燎原是個有四萬多居民的邊城, 裏麵的居民一半是本土平民，一半是邊軍家眷們。
    除了本地官員以外，沒有任何望門豪富。
    以前有的, 也想辦法遷移到別的地方去了。
    因為燎原實在太危險了。
    自從北戎占領其北邊的河源郡，燎原就成了抗擊北戎的第一線, 時常遭到北戎零散騎兵的侵擾, 周邊村鎮幾乎已經成了無人區。
    還在此地經營的商人們, 也無非是貪圖邊城利潤高才留下來的。
    整個城市, 雖說也有近一萬戶人家, 但比起同等規模的縣城, 便多了一股蕭條之氣。
    一大早, 何記糧鋪的門外, 排著許多拿著口袋買米麵的人。
    店門打開, 掌櫃將一塊今日市價的木牌往桌子上一放，眾人一看上頭的價格，頓時大聲抱怨起來。
    “又漲了！”
    “米一百六十文一鬥, 麥一百文一鬥，這叫人根本吃不起了！”
    “可不是, 男人每個月總共才拿那麽點錢回來, 家裏那麽多張嘴巴等著吃，這眼見著都揭不開鍋了！”
    “以前就比內地貴上一半，現在這價格簡直要竄上天！”
    “奸商，不給人活路了！”
    有人低聲罵道，頓時引起了眾人對掌櫃的聲討：
    “何掌櫃，咱們這麽多年的街坊鄰居, 你老是漲價, 也太不厚道了！”
    “對啊, 你賺錢也要給咱們留條活路吧！”
    掌櫃苦著臉道：
    “各位街坊鄰居，真不是我要漲價。咱們燎原的情況你們是知道的，南邊的肅城產糧不豐，得對外買，咱們隻能往更南邊的地方去運糧。路途遙遠，運費確實是貴啊！”
    “而且今年南邊多個郡今年都發生了蝗災，顆粒無收，這各種糧食的進價它都翻了番！眼見著還要漲呢！”
    “咱們這糧食生意本就利潤薄，我再讓利，也不能虧本賣啊！”
    家裏情況稍微好些的，尚且能跟掌櫃打打口水仗，情況不好的那些，看到這日漸高漲的糧價，眼中剩下的便隻有絕望。
    現在就連麥都要一百文一鬥了，一鬥十斤，哪怕和著野菜吃，一家子五六口人，也頂多就夠吃十天。
    最困難的當屬那些外地來的底層邊軍的家眷。
    軍中發的總共就十貫錢的安家費，並不足以讓他們在城裏擁有自己的房子。他們必須的開支除了吃，還需要給房租。
    而軍中克扣軍餉已經是常態，多的時候能發個七成，少的時候便隻有五成，至於其餘的年節費用，平日補貼，更是一文也沒有。
    往年，節衣縮食尚且還勉強能支應，可今年糧價漲得如此厲害，就怎麽扯都不夠花了。
    林東明的妻子，便是這些底層士兵的家眷之一。
    摸著懷裏僅有的幾個錢，看著那已經高漲到遙不可及的糧價，她的腳步幾經躊躇，最終還是走到了櫃台前，滿臉窘迫對小二道：
    “小兄弟，能不能賣給我二兩米……實在是沒有錢，家裏孩子病了好些幾天了，想給他熬個米羹喝了補補身體……”
    糧店的米麥，一般都是論鬥賣的，一鬥十斤。買得少的，再怎麽也得買一兩斤，還從沒有過買二兩的。
    小二求助地看了看何掌櫃，何掌櫃看著林東明妻子那滿是補丁洗到發毛的衣服，再看她那張顴骨高高聳起，隻剩下一層皮包著骨頭的臉，心中微微一歎，對小二道：
    “賣給她吧。”
    於是，林東明妻子寶貝似的從懷裏數出來三個錢，帶著二兩米回去了。
    她們一家原是流民，丈夫應征入伍後，便舉家拿著安家費隨著邊軍一起來到了燎原。
    如今一家租住在城東的一間木屋裏，全家五口人，公公婆婆，她和丈夫的孩子，大伯子留下的一個兒子，一起擠著一間房子。
    一走過去，便見垂垂老矣的公婆迎了上來，關切地問：
    “東明家的，買到米了嗎？”
    林東明妻子道：
