在那之後,直到鳥類遷徙結束，其他旅團成員陸陸續續來到了哈西克和庫洛洛與櫛名琥珀會合，也沒有再發生一起針對旅團的襲擊事件。
    看來隱藏在暗處發起報複的“賞金獵人”們,確實已經盡數死去了。
    之前以自身死後的念來詛咒二人的女性,應該就是其中的最後一人。
    瑪琪和派克、以及同行的小滴和富蘭克林是最先到達目標地點會合的，信長和窩金緊隨其後，接下來是飛坦和芬克斯。
    有其他人陸陸續續趕到，但因為並不是強製性的全體活動，到了截止期限，人並沒有來齊。
    埋頭收集消息的俠客合上電腦,伸了個大大的懶腰，放鬆地靠在轉椅上。
    “哎呀，看來這次活動的人就是這些了。”
    瑪琪和信長剛剛采購物資回來，蜘蛛們三三兩兩圍在旁邊,在數個鼓鼓囊囊的便利袋裏埋頭翻找著冰鎮啤酒之類的，根本無暇搭理他。
    庫洛洛眼疾手快地從中拎出一個牛皮紙袋,將其中的內容物——四五個圓滾滾的紅蘋果傾倒在桌麵上。
    小刀在指尖靈活地轉了一圈。不過一眨眼間，果皮便已經呈長條狀整個脫落在一旁，展露出其中飽含汁液的蜜色果肉,散發出清甜的馥鬱香氣。
    他偏過頭來，問一旁的櫛名琥珀“要切一下嗎？會更方便入口。”
    後者盯在蘋果身上的視線慢慢移開,毫不猶豫地飛快搖頭。
    心頭浮現出的大概是類似哭笑不得的情緒，庫洛洛把手中削好的蘋果遞過去，注視著少年用雙手珍惜地捧著，小口小口地啃了起來。
    全身心沉浸在喜愛的食物中,連帶著臉蛋像倉鼠一樣鼓起來。
    ……這種注視著對方吃東西、就會微妙地體味到愉快的感覺,大概就是投喂的滿足感？
    眼見蘋果以肉眼可見的速度飛快變小,在自己意識到，之前已經削好了第二個準備著遞過去。
    被所有人無視的俠客艱難地擠到購物袋邊，終於搶到一罐冰啤酒，打開之後在一旁小口小口啜飲著。
    娃娃臉青年的視線時不時往這邊飄過來，顯得有些欲言又止。
    等到和在吃蘋果的間隙中疑惑抬頭的櫛名琥珀對上眼神，俠客幹笑了兩聲。
    “啊，是發生什麽事了嗎。總覺得團長和琥珀醬的關係變得更好了，是我的錯覺嗎？”
    那個探究的眼神在埋頭削蘋果的庫洛洛身上停留了一瞬。後者的動作微微一頓，但並沒有給出任何回答。
    完全沒有意識到二人之間細微的眼神交流，被提問的櫛名琥珀稍微思考了一下。
    “嗯……之前一同殺死了跟到島上的敵人，大概就是這樣吧。”
    吃著三明治的飛坦往這邊分出一丟丟注意力，視線逡巡一圈之後，發出了意味不明的輕嗤聲。
    其他蜘蛛們默默交換著眼神，房間中的氣氛莫名變得古怪起來。
    ……更高的價值、更有趣的東西，以及另外的可能性。
    以比對待同伴更為親密的態度對待他，直到將旅團視作可以駐足的地方。
    這是之前琥珀作為名義上的團員加入旅團的時候，庫洛洛向其他人提及的話。
    即便習慣了不假思索地執行團長的命令，但對於天性冷漠孤僻的飛坦、直來直往的窩金之流來說，最多隻能做到盡量不流露惡意罷了。
    配合團長突如其來的興趣演一出拙劣的戲，跟將某人視作旅團的一份子、蜘蛛們的同伴——
    這是截然不同的兩碼事。
    如果庫洛洛的興趣像過去無數次那樣來得快去得也快，在這次於哈西克會麵之前已經怠於掩飾、飛快地流露出本性也就算了。
    但是目前看來，青年的興致不僅沒有隨著時間流逝而有所消退，反而像是體味到了其中樂趣一樣，愈發沉浸其中了。
    是將旅團視作達成個人目的的工具，上演情景劇的移動布景了嗎？
    瑪琪和派克習慣了對庫洛洛這個人本身付出十成十的信任，其他團員則不假思索地執行團長的命令。
    但是對飛坦來說，隻要是有悖於旅團的宗旨、影響了旅團存續的異物，都應當被毫不手軟地清理掉。
    ——即便這違背了團長的意誌。
    話說回來，會下達那樣的命令，一定程度上就已經失職了吧。
    臉頰往豎起的衣領中埋了埋，隱藏在散落下來的幽藍短發之後，金色的狹長雙眸微微眯起，放射出幾乎將人整個刺穿的尖銳視線。
    ……就是從這個家夥出現以後，團長的態度就變得奇怪起來了！
    察覺到如有實質的惡意注視，櫛名琥珀下意識抬起眼睫朝這邊看過來，卻被站起身來的庫洛洛擋住了。
    他歪了歪頭，倒也沒有追究到底的興趣，把注意力重新集中在了手中的蘋果上。
    房間的另一邊，眼看銀發的少年被整個遮擋在身後，與庫洛洛那雙平靜無波的黑眸對上視線、明白內心想法已經被徹底看穿的飛坦低低嘁了一聲，率先移開了眼神。
