樊城將軍府, 妾侍們居住的院落裏，氣氛猶如暴風雨來臨前夕一般沉悶壓抑。
    妾侍們站在主母杜夫人身後，同情地盯著院子中間, 頂著風雪跪著的那個瘦弱身影。
    這位年僅十五歲的周姨娘, 原本是官宦人家出身，落了難被發配到樊城, 最後被杜將軍強行收了房。
    即使如此, 她卻完全不像一般女子一樣三貞九烈要死要活, 似乎很快就接受了這樣的命運。
    杜大人很寵愛她, 她卻並不恃寵而驕, 也從不因為自己出身官宦之家就目下無塵。
    對於她們這些同居一個院子的妾侍，不管她們是來自農家，青樓還是軍營裏的軍妓，她都從未對她們有過鄙薄之意。反而時常在她們窘迫時予以援手。
    哪怕她態度冷淡，卻也讓人感受到尊重。
    所以, 侍妾之中，沒有任何人因為她臉上刺字而嘲笑她，反而對她小小年紀曆經磨難卻榮辱不驚十分敬重。
    但今日，這位向來沉著冷靜的周姨娘, 卻被夫人發現犯了大錯，此時正等著老爺回來處置。
    眾侍妾心中雖然同情，卻誰也不敢貿然求情。
    她們在這將軍府中, 都不過是無根浮萍, 自己都還保不住，哪裏敢貿然插手旁人的事。
    地上的雪那麽厚, 眾人都擔心她凍出個好歹來, 隻盼著向來寵愛她的將軍趕快回來。
    然而, 將軍倒是很快回來了，卻是神色陰沉，一副即將發怒的模樣。
    他顯然已經從夫人那裏知道了事情的前因後果，從仆人手裏拿起一條鞭子就朝周姨娘身上抽去
    “給臉不要臉的賤|人！竟敢偷喝避子湯！”
    看著眼前少女那冷清中帶著凜冽的雙眸，杜茂隻覺得自己像個醜態畢露的醜角。
    他是三個月前的酒後將這周如植的長女收房的。
    當時周如植才到樊城不過個把月，雖說是右相托付的人，但大皇子已然徹底被皇帝厭棄打發到北疆苦寒之地，右相也不過秋後螞蚱，他並沒有太過重視，隻將人隨意打發到軍營裏做了個下等兵便算是給了麵子了。
    誰知這周如植身子骨不行，一來就病得要死要活，軍中缺醫少藥，他這大女兒為救父親親自求到了他麵前。
    他當時喝了點小酒，見這少女身段窈窕，皮膚雪白，雖然臉上刺字也依舊有幾分美貌，冷清中帶著幾分書卷氣，和他後院那些看厭了的妾侍大不相同，他便心隨意動地強要了她。
    雖然一開始這姑娘掙紮得厲害，事後卻漸漸平靜下來，隻求他救她父親，保護她妹妹。
    看在這周堯薑如此乖覺的份上，他讓人特意從軍營外頭請了大夫給周如植看病，將人給救活了。
    本來，他作為一軍將領，奸汙一兩個軍奴根本不算什麽。
    可周如植病好後，得知他強要了他長女，卻是要跟他拚命。
    恰在這時，他又收到了陛下的密旨，說以後要重用周如植，令他好生看待，絕不能出現傷病與意外。
    事情頓時就麻煩起來。
    臉上刺字皇帝還說要破格起用，相對於他這個戍守邊關多年還隻是個六品將軍的武將來說，周如植將來的前程相當遠大，屬於他不能得罪的存在了。
    偏生周如植如今因為長女的事恨上了他。
    思索一番，他索性一不做二不休直接將周如植的長女周堯薑抬成了姨娘，並且時常寵幸，希望讓她早些生下孩子。
    這樣一來，即使將來周如植複起，看在外孫兒女的份上，不僅不能把他怎麽樣，說不定還得為了女兒和外孫兒女盡心幫扶他。
    誰知道，他都不嫌棄這周堯薑臉上刺字，這賤女人，竟然敢背著他喝避子湯，讓他幾月以來的辛苦全部付諸東流。
    一個女人不願意為男人生下子嗣，便是最大的嫌棄。
    看著她那鄙薄的目光，杜茂覺得自己的尊嚴被她踩在了腳下，心頭便發起恨來。
