李洵穩定了軍心, 稍微空閑下來，這才開始處理周如植的事。
    聽伍汲那裏匯報的消息，他很清楚，以周如植如今的狀態, 就算把人搶了過來, 也未見得能心甘情願地為他所用。
    一個人在接連遭受至愛慘死, 自身前途夭折，女兒又因為自己的緣故毀了一生，其心理上的創傷必然很難愈合。
    李洵雖說對周如植誌在必得，卻也並非要立刻強迫他上崗工作，他還是有耐心等他慢慢修複心情的。
    對於周家父女三人來說，為今之計最重要的便是讓他們三人團聚，有個安全的環境，也免得兩個女孩子繼續擔驚受怕。
    不想讓周如植有太大心理負擔，他便沒有召見他, 隻讓人把他和他的小女兒一起帶到已經清理過後的將軍府裏, 與大女兒周堯薑團聚。
    下了這個命令後, 他又將王常青叫來，與他一起商定此次關於樊城基層將領的提拔問題。
    王常青雖說缺少些機變能力，很難獨當一麵，帶人確實是一把好手。
    經過河原一戰犒賞後的提拔，整個護衛營被抽調得七零八落。但經過短短數月的訓練後，新的護衛營在他手下再次變得有模有樣。
    這些人裏, 先前那部分有戰功未得到提拔, 訓練方麵也比較出色的, 如今便正好可以用起來了。
    不過, 這次暫時不需要對最基層的隊長進行職位變動, 以免引起底層士兵的大規模反彈，所以暫時隻需要提拔一百多號隊長做代都頭。
    這就不僅要考慮到這些人的戰功，訓練成績，還得考慮其組織管理能力。
    這一切，毫無疑問是王常青這個經常帶著他們的總教頭了解得最清楚。
    當然，前提是他平日裏對手下的護衛們留心得足夠多。
    這也是對王常青的一次考驗。
    “本王需要提拔一些都頭來協助陽鉞訓練管理樊城守軍，你覺得哪些人合適？寫一份條陳給我。”
    王常青問清李洵需要的人數，以及對這些人的要求，便說需要思索考量，李洵準他回去慢慢準備。
    他走後沒多久，負責清點將軍府與樊城守軍大營庫房的林小狼來了。
    這小子本是夏金良身邊的，因為被夏金良教的能寫會算，人也機靈，便被李洵留在身邊聽用了，這次來樊城也帶了過來。
    “郡王，已經初步點出一個數目了。守軍大營庫房裏，共有糧食兩百七十萬斤，各類兵器三千五百把，馬匹一千匹，軍服三千套，藥材五百斤……”
    “而且杜將軍府上查抄了好些金銀財寶，單是現銀和銀票就有四萬多兩，還有各色珠寶三大箱，真是富得流油啊！”
    李洵在心中默默盤算了一下，又問：
    “那些糧食品質如何？”
    林小狼興奮地道：“品質可比當初咱們燎原那邊的好多了，不僅所有糧食都能食用，裏頭還有一部分是新米！”
    這令李洵十分意外。
    要知道當初在燎原大營裏查抄出來的糧食，不僅全是陳米陳麥，相當大一部分還是生了蟲的，甚至還有一部分發了黴完全無法食用。
    “怎麽有這麽多好糧？”
    林小狼道：
    “聽被抓捕的糧草官說，是那杜茂聽說南邊遭了蝗災，提前屯了糧，為的就是在城裏高價賣呢！如今城中的幾家糧鋪，背後的東家都是他！”
    李洵聽完微微皺眉，杜茂這垃圾，真是什麽黑心錢都賺！
    “明日將那幾家糧鋪也查抄了，調一部分米糧，在城中開設六個施粥點，全天為城中百姓施粥。等軍中的軍餉下發後，再開設官辦糧鋪平抑物價。”
    大冬天裏，先保存人命要緊，很多人家都沒了餘錢，必須先救濟。
    某種意義上，杜茂也算做了件好事。
    他屯了這許多米糧，其實已經足夠養活樊城軍民一兩個月了，暫時還不用從其他地方運糧。
