更多的肢體還在催生之中，纏繞而成的雪白巨繭已經塞滿了大半個房間，還在以令人膽寒的姿態蠕動著生長。
    櫛名琥珀慢吞吞地繞過桌椅板凳的殘骸，給死去多時的任務目標拍了張能看清正臉的照片，沒有理會身後煉金生物體表時時浮現的幾處鼓包。
    這類造物的強度他再清楚不過，在從者的攻擊下也能堅持幾個回合。雖然因為材料限製，目前為止製作出的數個版本都有各種各樣的缺陷，投入戰鬥不久後就會自行崩潰，但至少目前，困住敵人是毫無問題的。
    至於被吞噬其中的西索能不能堅持到仿生體那短暫的壽命結束，就不在他的關心範圍之內了。
    先前的戰鬥持續了不過短暫的幾分鍾，察覺動靜的警衛們還未趕到，隻能聽見急速逼近的嘈雜腳步聲。櫛名琥珀有些心疼地摸了摸貼身存放的剩下兩根試管，屏住呼吸，將存在感收斂至無，沿著走廊的陰影悄無聲息地離開了地堡。
    太陽已經西沉，他估算著餘下的時間堪堪夠趕回枯枯戮山，飛速奔行的同時，把先前拍下的照片發給了伊爾迷。
    【解決了。】
    任務已經完成，中途的波折沒有特意提及的必要。何況有不低的概率，冒出來攪局的小醜已經被仿生體絞成碎塊了吧。
    隨意給對方的頭像打上紅叉，櫛名琥珀就此把之前的小插曲拋之腦後，全心投入到趕路之中。
    高強度的戰鬥浪費了時間又消耗了體力，抵達黃泉之門的時間比他預計中更晚一些。弦月已經升起，半隱在深灰色的流雲之後，少年最終停駐於半山腰，微微氣喘，抬眼凝望遠處主宅明亮的、渺小的燈光。
    看來是趕不及回去了啊。
    手機屏幕上的時間顯示八點五十九分，距離睡眠到來剩餘一分鍾或者一秒。他索性在道邊樹下的草叢中盤腿坐下，做好準備在這裏將就一夜。
    遮蔽月色的夜霧終於散去，得以在路旁投下一潑潑微亮的光，像是銀霜般覆在樹梢與灌木之上。
    身著深紫色和服閑庭信步的孩子正路過此地，餘光不經意間往身前一瞥，整個人頓時急急停步，徹底僵住了。
    “你——！”
    似乎要融化在月光中的少年聞聲望過來，依舊沒什麽表情。
    “……是你啊。”
    他閉上眼睛，徹底睡了過去。
    柯特警惕地後退兩步，小心謹慎地屏息打量一會兒，從呼吸的頻率判斷這家夥似乎真的睡著了，不由難以置信地睜大了眼睛。
    右手指甲原本已經變形暴漲，隻需要輕輕揮動便能取人性命。
    留著齊耳短發的孩子嘴唇緊抿，胸脯一起一伏，緊盯著對方暴露在外的瓷白脖頸許久，最終還是冷嗤一聲，強迫自己移開了視線。
    充斥胸腔的除了憤恨、疑惑和旺盛的報複欲，更多的是連自己也分辨不清的微妙感受。
    ——對一麵之緣的衝突對象展露出這種毫不設防的坦蕩態度，已經不是愚蠢二字能涵蓋得了的。
    所以，不管他怎麽處置都可以吧？
    嘴角掛著一抹無意識的冷笑，柯特打了個呼哨，將身形龐大的看門犬從遠處喚來，把沉沉睡著的少年移到了犬背上。
    今天會是很忙碌的一天。
    神誌剛剛清醒、眼睛還未睜開的時候，櫛名琥珀就有了這樣的預感。
    之前答應過傑諾斯將提純過後的怪人心髒改裝為動力源，從未有人探索過的魔術技巧並不是什麽小工程。除了被色位君主肯尼斯官方認定過天資卓絕的衣缽弟子櫛名琥珀，普通的魔術師根本不敢誇下這樣的海口——但對天才來說，隻是未來幾天之內會有些忙碌罷了。
    真正令他為之苦惱的是，另一世界之中自己的……武力值問題。