    “米價又漲了，隻買了二兩回來。貴子好些了嗎？”
    公婆滿臉愁苦地搖頭：
    “又燒起來了，我摸著比先前還要燙。”
    “要不咱們再請大夫來看看吧。”
    聽到這話，林東明妻子的眼淚刷地一下就下來了。
    “隻剩下三個錢了，不會有大夫願意來的……”
    而且僅剩的這幾個錢，也是她先前問隔壁鄰居借的。
    這年頭，小孩子得了風寒就是掙命，能看上大夫吃上藥的尚且還能好些，沒有大夫的大多就生生熬死了。
    她逃難的時候傷了身體，這輩子就貴子一個兒子了，一想到他會就這樣病死，她的心就痛得跟刀絞一樣。
    咬咬牙，她道：
    “我去找東明想想辦法。”
    前些年城中有大戶，尚且能找點活做補貼家用。現在大戶們搬走了，真是一點活兒都找不到。
    自從貴子感染風寒起，隔壁領居家能借的她都借了，現在隻能去軍營找丈夫想辦法。
    軍營中的兵丁們，每月是輪流休假的。
    不休假的時候，若家眷有急事想見他們，也可以在中午他們午休的時候請守門的去傳話，叫他們到軍營門口，隔著柵欄說說話。
    來到燎原守軍大營，林東明妻子發現外頭有不少家眷過來了，她趕緊尋機找了個剛回來的守門兵丁，從懷裏僅有的三個錢裏拿出一個塞給對方：
    “大哥，勞煩您幫我找一下五營三都的林東明！”
    守衛掂了下那個錢，再看了眼她的樣子，倒也沒嫌少，果斷跑去營地裏頭喊人了。
    沒多久，林東明便接到傳信，說是家裏的妻子來了，趕緊端著飯碗就跑了過來。
    他還剩下小半個饅頭，碗裏還有些湯湯水水，看到妻子瘦得皮包骨頭的樣子，心裏難受極了。
    他把那小半個雜糧饅頭透過柵欄縫塞給妻子：
    “娘子，你肯定沒吃飯，先吃幾口墊墊。”
    “你也沒多少，怎麽能拿給我。”
    林東明妻子是知道的，他們一頓基本上都隻有一個饅頭，再加上一點湯水煮的青菜與醬菜。
    “你快吃，我吃飽了不餓。”
    林東明妻子確實是餓了許久了，終究沒抵住誘惑，把那小半個饅頭狼吞虎咽的吃了下去。
    怕她噎著，林東明又隔著柵欄舀著碗裏的湯水給她喝。
    待她吃完，他才問道：
    “是不是城裏物價又漲了，最近已經有好多同袍的家眷來報信說這事。”
    說起正事，林東明的妻子又紅了眼眶，哽咽道：
    “米價已經一百六十文一鬥了，貴子還得了風寒，至今高燒不退，我跟爹娘能借的都借了，實在沒辦法才來找你的！”
    林東明隻覺得挨了當頭一棒，突來的噩耗把這個本就瘦弱的漢子壓得頓時矮了一截。
    但他還是對妻子道：
    “沒事，你先回去，我來想辦法，等拿到錢就立刻請假回家來看你們。”
    打發走了妻子，林東明的心情格外沉重。
    軍中熟識的同袍都和他一樣，手裏的錢不是孝敬了上官，就是拿回去給了家裏人，借錢是借不到的。
    隻能看是否能到都頭那裏求一求，看是否能提前支一點軍餉。
    他去的時候，軍帳裏還有別的人，他便隻能在外頭等。
    和他一樣收到家信的還有不少人，得知家裏已經斷糧了，兵丁們自然也是十分焦急，紛紛到自己的都頭處去討軍餉。
    按照朝廷的規定，他們的待遇其實比起一般平民是很不錯的了，不然也沒那麽多人願意來當兵。
    但等他們來到軍中，便往往發現不是那麽回事。
    新兵時期，很多人都會被尋到錯處，直接降低軍餉，沒多久，新兵們的薪俸便隻剩下七成了。
    再逢年過節孝敬一下各級上官，甚至隻剩下五成。
    老實點當真以為是自己犯了錯才被降軍餉，稍微精明的，便漸漸明白是上頭在借故克扣軍餉了。