    不就是覺得她爹以後能起複，便瞧不上他了麽，他便要讓她知道，入了他杜家的後院，便永遠打上了他的烙印。
    他要打要罵，要讓她生孩子，她都得乖乖受著！
    “賤|人！”
    他舉起鞭子，一鞭又一鞭，狠狠地抽在她瘦弱的脊背上，可這少女雖然痛呼躲閃，卻絲毫沒有求饒的意思。
    血痕透過冬衣，一點點擴散開來，漸漸地染紅了整個後背。
    杜夫人雖說心中解氣，卻不能任由自己丈夫把那小狐狸精打出個好歹來，見狀連忙勸說道
    “好了老爺，消消氣！”
    又居高臨下地對已經倒在雪地上的周堯薑道
    “你這大逆不道的賤婦，還不快跟老爺認錯！”
    周堯薑背上劇痛，嘴角也滲出了血跡，聞言卻是踉蹌著強撐著身體從雪地裏爬了起來，站直了身子。
    單薄的身影，殷紅的血跡，猶如雪中孤傲的寒梅。
    事已至此，她毫不畏懼。
    在她被杜茂玷汙的那一刻，她其實就該去死了。
    隻是父親和妹妹還深陷泥淖，她不能如此自私。
    如今得知父親有望複起，她便更不能活在世上令父親和妹妹蒙羞。
    被杜茂打死正好，父親悲痛之餘想複仇，才會好好活下去。
    她帶著毫不掩飾的厭惡朝杜氏夫婦望去
    “他在我房中的每一刻都叫我無比惡心，想讓我生下這種人的孽種，做夢！”
    杜茂被她徹底激怒，拿起鞭子就又衝了上去
    “好！好一個錚錚傲骨！本將軍今天就偏要打斷你的骨頭！”
    說著就再次揚起鞭子，朝著少女柔弱的身體上抽去。
    院落裏再次揚起尖利的痛呼，聲音越來越淒厲，後來卻驟然沒了聲息。
    看著暈倒在地的周堯薑，杜茂這才丟下鞭子，冷聲道
    “請個大夫來，可別讓人死了！這賤|人，我要讓她求生不得求死不能！”
    發了一通火他突然心頭無比清明。
    即使周如植複起又如何，他的女兒已經成了他的人，難道還能從他後院搶走不成？
    光腳的不怕穿鞋的，隻要他橫得下心，拿這周堯薑做威脅，還怕那周如植不乖乖聽他擺布！
    戶部侍郎江菘被扭送到李洵的待客廳裏，雖然表麵極力維持著淡然的模樣，心中卻十分緊張。
    一開始他尚且自持身份，覺得自己身為戶部侍郎，三品大員又是皇帝欽差，李洵不敢對他怎樣。
    但自從知道他毫無顧忌地砍殺了袁晨升等一幹將領後，他便再也不敢如此自信了。
    袁晨升看起來隻是個六品武將，可一來武將的品級本就比文臣低，另一方麵，袁晨升的家世背景遠比他強，父親是兵部侍郎，外公是一品太師，家中還有個鎮南候的爵位。
    這樣強大的背景，這位大皇子也還是說殺就殺了，更何況是他這純靠自己和嶽家爬起來的人。
    “郡王！”
    他老老實實地行了個禮，態度十分恭順。
    李洵今天對他尤其客氣，請他在下首坐下，還讓他喝茶。
    江菘根本不敢坐實了，茶也不敢喝。
    李洵見狀，和顏悅色地道
    “眼見還有一個月就過年了，江大人可想回京城去與家人團聚？”
    江菘心中大震，他自然是做夢都想回京城，連忙跪下道
    “還望郡王開恩！”
    李洵道
    “能不能回去，這取決於江大人自己。”
    “郡王想讓下臣做什麽……”
    江菘的語氣頗為猶豫。他知道，能換取自己平安脫身的事情絕對不會太簡單。
    李洵直接拋出條件
    “代陛下巡視一趟樊城。當然了，禁軍得換成本王的人。”
    這樣的事情遠比江菘想得要簡單，但他也擔心其中有詐。