    吩咐完了林小狼賑濟城中百姓的事，李洵又批了一些送上來的條陳，這才入睡。
    第二天一早，起來先打了會兒拳，吃過早飯又去樊城守軍大營視察了操練情況，回到將軍府，便聽親兵匯報說王常青已經等候了半個時辰了。
    李洵略看了他一眼，發現他眼下青黑，顯然昨天晚上是熬了夜的。
    他沉穩地站在李洵麵前：
    “郡王，您要的條陳寫好了。”
    李洵打開這一疊裝訂好的冊子，仔細地閱讀起來。
    王常青這條陳寫得很細致，每一個他要的人，功勳幾何，個人長短處，平日其所在隊的訓練成績如何，都寫得一清二楚。
    其中的大多數，都和李洵平時觀察到的結論大差不離，可見平日裏確實是用了心的。
    這一次，李洵終於對王常青辦的事有了幾分滿意，他在條陳上頭蓋上了自己的玉印，開口道：
    “你這條陳寫的不錯，就照上頭的名單通知下去吧。”
    向來沉穩的王常青這次忍不住詫異地抬起了頭：
    “殿下……？”
    他完全不敢相信，殿下竟然對條陳上的人選沒有任何反對，這不就相當於將整個樊城大營的將官選拔權都交給了他嗎？
    “有什麽問題嗎？”
    王常青搖了搖頭，眼角卻有些濕潤。他哽咽著道：
    “隻是沒想到，殿下還願意相信屬下！”
    他以為殿下因為肅城南郊那件事便徹底厭棄了他，所以才接連提拔了資曆不如他的林樂慶和伍汲，都委以重任，唯有他隻能繼續掌著小小的護衛營練兵。
    李洵眼中含笑，溫和地看著他：
    “說什麽傻話，你是最早跟著我的人，我怎麽會不信任你。是不是心裏的那道坎還沒過得去？”
    說著，李洵站起身來，親昵地拍了拍他的肩膀以示安慰：
    “本王早就說過了，對於你與伍汲，林樂慶等人的安排，雖與軍功有關，更多的卻是因為適合。你合適練兵，在總教頭的位置上為本王輸送人才，一樣很重要，明白嗎？”
    難得聽到李洵如此溫和地對他說話，王常青隻覺得所有的委屈都一起湧上來，卻又在瞬間消散了，隻留下眼眶熱燙得難受。
    什麽話都說不出來，隻能狠狠點頭，心中卻前所未有地振奮起來。
    原來殿下不是不信任他，隻是交給了他和伍汲他們不同的任務，如此，他一定要更加用心地訓練護衛營的士兵們才是。
    這可是郡王殿下未來的人才儲備庫，非常重要，不容有失！
    見王常青一改往日的頹喪，意氣風發地離開，李洵心中也很高興。
    十指有長短，能力不一樣，受重用程度便不一樣。
    王常青是最初便跟著他的人，一直很忠心，他並不希望他因為那些心結，最終與他走散。
    如今他能想通，好好在自己擅長的領域創造價值，便再好不過了。
    李洵這邊處理著瑣碎政務的同時，在占領樊城的當天下午，周如植父女二人便被送到了將軍府。
    得知慎郡王已經進城，周如植以為是李洵要召見他，心中難免有些抵觸。
    被害得妻死女毀，他對整個李氏皇族的人都沒什麽好感，更別提再為其效力了。
    但走到將軍府，才發現那士兵直接領著他們去了後院。
    “郡王交待了，周大小姐受了重傷，或許由親人照顧著比較好。周大人若有什麽需要，隻管吩咐院子裏的人便是。”
    聽到這話，周如植頓時著急起來，也顧不上那麽多別的事，立刻急匆匆地踏入了房間。
    父女之間，一路落難，早不像當初為官時那樣諸多避諱，他帶著小女兒徑直奔向內室的床前。
    一走近，便見大女兒以俯趴的姿勢臥在床上，腦袋被側放在枕頭上，雙目緊閉，一張小臉慘白如紙，嘴唇也幹得起皮，明顯病得不輕。
    周如植心痛不已，沙啞著嗓子喊了聲堯薑，卻根本不敢觸碰她。