        盡管腦海中有相應的知識，也隻能淪落為空有其表的擺設罷了。
    不論哪個世界的櫛名琥珀，共同點都是體術的相當拉胯——較之普通人更為笨拙遲鈍的運動能力，決定了他必須付出千百倍的努力，才能堪堪在揍敵客家要求嚴苛的魔鬼訓練中幸存下來，然而即便如此，依舊距離長輩心中的合格標準相去甚遠。
    但對作為魔術師的少年而言，就是這種堪稱二流的體術，也足以碾壓絕大多數手無縛雞之力的同行，在普遍拉胯的大環境中被硬生生襯托成了高手。
    他本身習得的魔術已經足夠多樣和強力，又有從者這樣的bug級存在貼身保護，生命安全絕大部分時候不需要擔心。
    但在更加危險無序的另一世界，“魔術”和“從者”這樣的底牌盡皆失去，櫛名琥珀的處境就像狂風暴雨中的一葉小舟，隨時有可能從浪尖跌下，變得粉身碎骨。
    如果在其中一個世界死掉，另一個世界的自己會如何？
    ……他還要照顧安娜，不能冒這樣的險。
    原本一直對自身安危不甚在意的麻木態度有所轉變，西索的出現成了極佳的催化劑，促使櫛名琥珀打起精神來，從傳統魔術師們不屑一顧的煉金術領域中尋找戰鬥的手段。
    和對天資要求極高的魔術不同，最開始的煉金術師們原本就是魔術回路很少的一群人。他們由於天賦所限無法直接觸及世界的本質，於是退而求其次，選擇了【作為人類而追求真理的道路】。
    譬如三大魔術協會之一的阿拉特斯院，所進行的“人類的研究”，與其說是【魔術】或【煉金術】，不如說是【科學】。
    即使沒有魔力，其術式在素材擁有合適替代的情況下依舊能夠生效，隻是免不了會有各種各樣……微妙的偏差。
    威力不足，種類太少，不夠持久。這對過去無心戰鬥的櫛名琥珀而言無傷大雅，但現在情況有變，他不再滿足於此了。
    那就需要更加深入的研究。
    打定主意之後，蜷縮在被窩中閉目沉思的少年罕見地沒有睡回籠覺，而是慢吞吞掀開被子，眯著惺忪睡眼赤腳踩在了地板上。
    “saber，”他無意識地拖著剛剛睡醒之後較之平常更為沙啞綿軟、顯得像是撒嬌一般的長音，朝著快步走來的高挑男性挑起下巴，“把我的——”
    從者的動作快到他分辨不清，隻覺得身子一輕，再被放回地麵上的時候，腳底傳來的觸感已經截然不同。
    織物的柔軟麵料阻隔了地板的涼意，櫛名琥珀後知後覺地低頭看看腳上被不由分說套上的拖鞋，胸腔中萌生出一絲絲微妙的負氣感。
    他絲毫不做掩飾，蹙起眉頭橫加指責：“我跟你說了不要做多餘的事！”
    對禦主這幅毫無感恩之心的白眼狼做派接受良好，當了男媽媽還要挨罵的齊格飛絲毫不做辯解，眼神微微下垂，道歉的態度自然誠懇又恭順。
    “對不起。”
    櫛名琥珀：……莫名火大。
    他冷著臉踢開拖鞋，大踏步走向客廳角落的冰箱，裏麵存放著精煉過的怪人心髒，也是答應傑諾斯進行改造的原素材。
    然而剛剛邁出沒兩步，腿彎和後頸便傳來不期然的力道。剛剛才因為擅作主張而致歉的從者再次上前，這次更加直接，幹脆地將赤腳踩在地上的禦主打橫抱了起來。
    他像是絲毫不明白這是僭越之舉，快步走到沙發跟前，將不斷掙紮的櫛名琥珀輕輕放下，隨即轉身取出那顆寶石般的怪人心髒，俯身雙手遞了出去。
    “您要的東西。”青年煙灰色的長發順著肩頭滑落下來，隨著魔力的起落鼓歇，由胸口蔓延到頰側的青色紋路像是海潮那樣閃著柔和的微光，“時間不早了，我去為您準備早餐……”