    畢竟這位大皇子，是短短數月就能控製一個下郡一座邊城的能人，他生怕對方是在覬覦樊城，自己則成了助紂為虐之人。
    那樣，即使他能回京城，陛下也絕不會輕饒了他。
    “郡王，禁軍隻能帶五百人，再多很容易讓人起疑。”
    五百人對上兩萬人，應該是掀不起什麽水花來的。就怕他不答應。
    卻沒想到，對方麵色不虞地看了他許久，最終才帶著警告道
    “五百人便五百人！但事先說好，若你膽敢暴|露出任何異常與那樊城守將，或透露燎原之事，本王便是拚得那五百人不要，也會讓你當場人頭落地！”
    這反倒讓江菘鬆了口氣。
    五百人不足以動搖樊城。
    若五百人之後還有更多兵馬，那樊城的守衛也不是瞎子，不至於眼瞅著讓他們來到城下。
    所以就算五百人入了樊城，哪怕有什麽別的算計，也不至於讓樊城頃刻就易主。
    至於以後的事，他已經走了，應該也怪不到他頭上。
    “微臣可以答應郡王，也望郡王信守承諾。”
    “安心。隻要你能順利帶著本王的五百人進城，回來後本王就讓人把你和所有禁軍都送回京城！”
    談妥了之後，江菘發現第二天來與他匯合的，竟然是肅城的廂軍，心中更是放心不少。
    若說是大皇子的護衛營精英，五百人尚且能生出些亂子，換成廂軍，殺傷力大減，他心中的擔憂頓時去了十之七八。
    早早地讓人向樊城送去了欽差巡視的文書，他們中途在驛站歇了一夜，第二天上午，彩抵達了樊城的西門之下。
    得知欽差即將來巡視，杜茂一開始有些慌神。
    畢竟樊城這地方，貓膩多了去了，最直觀的，若欽差看到士兵們那麵黃肌瘦的樣子，再加上人數也與兵部的冊子對不上，若報上去，他恐怕很容易人頭不保。
    但冷靜下來一想，那欽差畢竟是京城來的三品大員，混了那麽多年官場，沒道理不知道其中的門道，冒著得罪這條線上那麽多人的風險向陛下捅破此事。
    他隻要準備多些銀錢，這事大概就能糊弄過去。
    隻是可惜了他的錢！
    哀歎一聲，他又擔心起周如植那邊來。
    說不定那欽差也有來看望周如植的意思。
    擔心周如植在欽差麵前胡言亂語，他特意前去隱晦地警告了一番。
    聽周如植冷聲表示，不會管樊城的閑事，這才放下心來。
    方方麵麵都準備妥當，第二天一大早，杜茂便趕緊帶著一眾副將屬官與親兵等在了城樓外，各門的守衛與街上巡邏的，全都換成了上兵來裝點門麵。
    “江大人一路辛苦！有失遠迎啊！”
    見到戶部侍郎江菘，杜茂有些驚訝於他如今的清瘦。
    在京城述職的時候，杜茂是見過他的，當時這位戶部侍郎剛剛升任，意氣風發，可不是如今的樣子。
    不過，想到一路旅途勞頓，江菘又是文臣，吃不消也是可能的。
    至於那些禁軍，他根本沒太注意。
    畢竟他是見過江菘的，見是本人便根本沒有生出過別的懷疑，大大方方就把所有欽差隊伍迎進了城。
    卻怎麽也沒想到，在所有人剛走進城門的時候，異變突生。
    那跟隨江菘的禁軍頭領突然一馬當先向他發起了進攻。
    饒是杜茂是武將出身，卻也僅僅是保護自己從馬上摔下來不被摔斷脖子而已，一落地還沒待爬起來，就被幾條長|槍齊齊叉住，封住了所有去路。
    所有禁軍蹲守變陣成一個圓形，外圍的一圈禁軍更是率先舉起了盾牌，團團護衛住整個隊伍，讓城樓上的弓箭手奈何不得。
    杜茂回過神便悚然發現，自己完全陷入了禁軍的包圍圈。
    他大驚失色，也顧不得上下尊卑，大聲質問江菘
    “江大人，你這是什麽意思！”