    堯薑如今的樣子，時刻提醒著他，是自己害得明媚端莊的女兒淪落到如此地步。這是他心中無法愈合的傷口，一碰就流血。
    “姐姐！”
    膽小怯懦的周堯珠卻擔心地撲了過去，一摸她的額頭便驚叫道，“好燙，爹爹，姐姐在發燒！”
    “這到底是怎麽回事？堯薑為什麽會傷得這麽重？”周如植急切地質問道。
    站在一邊的丫鬟原就是伺候周堯薑的，沒被關押便是李洵為了照顧周堯薑破例留下來。
    聽到周如植問話，她連忙上前解釋道：
    “先前姨娘被老爺打了一頓，背上全是很深的鞭傷，所以這幾天一直在斷斷續續地發燒。”
    周如植見多識廣，自然知道外傷嚴重了會引起發燒，稍有不慎甚至會致命，心中真是恨極了杜茂。
    他強搶他的女兒便罷了，竟然還如此苛待她！
    “快去請軍醫來！”
    此時顧不上追究杜茂那畜生，當務之急是把女兒的傷治好。
    丫鬟卻道：
    “先前就已經喊了軍醫來開了塗的藥和吃的藥，可姨娘似乎心存死誌，吃的藥根本喂不進去。”
    周如植的心針紮似的痛，強忍著哽咽道：
    “再去拿藥來，我來喂！”
    此時他終於明白慎郡王讓他們這些親人來照顧堯薑是什麽意思了，原來堯薑的情況已經糟糕到了如此地步。
    新的藥很快端來，他讓小女兒扶著大女兒，一邊像小時候給她們姐妹喂藥的時候一樣輕聲哄勸，一邊給周堯薑喂藥，這才把藥喂進去。
    堯薑她雖然陷入了昏迷，卻終究是被親人的聲音安撫，能正常吃藥了。
    退燒藥吃了一整天才起了作用，周如植和小女兒整整守在周堯薑床前一天一夜，堯薑的高燒才退下去。
    這天上午，她終於悠悠醒來。
    “堯薑！”
    “姐姐！”
    周堯薑虛弱地睜開眼睛，便看到了心中無比牽掛的父親和妹妹。
    “爹，妹妹，你們怎麽來了？”她有些吃力地道。
    得知自身的處境已經安全，又是麵對親姐姐，周堯珠的膽子逐漸變大了，她解釋道：
    “杜茂那狗賊被慎郡王和欽差抓了，那慎郡王特意讓我們來照顧你的。”
    聽到欽差二字，周堯薑心中一喜，眼中也有了一絲急迫：
    “欽差待爹爹如何？”
    周堯珠道：
    “我們進府後就一直在照顧你，還沒見到欽差，不過慎郡王對我們卻十分優待，給我們都準備了很好的房間，還派丫鬟照顧我們，一應禮遇猶如貴客！”
    聽到這話，周堯薑心中繃著的那口氣徹底鬆懈下來。慎郡王這般態度，便意味著父親以後的前途不會再有什麽變數了吧，如此她也不用再擔心了。
    看著父親和妹妹臉上的疲憊憔悴，她柔聲道：
    “爹，妹妹，我已經沒事了，你們快去休息，別熬壞了身體。”
    兩人不眠不休在床前照顧了一天一夜，確實十分疲憊了，周如植見堯薑精神尚可，心中也放鬆下來，從善如流地去休息了。
    誰知道當天夜裏，照顧堯薑的丫鬟卻驚慌地大喊，說周姨娘上吊自盡了。
    周如植慌忙趕過到女兒的房間，便見幾個丫鬟婆子正將堯薑從上吊的白綾上取下來，堯薑臉色發紫，生死不知地躺在那裏。
    “快叫大夫！快救救我的女兒！”
    他驚慌地大喊道，完全失去了平日裏的冷漠冷靜。
    因為周堯薑的病情已經好轉，軍中的大夫已經回到了軍營，如今大半夜要請，必然要通過李洵。
    府中的侍衛是李洵的親衛，深知他對周如植的重視，不敢耽誤，趕緊向李洵報告。
    李洵剛睡下不久，聽了侍衛的匯報，一個翻身爬了起來，吩咐道：
    “讓軍醫騎馬，立刻趕來！”