    可是明白又怎麽樣，事情是那些軍中高級將領做的，他們這些底層士兵根本無可奈何。
    倒是也有人鬧過事，可基本上都是被拖出去打上幾十軍棍，直接丟掉半條命，甚至有些因為醫治無效直接喪命的。
    漸漸的，士兵們便隻能認命。
    可如今，軍中將領們再不高抬貴手，他們的家裏人就要餓死了！
    他們中絕大多數來當兵，都是為了讓家裏人吃口飽飯。
    如今再不讓他們拿到應得的軍餉，家中便要鬧饑荒，他們如何能不反抗。
    這幾天，許多的士兵鼓起勇氣，或是單獨，或是幾人作伴去找上官，要求恢複他們的軍餉。
    林東明聽到裏頭的人懇求道：
    “都頭，外頭物價飛漲，我家中年邁母親又生了病，求您給我漲點軍餉吧，朝廷都規定了，咱們邊軍下兵每月應得軍餉是七百文，還該有年節賞錢，咱們這什麽都不發，每個月四百文實在不夠用啊……”
    已經被好幾個人糾纏過的都頭早已沒了耐心，嗬斥道：
    “你自己不爭氣被降了級自然少拿錢，能怪誰？立刻出去，再敢無理取鬧，直接軍棍伺候！”
    那人很快如喪考妣地出來了。
    林東明已經聽出都頭有些生氣了，可他沒有辦法，除了找都頭，找軍中想辦法，沒有任何人能幫到他。
    他隻有那麽一個兒子，至今發著高燒。
    多拖一會兒，就多一會兒的性命之憂。
    “什麽事，說。”
    頂著都頭陰沉的臉色，林東明都不敢提什麽漲軍餉的事，隻道：
    “都頭，我家小子得了風寒，家裏實在沒辦法了……我能不能提前支取下個月的軍餉……”
    都頭沒好氣地道：
    “軍餉都在錢糧官那裏，老子到哪裏給你支軍餉？”
    林東明硬著頭皮道：
    “那……能不能問都頭您先借個幾百文，下個月一發軍餉立刻還給您……”
    這些都頭們日常收他們的孝敬，比底層士兵的日子寬裕不知道多少倍。
    然而，他怎麽也沒想到，這話不知道哪裏戳到了都頭的怒氣：
    “他媽的沒完沒了了，個個來找老子要錢，一天天不消停！”
    看著林東明老實的麵容，他直接道：
    “來人，把他拖下去打五十軍棍！”
    他話音一落，便有幾個聽命於都頭的上兵直接來捉林東明。
    林東明沒拿到錢，還要挨打，如何能不惶恐，他趕緊喊道：
    “都頭，都頭饒命！小的不借錢了，都頭饒命！”
    五十軍棍下去，半條命都沒了，聽說甚至有些醫治不及時的便直接病死。他怎麽可能不怕。
    然而都頭絲毫沒有心軟的意思，惡狠狠道：
    “拉出去打！狠狠地打！我看今天誰還敢再來找我無理取鬧！”
    林東明被按在行刑的長凳上，軍杖一棍又一棍地落在了身上，難以言喻的劇痛，他不斷求饒掙紮，卻沒有任何作用。
    到後頭，他甚至看到了自己飛濺出來的血肉。
    五十棍終於打完，林東明直接昏了過去。
    當晚就發起了高燒，昏昏沉沉的不知道過了多久，似乎有人給灌了碗藥，他知道這是救他的命，努力往下咽。
    可他的意識還是越來越模糊。
    彌留之際，他依然牽掛著重病的孩子，娘子還在家裏等著，他沒能拿回去錢，他的孩子該怎麽辦，他還那麽小，才四歲。
    好不甘心……
    帶著滿心的牽掛，他的意識永久地陷入了黑沉。
    林東明死了。
    在軍營中，這樣一個底層士兵的死在上層將領眼中毫不起眼，一床爛席子一裹就拖出去扔了。
    然而，也有一些與他同樣處境的底層士兵，眼中燃著仇恨的怒火。
    那怒火越燒越旺，終於在三天後的夜裏爆發了。
    外頭傳來喧嘩時，燎原守將袁晨升正在床上與軍妓作樂，作為一軍守將，他自然是不能放著這種事不管，被擾了興致，他十分不悅，叫來親兵：