    江菘也傻了，他是怎麽也沒想到，區區五百廂軍竟然敢在兩萬守軍的大城裏劫持守將！樊城將軍府, 妾侍們居住的院落裏，氣氛猶如暴風雨來臨前夕一般沉悶壓抑。
    妾侍們站在主母杜夫人身後，同情地盯著院子中間, 頂著風雪跪著的那個瘦弱身影。
    這位年僅十五歲的周姨娘, 原本是官宦人家出身，落了難被發配到樊城, 最後被杜將軍強行收了房。
    即使如此, 她卻完全不像一般女子一樣三貞九烈要死要活, 似乎很快就接受了這樣的命運。
    杜大人很寵愛她, 她卻並不恃寵而驕, 也從不因為自己出身官宦之家就目下無塵。
    對於她們這些同居一個院子的妾侍，不管她們是來自農家，青樓還是軍營裏的軍妓，她都從未對她們有過鄙薄之意。反而時常在她們窘迫時予以援手。
    哪怕她態度冷淡，卻也讓人感受到尊重。
    所以, 侍妾之中，沒有任何人因為她臉上刺字而嘲笑她，反而對她小小年紀曆經磨難卻榮辱不驚十分敬重。
    但今日，這位向來沉著冷靜的周姨娘, 卻被夫人發現犯了大錯，此時正等著老爺回來處置。
    眾侍妾心中雖然同情，卻誰也不敢貿然求情。
    她們在這將軍府中, 都不過是無根浮萍, 自己都還保不住，哪裏敢貿然插手旁人的事。
    地上的雪那麽厚, 眾人都擔心她凍出個好歹來, 隻盼著向來寵愛她的將軍趕快回來。
    然而, 將軍倒是很快回來了，卻是神色陰沉，一副即將發怒的模樣。
    他顯然已經從夫人那裏知道了事情的前因後果，從仆人手裏拿起一條鞭子就朝周姨娘身上抽去
    “給臉不要臉的賤|人！竟敢偷喝避子湯！”
    看著眼前少女那冷清中帶著凜冽的雙眸，杜茂隻覺得自己像個醜態畢露的醜角。
    他是三個月前的酒後將這周如植的長女收房的。
    當時周如植才到樊城不過個把月，雖說是右相托付的人，但大皇子已然徹底被皇帝厭棄打發到北疆苦寒之地，右相也不過秋後螞蚱，他並沒有太過重視，隻將人隨意打發到軍營裏做了個下等兵便算是給了麵子了。
    誰知這周如植身子骨不行，一來就病得要死要活，軍中缺醫少藥，他這大女兒為救父親親自求到了他麵前。
    他當時喝了點小酒，見這少女身段窈窕，皮膚雪白，雖然臉上刺字也依舊有幾分美貌，冷清中帶著幾分書卷氣，和他後院那些看厭了的妾侍大不相同，他便心隨意動地強要了她。
    雖然一開始這姑娘掙紮得厲害，事後卻漸漸平靜下來，隻求他救她父親，保護她妹妹。
    看在這周堯薑如此乖覺的份上，他讓人特意從軍營外頭請了大夫給周如植看病，將人給救活了。
    本來，他作為一軍將領，奸汙一兩個軍奴根本不算什麽。
    可周如植病好後，得知他強要了他長女，卻是要跟他拚命。
    恰在這時，他又收到了陛下的密旨，說以後要重用周如植，令他好生看待，絕不能出現傷病與意外。
    事情頓時就麻煩起來。
    臉上刺字皇帝還說要破格起用，相對於他這個戍守邊關多年還隻是個六品將軍的武將來說，周如植將來的前程相當遠大，屬於他不能得罪的存在了。
    偏生周如植如今因為長女的事恨上了他。
    思索一番，他索性一不做二不休直接將周如植的長女周堯薑抬成了姨娘，並且時常寵幸，希望讓她早些生下孩子。
    這樣一來，即使將來周如植複起，看在外孫兒女的份上，不僅不能把他怎麽樣，說不定還得為了女兒和外孫兒女盡心幫扶他。
    誰知道，他都不嫌棄這周堯薑臉上刺字，這賤女人，竟然敢背著他喝避子湯，讓他幾月以來的辛苦全部付諸東流。
    一個女人不願意為男人生下子嗣，便是最大的嫌棄。
    看著她那鄙薄的目光，杜茂覺得自己的尊嚴被她踩在了腳下，心頭便發起恨來。
