“響馬賊？”
    看到李師道的第一眼，王老狗臉色溫和了許多。
    “道台，您活啦！”
    李師道也十分高興，仿佛找到了主心骨，雖然仇恨這老東西經常打自己，但李師道也不得不承認，隻要老東西有一口氣在，這些甘肅軍就是再怎麽拉垮，也能維係成一個整體。
    而且隻有老狗活著，他也才好狐假虎威啊，再看老狗原本蒼白的臉上似乎恢複了一絲血色，史可法把著他的手腕子，也感受到了漸漸有力的脈搏，不禁喜道：“道台活過來了！”
    說罷抓過葫蘆，往老狗嘴裏喂水。
    但當他的手無意拂過王正賢額頭的時候，聲音卻又陡然變調。
    “額頭怎地這麽燙？”
    李師道也趕忙去試額頭體溫，老狗果然發起了高燒，勉強跟史可法問了一嘴軍情，得知一萬多甘肅兒郎全軍覆沒，登時一聲大叫，當場昏死過去，口鼻耳眼竟然同時來血。
    “道台！道台！”
    史可法帶著哭腔，趕忙掏出手絹，雙手顫抖著擦血。
    無論如何，老狗的性命暫時有了保住的既像，雖然高燒不退，也比之前將死之時要強上了百倍千倍，現在的首要問題便是退燒和降溫。別是搶救過來了，卻燒成了植物人。
    中午的時候，吳少誠帶著偵查騾騎軍趕回菩提鎮戰場，屍橫遍野的慘狀讓他心驚肉跳，心裏不禁暗自慶幸，幸虧來的晚，若是來得早些，與流賊撞上，一番你死我活就難說了。
    經過一番商議，大夥兒決定先去北邊的甘泉縣落腳，西邊富縣很有可能已經落入流賊之手，眼下賀虎臣駐軍平涼，甘泉還在官軍控製之中，應該是距離菩提鎮最近的安全城池。
    結果大隊人馬剛走出沒多遠，便斜刺裏衝出一隊人馬。
    人馬驍銳，殺氣騰騰，李師道陡然一驚，血色天空把一切變得刺眼，雖然看不真切，卻也感覺得出這些人是從屍山血海中殺出來的。李師道隨即發令變陣，準備迎敵。倉促之間，士卒們以為流賊殺回槍，頓時陷入一片恐慌之中，你看我看大家看，軍陣半天組不出來。
    李懷仙又是尷尬又是氣急敗壞，原本下午追擊流賊斥候那一出戲，使他隱隱覺得臉上有光，好讓大夥兒知道，指揮使的親兵隊長可不是普通的軍將！風頭全讓他一個人出了。
    誰知臨了晚節不保，不過半炷香時間，那股騎卒殺到近前，待看清對方不過百十騎，羞得李懷仙恨不得打個洞鑽進去，自己好歹也是八千人，卻讓一隊殘兵嚇成這副德行！
    各種念頭嘣出來，李懷仙熱血上腦，高聲斷喝道：“兒郎們，跟俺衝啊！”
    雙腳踩馬鐙，使勁一夾馬腹，韁繩抖開，胯下騾子便騰的竄了出去。李懷仙身邊的親兵也緊隨其後，跟著呼喝而上。李師道看到這股殘兵衝來，一開始也嚇了一跳，以為是王嘉胤殺回馬槍，那他們的處境真就不妙了。可定睛細看，對方大纛分明是明軍的猩紅戰旗，隻是上麵影影綽綽幾個黑字看不真切。與此同時，史可法突然發出了一聲滿含著驚喜的大叫。
    “是錢總兵！”
    陝西姓錢的總兵隻有一個，那就是陝西鎮錢中遠！
    果然，騎卒越來越近，血陽餘暉下，迎風獵獵的猩紅旌旗上，幾個漢字也清晰起來，赫然便是陝西總兵錢。李師道扶額，這廝又是哪裏來的？這幅狼狽相，莫不是中了埋伏？
    李懷仙這時也發現這股殘兵不是流賊，及時收住騾子通報本部軍號。
    隻見迎麵一騎飛奔過來，馬上武士單手執韁，渾身鮮血。如何單手持韁？李懷仙細看之下，但見他左臂已經空空蕩蕩，竟然早已被齊肘削斷！傷雖如此，武士卻麵不改色。
    隔著幾十步距離，史可法便迫不及待的揮舞雙手大聲呼喊著錢中遠。
    具裝戰馬很快飛奔過來，烽煙之氣隨之彌漫，一股莫名壓力使得士卒們都有些不安。
    那馬上武士，正是陝西總兵錢中遠。
    隻見他單手執韁立馬，衣裳甲胄斑斑血跡，左肘傷口被布條緊緊纏著，被血染透幹涸，已經發黑。鐵盔陰影下的臉，透著讓人發寒的冷峻，一雙眸子若隱若現射出陣陣精光。