    為了方便管理，城中有宵禁，沒有特許任何人都不準出門，更別提騎馬了。所以這事必須要他特批。
    見親衛領命而去，李洵也睡不著了。
    多次剿匪，他深知那些從匪窩裏被救出的女子，很多都會因為無法麵對自己的過去而選擇自盡。
    在第一次遇到這種事後，後來每次剿匪，若有救回來的女子，他都會讓人格外注意防範。待她們情緒穩定些，便將人送回肅城的郡王府，讓七公主給她們一份工作，誰也不認識她們，不知道她們的過去，反而能漸漸開始新的生活。
    周堯薑這裏，他原本也是讓人注意著的，可到底是百密一疏，明明她醒來後情緒十分穩定，還主動吃了飯，誰知卻還是趁人不備選擇自盡。
    如今隻希望一切都還來得及。
    他趕到的時候，周家的小女兒正抱著周堯薑痛哭，周堯薑已經醒了過來，卻是麵如死灰，一句話也不說，顯然是死誌不改。
    周如植跪在她麵前，不斷地捶打著自己：
    “堯薑，都是爹的錯，你要怪就怪我，不要這麽傷害自己！”
    “郡王到了！”
    親衛的提醒讓這一出生死大戲有了片刻的暫停。
    但周如植此時眼中哪裏能顧得上一個不太願意見到的郡王，隻看了一眼，注意力便全部回到了大女兒身上。
    李洵看周堯薑的神色，便知道若不打消了她尋死的念頭，就算救下她這一次，下次她也依然很趁人不備再次尋短見。
    “你們先回避一下，本王有幾句話，想單獨跟周小姐說。”
    這屋裏，沒有人能反抗李洵的命令，就連周如植，也隻能不甘不願地退下。
    屋子裏瞬間隻剩下李洵和木然靠坐在床頭的周堯薑。
    “敢問周小姐做錯了什麽，竟要賠上性命來懲罰自己和至親？”李洵肅然發問。
    聽到這話，周堯薑臉上的神情終於有了波動：
    “我不覺得自己有錯，隻是不想讓妹妹和父親蒙羞。”
    李洵道：
    “那隻是你一廂情願的想法。本王並不認為，他們會以你為恥。而且，你在絕境之下沒有一頭碰死，而是堅強地與惡人虛與委蛇，護得妹妹與父親周全，如此忍辱負重，堅韌不拔，又有什麽可恥？”
    周堯薑心頭微訝，她從未想過，身為男子的郡王，會說出這樣一番話來。
    他說得太過理所當然，仿佛天經地義便是如此，連她都忍不住要被說服了。
    可她終究還是明白現實，靜默了一會兒，悲涼地道：
    “世間恐怕隻有郡王一人會這樣認為。流言蜚語，積毀銷骨，我的使命已經完成，便沒必要因為自己再拖累父親和妹妹的名聲了。”
    李洵傲然道：
    “哪怕世間真的隻有我一人這樣認為，那也足夠了！本王一人，便足以庇護你們全家周全！”
    這話語之中的霸氣與自信，令周堯薑陡然生出一種安全感來，她頭一次認真地看向眼前這位身份尊貴的郡王，他年輕俊美，卻渾身散發著令人折服的風采，頗有書中所寫的人主氣度。
    他目光平和地看著她，深沉的雙眸中是她刺字的臉，卻沒有任何鄙夷與回避的神色。
    “周小姐，你認為你的價值隻在他人的閑言碎語中嗎？”
    周堯薑愣了一下，反問道：
    “我隻是個小女子，不然還能做什麽呢？”
    李洵道：
    “我聽聞你滿腹經綸，比男子也不差什麽。前朝開國時的華陽公主，同樣是女子，卻能組建娘子軍，鎮守娘子關，建立千古功業。你這條命，既然可以隨意舍棄，為何不用來建功立業，讓你的父親與妹妹以你為傲？”
    “這豈不比窩囊地吊死在這陋室之中來得劃算？”
    周堯薑本就是廣閱詩書長大的，眼界見識不同於一般女子，她又是長女，身上自有一種保護妹妹，支撐家裏的責任感。
    “窩囊地吊死”，這話如同重錘擊打在鼓麵上，猛然激起了周堯薑心中的鬥誌。