    “去看看，外頭發生什麽事了！”
    沒多久，親兵來回：
    “稟將軍，有十幾個中下等兵，夜襲軍帳，殺了一個曾杖斃兩人的都頭，劫持了一個營指揮使，要求漲軍餉，已經被鎮壓下來了！那位營指揮使也救下了！”
    袁晨升滿肚子火氣，道：
    “簡直是膽大包天，竟敢以下犯上！先把這些叛逆吊起來，明早全軍集結，公開處以剮刑！”
    這幾天因為城中糧價上漲，底層士兵非常不滿，都在鬧著要漲軍餉。
    可這些泥腿子不想想，朝廷怎麽可能同意漲軍餉？
    一般人不知道，他有戶部的親戚卻是一清二楚。
    全國上下一百來萬軍隊，每年的軍餉開支高達三千五百多萬貫，而國庫稅收總共才三千八百多萬貫。糧食，鐵，布匹，草，等其餘稅收，也百分之八十以上都用於了軍需。
    漲軍餉，拿什麽漲？
    他才在陛。
    除了劉淵那個老匹夫，仗著軍功時常要這要那，他想這普天之下沒幾個邊關守將會傻到去向陛下提漲軍餉。
    當然，要漲軍餉他也不算沒有辦法。
    軍餉層層下發，一人伸手拿點，到了底層自然就不剩多少了。
    隻要他和他的手下們不拿，也是能漲一截的。
    可是憑什麽呢，一條線上那麽多人都不出錢，偏要他來出這個血。
    再說了，他上次花大價錢從郡王手中買來的軍功一報上去，等過了今年秋冬的防季，就可以調離燎原這個鬼地方了。他是傻了才臨走出血。
    出了血沒有任何好處，反而給下一任留下難題，那不是憑白得罪人麽？
    所以，諸多考量後，他便給底下的營指揮使下了令，叫他們盡管放權給都頭們，對於膽敢提出漲軍餉的，一定要狠狠懲罰，打死打殘不論，總得要殺雞儆猴，才能叫諸多底層兵丁閉嘴。
    可現在看來，打軍棍也不管用了。竟然還有人敢劫持上官要挾！再這麽下去，是不是連軍需庫都敢搶了？
    不來點雷霆手段，根本鎮不住這些人。
    第二天一大早，他就將全軍集結起來。
    整個燎原守軍，名義上是兩萬人，實際上隻有一萬三。
    原本他來的時候有一萬五，被他帶著去剿匪損失了兩千多，便隻剩下這點家底了。
    一萬三千人，集結起來便是人頭攢動的一大壩子。
    十二個劫持上官的兵丁已經被吊了一夜，本就瘦弱的人，這一夜吊下來便跟去了半條命一樣，他們臉上到處是青紫，嘴裏還塞著破布，根本說不出來話。
    袁晨升聲色俱厲地對下頭的士兵們道：
    “這十二人，昨夜殺害上官劫持營指揮使，以下犯上形同叛逆，依軍法當處死罪！”
    “為給各位敲個警鍾，本將軍將對他們施以剮刑，其他人給我好好睜大眼睛看清楚，鬧事的就是這個下場！不怕死的，你們盡管來！”
    剮刑！
    底下的萬千士兵頓時鴉雀無聲，甚至有些人臉色慘白。
    哪怕他們也是上過戰場的人，麵對這殘酷的刑罰，也依然噤若寒蟬。
    正在此時，一個三十出頭的營指揮使站了出來，他拱了拱手，毅然道：
    “將軍！這十二人，雖然殺害劫持上官確實不該，卻是因為城中物價飛漲，日子著實過不下去，漲軍餉申訴無門，這才做下錯事，其情可憫，請將軍從輕發落！”
    他這話一出，便引起了底下將士們的共鳴，不少人跟著喊：
    “其情可憫，請將軍從輕發落！”
    袁晨升眯眼看著這位叫做夏金良的營指揮使，這人一向有些不合群，別人都拿的好處他不拿，還借錢給手下士兵，他手下的幾個都頭都暗自不滿。
    他自己倒是在底層兵丁裏樹立了個好名聲。
    而現在，竟然是踩著他這個將軍的臉刷名望來了！
    “夏指揮使，軍法不容情，若都是像你一樣耳根子軟，軍營如何立得起規矩，將領們又如何治軍？”