    他看到了史可法，也看到了李師道，唯獨卻沒見到王正賢，不禁慨然一歎。全軍覆沒之前，王正賢四處報急求援，結果友軍要麽被流賊纏住，要不就是觀望不進不肯來救。
    駐紮在甘泉縣的錢中遠得到急報，果斷率五千精兵來援，不想卻在路上遭遇張獻忠、神一魁、九條龍、虎豹狼等部悍匪伏擊，五千將士拚死力戰，一千多人被殺，等趕來菩提鎮，已經隻剩三百餘騎。看眼前這支部隊並無作戰痕跡，錢中遠搖頭歎息：“賊勢眾，王……”
    史可法把話接過來，感慨道：“萬幸！”
    “此話當真？”錢中遠眼睛裏射出灼熱的希望來，他跟王正賢沒有交情，純粹是本著不能坐視友軍不管的一腔熱血來救。此刻聽說王正賢竟然還活著，嘴裏不禁長長出了一口濁氣。
    “千真萬確，是這位李將軍率先從宜川來援！”
    史可法一指身邊李師道，錢中遠這才仔細觀察起李師道。
    “你有多少兵？”
    不等李師道說話，李懷仙搶先道：“八千眾！”
    “哎！高迎祥南下了！”
    錢中遠聽罷，突然說了一句。..
    李師道如遭雷擊，真是怕什麽來什麽啊！
    ……
    ……
    黃昏暮色時候，甘泉縣城外拔起了連綿軍帳。
    中軍帳裏，史可法急的坐立不安，王正賢仍舊高燒不退，一直昏迷不醒。不但如此，連錢中遠這硬漢都扛不住倒下了，亦是燒得說起了胡話，李師道匆匆命人料理草藥煮湯。
    甘泉縣令是個膽小鬼，眼見城外來了這麽兵，嚇得早早就關起了城門，不管官軍還是流賊，隻要是帶刀的，一概不準進城。李師道帶著李懷仙等人趕到城下，任憑史可法磨破了嘴皮子，那縣令還是將腦袋搖得跟撥浪鼓似的。最後史可法隻得求那縣令，別人可以不進，甘肅兵備道王正賢和陝西總兵錢中遠身受重傷，希望那縣令能通融一下，把人放進去療傷休養。
    可惡的是那縣令還是不許，說是怕引來流賊攻城報複，萬一害了闔城百姓，他萬死也贖其罪，因此請他們另去他縣。把史可法一介進士文官氣得跳腳大罵，最終也是無濟於事。
    李師道大怒，當場就要揮師攻城，要把狗縣令抓出來殺死！被史可法死死攔住。李師道無奈，一番琢磨，索性便在城外安營紮寨，一通忙活，直到掌燈，大軍才算安定下來。
    但隨之而來的，卻是讓所有人都揪心的一幕，錢中遠在中軍大帳議事的時候，當眾直直倒地不起。眾人扶起他，這才發覺渾身滾燙，想必是他一直強忍身體痛楚直到現在。
    李師道很清楚，錢中遠高燒不退和他斷臂推不開關係，接下來更還有感染這一關要過。兩個重要人物，全都昏迷不醒，生死難料。還有更讓人擔憂的，錢中遠昏迷前，曾隻言片語提及，高迎祥大軍南下，應該是要跟王和尚會師，看來王自用那廝有新動作，想擊潰楊鶴。
    李師道又檢查了一遍老狗，老東西沒有半點蘇醒的跡象，在場甘肅將領無不歎息搖頭，說起戰場形勢，想到今後一片黯淡，被人隨意拿捏派去送死，竟然有好些軍官落淚。
    望著血色天空，李師道沒來由的一折害怕。
    四月不雨，草木枯集，老百姓爭采山間野草為食。
    其粒類糠皮，味苦澀，食之僅可以暫不死，一月以後草吃盡，則剩樹皮為食。諸樹唯榆差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。尋月樹皮再盡，則又掘山中石塊，粉碎為食。
    其石名青葉，味腥膩，少食輒飽，不數日則墜死。
    最可者，如甘泉，有屍場一處，每皂必棄二三兒女於其中，有涕泣者，有叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者。至三日，則所棄之子，無ー生。雖如此，還有如是棄之。
    於是死女枕藉，斃兒遍野，屍水成河，屍氣熏天。
