屋內一片沉寂, 隻有呼吸聲越來越重。
    他們都知道早晚會有這麽一天，當這一天真的到來時，還是免不了生出躊躇。
    南流景將食盒裏的黃金餅分發給眾人, 語氣輕鬆：“來，吃些甜的東西壓壓驚。”
    齊思回神, 低頭吃著黃金餅, 順便默默平複自己的心情。
    周縣令用力咽了幾下，才總算將口水咽了下去：“……姚南小公子，這是不是太倉促了點？”
    南流景放下食盒，走到窗邊。
    如今正是夏秋之交，蟬鳴聲依舊不絕於耳，院中的柿子樹打滿了花朵。
    “確實是有些倉促，但不能再等了。”
    師爺問：“這是為何？”
    南流景目光微動, 他伸出手, 拾起那朵掉落在窗台上的柿子花，放在指尖輕輕旋動：“多等一段時日, 我們的勝算確實能更大幾分。”
    “但南方已經開始亂了, 多等一日，就意味著百姓要多受一日的苦。”
    如果他不是大燁三皇子，如果他打算另立新朝, 那他可以等。
    ——等到大燁耗盡最後氣數，等到天下徹底變成大爭之世，他再從亂世舉兵。
    但他不能這麽做。
    他身上同時流淌著大燁皇室和姚家的血脈, 就算他還不是萬民之主，他也早已將這天下萬民和江山社稷視作他的責任。
    他不能因為聽不到南邊老百姓的哀嚎，就無視他們的痛苦。
    種種思緒在南流景心間翻湧，最後, 他隻拈花一笑：“我等得起，你們也等得起，但天下人還等得起嗎？”
    眾人先是沉默，而後恍然。
    他們總是習慣性抬頭往上看，想著遙遠的皇位，卻時常忘了低頭去看看身後的百姓。
    所以他們在考慮起義時，想的是成敗，想的是得失。
    南流景當然也有在考慮成敗、考慮得失，但他也從未疏忽過百姓。
    無盡空間裏，姚容也在把玩著一朵柿子花。
    她摸了摸柿子花的花瓣，對係統道：[我教導的東西，流景都有好好記得。]
    係統深沉道：【你說得對。他想要這天下，卻不想要一個滿目瘡痍的天下，所以他明明可以用姚南這個身份做開國帝王，卻還是選擇用南流景這個身份來當中興之主。】
    改朝換代的代價，要遠遠高於換一個皇帝。
    南流景不介意舉起必要的屠刀。
    大燁傳承一百餘年，沉屙積弊，早就到了需要大清掃的程度。
    但他不願意出現無畏的犧牲。
    姚容喲了一聲：[你這番話說得可真有水準。]
    係統哼了一聲：【你這誇獎就說得非常沒有水準了。】
    姚容莞爾。
    等南流景空閑下來，姚容將係統那番話轉述給南流景。
    南流景笑了笑，說：“其實還有另一個很重要的原因。”
    [什麽原因？]
    “比起姚南，我更喜歡南流景這個名字。”
    這個名字，蘊含著母妃對他的期許和祝福。
    說是要起義，但南流景下的第一道命令，不是調兵遣將，而是——
    賑災。
    他命令李觀棋從各地抽調糧食、草藥、衣物，不計成本，不惜代價，火速送往南邊受災地區。
    第二道命令，是招安。
    他命令屈建白即刻動身，從京城趕往南邊，一方麵阻止朝廷官兵鎮壓起義，一方麵想辦法招降南邊起義軍首領。
    錢財也好，權勢也罷，屈建白可以視情況許諾。
    李觀棋負責協助屈建白安撫民眾。
    將南邊的事情布置下去，南流景才開始著眼於北地。
    短短幾天時間，季家的罪名傳遍了北地一十六城——
    貴妃毒||殺寵妃，殘害皇嗣，禍亂後宮。
    季玉山之子當街強搶民女，直接造成的命案多達十餘起，間接造成的命案更是不計其數。
    季玉山親弟在外地任官期間，草菅人命，以各種手段兼並土地多達幾十萬畝，無數老百姓因此家破人亡。
    ……
    以上種種都足夠駭人聽聞。
    但最讓人憤怒的，還是季玉山的所作所為。
    勾結狄戎，出賣軍情，致使行唐關一役姚老將軍慘敗，三萬精銳全軍覆沒！
    早在大燁建國之前，北地老百姓就深受狄戎之害，經常遭到狄戎劫掠。他們的祖祖輩輩甚至是他們自己，都與狄戎隔著血海深仇。
    結果季玉山不僅與狄戎勾結，還害死了他們北地的守護神姚老將軍！？
    更可恨的是，在害死姚老將軍以後，季玉山非但沒有受到任何懲罰，還徹底把控了朝政，權勢滔天！
    茶館裏，白發蒼蒼的老者捶打桌麵，聲音悲憤：“這世間還有公道嗎，還有王法嗎，還有天理嗎！”