    不就是覺得她爹以後能起複，便瞧不上他了麽，他便要讓她知道，入了他杜家的後院，便永遠打上了他的烙印。
    他要打要罵，要讓她生孩子，她都得乖乖受著！
    “賤|人！”
    他舉起鞭子，一鞭又一鞭，狠狠地抽在她瘦弱的脊背上，可這少女雖然痛呼躲閃，卻絲毫沒有求饒的意思。
    血痕透過冬衣，一點點擴散開來，漸漸地染紅了整個後背。
    杜夫人雖說心中解氣，卻不能任由自己丈夫把那小狐狸精打出個好歹來，見狀連忙勸說道
    “好了老爺，消消氣！”
    又居高臨下地對已經倒在雪地上的周堯薑道
    “你這大逆不道的賤婦，還不快跟老爺認錯！”
    周堯薑背上劇痛，嘴角也滲出了血跡，聞言卻是踉蹌著強撐著身體從雪地裏爬了起來，站直了身子。
    單薄的身影，殷紅的血跡，猶如雪中孤傲的寒梅。
    事已至此，她毫不畏懼。
    在她被杜茂玷汙的那一刻，她其實就該去死了。
    隻是父親和妹妹還深陷泥淖，她不能如此自私。
    如今得知父親有望複起，她便更不能活在世上令父親和妹妹蒙羞。
    被杜茂打死正好，父親悲痛之餘想複仇，才會好好活下去。
    她帶著毫不掩飾的厭惡朝杜氏夫婦望去
    “他在我房中的每一刻都叫我無比惡心，想讓我生下這種人的孽種，做夢！”
    杜茂被她徹底激怒，拿起鞭子就又衝了上去
    “好！好一個錚錚傲骨！本將軍今天就偏要打斷你的骨頭！”
    說著就再次揚起鞭子，朝著少女柔弱的身體上抽去。
    院落裏再次揚起尖利的痛呼，聲音越來越淒厲，後來卻驟然沒了聲息。
    看著暈倒在地的周堯薑，杜茂這才丟下鞭子，冷聲道
    “請個大夫來，可別讓人死了！這賤|人，我要讓她求生不得求死不能！”
    發了一通火他突然心頭無比清明。
    即使周如植複起又如何，他的女兒已經成了他的人，難道還能從他後院搶走不成？
    光腳的不怕穿鞋的，隻要他橫得下心，拿這周堯薑做威脅，還怕那周如植不乖乖聽他擺布！
    戶部侍郎江菘被扭送到李洵的待客廳裏，雖然表麵極力維持著淡然的模樣，心中卻十分緊張。
    一開始他尚且自持身份，覺得自己身為戶部侍郎，三品大員又是皇帝欽差，李洵不敢對他怎樣。
    但自從知道他毫無顧忌地砍殺了袁晨升等一幹將領後，他便再也不敢如此自信了。
    袁晨升看起來隻是個六品武將，可一來武將的品級本就比文臣低，另一方麵，袁晨升的家世背景遠比他強，父親是兵部侍郎，外公是一品太師，家中還有個鎮南候的爵位。
    這樣強大的背景，這位大皇子也還是說殺就殺了，更何況是他這純靠自己和嶽家爬起來的人。
    “郡王！”
    他老老實實地行了個禮，態度十分恭順。
    李洵今天對他尤其客氣，請他在下首坐下，還讓他喝茶。
    江菘根本不敢坐實了，茶也不敢喝。
    李洵見狀，和顏悅色地道
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    江菘心中大震，他自然是做夢都想回京城，連忙跪下道
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    “代陛下巡視一趟樊城。當然了，禁軍得換成本王的人。”
    這樣的事情遠比江菘想得要簡單，但他也擔心其中有詐。
    畢竟這位大皇子，是短短數月就能控製一個下郡一座邊城的能人，他生怕對方是在覬覦樊城，自己則成了助紂為虐之人。
