灰沉沉的天空下, 流民們不敢占據官道，隻能擠在肅城東門外的一個坡度很小的緩坡
    雖然也是在露天下, 卻至少有一麵能擋住刀子一般的寒風，再加上彼此的體溫，勉強能讓人稍微暖和一點。
    從萬德貴等人進城後，他們已經在這裏等了許久, 卻沒有沒等到任何回音。
    孫老頭看著黑沉沉的天，和懷裏瑟瑟發抖，臉色發青的孫女，對兒子孫大郎道：
    “大郎，你不要再管我們了，你年輕力壯，那城裏的郡王肯定願意收的, 你自己進城去, 咱們家能保住一個是一個。”
    孫大郎聽到這話, 眼眶一紅：
    “爹，你說的什麽話, 要是沒有你們，我活著還有什麽意思！”
    有些城裏是願意收留年輕力壯的流民的。
    一些大戶人家會到城外來趁機蓄奴，很多孑然一身的，為了一口吃的都自賣自身做了大戶人家的奴仆。
    但那些大戶人家也不是做慈善的，讓他們給能得用的流民一口吃食活命他們願意, 想讓他們養活更多的人那是絕不可能的。
    為了避免麻煩，他們往往一開始就擺明要求隻收那些單身漢。
    人在餓到了極致的時候, 道德, 法律往往都隻能拋在腦後。淪為匪徒搶劫殺戮同為流民者有之, 狠心拋棄家中老幼者也有。
    但像是孫大郎這種，始終對家人不離不棄的也不少。
    他們知道，家裏人離了他們會更難生存下去。
    為了給自己和家人找到一個容身之所，他們已經輾轉了好幾個縣城與郡城，但迎接他們的都是緊閉的城門與奪人性命的箭矢。
    高高的城牆，手持武器的守城士兵，他們無可奈何，隻能繼續趕往下一個城。
    他們在路途中遇到了萬德貴等人，說要去肅城投奔一個對士兵很好的郡王。
    孫大郎聽說了肅城那邊士兵的待遇，心動極了，若真的能拿到那麽多錢，他就不愁養不活家人了。
    萬德貴他們的話，猶如絕望生活裏的最後一根浮木，哪怕聽起來好得有些不真實，卻也是他們這些無處可去的人最後的希望。
    和他一樣的許多青壯年，都是抱著這樣的希冀跟著來的肅城。
    “大郎……”
    旁邊的邱大娘在喊他，孫大郎轉過身，撞上的便是一雙渾濁中充滿懇求的眼睛。
    “大郎，我求你件事，待會兒你要是能進城，能不能讓我家小滿跟著你。”說著，她把自己餓得皮包骨頭的小孫子推到孫大郎身前。
    “以後你把他當奴仆也好，當兒子也罷，都行，隻要你給口吃的，讓他能活命就好了！”
    天馬上就要下大雪了，走到肅城已經是他們的極限。她自己年紀大了，又沒有可以依靠的子侄，就算郡王真的以傳說中那麽優越的條件招兵，她和小孫子這種純拖累，也不可能進城。
    她年紀大了，死了沒什麽，但她的孫子還這麽小，她想給他找一條活路。
    孫大郎很明白她的處境，可他如今自己家裏人都難保，又如何管的了別人。
    沉默了好一會兒，他最終還是選擇了拒絕。
    “對不起，大娘……”
    邱大娘沒有勉強他，隻佝僂著背，牽著孩子去求下一個人。
    人群裏，像是邱大娘這樣失了依靠的老人或婦人也不少，此時都在想著辦法，祈求同路的人帶他們或身邊的孩子進城。
    然而，時間一息一刻地流逝著，他們沒能等到城裏來消息，卻等到了城門關閉。
    絕望在人群中蔓延，哪怕因為經曆過很多生死已經麻木，但十幾天來吊著他們的唯一希望破滅，還是有人忍不住抹起了眼淚。
    孫大郎也如同被巨石重擊般，喪失了所有掙紮的力氣。
    茫然四顧，隻有冬日枯黃的野草，和遠處看起來滿是枯枝敗葉的雲浪山。
    沒有任何可以讓他們躲避風雪的地方。
