但秦郡災民到底不能放著不管。
    嘉佑帝為皇前, 也是經手過下層的一些政務的，很明白餓殍遍野必然引發民變。他是一個精明的人，算賬還是不含糊的。
    與其讓那麽多百姓被餓死, 還引發民變必須調兵去鎮壓，費錢費糧，倒不如趁早就去賑災, 少餓死些百姓，少損失一些兵，還能獲得民心。
    很快, 他便想到了一個兩全其美的好辦法。
    招幾個心腹大臣前來點撥一番後，第二天的小朝會上，他就對朝臣們宣布了秦郡發生蝗災的事。
    他讓人把這折子一讀，整個朝堂頓時鴉雀無聲。
    前陣子還說皇帝受上天眷顧所以才有了燎原大捷，雖然很多人心裏門清這不過是個馬屁，但也得跟著拍。
    可如今這天災卻是實打實的。
    曆朝曆代發生這樣不祥的天災，無不預示著帝王德行有失，必須罪己反省。
    精明些的自然是不敢頭一個冒頭說話, 但總有些憂國憂民忠耿迂執的老頑固敢開這個口。
    果然, 一個禦史清流老臣顫顫巍巍地站出來道：
    “陛下，天降大災，必是有所警示，還望陛下罪己思過，以熄天怒！”
    他這話一出，便有不少臣子跟著出來附和。
    對於這些愚昧之言嘉佑帝向來厭惡, 在他看來, 自己這九五之尊便是普天之下至高無上的, 思過, 罪己？
    就算確實是上天警示，那也不該是他這皇帝來認錯。
    他是真龍天子，被天道眷顧的人，天又豈會降罪於他？
    隻是，曆代君王裏少有不這麽做的，他也不好特立獨行。
    不過，為表自己的度量，他並沒有說什麽，臉色如常地看著眾多朝臣的反應。
    此時，他昨日安排的大臣便跳出來了。
    “爾等休得胡言，陛下的英明賢德，那是受上天認可褒獎過的，前陣子的燎原大捷便是證明！依我看，這秦郡蝗災怕是另有所指！”
    另一人也道：
    “不錯，若說天災是上天對帝王德行的不滿，那古往今來的其餘賢德之君在位期間，一樣有各種天災，這怎麽說？”
    說著，他向嘉佑帝拱了拱手，道，“陛下，依臣看來，這蝗災怕是上天在對異象邪祟進行示警。”
    “秦郡郡守周如植，自上任以來便往田地中施放動物的死屍血肉皮毛，以此不正當手段來獲得高產，早就有人參過其有巫蠱之嫌！”
    周如植其人，原是個窮鄉僻壤的知縣，因其任職期間，勸課農桑有功，被升任為秦郡郡守。
    他就任的地方，都能通過他所謂的施肥獲得高產，但朝中早有人看不慣他的所作所為，已經不隻有一人參過他了。
    其餘想討好嘉佑帝的大臣聽到這話，上前進言道：
    “謝大人所言有理，如今想來，那周如植調入秦郡沒多久，秦郡便大旱，今年又發生蝗災，可不就是上天早就在示警了麽！”
    這話聽起來頗有道理，皇帝的心腹大臣以及阿諛奉承者紛紛附和。
    他們未必都相信所謂的巫蠱邪術，但秦郡大旱與蝗災的鍋，推到周如植身上，怎麽也比推到嘉佑帝身上更好。
    林相看著這些人你一言我一語就給一個實幹有功的功臣定了罪，心下隻覺諷刺無比。
    隨著嘉佑帝權威日重，朝上這阿諛奉承之風是越來越盛了。
    他站出來道：
    “陛下，這周如植出身農學世家，嚐試新的肥地之法無可厚非，如何就扯上巫蠱之說了。其一心為民，大力提高地產，頗得民心，堪為地方官表率！”
    嘉佑帝眼中閃過一抹冷意。
    林德康這老東西，竟是如此不識時務。若周如植應該被列為表率，那旱災蝗災的事，難道他這個皇帝來扛？
    依他看來，這老東西還以為和從前一樣，可以不把他這皇帝當回事！
    與那非得要在聖壽節來尋他晦氣的周如植簡直是一丘之貉！
    蝗災斷不可能是一地的問題，其他郡守都沒上折子，就他周如植上了，這說明什麽，說明他根本就藐視君威！
    但如今畢竟還不好動林德康這個右相，但他要這些大臣們明白，君權君威至高無上，不容絲毫侵犯。
    “林相，幾位愛卿說得有理，旱災蝗災都是在周如植上任後才發生的，而且接連而至，這便很能說明問題了。你也不能因為他是你提拔的，便包庇於他。”
    這話直接把林相擠兌到無話可說。
    周如植確實是他提拔的。
    於是他隻能道：
    “陛下明鑒，臣絕無徇私包庇之心，隻是就事論事而已。”
    然而嘉佑帝沒有理他，直接下令道：
    “秦郡郡守周如植，施展邪術褻瀆神靈，招致天災連累百姓。著全家刺配充軍，以儆效尤！”
    “陛下！”林相難以置信地看著他。
    如此良才，一心為民，難道就因為這麽一個莫須有的罪名便要被如此重罰？
    嘉佑帝對他的不滿視而不見，直接道：
    “周如植事小，萬千災民事大，當下最要緊的還是要好好討論如何賑濟災民。”
    誰也不能說他說得不對，還有阿諛奉承之輩當下就誇讚道：
