除夕的北方, 到處都是皚皚白雪，唯有官道上，時常有人清掃積雪, 還不至於讓人迷失了方向。
    合家團聚的日子，已是極少有旅人在路上行走。
    通往榆寧方向的官道上，卻有一支兩百餘人的商隊，正拉著十幾車貨物趕路。
    這隊伍分成三截, 一截隻有七八十人, 看起來就並不特別打眼了。
    不過，這些隊伍裏，有三分之一的人都騎著馬拿著刀, 像是商隊的鏢師, 看起來十分不好惹。
    最前麵那一截隊伍中間，有幾輛寬大的青篷馬車, 正是林府的家眷。
    林相與兒子林程單獨占了一輛車, 裏頭鋪著厚厚的綿絮，放著碳爐子和皮毛, 倒是不算寒冷和顛簸。
    但林程被那五十大板打得傷的不輕, 根本沒來得及認真治傷，就被嘉佑帝驅逐出了京城。
    其後, 他們又被慎郡王的人接應, 疾馳了一百多裏才停下, 雖說馬車之類的好了很多, 卻依舊沒得到太好的休養。
    萬幸的是郡王想得周到, 隨行的還有大夫, 醫藥方麵的護理是不缺的, 隻是人著實受罪。
    林相的身體, 喝了十幾天的藥，精神上看著倒是比在京城的時候好了很多，但畢竟年紀大了，一路舟車勞頓還是讓他十分憔悴，身子骨沒長回來多少。
    看著兒子慘白的唇色，林德康滿臉痛惜與愧疚。
    “阿程，你受苦了，是爹對不住你。”
    皇帝鐵了心要毀了林程的腿，那五十杖絲毫沒有留情，又不準他們好好養傷便把人攆上了馬車，一路上要趕路，也沒法讓他安心靜養。
    時至今日，他都不確定兒子的腿還能不能恢複如常。
    林程側頭看向父親憔悴的神色，雖然腿傷很痛，卻依舊強撐出笑容：
    “爹，我沒事！再者說，這點傷換那麽多人的命，多劃算啊！”
    他一早就知道這是父親和郡王的計策，自然是願意全力配合的。
    為官多年，他怎麽會看不清京城的形勢，陛下要集權，他們這些人遲早都是障礙。以那位陛下的心性手段，真等到退無可退的時候，與林家相關的所有人，恐怕誰也活不了。
    郡王的這個計策，能保住除了他們一家之外的所有人，再高明不過了。那他做點犧牲也不算什麽。
    他很清楚父親的心病，哪怕再牽掛慎郡王，哪怕林家人再讓他失望，他也始終舍不得丟下那個擔子。
    如今這樣，他覺得很好。
    看著林程強顏歡笑的樣子，林德康隻是長長地歎了口氣。
    林程也很擔心父親。
    為了瞞過嘉佑帝，他一直在裝病，可年紀大了，就算是裝病，要達到掩人耳目的效果，也對身體損傷極大。
    可擔心遲則生變，他還是堅持不讓郡王派來接應的人在每個地方停歇太久。
    為了讓父親高興一點，林程轉移話題道：
    “爹，您可要好好養身體。郡王如今手握神兵利器，肯定是要繼續擴張地盤的，哪有餘力去顧那些繁雜政務，可不得讓爹您幫著把關麽，您要身體不好，去了肅城別說幫忙，別給郡王拖後腿就不錯了！”
    聽他提起李洵，林德康臉上果然是多了一絲笑意：
    “要你小子囉嗦，你爹我能不知道輕重！”
    接著又說起李洵在信中的規劃：
    “郡王說了，等我去了，要是身體情況過得去，就去擔任總務長，幫他處理所有政務。邊城的文官能力良莠不齊，如今不知道多少人屍位素餐，最要緊的還是先建立起晉升考核製度，再多選拔些文官人才，不然以後地盤大了遲早捉襟見肘……”
    林程也饒有興致地和他討論起適合照搬到郡王那邊的政策政令。
