電話被狠狠掛斷之後, 西索維持著原來的姿勢坐在屍堆之上，半晌之後，才緩緩眨了眨眼睛。
    ……這麽, 有效的嗎？
    是對所有弟弟都一視同仁地重視, 還是隻有那顆小蘋果是獨特的？
    將手機捏成碎片隨意丟棄在一旁, 小醜單手掩著額頭遮擋表情, 不由自主地悶聲笑了出來，指縫中泄露出愈來愈亮、灼燙到近乎逼人的扭曲眸光。
    “——中大獎了啊。”
    夜色漸深。
    把俠客寄來那些種類繁多的素材搬到房間裏之後，櫛名琥珀正著手嚐試構建改良後的煉金造物粗胚。
    實驗過程進行得還算順利，黃豆大小的雪白胚胎很快就凝聚出來, 被他小心翼翼地轉移到試管之中, 用事先調配好的營養液浸泡起來。
    雖然可以用特殊手段迅速催熟, 但新研發的試驗品效力未定, 櫛名琥珀還是決定等上幾天, 在煉金造物自然成熟之後檢測一下戰鬥力、觀察一下是否有缺陷，再決定下一步是要繼續改良還是批量生產。
    他謹慎地把裝有胚胎的試管密封起來，放到試管架最裏側的空位裏，這才無聲地籲出了一口氣。
    第一種試驗品在存活時間上有所延續, 餘下的還有著重提高戰鬥力、以及專門用來防禦的方案。
    距離九點還有一段時間。休息是不可能休息的, 幹脆趁著進入狀態一口氣把剩下的也做個雛形出來吧。
    櫛名琥珀埋首於各式材料和瓶瓶罐罐之中，並沒有注意到房間門在身後悄無聲息地打開了。高挑纖細的身影從門縫中滑入，步伐迅捷靈敏又悄無聲息, 像是融入夜色之中的黑貓。
    他在沉迷研究的白發少年身後站定, 缺乏高光的無神貓眼靜靜凝視著弟弟單薄的背影。
    腦後因為疏於打理而倔強地翹起的兩撮頭發、細軟的散碎白發下露出一截閃著瓷色光芒的脖頸, 衣物隨著動作勾勒出腰線, 可以想象布料遮掩之下, 肌膚上尚還殘留著白日裏自己留下的新鮮傷痕。
    石膏一樣缺乏血色的蒼白畫布上泛起鮮明的青與紫, 間或是熱烈的鮮紅。
    那雙紅眸因為疼痛而蒙上朦朧的、欲墜不墜的水霧，但始終是依戀地，孺慕地，小心翼翼地貼近過來，始終執拗地蜷縮在這個帶來萬般痛苦的源頭身側，貪戀那裹著針刺的絨布給予的一點點暖意。
    【——本來就是我的東西。】
    原本就因為西索那刻意的挑釁宣言而起伏不定的心態終於徹底崩裂開來，從大敞的縫隙之中湧出的，是大片大片象征個人本質的漆黑汙泥。
    在伊爾迷再度反應過來的時候，他正單手扼著琥珀的脖子把人按倒在地板上，自己則以半跪的姿勢壓製在弟弟身上。
    少年的臉色因為缺氧而泛起不正常的紅暈，但即使如此，依舊沒有任何反抗或呼救的意思。
    平日裏寶石一般熠熠生光的紅眸似乎熄滅了，泛著灰白的死氣，內裏什麽情緒也無，隻是空茫地映著他的影子。
    “……哥哥。”
    他小聲地呼喚著。
    伊爾迷的眼睛微微睜大，身軀難以察覺地一顫，下意識鬆開了按在弟弟脖子上的右手。
    盯著對方脖頸上逐漸浮現的青色指痕看了一會兒，像是為了尋找理由為自己方才的舉動開脫，在片刻的沉默之後，他維持著原來跪坐的姿勢，衝著依舊躺在地板上的弟弟開了口。
    “什麽時候和西索打過交道——關於這一點，琥珀從來沒有告訴過我呢。”
    “是上次任務時候碰到的。我以為他死掉了，所以，完全忘了這回事。”
    因為聲帶受損，櫛名琥珀回答的聲音很小、斷斷續續，尾聲泛著明顯的沙啞。
    “原來在哥哥心裏，是這麽值得在意的……朋友嗎？”
    “‘朋友’？”
    心情怪異地重複了一遍這個詞匯，隨即意識到蠢弟弟完全搞錯了自己生氣的原因，伊爾迷探出手來，慢條斯理地摩挲對方脆弱頸部上的深色痕跡，思忖著教育的方法。
    “我不需要朋友哦，琥珀也是一樣。”
    “至於為什麽提起這個，‘不與強者為敵’——我強調過很多次吧？”
    他緩緩張開五指，逐個貼合上頸側已經泛起斑駁紫意的淒慘指痕，輕聲重複著已經說過千百遍的話。
    “實在是太弱了，琥珀，作為家族的恥辱，簡直稱得上不堪一擊。”
    “要乖乖聽話哦，絕對不要去招惹那些對你來說過於危險的家夥，相較於死在他們手上……”
    修長尖銳的念針頂端泛著幽幽的寒光，第一次毫不掩飾自己的打算，揍敵客家的長子將這枚念能力聚集出來的殺器夾在指間，坦然地舉到了瞳孔微縮的櫛名琥珀麵前。
