天色微明，一隊黑袍黑甲的南疆兵卒穿過山林。
    為首的人看了看周圍地形，然後拿出骨哨，放進嘴裏用力吹。
    一聲宛如夜梟哭啼的怪音在山林裏遠遠傳開。
    “別吹了！別吹了！”
    一隻山雞氣急敗壞地跳出矮樹叢，它捂著耳朵埋怨，“你們南疆大軍裏麵沒有飛禽妖怪嗎？你們知道這哨子發出的聲音有多難聽嗎？”
    黑袍黑甲的南疆兵卒們沉默地看著山雞。
    領頭的那個人放下骨哨，語氣冰冷生硬：“你的任務。”
    “……還任務？巫錦城連著殺了三個大妖，每具屍骸上都殘留著蛇毒，現在大家都在懷疑青蛇大妖暗中勾結你們南疆！就算我拚命煽動別的山神來找青蛇大妖的麻煩，青蛇大妖又不是笨蛋，它不吐蛇毒我有什麽辦法？”
    山雞精崩潰地抱著腦袋。
    臘月初九，白鹿山妖軍全軍覆沒，逃亡三天後，它被迫投效南疆。
    臘月十六，聽聞青蛇山神麾下妖軍抓住了潰散的白鹿山小妖，巫錦城要找的那個樹妖也在其中，山雞精被迫冒著風險去營救。
    它搞不清那個樹妖與巫錦城的關係，山雞隻是想借著機會“立功”，讓自己的地位稍微提升一點，否則天天活在“沒用了就會被殺”的陰影裏，太擔驚受怕了。
    結果青蛇大妖竟然埋伏它！
    好在後來死裏逃生，隻是那個偽裝樹妖的修道者……可惡啊，不肯多說一句話，竟然直接把它打暈了。
    山雞精醒來之後，氣個半死。
    可憐它命不由己，隻能憋著疑惑，繼續給各路山神煽風點火。
    今天臘月十九，南疆的人又來催蛇毒！
    它給巫錦城賣命不到十天，腦袋上的羽毛已經愁掉了三分之一，沒有羽毛的雉雞能看嗎？
    山雞精憤怒地瞪著來接頭的南疆兵卒，眼睛都成鬥雞眼了，對麵的人還是一點反應都沒有，隻是沉默。
    這種安靜很滲人。
    山雞精的怒容慢慢退去，它覺得自己麵對的不是活著的東西。
    “蛇毒很難弄到，我沒有辦法。”山雞精咬牙切齒地說。
    領頭的隊長這才緩慢地點頭：“知道了，我會稟告給首領。”
    說完，山雞精突然脖子一涼，它驚覺去摸，發現一層翎毛沒了，脖子上還架著一把刀。
    “你——”
    “對首領不敬。”
    黑袍之下是一張青灰色的麵孔，他的表情僵硬，眼睛發綠。
    這根本不是人，是活屍！
    山雞精驚恐欲飛，周圍那些不言不動的南疆兵卒忽然齊齊拔刀，直接把這裏圍了起來。
    山雞精早就發現，南疆大軍的武器與軍陣都能夠克製妖力，這也是當初白鹿山潰軍沒能逃脫的主要原因，如今它才意識到，它還是低估了這個克製的程度。
    ——看似普通的刀，以及上麵附帶的詭異力量，竟然可以蠶食妖力。
    以山雞精的修為，完全可以不把這些南疆兵卒放在眼裏，可是現在形勢逆轉，山雞忽然醒悟，原來就算那天巫錦城沒有親身前來，它也不可能逃得掉。
    不是它運氣差，被抓了。
    恰恰相反，是它運氣好，被巫錦城看上，丟了一個臥底與挑撥離間的差事，才能活下來。
    “你抓過很多人類。”那個披著黑袍的活屍，鬼氣森森地盯著山雞精。
    山雞精心下駭然，顫抖著求饒：“隻是抓過，我沒有吃他們。”
    活屍牽動嘴角，笑了起來，盡管這個笑容十分可怕：“我知道，我們知道。”
    “……”