    似乎能吸納所有光線的漆黑眼眸，變得更為暗沉了一些。
    在稍微一頓之後，青年若無其事地開口，公布了接下來的安排。
    “液鈦礦石上次出現的時間已經很久遠了，沒有切實的開采記錄可查。”
    “不過根據礦石的特性，從最初的拍賣地點向四周排查，能夠隱約找到一些蛛絲馬跡。”
    液鈦礦石畢竟在許久之前有過開采的實例，特征相對其他語焉不詳的六大美色，記載得也較為清楚。
    礦體溫度極高……在成功開采之後，會因為溫度急速下降而凝固。
    但極為容易變質，最終能成功存世的隻有極少數。
    一旦被取出就會凝固，說明液鈦礦石本身是不發熱的。
    之所以會是液體，大概率是因為礦脈伴生在某個極為穩定的熱源附近。
    ——譬如說，某處火山內部、距離蓄滿岩漿的液態區較為接近的位置。
    熔岩流從地下上升，經由地麵上的巨大裂縫溢出地表，這些裂隙就是所謂的“火山通道”，這種噴發則被稱為“裂隙式噴發”。
    如果沿著這些裂隙深入地殼內部，大概就能目睹傳聞之中液鈦礦石的真麵目了吧。
    “之前的記錄也隻是寥寥數語，太過敷衍了，根本不像深入其中親自得見的樣子。”
    庫洛洛回憶著古早時期屈指可數的相關資料，緩聲給出了自己的結論。
    “應該隻是在某次火山噴發之後，在凝固的熔岩之中發現了被衝刷夾帶出的液鈦礦石。”
    “現代火山的活動形式絕大部分是中心式噴發，岩漿沿著管狀火山通道噴出地表——就算山體之中同樣存在礦脈，與裂隙式噴發相比，熔岩將其衝刷出來的概率無疑也是微乎其微。”
    他的聲音在偌大的房間之中碰撞出回響，眾人保持安靜，專注地傾聽著，沒有任何提出異議的意思。
    櫛名琥珀用濕巾擦淨了指間的果汁殘液，慢吞吞地梳理著懷中貓咪柔順的長毛。
    “這是奇拉基火山，最為典型、規模最大的裂隙式火山。”
    俠客舉起筆記本電腦，向眾人展示屏幕上的圖片。
    乍一看像是位於灰色荒原之上、高低起伏的小小山脈，與大眾印象之中猙獰巍峨的火山相去甚遠。
    在撕裂了整片大地的崎嶇裂縫之上，大大小小的火山口三兩散落著。
    因為許久沒有活動過，凸起的山丘表麵已經被深綠色的草皮和苔蘚覆蓋，靜謐而又安詳，仿佛巨人倒伏的屍體。
    “最近一次噴發在約四百年之前……和液鈦礦石出現在記載之中的時間大致相符。”
    庫洛洛微笑著加以補充“奇拉基火山位於哈西克的邊緣。而液態礦石的首次拍賣，同樣是由當時盛極一時的哈西克首都拍賣行主持的。”
    所有的細節都彼此吻合，像是散布在各個角落裏的拚圖碎片，被青年以驚人的耐心、無孔不入的細致逐個找出拾起，最終還原出早已隱沒的本來麵目。
    窩金把手中的空易拉罐捏成一團，顯然已經興奮到急不可耐，躍躍欲試想要前往常人避之不及的火山內部來一次探險。
    “既然都調查清楚了，那還在這裏等什麽呢？！團長，快點下命令吧！！”
    被或坐或立的蜘蛛們以一瞬不瞬的灼灼目光注視著，沉默地等待一個信號——胡作非為的準許。
    庫洛洛的視線從房間中眾人的麵龐上一一掃過，掠過那些或狂熱或平靜、但眼眸深處無一不跳動著煌然火光的熟悉麵孔，最終在格格不入的櫛名琥珀身上停下。
    少年宛如誤入集會現場的無關人等、抑或什麽過於精致卻不帶活氣的人形擺件一般。
    身周氛圍始終自成一體，是不為所動的惰性的漠然。
    自顧自低頭撫摸著懷中的白貓，唯有在察覺自己的注視時才恍然抬頭。
    無機質寶石一般鴿血紅的雙眸，其中倒映出了自己的麵龐，隨之躍動起小小的、連少年自身都不曾察覺的細微亮光。
    ——宛若寂滅的宇宙曆經許久，終於誕生出了第一顆閃著光的星星。
    非常順利。
    一切都在按計劃進展。
    那麽，此時此刻胸腔中所體味到的這種感覺——
    與平時宣布活動開始時有所不同，夾雜在不斷湧現的期待、興奮與陶醉之感之中，既不是對鮮血與暴力的渴盼，也並非對即將得手的液鈦礦石的向往。
    然而又促使心髒亢奮地搏動著，迫不及待想要撥動指針，和某人共同步入下一段故事之中……
    單純是所有進展都如他所料的滿足欣悅嗎？
    還是說，其本質是他暫時未能體悟的、其他感情呢？
    將所有雜念都強行拋之腦後，任由帶著克製意味的愉悅感覺席卷全身，庫洛洛俯身牽起琥珀的手，微笑著給出了命令。
    “我準許。”
    “——讓我們大幹一場吧！！”
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