稀窺見了芳塵仙君的影子。
    桃卿見宮女們上前為眾修士梳理發髻，自覺應該展現一下自己的本事，笑著說道：“裴師兄劍法高絕，既有珠玉在前，我就不於劍道一途獻醜了。”
    “我最擅長幻術與化形之術，幾位道友既然得了新法衣，沒有發冠卻是不美，我便為你們變幾頂發冠出來。”
    他從須彌戒指中取出幾枚靈石，放在桌上輕輕一點，靈石立刻變成了華美的發冠，冠上鑲飾的花紋與每一件法衣皆交相呼應，般配異常。
    他示意宮女將發冠逐一送到那眾修士手中，幾人哪裏見過這般精巧逼真的化形，無不瞠目結舌，半晌後才緩緩地說：“桃道友年不及弱冠，卻有天縱之才，我等自愧弗如，枉費修道上百載。”
    桃卿聞言有點不好意思，他哪是真的十六歲，其實都一百多歲了……唉，真不想到他有一天也會像雁雁一樣裝小孩了。
    皇帝端坐於上首，微笑地注視著這一幕，終於將目光落在桃卿身上，仿佛對他有了幾分興趣。
    桃卿稍一思忖，又取出一枚靈石，將它化成一支皇帝最喜愛的宮粉梅，示意宮女呈獻上去，笑著對皇帝說道。
    “陛下乃萬乘之君，坐擁四海，萬邦來朝，我別無所有，唯有將這抹清香贈與陛下，還望陛下勿棄。”