    正在此時，隻聽一聲沉重的嘎吱聲，剛關閉沒多久的城門打開了，連接護城河的吊橋也放了下來。
    一隊騎兵一馬當先地走在最前頭，後頭跟著不知道多少人的步兵，步履整齊，長|槍雪亮，跑動間擲地有聲。
    這些人一起很快來到了他們棲身的小土坡前。
    兩隊步兵跑上前來做出護衛的姿勢，那些騎兵裏，一位身穿黑色披風與銀色鎖子甲的年輕將領，越眾而出，走到了最前麵。
    另一個滿身襤褸的枯瘦中年男人騎馬跟上去，落後了半步，恭敬地道：
    “郡王，這就是那些流民。”
    這人大家都認識，就是帶他們一路來到肅城的萬德貴。
    讓他們吃驚的是那位年輕將領，竟然就是傳聞中的郡王。
    但這位郡王看起來是如此的高不可攀，身邊又帶著那麽多手持鋒利兵器，還很壯實的士兵，沒有人敢發出聲音。
    經曆過太多次被驅趕射殺的場麵，此時他們不敢表現出任何一點可能會被誤會有攻擊性的樣子。
    李洵看著那邊瑟縮在一起的流民，因為有人投奔的疑心與驚喜都通通沉到了心底。
    這些人穿著破舊不堪的衣裳，蓬頭垢麵，瘦得隻剩下一張皮，臉上顴骨突出雙眼凹陷，手腳隻剩下骨頭。這些人裏，有老人，有婦女，有小孩，也有一部分青壯年。
    看向士兵們的目光，都透著難以掩飾的恐懼。
    這樣的人，絕不可能是他先前懷疑的那種，借著流民的名義來肅城作亂的禁軍。
    他們是一千多裏外的戰場附近長途跋涉來到肅城的，走到這裏的青壯年都瘦成了這樣，又有多少身體沒那麽強壯的人死在了路上？
    戰亂，最苦的始終是最底層的百姓。
    這一刻，他突然理解了始皇帝一統六國的雄心。隻有建立統一融合的國家，百姓才能長治久安。
    但那樣的宏願離對他來說，要實現還有很長的路要走，他能做的隻有眼前事，能救的也隻有眼前人。
    “帶他們去城東的救濟所安置。”
    吸納人口是早就在計劃裏的事情，早先為了給沒有進項的肅城百姓提供工作，除了修路修城牆修營房，他還吩咐過周應亭在城中修建房屋，作為收容流民的臨時居所。
    那些房屋，擠著些住，收容上萬流民是沒問題的。
    萬德貴狠狠地鬆了口氣，進了城，哪怕是乞討，也有口飯吃，去巷道裏站著，也能少經受些風雪。
    此時的流民們，尚且不知道李洵這句話對他們來說意味著什麽。
    但即使如此，能被允許進城，大家還是高興極了，趕緊收拾著隨身的行李，準備隨軍隊進城。
    沒多久，便從城裏駛出來十幾輛馬車，跟在郡王身邊的一個將領模樣的男人便高聲道：
    “有病在身不便行動的，過來搭乘馬車。”
    能跟著萬德貴等人一路跋涉來到肅城的，還真沒有幾個病到走不動的。
    一輛馬車拉五個人，隻用了兩輛車。
    那將領便道：“還有剩餘的車，六十以上的老人，六歲以下的孩童也去坐吧。”
    眾人都驚呆了，誰也沒想到，他們不但被允許進城，甚至還可以坐馬車。望著那一輛輛駿馬拉著的青篷車，沒有人敢動。
    那將領便親自來點人：
    “這位老伯和你身邊的小童，這位大娘和帶著的孩子，還有這位大嫂子和你帶著的孩子，去坐第一輛車。”
    被點到的，正是孫老頭和他孫女杏兒，邱大娘和她的孫子小滿，還有另一個帶著一歲多大嬰兒的婦人。
    孫老頭磕磕巴巴地道：
    “這……這麽好的車，怎麽能給咱們這些下等人坐……”
    那將領笑了，露出一口白牙，語氣分外親切：
    “老伯放心，這些車本來就是郡王下令，用來幫扶那些行動不便之人的。快上去吧，風大，別把你和孩子凍病了。”
