兩人立住腳，等曹幹等到近處，上下打量。
    穿著吏服的這個水官史佐，年有三十多歲，充滿警惕，狐疑地問道：“你們是什麽人？”
    “在下等見過足下。”曹幹抱拳下揖，行禮說道，“敢回公的問話，在下姓曹，順從縣人，這位是在下的外兄，姓高。這兩個是在下的家仆。”
    ——順從縣，即費縣。費縣的“費”雖然念“必”音，但與“費”這個字其實還是一個字，字意也都一樣，除為姓氏以外，費的本意是花費錢財，引申為耗費、損耗之意，王莽不喜歡其意，依按他給郡縣改名的準則之一，把不好的字眼改成好的字眼，於是他就把費縣的縣名改為了順從。不用再“耗費”精力治理這個地方了，因為這個地方的百姓都已經“順從”了。
    “順從縣人？怎麽來我縣了？”
    曹幹賠笑答道：“敢請足下知曉，順從縣前些時不是被力賊攻陷了麽？我等因是逃難而出，欲渡淮泗，往江左投奔親友。貴縣是必經之地，是以在下等路經貴縣，於此地得謁足下。”
    “力賊兩三個月前就攻陷順從縣了，你們怎麽今日才到我縣？”
    曹幹長歎了口氣，說道：“鄙縣淪陷初時，我等沒有機會逃難而走，總算是力賊率其主力離了費縣，我等這才得了機會，得以出逃。”
    “力賊帳下各部賊兵，現分布於我郡各縣，你們是咋來到我縣的？”
    曹幹一副後怕的樣子，說道：“可幹萬別說了！足下不知，我等這一路委實提心吊膽，好幾次差點被力賊的賊兵發覺！好不容易到了貴縣，又聽說貴縣城外現有賊兵盤踞，我等也不敢進城，遂便趕緊遠遠地繞城而過，尋思來貴地海濱，看看能不能租條海船，改走海路南下！”
    這個史佐當是不太相信曹幹的話，仍是狐疑，警惕地打量他。
    曹幹兩世為人，什麽大風大浪沒見過，心理素質是很過硬的，他神色自如，化被動為主動，主動地問這史佐，問道：“敢問足下，不知海濱這邊，有無賊兵來擾？”
    “現在還沒有。”
    曹幹語帶欣慰，說道：“沒有就好，沒有就好！足下可能不知道，力賊帳下的賊兵著實凶殘！鄙縣淪陷以後，連著半個月，賊兵四處擄掠不止！鄙縣生民，這回真是遭了大災了！”
    “你說你是順從縣人，逃難而來？”
    此問話一出，曹幹四人的目光齊刷刷地轉向了這史佐邊上的那人。
    這句問話，正是此人所問。
    史佐旁邊的這人盡管剛才一直沒開口，曹幹四人卻是早就注意到他了！
    沒別的原因，隻因此人的打扮著實顯眼，太與眾不同。
    此人年四十餘，須發烏黑，麵色紅潤，拄著一根長杖，腰上懸著一籌，頭裹黃幘，衣著黃服，渾身上下，收拾得利利索索，幘、服幹淨得一塵不染，並有如草木之清香由其身上散出。
    他這手拄長杖，黃幘、黃服的打扮，使曹幹在見到他的第一眼時，就不禁聯想到了自己在前世於影視作品上見過的一種人，——沒錯，就是掀起聲勢浩大的黃巾起義的太平道徒眾。
    有那麽片刻功夫，曹幹幾疑是自己看花了眼！又幾疑自己之前是不是搞錯了自己來到的這個年代，當下之這個年代莫非並非是王莽時期，而竟是東漢未年？
    不過，因為驟然出現的衝擊而造成的錯覺稍瞬即逝。
    曹幹旋即便即確定，他沒有看花眼，這個人的打扮的確是近類於原本時空中，在一百六七十年後掀起黃巾起義的太平道信徒！他也沒有搞錯他來到的年代，也的確就是王莽的新朝時期。
    則這個人的打扮，為何與太平道信徒的打扮如此類似？
    在與那個史佐對話的時候，曹幹想起了曾有一次，他向蘇建請教“讖緯”為何會於當世有如此大的影響時，蘇建與他提起過的一件發生在前漢成帝、哀帝之際的重大政治事件。
    ……
    有個齊國的方士，叫甘忠可，編了一部道書，名叫《包元太平經》，共十二卷，號稱是天帝派真人赤精子下凡所傳。此這部經書中，他稱“漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下教我此道”，此即有名的“赤精子之讖”。——赤精子也者，其實是暗指劉邦，劉邦斬白蛇起事的故事，在漢朝建立後，於有心人的推動下早已被神話，百姓們都相信他是感赤龍而生，是赤帝之子。赤精子下凡教甘忠可，等於即是說，這是漢家老祖宗劉邦的令諭。