    一路雖然條件艱苦，因為風雪行走緩慢，卻還是充滿希望與憧憬的。
    從京城往南三百多裏的平屯往西走，又要繞過正在打仗的宣德和附近的文州，他們這一路實在是波折，走到大年初十的時候，離肅城依舊還有一千二百多裏。
    與此同時，嘉佑帝派往肅城一帶的探子回來了。
    嘉佑帝迫不及待地召見了他：
    “肅城的情況到底如何？可有打探到河原一戰的具體情況？”
    探子道：
    “稟陛下，慎郡王所統禦的軍隊之中，有保密條例，關於戰事的具體情況一概不得外傳，小人試圖通過錢財賄賂士兵探聽消息，卻不知為何，人人都守口如瓶。不管小人怎麽加錢，他們都不肯說，然後還向軍中告密，說小人與同伴探聽軍事機密，可能是北戎間|諜。小人的同伴被他們抓了，小人也是費了好大的力氣才逃出來的！”
    嘉佑帝聽到這個答案極為不滿：
    “所以，你們此去沒探聽到任何有用的消息？”
    探子聽出他語氣中的不悅之意，趕緊道：
    “不是不是！小人雖說沒從軍中打聽到消息，卻從燎原民間聽說了一些很有用的傳言！他們說郡王手中有一種神兵利器，使用時響聲震天，黑煙四起，隻要往敵人中間投擲一個，方圓十來丈內的敵人都會瞬間頭破血流，全部斃命。”
    “當日燎原之圍，百姓在城牆上幫忙，是以很多人都知道，郡王正是因為有此神兵，才以三千餘人全殲北戎一萬三千餘騎兵與步兵。”
    嘉佑帝直接驚得站起來了：
    “三千全殲一萬三？”
    從前麵得到的消息，他已經判斷出李洵打敗北戎是以少勝多，卻沒想到人數是如此懸殊。
    “沒錯，很多燎原百姓都這麽說。消息當是無誤。”
    嘉佑帝麵色驚疑不定。
    這麽說來，李洵能打敗北戎，收複河原，靠的全是這種神兵利器。
    若朝廷能擁有此等神兵，何愁北戎兵患不平。
    “那神兵利器從何而來，可有打聽到？”
    探子有些緊張地道：
    “回陛下，慎郡王將消息捂得很緊，小人等去的時間很短，暫且打聽不到。”
    嘉佑帝道：
    “組織更多人手，再探！若能探出那神兵利器的來曆，製法，朕重重有賞！”
    探子領命而去。
    嘉佑帝心中卻思緒萬千。
    他雖沒親自指揮過戰事，卻很明白，李洵擁有此等神兵利器，全殲河原全部北戎軍便非常合理了。
    甚至因為李洵手中有這等神兵，吃了大虧的北戎軍一時間根本不敢再犯，因此河原在他手中很是牢固。
    李洵手中隻有那點兵力，都能創出如此佳績，若放到大啟數十萬邊軍與禁軍手中，必然將北戎蠻子殺得片甲不留。
    到時候，他不僅能收複失地，建立不世之功，也能輕易鎮壓住其餘皇子母族的反抗力量，讓他們再沒有傷害柔妃與孩子們的力量。
    如此，他便能隨心所欲地將他們心愛的兒子立為太子，正大光明地給柔妃專房獨寵。
    而膽敢數次威脅挑釁他的逆子李洵，也能被捉來千刀萬剮，以泄他心頭之恨。
    可不僅他知道這神兵的重要性，李洵也必然明白。
    從他能將軍中的消息捂得這麽嚴實就知道，想通過打探消息得知那神兵的製法是非常困難的。
    他不能把希望放在探子身上，必須想別的辦法。
    可如今，他能有什麽籌碼讓李洵乖乖交出神兵呢……
    想到此，嘉佑帝頓時後悔起當初竟然如此輕易允諾李洵帶走七公主了。
    李洵重情義，若是以同胞親妹的性命為要挾，他未必不肯交出神兵。
    但事已至此，後悔也沒用，隻能找別的辦法。