    聽到這話，孫老頭也不敢說什麽了，趕緊帶著孩子上了馬車。
    上車的時候，趔趄了一下，旁邊站著準備駕車的士兵立刻眼疾手快地扶住了他，爽朗的聲音道：
    “老伯，當心些！”
    上了車，隔絕了寒風，渾身都暖了很多。
    可孫老頭還是覺得像做夢一樣。
    怎麽會有這麽好，這麽親切的兵老爺。
    還有郡王，那可是住在皇宮裏的龍子鳳孫，居然會給他們馬車坐。
    一行人到了城東，下了車，很快便見到一排排整齊的房屋，都是秸稈野草做的頂，泥土牆，房頂上的草是簇新的，顯見是新修的。
    帶隊那位將領讓他們十人一間屋，可自行選擇同伴。擇定後，選一名室長，由室長前去登記。
    行走在寒風中的流民們，直到進了屋裏，這才覺得渾身暖了不少。
    這年頭能住得起瓦房的人少，流民們看著眼前的土牆，心中生出了一些安定的感覺。
    有牆，有房頂，終於不怕這個冬天被凍死在冰天雪地裏了。
    被選定的室長，陸陸續續前去登記，而其餘人，則是整理著自己少的可憐的行李。
    當一切都安頓下來後，他們突然聞到風中傳來的一絲麥香。
    緊接著，便有士兵走了過來大喊：
    “郡王有命，每日施粥兩次，維持二十日，請各位鄉親自帶碗筷前去領取。”
    郡王不僅讓他們進了城，安排了住的屋子，竟然還施粥！
    頓時，眾人眼中滿是驚喜，趕緊拿著自家的豁口碗前去領粥。
    到了領粥的地方，果然見火把下，那裏架著兩口鍋，裏頭正煮著香噴噴的麥糊。
    現場站著兩隊手中拿著雪亮大刀的士兵，有人在宣講著領粥的紀律，眾人必須排隊成長列，不可哄搶，否者哄搶者軍棍二十，不排隊的今日不許領粥。
    有士兵們鎮場，哪怕流民們都已經好多天沒吃過正經的食物，現場依舊秩序井然。
    沒多久，最前頭的人便領到了麥糊。
    不過，在打麥糊之前，負責打麥糊的士兵們卻把一大碗麥稈倒進了鍋中攪拌，緊接著便笑著大聲對眾人解釋道：
    “老鄉們別嫌棄，咱可不是要作踐人，先前咱們肅城就有餓久了的人，在施粥的時候囫圇把粥倒進肚子裏，結果活生生給燙死了。從此郡王便下令，施粥的前三頓，都得在糊糊或者粥裏放麥稈。為了大家的性命安全，老鄉們吃的時候可千萬吃慢些，把麥稈都吐出來！”
    眾人聽得這話，吃飯的時候都是一邊吃一邊吐麥稈，沒有一人因為久未進食而出意外。
    香噴噴暖呼呼的麥糊糊慢慢流進肚子裏，被寒風侵襲的身體真正由內到外暖起來了。
    這一刻，流民們才真切地感受到了活下去的希望。
    第二天第三天，施粥照舊，麥糊糊卻一天比一天幹。
    流民裏的病人，也有大夫來看了病，喝上了藥。
    為了讓大家安心，關於二十天之後的安排，也第三天施粥的時候就有人來宣布了。
    等他們稍微養好了身體，便會有人來招工。適合男女老少的工種都有，大家可以自行選擇，雖然工錢並不豐厚，但讓大家不餓肚子還是沒問題的。
    因為生病或者過於年老實在不能工作的，每天也有三兩的救濟米糧。
    等明年開春，郡王還會給大家分發土地，每人五畝地，隻收兩成稅負。
    聽到這樣的話，流民們裏許多人都忍不住喜極而泣。
    當初選擇來肅城，真是他們此生最大的幸運。
    沒有哪一城的郡守，像郡王一樣慈悲。
    給了他們擋風避雪的房子，每天還能吃兩頓飯，以後的生計也安排得妥妥當當，還給他們分田土。
    在郡王治下，他們不僅看到了活下來的希望，未來還能活得越來越好！