    甘泉外有坑，每坑可容數百人，以掩兒骸。
    李師道帶兵來時，已滿五坑有餘數，數裏以外不及掩者，更不知其幾。
    小縣如此，大縣可知，一處如此，他處可知。
    半夜李師道出去巡營的時候，發現很多父母抓著自己的兒女跟對方夫妻交換。
    把自己的兒女換給別人，把別人的兒女換過來，然後互相殺死，宰成小塊煮食，謂之曰道旁兒女飩，三文錢一碗賣給過路的軍卒流民。李師道路過的時候，不少士卒正在吃喝。
    李師道要了一碗，裏麵切碎的小兒手指頭分明可見。
    歲大饑，人相食。
    炊骨為薪，煮肉成餛。
    城下一座草棚裏點著馬燈，昏暗火光下，裏麵還縮著一群小兒。
    有男有女，小者七八，大者十四五，都是赤條條的，看來這裏就是屠宰場了。
    “四更天你就要被殺掉吃肉，你就要死了！還想這些幹什麽？！”
    李師道坐在不遠處，豎耳聽著屠宰場裏的動靜。
    “是啊，我就要被吃掉了。”
    那個女生坐在牆角，也是一根紗線都無。
    草屋裏無人說話，李師道能聽見她淺淺的呼吸。
    “你被吃後，下一個就會輪到我，留在甘泉不過是等死罷了。”
    一開始說話的那個小男孩再次抓住女生的手，低聲道：“隻有逃出這裏才有一線生機，外麵來了一群官兵，找他們興許能活命，不管你怎麽說，今晚你必須跟我一起走。”
    女生還是沒有說話，她的性格就像是潺潺的溪流，讓人生不起氣，自己也對一切看淡，明淨的笑容，堅毅的神色，掩飾不住她眼底的複雜，李師道明白，她心中有無數話語想要對小男孩說，但是卻不知道從何開口，她靜靜的看著他，似乎是想把這張臉刻在腦海裏。
    “從兩個月前開始，縣裏的小兒就越來越少，你知道為什麽嗎？”
    女生搖了搖頭：“我們在他們眼裏，不過是糧食罷了。”
    沒有秩序，沒有道德，在這裏隻有最強壯的人才能活下來。
    她看著他，那複雜的眼神，直到現在，李師道才慢慢讀懂：“我們的命並不是掌握在自己手裏，之所以現在還沒有被殺死，隻是因為他們將我們當做了圈養的家畜，需要時才會宰殺。”女生把這一切看得甚至比李師道還要透徹，對於她這個年齡段來說，這簡直是一件不可思議的事情。
    “這城裏的每一個人都活得像畜牲一樣，或者說每一個人都是等待被宰殺的畜牲，誰也逃不出去，自從吃下第一塊肉開始，就已經是注定的了。”她稍微停頓了一下，聲音有了變化：“沒人會允許圈養的家畜逃走，草屋周圍全都是大人，我們擅自離開，一旦被抓住，你和我今晚就會被吃掉。”
    留下來是等死，逃出去隻有百分之一的可能存活。女生不願意為了自己百分之一的生還幾率把弟弟拖下水。在她心裏，甚至可以說在每一個人心底，都還保留著一絲僥幸。
    災難可能“明天”就會結束。
    回了看了一眼兀自享用餛飩的軍卒流民，李師道發現這大明就是活生生的畜牲道，似乎一直在重複著那些恐怖的故事。耳邊傳來女生的聲音，李師道看著她略有擔憂的眼神。
    鬼使神差之下，竟然拔刀出鞘，上前掏出一百兩銀票，道：“這群小兒我買了！”
    操著菜刀的女人跑出來，邊跑邊叫道：“銀子不行，得拿糧食來換！”
    幾個士卒笑嘻嘻道：“那女人，你知道他是誰嗎？還敢跟他討價還價啊？”
    不料李師道並未發作，點頭道：“可以，一共三十七兒，我給你三百七十鬥麥子。”
    說罷不再猶豫，左手一把抓住女生手腕，根本不給她拒絕的機會：“跟我走！”
    手被女孩抓住，她掌心的溫暖，是這個世界獨一無二的。
    李師道再抱起一個四五歲的小男孩，衝草屋裏喝道：“都跟老子走！不然吃我一刀！”
    回頭再看向手裏女生，問道：“你叫甚麽名字？”
    “趙侍劍。”