    櫛名琥珀胸口起伏，將臉別向另一邊，抿著嘴唇沒有回話。
    在片刻的靜默之後，齊格飛垂下眼睫，無言地將手中的魔術素材放在麵前的矮幾上，轉身打算離開。
    銀色的水流突然從背後噴薄奔湧而出，禮裝【月靈髓液】像一張驟然拋出的巨網，在瞬息之間展露獠牙又隨即合攏，將猝不及防的從者纏縛於中央，狠狠拉了回來。
    齊格飛下意識想要將武器出鞘，但轉瞬間便反應過來，死死壓製住那份屬於戰士的條件反射，任由禦主將自己狠狠摜在了地毯上。
    盡管氣勢淩厲、動作凶狠，但對經過龍血沐浴、又身著能夠免疫所有b 等級以下攻擊的寶具【惡龍之血鎧】的英靈來說，甚至沒有什麽感覺。
    身下的地毯極厚，表層覆蓋的白色絨毛細密柔軟，幾乎沒過櫛名琥珀光裸的腳麵。
    就算是方才那樣激烈的動作，最終也隻是化作仿佛重物入水一般、“咚”一聲沉悶的聲響。
    櫛名琥珀跪坐在安靜仰躺著的從者腰間，雙手狠狠扯著後者的長發，迫使那雙寶石樣的薄荷色眸子一瞬不瞬地直視自己。
    煩躁。焦灼。憤怒。被激烈洶湧的感情所裹挾，連帶緊握到關節處泛白的十指都在不住發抖。
    在某些微妙的節點，一旦真正在意的東西被觸動，他比常人更加容易氣血上湧，甚至無法控製自己的言行。
    ——為什麽就是不肯聽話，為什麽偏要擅作主張？！
    他所需要的、能讓他安心的，隻是稱手的工具罷了。
    多餘的關心、自以為是的照顧，就像節日時包裹在蘋果外麵的繁複裝飾一樣，是浮誇、累贅、惹人厭煩的無價值物，垃圾桶才是這類東西最好的歸宿。
    被壓製在身下的青年仰麵看著他。
    薄荷綠的瞳仁中倒影清晰，映著對方較之平日更為沉鬱、幾乎滴出血來的紅眸。
    嘴唇不自覺地翕合，喉嚨卻不知為何幹澀到幾乎無法發聲，最終隻是擠出艱難的，斷續的低音。    “不需要更多的道歉了！”櫛名琥珀嘶聲道，“可妮莉婭曾叮囑你照顧好我，無非是想說這個罷了！”
    “但她的遺願也好，你的私心也罷，到底需要我強調幾次——該以什麽為最優先，你難道不清楚嗎？！”
    昨日夢境之中，經由從者喃喃自白而得出的明悟，伴隨著狂亂的質問愈發清晰刻骨地再度浮現出來。
    【既然生前沒有願望，無非是想要重新尋找寄托罷了。】
    而那個寄托……毋庸置疑的，隻能是我。
    纏繞在蒼白掌心的灰色發絲被愈發收緊，周圍的肌膚已經不見絲毫血色。櫛名琥珀毫不在意地加大了力道，等待被迫仰起頭來的青年做出正確的回答。
    所幸對方沒有遲鈍到無可救藥的地步，並未讓他等候太久。
    片刻的怔忡之後，屬於成年人的修長手掌緩緩抬起，以小心翼翼的試探姿態圈住禦主冰涼的右手，虛虛按在自己的左側胸膛上。
    ——隔著冷硬的鎧甲，能夠感覺到心髒一起一伏的脈動。    伴隨著掌心之下間隔恒定的震顫，以略帶苦悶的、沙啞的輕聲訴說著。
    或許是由於姿勢的原因，完全無法移開視線，隻能在璀璨明亮的水晶吊燈那虛化了的燈光襯托之下，定定地凝視著那雙近在咫尺的紅眸。
    【生前未能尋求到的願望。】
    【必須做出回應的請求。】
    杳無形狀的虛無縹緲之物逐漸清晰、彼此重疊，不知耗費了多久，終於化為一聲無言的、確切的歎息。
    “我會保護您。正如您所希望的，其他要素無關緊要。最優先的永遠是您的生命……您的意誌。”
    搖擺的天平傾向一端，塵埃最終落定。
    ——這便是作為從者的齊格飛、所做出的抉擇。