    山雞精下意識地環顧四周，那些南疆兵卒依舊沉默著。
    “首領也知道，否則魔焰早就把你燒成灰燼了。”
    活屍拿開刀，山雞精這才看到刀鋒上若隱若現的黑色，因為太淡了，這又是夜晚，山雞精才沒有注意到。
    “你，你們到底是什麽東西？”山雞精結結巴巴地問。
    活屍退了一步，把那恐怖的麵孔隱藏在黑袍之下，答非所問地說：“蛇毒有沒有不要緊，那隻是首領的額外要求，但你若陽奉陰違，不盡心效命……我想，我們很樂意帶你去巫儺神廟。”
    山雞精下意識地問：“巫儺神廟？”
    話一出口它就覺得不好，萬一那是把妖怪殺了抽骨剝皮煉製法器的地方呢？
    沒想到那個活屍居然回答了：“山神饗宴之所，萬魂葬骨之地……隻要是活著的東西，都沒法離開。”
    山雞精嗓子幹啞，發不出聲音。
    直到南疆兵卒走了很遠，回頭還能看到山雞精坐在地上發呆。
    出了這座密林之後，黑袍黑甲的兵卒裏忽然冒出了一個聲音：“薩圖，為什麽嚇它？”
    “你沒聽到那些小妖說的話？雉雞大王，洞府內有十多個擄掠來的人類，隻要生得好看，它都想抓回去玩弄。現在我們為何不能抓它，嚇唬它？反正又不殺它，更不吃它的肉。”
    活屍的笑聲越來越低，直至消失。
    這支南疆兵卒繼續穿行在崇山峻嶺之間，再也沒有發出任何聲音。
    清風習習，江流拍岸。
    嶽棠在知曉十萬大山妖軍又死了三位大妖之後，就有意避開了這個話題。
    他問南疆習俗談夏州風貌，說這世間的人神妖鬼，光怪陸離。
    就像巫錦城說的那般，隻是兩個素不相識亦無過往的旅人，在荒山野嶺的夜間意外相逢，覺得枯坐無趣，於是閑聊，打發這漫漫長夜罷了。
    嶽棠先說了一個冤魂借槐木化妖的複仇之事。
    這個妖鬼很聰明，汲取的陰氣也足夠，可惜複仇未成就引來了城隍廟裏巡城鬼卒的注意，雖然打退了一撥又一撥的鬼卒、道士，但最終還是被巡天天將降下雷霆，劈成灰燼。
    槐木不能移動，就是最大的弱點。
    嶽棠說者有意，巫錦城自然也是聽者有心。
    他不用想，就知道嶽棠在暗示提醒——以南疆之力對抗天庭，隻要計謀得當，短時間內是無虞的，可是長久地拖著也不是辦法。
    這正是巫錦城要麵對的最大難題。
    天庭無道，可那是天庭。
    不管是在人間九州還是在地府黃泉，所有叛軍最終都隻有兩條路可走，一為拚盡所有力量化為灰燼，一是受天庭招安，接受敕封。
    ——如果哪條都不想選，那就必須提前布局。這就是嶽棠要說的真意。
    巫錦城平靜地聽完，也說了一個故事。
    南疆曾經有七個巫儺之族，說是部族，其實像夏州傳說裏的修道宗門，他們有的擅用醫毒，有的會煉製法器，有的能與百獸溝通……
    巫儺受南疆各族供奉，也保護南疆百姓，所以不可避免地跟妖獸為敵。
    這種對抗在兩千多年前被打破，南疆出了一個異常強大的凶獸。
    鬿譽。
    是一個鳥首白羽虎爪的怪物，極愛吃人。
    巫儺七族盡滅，凶獸帶著無數妖怪踏著他們的骸骨，逼迫著巫儺七族裏不通法術或者法術低微的幸存者搬離祖地，然後鬿譽自封為南疆山神，命巫儺殘部侍奉自己這個神靈。
    不從者死。
    南疆百姓生亡了無數代，他們秉持著祖先的習俗，畏懼山中古老的妖獸，不停地奉上貢品，換取活命的機會。