    甘忠可後被以“假鬼神罔上惑眾”的罪名下獄，病死獄中。
    成帝死後，哀帝繼位，當時災異頻發，民間叛亂眾多，社會危機愈發嚴重，甘忠可提出的“再受命”的觀點，因而竟是改以盛行起來。甘忠可有幾個弟子，得到了哀帝的信用，哀帝用他們的建議，居然真的是搞起了“再受命”，改元、改漏刻，自稱“陳聖劉太平皇帝”，——“陳”者，敷陳，詳盡的陳述之意，“陳聖劉”，意即敷陳聖劉之德，這種修辭的用法，是《包元太平經》裏常用的用法，“吾乃上為黃天陳道德”雲雲；“太平”，毋庸多言，亦源出《太平經》。
    又後來，“再受命”這一套肯定是不會起到任何效果的，甘忠可的幾個弟子和支持“再受命”的大臣，分別被治罪，或被誅殺、或遭流放。
    ——話到此處，不妨多說一句。後來王莽篡漢，之所以沒有遇到太大的阻力，社會危機、經學家和儒生對他的支持是一方麵，“再受命”的讖緯、思潮早已有之也是一個重要的緣由。當然，甘忠可和他的弟子們提出的“再受命”，實際上建議的不是“易姓”，是建議皇帝通過“再受命”的形式，來重應天命，以挽“漢家逢天地之大終”的危險局麵，“與天下自新”。隻是到了王莽篡漢時，這個讖緯、這種思潮被王莽加以利用，遂成了他代漢的動力和助力。
    蘇建給曹幹講這個故事的目的，是為了回答他“‘讖緯’為何會於當世有如此大的影響”之此問，是在告訴他，就連天子、就連朝廷的大臣對讖緯都信之不疑，況乎民間？是即謂上有所好，下必甚焉。但曹幹那時在聽完這個故事後，固是對漢哀帝相信“再受命”這事兒感到驚奇，同時，這個故事中的另一個主角，甘忠可和他的弟子們也引起了他不小的好奇。
    《包元太平經》？
    這經書的名字，怎麽聽，怎麽像是和原本時空東漢未年太平道信徒信奉的《太平經》有關聯？
    唯是就《包元太平經》此問題再問蘇建時，蘇建也不知道了。成、哀之際，距現下很近，成帝死於二十多年，哀帝死於二十年前，距今皆不為久，甘忠可和他的弟子們相繼獲罪身死、或遭流放，《包元太平經》不能說已成禁書，已成忌諱，然學此書的方士現也已不是很多了。蘇建從沒有見過這部道經，也不認識學過這部道經的人，故而無甚與曹幹可講。
    風從海濱吹來，帶來海的氣息。
    吹動起黃幘、黃服這人的衣袍，簌簌作響。
    曹幹看著他，心中想道：“甘忠可是齊地人，此地正屬於齊，觀此人打扮，他莫非與甘忠可有關係？……現下好像還沒有太平道這個名稱，我反正這些年來，是從來未曾聽過此名，但是太平道不可能沒有根源，《包元太平經》十之八九就是《太平經》的前身，則或許這個人，就是當下的一個‘太平道’信徒？”行禮回答此人所問，“是，在下等是自順從縣逃難而來。”稍作猶豫，試探地問這人姓名，說道，“足下儀表不凡，必是高人！敢問尊姓大名？”
    這人答道：“高人不敢當，在下姓張名曼。”
    “原來是張公。”曹幹再又向他行了一禮，問那史佐，說道，“鬥膽再敢請教足下高姓？”
    史佐答道：“我姓劉，名讓。”
    張曼笑道：“這位劉君是鄙縣縣寺的水官從史，與我俱本鄉人也，掌鄙鄉漁稅事。”他的目光甚是溫和，然於溫和之中，似能看透人心，簡略地介紹過劉讓的身份，他似如審視，又若端詳，重新觀瞧了曹幹等四人一圈，笑與曹幹說道，“我有一言，敢問足下。”
    “公請示之。”
    張曼笑道：“劉君是鄙縣水官從史，我是鄙縣編戶良家，我兩人俱非歹人，為何足下卻以誑言哄騙我倆？”
    “我以誑言哄騙公與劉君？張公此話，從何講起啊！”
    張曼說道：“我觀足下與這位高君，和足下的這兩個奴仆，無一不形貌異常，非是常人可比，若我料之不差，足下四位斷然不是從順從縣來，想必四位應是從鄙縣縣北來的吧？”
    “鄙縣縣北”，所指者何？劉昱的軍營就在縣北。
    曹幹默然片刻，摸著頷下短髭，啟齒而笑，問張曼說道：“張公，是我的口音露了餡麽？”
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