    可還有什麽，在李洵心中是比這安身立命的神兵利器還重要的呢？
    他很快想到了林德康。
    之前覺得林德康沒什麽用，留在京城又必然會暗中搗鬼，襄助李洵謀奪北疆兵權，他便將其罷黜趕回江南老家了。
    可如今一看，竟是有了極大的用處！
    若他以林程為質，讓林德康去北戎討要神兵的製作方法，即使李洵不給，以他對林德康的信任，林德康也是更有機會的。
    甚至，若拿不到那神兵的製作方法，直接讓林德康想辦法殺了李洵永絕後患也是可以的。
    到時候李洵手下的人必然大亂，他不怕拿不到神兵的製法。
    嘉佑帝越想越覺得這是個極妙的主意，準備把羽林衛的石恩叫來，讓他派人循著驛站軌跡往南去追，將林德康一家帶回京城。
    想到此，他腦中靈光一閃，突然意識到有些不對——
    他竟是中了他們的圈套！
    “陳旺！陳旺！”
    他急切地呼喊道。
    陳旺趕緊跑進來聽命。
    嘉佑帝道：
    “馬上將林德康一家帶回來！”
    陳旺有些奇怪，提醒道：
    “陛下，林德康年老體衰，林程又有傷在身，怕是短時間經不起再次舟車勞頓。”
    嘉佑帝咬牙道：
    “帶個太醫同去，務必要把人都活著帶回來！”
    怕隻怕，人沒有去江南。
    “即刻五百裏加急，經辦此事，若人不在江南，則立刻讓石恩調遣一千輕騎，不惜一切代價以最快的速度向肅城方向追捕！”
    若他所料不錯，林家老的老病的病，如今又天寒地凍，必然走不快。輕騎輕裝上陣，日行數百裏，肯定能追上！
    冰天雪地裏，護送林家的隊伍正緩慢地朝肅城方向進發。
    由於最近經過的路段積雪太多，車子經過的時候時常需要挪車，進度被嚴重拖慢。
    正月二十這天，已經走了一個月了，他們離肅城依然還有七百多裏。
    不過想到還有不到兩百裏就要進入榆寧郡，越過榆寧這個大郡便是樊城，眾人心中還是很振奮的。
    就算走得慢，也最多走十天，就能回到郡王的地盤，到時候所有人都能停下來，安心地休息了。
    人逢喜事精神爽，隨著越來越靠近肅城，林德康的身體狀況便越來越好了，此時正靠坐在車壁上給兒子林程讀書。
    車輪碾壓著積雪，發出嘎吱的響聲，室內點著暖爐子，又有厚厚的綿絮，不算十分顛簸，行車環境倒也算舒適。
    隻是不知道為什麽，從今天早上起，林德康便覺得有些心神不寧，總覺得有什麽事要發生。
    突然，隻聽嗖嗖幾聲破空聲，身前的戰馬突然一聲慘烈的長鳴，緊接著整個車身驀然往前一栽，停住了。
    “發生什麽事了！”
    林德康頓時警覺起來。
    前頭駕車的車夫聲音還算冷靜：
    “有敵襲，馬被射死了，林老爺注意安全！”
    林德康警覺地掀開車簾子，便見有一支千人左右的騎兵已然停在了他們身後百米開外的地方。
    看那服飾，竟是禦林軍。
    而他們這邊的兩百餘人護送隊伍，也已經拿出了常在貨物下的弓箭，盾牌與軍刀，迅速擺出了戒備與進攻的陣勢。
    “你們是什麽人，為何偷襲我們！”
    己方帶隊的羅開元怒聲斥問道。
    對方派出了一個士兵，威嚴地道：
    “我等乃是禦林軍，奉陛下之命接林相一家回京，膽敢阻攔者，殺無赦！”
    林德康頓時心中一沉。
    他最擔心的事情還是發生了，陛下提前意識到了不對，派人追了過來。