    他們甚至會勸說族人，說服自己，日子太苦了。反正多生的孩子養不起也要丟掉，荒年時老人想要節省口糧去尋死，那不如貢獻給神靈吧！
    神靈不能庇佑風調雨順沒關係，隻要它們不發怒，不摧毀村寨，就已經是神靈的仁慈了。
    缺少口糧，就去搶奪別的部族吧，用兩個部族的餘糧養活勝者，傷者與敗者就獻祭給神靈。
    二十年就能改變一代人的習俗，兩百年呢？兩千年呢？
    巫錦城飲下第三盞茶水，帶著淡淡的嘲諷笑意說：
    “鬿譽為了做這個山神，約束自己，也約束手下的妖獸，一起待在神廟裏吃貢品而不是四處破壞，它還會去鏟除新出現的妖怪……南疆百姓真心信奉起了鬿譽與它手下妖獸。眾所周知，隻要能‘穩固’地方，又甘願服從天庭聽天庭指派，在天庭眼裏很有用……那麽就算它是妖獸，也一樣可以得到敕封。反正敕封在天庭眼裏不值錢。”
    嶽棠眉頭緊皺，幾次想要說話，都忍住了。
    他靜靜地聽巫錦城繼續說這個所謂的故事。
    “沒有巫儺七族了，隻有勉強存活下來，對山神卑躬屈膝的巫儺仆人。鬿譽的口味特別挑剔，它愛吃小兒，尤愛吃巫儺族人的孩子。因為擔心越吃越少，它還特意留下了每一年的部分貢品，讓他們與巫儺族人繁育後代……”
    一代代的巫儺，凡是偷偷隱藏想辦法反抗的，都被殺死、被吃掉，隻剩下麻木順從的人。
    “但是沒人知道，在那神廟之外的古井裏，還隱藏著一個秘密。”
    上古時期一位巫儺族長被鬿譽吞吃後，屍骸拋入山澗，枯骨殘魂借水為勢，追著族人來到了巫儺神廟，她沒有任何力量，隻能忍耐著仇恨苟延殘喘。
    在等待了六十年後，她等到了繼承自己仇恨的人。
    “……不是報仇的機會。”
    巫錦城輕聲重複。
    隻是繼承仇恨的人。
    那是一具新拋入井中的骸骨，一個不甘命運又極有天賦的巫儺，也是一個執念與怨恨濃厚到經得起歲月消磨的亡魂。
    新的亡魂繼承了舊者的怨恨，希望將這一切贈予未來的繼承者。
    日複一日，年複一年。
    聳立在高山之巔的巍峨神廟，神像下方盡是血跡。
    山神饗宴之所，萬魂葬骨之地。
    怨魂的數量越來越多，它們小心翼翼地守著同一個秘密，由它們的首領來承受那份來自上古的無盡怨恨與痛苦。
    終於，他們等到了一個天賦非凡的巫儺族孩童。
    “那孩童前世為劍修，此世降生在巫儺族。他於萬骨血泥之中，吸納所有怨氣，墮化為魔，劍斬鬿譽。”
    巫錦城將杯盞放在石麵上，推回嶽棠麵前。
    嶽棠心神仍沉浸在這個故事中，久久不能言。
    此時月落梟啼，東邊天空已然隱隱發白。
    巫錦城凝視著那處，聲音起初極低，隨後一句比一句更沉穩堅定：
    “巫儺七族不敵凶獸鬿譽，枯骨寄生殘魂怨靈，最終等到了我，而我呢？
    “天庭確實不可敵，但我會盡一切之力周旋。有朝一日，我可能會拋棄南疆，拋棄我的部下與巫儺族人，無論如何狼狽也要苟延殘喘，因為我也在等一個人。你應該聽過那個傳聞……
    “妖孽降世，三界大禍，天庭傾覆，輪回倒轉。”
    巫錦城輕撫著佩劍。
    ——他要看一看那個預言裏的人。
    如果是他值得等待的，那麽他願意像無數代巫儺怨魂首領那樣付出一切，隻為傾覆天庭。