吠舞羅。
    織田作之助、太宰治和陌生的白發少年坐在桌子一側, 櫛名琥珀抱著看戲狀態的真人貓貓沉默不語，身後站著身著常服的齊格飛，左邊是正襟危坐態度嚴肅的傑諾斯，右邊是小手端端正正擺在膝蓋上、不時偷眼看一下哥哥表情的櫛名安娜。
    赤之王周防尊坐在主座上, 絲毫沒有作為地主招呼客人的自覺, 依舊是一副睡眼惺忪的懶散模樣。
    偏偏精通人情世故的二把手草薙出雲有事不在, 似乎和scepter 4副長淡島世理有約。
    而通常充當氣氛調節劑角色的十束多多良和八田美咲、鐮本力夫等人一同外出巡視中, 估計還要好一段時間才能回來。
    太宰治像是屁股底下安了彈簧一樣動來動去, 時不時難以按捺現場看戲的興奮情緒，笑眯眯地換個姿勢坐著。
    鳶色的眼睛打量著酒吧內部的裝飾, 時不時從周圍眾人身上拂過，但因為身份尷尬, 到底忍住了沒有第一個開口說話。
    作為此次會談的中心人物，單方麵失聯長達四年、如今被抓了現形的櫛名琥珀一聲不吭。
    想讓他打開話題活躍氣氛是不可能的, 這輩子都不可能的。
    因為收到櫛名琥珀已經返回東京的消息而拋下偵探社的事務匆匆趕來，結果在途中就被各種打著cp tag的話題和言論反複刷屏, 老父親織田作之助原本對這種離譜言論敬謝不敏, 結果越接近目的地，帶著粉紅濾鏡飄著愛心的照片看起來就愈發真實。
    正在他懷疑自我的時候, 好不容易根據粉絲發布動態時的定位追上了櫛名琥珀, 還沒來得及出聲打招呼，就見證了令人瞳孔地震的一幕。
    ——所以社交媒體上那些看起來像是嗑cp嗑上了頭的發言都是真的是嗎？！
    不不不, 這必不可能。
    冷靜一下作之助，孩子長大了, 有自己的想法了。一個擁抱而已, 朋友之間有類似的親密舉動也很正常……嗯, 就是這樣沒錯！
    反複拉鋸的念頭讓織田作之助一時之間陷入了沉默。
    他本來就不是善於交際的類型, 現在心情複雜之下，久別重逢的感慨、幾乎滿溢出來的擔憂、對琥珀這四年時光如何度過的關切一齊湧上心頭，反而不知道要先提及哪個話題了。
    作為當事人的櫛名琥珀和織田作之助一個比一個沉得住氣，其他人就算想要開口，似乎也沒有合適的立場和切入點。
    就在逐漸失去耐心的真人貓貓打了個哈欠，以為這種詭異的僵硬氣氛可能會持續到地老天荒的時候，對麵不期然傳來了一陣相當響亮的鳴響。
    “咕嚕嚕~”
    瞬間成為眾人視線焦點的中島敦麵頰漲得通紅，恨不得找條縫隙鑽進去，連帶著聲音都不由自主地顫抖起來。
    “對、對不起！！！我不是故意的！隻是剛剛從孤兒院裏跑出來，已經，已經整整三天沒有吃飯了……”
    傑諾斯下意識挺直了脊背，餘光看了身邊的櫛名琥珀一眼；安娜同情地睜大眼睛，小手緊緊捏住了裙擺。
    從者則順著契約傳遞來若有若無的情感波動，像是夏日月色下的潮汐一般，柔和之中帶著一絲小心翼翼，櫛名琥珀簡直都能腦補出他垂著頭說“抱歉”的樣子了。
    ——畢竟是無法無視別人的苦難、被請求了就會給予幫助的性格。
    白發的少年睫毛輕顫，無聲地籲出一口氣。
    “……你叫什麽名字？”
    突然被一群陌生人中看起來最生人勿近、簡直就像個帶著活氣的精致玩偶的同齡人搭話，中島敦猛然挺直身子，環視四周、確認交談對象的確是自己之後，才抖抖索索地給出了回答，聲音小得幾乎聽不清。
    “初次見麵，我是中島敦。”
    櫛名琥珀輕輕嗯了一聲，並沒有就此放過想縮進沙發裏就此消失不見的中島敦的意思，毫不停歇地繼續發問。
    “想吃點什麽嗎？”
    和遲疑著不肯出口的回答相比搶先一步，嘹亮的腸鳴聲再次響起，顯然給出了誠實的肯定回答。
    中島敦雙手掩麵，幹脆破罐破摔地大聲喊了出來。
    “想、想吃茶泡飯！熱騰騰的茶湯澆在米飯上，上麵灑滿了海苔和白芝麻，放上一點點醬油，然後一口氣吃掉！想吃很多很多茶泡飯，一直吃到飽為止！”
    ……還真是樸素的願望。
    櫛名琥珀看了對麵依舊顯得心不在焉的紅發青年一眼，篤定了這是撿孩子專業戶織田作剛剛到手的嶄新收獲。
    四年時間過去，這個人真是一點都沒變啊。
    轉瞬之間收回思緒，他衝著對麵回過神來之後、一副“我剛剛都說了些什麽”的表情陷入自閉狀態的中島敦點了點頭。
    “嗯，那就吃到飽為止吧。”
    中島敦茫然地眨了眨眼睛。
    ——是在做夢嗎？