    那樣，即使他能回京城，陛下也絕不會輕饒了他。
    “郡王，禁軍隻能帶五百人，再多很容易讓人起疑。”
    五百人對上兩萬人，應該是掀不起什麽水花來的。就怕他不答應。
    卻沒想到，對方麵色不虞地看了他許久，最終才帶著警告道
    “五百人便五百人！但事先說好，若你膽敢暴|露出任何異常與那樊城守將，或透露燎原之事，本王便是拚得那五百人不要，也會讓你當場人頭落地！”
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    五百人不足以動搖樊城。
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    所以就算五百人入了樊城，哪怕有什麽別的算計，也不至於讓樊城頃刻就易主。
    至於以後的事，他已經走了，應該也怪不到他頭上。
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    若說是大皇子的護衛營精英，五百人尚且能生出些亂子，換成廂軍，殺傷力大減，他心中的擔憂頓時去了十之七八。
    早早地讓人向樊城送去了欽差巡視的文書，他們中途在驛站歇了一夜，第二天上午，彩抵達了樊城的西門之下。
    得知欽差即將來巡視，杜茂一開始有些慌神。
    畢竟樊城這地方，貓膩多了去了，最直觀的，若欽差看到士兵們那麵黃肌瘦的樣子，再加上人數也與兵部的冊子對不上，若報上去，他恐怕很容易人頭不保。
    但冷靜下來一想，那欽差畢竟是京城來的三品大員，混了那麽多年官場，沒道理不知道其中的門道，冒著得罪這條線上那麽多人的風險向陛下捅破此事。
    他隻要準備多些銀錢，這事大概就能糊弄過去。
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    哀歎一聲，他又擔心起周如植那邊來。
    說不定那欽差也有來看望周如植的意思。
    擔心周如植在欽差麵前胡言亂語，他特意前去隱晦地警告了一番。
    聽周如植冷聲表示，不會管樊城的閑事，這才放下心來。
    方方麵麵都準備妥當，第二天一大早，杜茂便趕緊帶著一眾副將屬官與親兵等在了城樓外，各門的守衛與街上巡邏的，全都換成了上兵來裝點門麵。
    “江大人一路辛苦！有失遠迎啊！”
    見到戶部侍郎江菘，杜茂有些驚訝於他如今的清瘦。
    在京城述職的時候，杜茂是見過他的，當時這位戶部侍郎剛剛升任，意氣風發，可不是如今的樣子。
    不過，想到一路旅途勞頓，江菘又是文臣，吃不消也是可能的。
    至於那些禁軍，他根本沒太注意。
    畢竟他是見過江菘的，見是本人便根本沒有生出過別的懷疑，大大方方就把所有欽差隊伍迎進了城。
    卻怎麽也沒想到，在所有人剛走進城門的時候，異變突生。
    那跟隨江菘的禁軍頭領突然一馬當先向他發起了進攻。
    饒是杜茂是武將出身，卻也僅僅是保護自己從馬上摔下來不被摔斷脖子而已，一落地還沒待爬起來，就被幾條長|槍齊齊叉住，封住了所有去路。
    所有禁軍蹲守變陣成一個圓形，外圍的一圈禁軍更是率先舉起了盾牌，團團護衛住整個隊伍，讓城樓上的弓箭手奈何不得。
    杜茂回過神便悚然發現，自己完全陷入了禁軍的包圍圈。
    他大驚失色，也顧不得上下尊卑，大聲質問江菘
    “江大人，你這是什麽意思！”
    江菘也傻了，他是怎麽也沒想到，區區五百廂軍竟然敢在兩萬守軍的大城裏劫持守將！