    其餘指揮使裏，也有人出來指責夏金良：
    “將軍說的有理，無規矩不成方圓，夏指揮使你這是公然破壞軍紀！”
    “有理，不好好懲治叛逆，便是對其餘安分守己士兵的不公平！”
    夏金良趕緊道：
    “將軍，屬下絕無此意，隻是……”
    話沒說完，便被袁晨升打斷：
    “夏指揮使，你若是再說，本將軍便隻當你是在踐踏軍紀，徇私枉法！”
    如此嚴重的指責，讓夏金良不得不閉嘴。
    袁晨升冷冷地看了他一眼，喝道：
    “行刑！”
    現場很快便響起了撕心裂肺的慘叫。
    底下的士兵們被迫觀看了十二人的整個行刑過程，幾乎每個人都臉色慘白。
    如此血腥的場麵，足以擊垮一個普通人的反抗意誌，他們眼中的怒火漸漸被壓下去，隻剩下深深的恐懼與絕望。
    一經征召，終身為伍。這樣的日子，要什麽時候才是個頭啊。
    看著台上血淋淋的行刑場麵，夏金良的手指緊緊地摳進了掌心。
    那裏頭的確有他營中的一個兵，剛十七歲一個小年輕，平日裏不管何時都是一張樂觀開朗的笑臉。
    但就在五日前，他那個在另一個當兵營的父親，因為提出漲軍餉的請求，被都頭五十軍棍直接打斷了氣。
    他殺人隻是為父報仇。哪怕不該報私仇，卻也絕不該如此慘死。
    可他救不了他的那個兵，救不了台上的任何人！
    而且，燎原作為最危險的邊城物價本就貴，受到南邊蝗災影響，隻會越來越貴。
    時間越長，士兵們的家眷在饑餓病痛中死去的就更多。
    這樣的事情越多，便越容易讓士兵們心生瘋狂走極端，發生昨晚那種嘩變。
    底層士兵們，不管是裝備還是身體素質，都不是那些將軍親兵的對手。貿然嘩變，不過是如同今天這些人一樣被輕易鎮壓，然後處刑慘死。
    他們這些冒著如此大危險，為朝廷為萬民駐守邊疆的將士們，不該又流血又流淚！
    憤恨之中，夏金良下定了決心。
    他要將收集來的證據交給郡王！
    郡王愛民如子的名聲，哪怕他在燎原也有所耳聞。
    軍中上麵的官員們沆瀣一氣，誰也不把這些底層士兵的死活放在心上。
    郡王那樣的人，既然敢冒著僭越的風險直接處置肅城郡守，會不會也願意管一管燎原這數萬軍民？
    他知道，這是在賭，一旦被軍中發現，他的下場不會比現場這十二人好到哪裏去。
    可他沒有別的選擇了，隻能去找郡王進行這一場豪賭。
    夏金良臉上的憤恨，被軍中的另一位指揮使收入眼底，待眾人散去，他在袁晨升耳邊悄悄耳語了幾句。
    袁晨升眼中閃過殺機，他即將升任，絕不能在如今這緊要關頭留下任何紕漏！
    “派人好好盯著他和他身邊的人，但凡有離軍的，都單獨帶下去，仔細搜身。”
    “是！”
    沒過幾日，果然抓住了夏金良營中的一個兵，其出營時，身上帶著一本軍中的花名冊與實發軍餉賬冊。
    將軍親兵，身著鐵甲，將夏金良的軍帳團團包圍。
    “指揮使！”
    “你們要對指揮使做什麽！”
    營中那些受過他恩惠的士兵們很激動，自發地圍了過來，拔刀想要保護他。
    可是看看那些受將軍指令前來抓人的上兵，個個刀鋒雪亮，一身鐵甲，還身強體壯。
    而維護他的士兵們，麵黃肌瘦，連一件破舊的皮甲都沒有。
    雙方真動起手來勝負如何已經不言而喻。
    他不想他們平白犧牲。
    “都退下。”
    夏金良沉聲吩咐，主動丟了兵器，束手就擒。
    被押解著走出軍帳，看著底層兵丁們瘦弱而死氣沉沉的身影，想到燎原城中那些即將斷糧的士兵家眷，夏金良滿心絕望。
    他死不足惜，可誰能來救救這些身陷絕境的底層邊軍！