    麵上的矮幾上原本空空蕩蕩，卻在不知何時擺滿了巴掌大小的精致瓷碗。
    乳白的底色上繪有清新淡雅的淺綠色藤蔓狀花紋，澄澈透明的淡黃色茶湯堪堪浸沒粒粒分明的米飯，上麵散落著用以點綴的白芝麻和針海苔，散發出讓人食指大動的誘人清香。
    口腔中本能地迅速分泌大量唾液，他“咕咚”一聲將之咽下，剩下的反應完完全全交給本能。
    在中島敦虔誠地喃喃“我開動了”，然後以一副置身夢境之中的夢幻表情端起一晚茶泡飯、開始暴風吸入之後，櫛名琥珀才重新將注意力投向了另外兩人。
    太宰治臉上的笑意收斂了一些，鼻尖微微抽動。
    因為確認這並非幻覺，看向櫛名琥珀的眼神也隨之更加意味深長，和後者印象之中那個氣質陰鬱的黑手黨幹部逐漸重合了起來。
    織田作倒是一如既往的淡定。看青年的表情，似乎有點惋惜沒有順便要上一份辣咖喱飯。
    懷裏的真人貓貓大力掙紮，從櫛名琥珀的懷裏跳出來，落地時已經重新變回了青年的模樣。
    在端起瓷碗低頭嗅了嗅茶泡飯的味道、又試探性地嚐了一口之後，咒靈的臉色青青綠綠，顯然是想起了初次照麵時，說者無心聽者有意的那句“你和我也許會糾纏很長一段時間”。
    當時對方是怎麽回應的來著？
    【“是嗎？那就滿足你。”】
    如果的確擁有能夠實現某人願望的能力……那他現在突然能夠理解在這句話出口之後，名為櫛名安娜的小女孩憐憫之中帶著一絲幸災樂禍的神情了。
    ——小醜竟是我自己！！！
    真人悄無聲息地變回貓咪，用蓬鬆的大尾巴蓋住眼睛，在角落裏縮成一團自閉去了。
    沒有理會作繭自縛的事實給咒靈帶來了多大的衝擊，在中島敦身邊的空碗越摞越高之時，櫛名琥珀終於慢吞吞地出了聲。
    “這是安娜，我的妹妹。”
    同樣是白發紅眸、形容肖似兄長的櫛名安娜站起身來，衝著織田作之助和太宰治拘謹而不失禮貌地提起裙角行了一禮。
    紅發的青年注視著小小的女孩，似乎從她身上看到了舊日少年的影子。
    “原來是這樣……琥珀終於找到家人了啊。”
    許久以來一直盤踞在心中的陰雲消散而去，像是巨石轟然落地。
    整整四年時間，那些縈繞不去的擔憂、掛念與不知是否傳達的茫茫信件，在這一刻，終於盡數得到了確切的結果。
    因為察覺了久別重逢的少年身上與幼時截然不同的某些特質，忍不住欣然微笑了起來。    “閑暇的時候也開始著手寫小說，還參加了最近的新人賞。”
    “你的老師回信說你已經抵達東京，所以我打算過來看看……沒想到，竟然真的能碰麵。”
    他事無巨細地講述了過去四年的經曆，在櫛名琥珀離開之後發生的那些。
    咲樂、幸介、真嗣、優和克巳都很好，也放棄了加入黑手黨的願望，轉而以考上東大為第一目標；偵探社中性格各異但都很靠譜的同事、險象環生但最後總能妥善解決的各式委托，最重要的是，行走在陽光之下、遵照自己的信念而活。
    他的雙手，打算用來認認真真寫小說的這雙手，不必被迫沾染血腥。
    始終陪伴在他身邊的孩子們，跟隨他來到陽光下的太宰治，堅定地站在他身後的其他社員。
    ——這些都是他的同路人。
    櫛名琥珀靜靜地聽著，在自己不曾注意的時候，眉宇間的神色放得柔軟極了。
    “這位中島敦是在最近調查‘食人虎’事件時碰上的，因為無處可去，所以幹脆就帶在身邊了。”
    織田作之助總算把四年的時間軸順到了現在，靠在沙發上緩緩籲出一口氣，衝著沉默不語的櫛名琥珀微笑。
    “那麽，琥珀這些年過得怎麽樣？”
    因為對這孩子的性格過於了解，他沒有追問對方為何不曾回信。
    抵達倫敦，在時鍾塔求學，因為收到安娜的消息而返回，在英雄協會掛名，結識了五條悟，然後答應了赤之王周防尊的邀請，成為了吠舞羅的一員。
    櫛名琥珀很少說這麽長的一段話。
    但是他並沒有讓齊格飛代為轉述的意思，而是在回憶之中一點一點慢慢拚湊，將自認為重要的節點串連在一起，一樁樁娓娓道來。
    【會有很多人喜歡你、愛護你、珍惜你。麵臨危險時的第一反應永遠是保護你。】
    【會有人一直一直陪在你身邊，始終陪伴，始終理解。】
    那些美好的希冀與願望，逐漸化為現實。
    櫛名琥珀的聲音漸輕，寶石般的紅眸靜靜地凝視著對方，像是許久之前、在黑漆漆的樓梯間裏，和遞過外套來的青年初次碰麵的時候。
    “……或許是因為你說過那樣的話，給予過那樣的祝願，我過得很好。”
    “多謝了，織田作。”