    “我更希望琥珀一直當個聽哥哥話的好孩子啊。”
    “……嘶。”
    櫛名琥珀捂著額頭倒吸一口涼氣，一隻胳膊勉強撐著身子，從床上緩緩坐了起來。
    今天上午天氣不錯，明亮的陽光透過窗簾灑落在原木地板上，深色的木質紋路一圈裹著一圈，在表麵蠟質光澤的襯托下顯得尤為漂亮。
    現在這個時間，除了慣常賴床的櫛名琥珀，吠舞羅包括安娜在內的其他人都已經早早起床了。
    他側過頭來，隱約能聽到樓下大廳傳來多多良等人頗為放鬆的交談聲，中間摻雜著隱約的笑聲。
    赤著腳踩在地板上，櫛名琥珀無聲地挪到洗手間的鏡子前，怔怔打量著其中的倒影。
    相當熟悉的五官，和安娜如出一轍的紅色眼瞳。除了那頭為了積蓄魔力而特意留長、在腰臀之間輕輕擺動的銀白長發之外，每處線條的弧度、每個最微小的細節，都和另一個世界中的自己一模一樣。
    ——當然，現在又多了一處不同。
    遲疑地抬起右手，慢吞吞地在右側太陽穴附近打著轉。
    理所當然的，這具軀體沒有發現念針存在的痕跡。說不清究竟是什麽心情，櫛名琥珀輕輕地、無聲地籲出了一口氣。
    作為兄長的伊爾迷是什麽性格，他當然早就清楚。該說一直到自己十六歲才發展到這一步，已經是在對方不斷遷就和容忍下所取得的難以想象的成果了嗎？
    櫛名琥珀本來也不打算走出家門找強者單挑，昨日插上的念針一時半會兒沒有大的負麵效果。但就這麽輕描淡寫揭過也是不可能的，他捏著下巴思考了一會兒，決定把事態急轉直下的鍋全都扣到西索身上。
    如果不是因為這個倒黴家夥，他怎麽可能因為出去取個快遞就鬧出這麽多事情來？！
    鬱鬱地下定了報複的決心，櫛名琥珀沉默著開始洗漱，在腦海中按照輕重緩急重新梳理眼下要做的事。
    首先，尋找寶可夢；其次，捕捉寶可夢；最後，馴服寶可夢。
    總覺得似乎有什麽重要的日程安排被忽略了，但不論如何努力回想，就是隔著朦朦朧朧一層紗霧，看不出清晰的輪廓。
    在搜刮記憶許久無果之後，他隻好先放棄嚐試，選擇推開門去樓下吃早餐。
    不料樓梯剛剛下了兩階，就和形色匆匆大步往上趕的十束多多良碰了個正著。亞麻色短發的溫和青年出人意料地在櫛名琥珀麵前停下來，來不及平複呼吸，略帶氣喘地衝後者急急打了個招呼。
    “太好了，你已經醒了啊。我剛準備去叫你起床呢，有位很特殊的客人來找哦？”
    特殊的客人？
    並不認識什麽人的櫛名琥珀微微偏頭，直白地表示疑惑。
    十束多多良見狀也不再賣關子，微微側開身子，笑著示意他往樓下看。
    坐在周防尊對麵的男人身著略有些眼熟的深藍色製服，正捧著杯子細細品茶。
    櫛名琥珀盯著對方劍一般筆挺的身姿看了一會兒，把注意力轉移到深藍近黑的細碎額發、以及額發掩映下反射著亮光的細框眼鏡上。
    他想起來這是誰了。
    “……青之王。”
    櫛名琥珀慢慢吐出這個稱謂，一瞬間猶豫要不要讓saber實體化陪伴在身旁，以防備接下來有可能發生的意外事故。
    而十束多多良絲毫沒有察覺身邊少年的忌憚，肯定地點了點頭。
    “沒錯，第四王權者青之王，scepter 4的室長宗像禮司。”
    他頓了頓，飛快地補充上一條重要信息，“似乎是特地來拜訪你的。”
    “‘特地來拜訪我’——是因為ancer的退場，迫切想要尋找新的從者充當替代品嗎？”
    因為瞬間沿著脊背攀援而上的煩躁和惱怒，櫛名琥珀的責問沒有留出任何委婉的轉圜餘地，音量也稱不上小。
    原本坐在一樓矮幾旁安靜品茶的宗像禮司捕捉到了動靜，聞聲抬起眼睫，向著樓梯上神色冰冷慍怒的白發少年望過來。
    “那並不是我的本意。”
    青年輕輕歎了口氣，將茶杯無聲放回桌麵上，隨即站起身來，將右手虛虛按在胸口，衝著這邊溫和有禮地頷首致意。
    “上次我來是為了完成任務，如果留下了不好的印象，請允許我在此道歉。”
    “這次我獨自前來，代表的既是青之氏族的全體成員，也是名為宗像禮司的個體。”
    他向嘴唇緊抿的櫛名琥珀展現出一個程度恰到好處的微笑，猶如清朗微涼的夜風拂麵，以絕不會惹人生厭的方式釋放著善意，“站在後者的立場上，可以重新聊聊看嗎？”