    她的眼中逐漸點燃亮光。
    “郡王真的覺得我能做到？”
    李洵堅定地道：
    “隻要你想，你便能。本王也能為你提供力所能及的支持。”
    讓一個人活下去，最重要的，便是找到其價值。
    周堯薑思索了許久，不知道想到了什麽，眼中的光芒逐漸堅定，她支撐著身體從床上走下來，朝著李洵微微一福身：
    “多謝郡王教誨！”
    當周如植等人得到傳喚回到內室的時候，便發現自己的長女整個人的神態目光已經有了徹頭徹尾的改變，還為之前尋死嚇到他們道歉。
    周如植雖然不知道方才發生了什麽，內心卻頭一次對李洵這位李氏皇族生出了些許感激。
    欠了這樣大的一份恩情，再加上先前右相處的人情，也由不得他不想為李洵效力了。
    隻是，他得先弄明白這位大皇子的打算，再確定自己究竟為他提供何等程度的助力。
    安頓好了女兒，第二天一早，他主動求見李洵。
    對於他的主動來訪，李洵有些欣喜，立刻讓人泡了好茶，請他上座。
    見這位皇長子麵對他的冷淡，泰然自若地寒暄，其神色平和安寧，絲毫沒有做下大逆不道之事的不安與急迫。
    周如植終於忍不住問道：
    “敢問郡王，冒天下之大不韙從杜茂手中奪權，意欲何為？”
    李洵笑著看了他一眼，半真半假地道：
    “自然是為了奪取周大人這不世良材！誰叫先前杜茂不識趣放人呢。”
    周如植初聽隻覺得荒謬，可仔細一想，樊城比燎原的麵積還小，沒有什麽出產，也並不地處要緊的關隘，甚至連士兵也孱弱不堪——
    真的沒有什麽值得這位皇長子甘冒被皇帝猜忌降罪的風險，非要拿下。
    除了他。
    之前，這位大皇子確實派手下副將前來遊說，且向杜茂重金討要過他。
    周如植心中大震。
    所以……他真的是為了他才如此大費周章！
    半生不得誌，被人懷疑，排擠，打壓，從未有哪個上峰如此重視過他。
    這位慎郡王，似乎是真的非常認可他的才能，所以才對他如此溫和，連帶對他的女兒們也關懷備至。
    士為知己者死。如此伯樂，便是效死也是應當的。
    可他不是一個人，他不能明知道前頭是萬丈懸崖，還帶著女兒們一起跳下去。
    “難道郡王不怕陛下降罪？”
    李洵瞬間明白了他的顧慮，輕輕一笑，帶著睥睨天下的自信：
    “周如植，你記住一句話，本王從不做無把握之事。”
    “隨本王出城，給你看個東西。”
    兩人一道騎馬朝著西邊走了三四十餘裏遠，然後李洵讓隨行的一隊護衛上前，吩咐道：
    “給周大人演示一下我軍的震天雷。”
    那一隊士兵齊聲應是，然後上前幾步，從隨身攜帶的布袋子裏掏出一個圓形的鐵球，用火折子點燃，用全力朝著一塊大石頭扔了過去。
    隻聽嘭地一聲巨響，瞬間碎石飛濺，待黑煙散去，那石頭便被砸出了很大一片淺坑，若是換成血肉之軀的人或者馬，後果不堪設想。
    周如植呆若木雞，他怎麽也沒想到，這位郡王竟然藏著如此厲害的神兵。
    而從他們身下的馬匹麵對這巨響幾乎無動於衷的反應來看，顯然此物在他們軍中是大規模長期使用的。
    難怪他絲毫不怕皇帝追責。
    有如此依仗，又有上萬兵馬，還很得民心，偏居一隅絕對固若金湯。
    跟著這樣的主君，似乎真的沒有先前所想的那樣糟糕。
    他心悅誠服地下馬，朝李洵行了個禮：
    “既蒙郡王看得起，下臣便將自身與小女的身家性命都托付於您！”
    李洵親自將他扶了起來，鄭重道：
    “本王定不負所托。”