    “陛下當真是心係百姓，愛民如子！”
    如此，其他人也隻能跟著誇。
    哪怕有些人心中覺得不妥，但周如植的教訓擺在眼前，誰還敢在這當頭去觸黴頭。
    很快，大家便又開始討論從哪個郡調撥糧食，派何人去賑災，周如植的事再也沒人提起。
    林相隻得默默歎氣。
    下了朝回到府上，他叫來忠心的長隨，吩咐道：
    “你喬裝一番，送些東西到刑部尚書那裏，讓他盡量將周如植一家發配到樊城去。”
    陛下沒說發配到什麽地方，便是有可操作餘地的。
    樊城是離燎原隻得一百裏的邊防重鎮，位置在燎原東邊，距離肅城也隻有一百八十裏的路程。
    樊城守將他是知道些的，是個見錢眼開之輩。若使些銀錢，便能讓周如植一家稍微好過些。
    而且樊城離秦郡隻得八百裏的路程，比起其他發配流放之地要近多了，周如植一家戴著枷鎖被人押解著步行過去，也能縮短些路途之苦。
    等過上個一兩年，風頭沒那麽緊了，他說不定還能讓大皇子把周如植接過去。
    肅城土地貧瘠之處頗多，周如植擅長農事，能幫上大皇子一二也未可知。
    周如植感念他與大皇子的恩德，想必也能好生為大皇子效忠。
    肅城
    陽光明媚的上午，一隊五百餘人的步兵隊伍列隊整齊地扛著□□，別著軍刀，威風凜凜地進了城。
    隊伍中間的三輛無頂的馬拉車上，堆著滿滿當當三車人頭，這些人頭麵部飽滿，神情凶惡，一看便是山匪無疑。
    百姓們奔走相告。
    “快去看快去看，郡王剿匪回來了！這次又拉了好大三車人頭回來！”
    這話一出，便許多人往回郡王府的那條路跑，沒多久道路兩旁便到處都是圍觀者。
    雖然這已經是郡王第四次剿匪凱旋了，但對於缺乏娛樂活動，又深恨山匪的郡城百姓來說，這永遠是百看不膩的稀奇。
    “哇，這次比上次還多人頭，又是一次大捷啊！”
    “郡王真是太神勇了，這整個雲浪山的山匪都快被他剿完了吧！”
    “嘿嘿，即使沒剿完，聽說咱們郡王的神勇，怕是也嚇得跑了！”
    “有郡王在，看哪個不長眼的匪徒還敢在咱們肅城地界撒野！”
    “其他郡的聽說了怕是要羨慕死，可誰叫他們沒咱們這麽好的郡王呢！”
    說起郡王的英勇事跡，百姓們總是驕傲地挺起胸膛，為他們擁有這樣一位諸侯王的庇佑而優越感十足。
    別說是百姓了，就連城中巡邏的廂軍，也忍不住停下腳步，駐足觀看那齊整列隊而過的軍隊。
    個子瘦長的兵丁楊小武，看著那些護衛營兵丁們磨得雪亮的□□槍頭和身上的皮甲，眼中滿是豔羨：
    “他們這皮甲可真好，不像咱們，隻能用藤甲，都沒什麽防護作用。”
    另一個兵丁李二牛也道：
    “是啊，你看他們的槍頭多亮，哪像咱們的，到處都是豁口。”
    幾個巡邏兵你一言我一語地道：
    “他們今天殺這麽多山匪，郡王肯定又要犒賞他們吧！每個人都能領那麽多錢，真是羨慕死了！”
    “聽說積累多一點軍功還能授田，這要是軍功多一些，不就能成地主老爺了嗎！”
    “那都是好遠的事兒了，咱說些近的吧，今天肯定是要殺幾頭豬，給他們賞賜美酒的！”
    另一個叫王舉的兵丁聽到這話頓時被引起了共鳴：
    “其實我最羨慕的還是他們的夥食！你們知道嗎，剛才那些兵其實都不是郡王護衛營的精兵，據說是郡王來封地前才從兵部調過去的。才來的時候你們也是看到的，那些普通兵一個個又黃又瘦和咱們有多大差別，你看現在，個個臉上都有了肉，腰膀子也養粗了，可見他們天天吃得有多好了！”
    這事李二牛很有發言權：
    “可不是，我上次去郡王軍營報信，被他們留下吃了頓所謂的工作餐。好家夥！每人兩個大饅頭，不夠的還能去拿不說，每人還有一碗燉肉，一碗菜，那裏頭的肉可多了，至少有十幾塊，油水也足，現在想起來都流口水！”
    “而且我聽他們那些兵說，每個人早上都有一個雞蛋補身體。考核靠前的十個隊夥食更好，燉肉是管飽地吃，早上吃兩個蛋，還能喝一碗專門用來補身體的羊乳！”
    對於此時的普通百姓來說，吃肉是件奢侈的事。很多家庭十天半個月都未必吃得上一回，還隻能每人兩三塊解個饞。廂軍的夥食與尋常百姓家大差不離。
    其餘幾人哪怕已經聽他說過好幾次了，此時也依然是一臉神往。
    “要是咱們能加入郡王護衛營做郡王親兵該多好！”
    “是啊，吃得好穿得好，還能殺敵建功！”
    “關鍵還是能跟著郡王學本事，你看咱們以前去剿匪多費勁，但郡王訓過的兵每次剿匪大獲全勝不說，還沒多少傷亡！”
    看著那些威武的郡王親衛，楊小武心中突然湧出一股衝動，道：
    “你們說，咱們能不能主動去向郡王效忠，申請加入護衛營？”
    但顯然，已經萌生出這樣想法的，不僅僅是他一個人，而有許許多多的廂軍士兵。