    長滿絡腮胡的壯漢虎目含淚：“話本裏說得好啊，破陣殺敵者其罪當誅，犯上作亂者封侯拜相……這不就是朝廷的現狀嗎！”
    年紀輕輕的少女眼眸明亮，語帶希冀：“話本裏麵，將軍帶領著老百姓殺死了貪官。我們能等到一個像將軍一樣的人嗎。”
    “唉，那隻是話本而已。”
    “對啊，隻有話本和戲曲，才能有冤報冤，有仇報仇。”
    “但是——”旁人的消沉並沒有讓少女感到失落，“我們以前有姚老將軍，現在也有姚南小公子啊。”
    絡腮胡壯漢突然想起了什麽：“說到姚南小公子，你們有沒有聽說過一則傳言。”
    “什麽傳言？”
    絡腮胡壯漢壓低聲音：“聽說姚南小公子，是姚家後人。”
    “什麽！”
    “此話當真！？”
    絡腮胡壯漢就差對天發誓了：“這還能有假，我二大爺的三大姑家的遠方表弟的孫女婿就在永寧城縣衙當差，這個消息就是他告訴我的！”
    “那可太好了！如果姚南小公子真是姚家後人，那他一定會想辦法殺了季玉山，為姚老將軍他們報仇吧！”
    不知是誰發出了這樣的感慨。
    周圍人乍一聽這話，都嚇得變了臉色，但當恐懼消散之後，隨之升起的，是一股名為憤怒的火焰。
    憑什麽季家人壞事做絕，還享盡榮華富貴。
    憑什麽姚家人為北地流盡血淚，死後卻罵名加身。
    憑什麽他們辛辛苦苦勞作，勤勤懇懇生活，卻連一頓溫飽都無法保障。
    那些貪官汙吏一邊吸食著他們的血肉，一邊還要嘲笑他們是肮髒的賤民！
    難道他們就生來卑賤嗎？
    “當然不是。”
    “姚南小公子說過：百姓，是社稷之根基。一個王朝可以失去它的君王，可以失去它的臣子將軍，卻必須要擁有它的子民。”
    “真正肮髒的，是那些吸食完我們的血肉，還完全瞧不上我們的人！”
    一年前就埋下的反抗火種，經過日複一日的滋養，終於在此刻生根發芽——
    “如果姚南小公子能像話本裏的將軍一樣，帶領我們殺貪官、平兵禍，那該有多好啊……”
    當這樣的聲音在永寧城無數角落響起。
    當這樣的聲音蔓延至常安縣，傳入齊明煦和蔣定的耳朵。
    當這樣的聲音響徹整個北地的天空。
    齊思雙手抱拳：“屬下幸不辱命。”
    南流景取下擺在劍架上的天子劍，橫於身前：“將兵部尚書和季玉山的罪證都放出去，替我昭告天下——”
    “我以姚家後人的名義，要求朝廷為姚家平反，誅殺兵部尚書，問罪季家滿門。”
    “永慶帝身為天子，在姚家一事上，負有縱容之過。當下罪己詔，退位讓賢，以謝天下。”
    齊思問：“若朝廷不允呢？”
    南流景拔出天子劍，劍尖直指京都：“若朝廷不允，我便從北地舉師五萬，兵抵帝都，將劍架在滿朝公卿的脖子上，再問一問他們，這一回可允否？”
    南流景這番話，伴隨著板上釘釘的罪證，傳遍北地，傳入京都。
    北地百姓嘩然。
    京都的達官顯貴們卻像是突然集體病重了般，不僅眼瞎看不見那些罪證，還啞巴說不出任何話語，隻愣愣盯著皇宮和季府，等著永慶帝和季玉山做出反應。
    皇宮。
    永慶帝在看到兵部尚書和季玉山的罪證後，整個人激動到幾近癲狂。
    “勾結狄戎，出賣軍情，這可是株連九族的大罪！”
    “來人，將梁光譽給朕叫來，朕要他立刻領兵包圍季府，將季玉山抄家滅族。”
    “還有貴妃那個毒婦，看在她曾為朕生兒育女的份上，朕就賜她一個體麵的死法。”
    內侍總管跪在大殿下方，聽著永慶帝越發亢奮的言語，頭皮都在發麻，不得不出聲打斷：“陛下，那個叫姚南的人，除了公布這些罪證外，還……還提了一些要求。”
    永慶帝不滿地看著內侍總管：“什麽要求？”
    內侍總管硬著頭皮開口。
    永慶帝勃然大怒：“朕乃天子，他一介罪臣之子也敢要求朕下罪己詔！還要求朕退位讓賢！嗬，這個所謂的賢不會就是他自己吧！癡心妄想，狼子野心，朕就知道，姚家人都是包藏禍心之輩，這麽多年過去了還不肯消停！”
    內侍總管剛想勸永慶帝息怒，就見一個小內侍連滾打爬跑進了殿內：“陛下，季太傅在外請見。”
    永慶帝深深喘了幾口氣平息怒火，冷笑道：“季玉山在這個時候入宮，不會是來向朕跪地求饒的吧。”
    小內侍剛要說話，身穿一品官服的季玉山已大步闖入殿內，頭發一絲不苟地束起，哪裏有半分跪地求饒、伏低做小的姿態。
    “季玉山，你竟敢擅闖大殿！”永慶帝指著季玉山喝道。
    季玉山神情冰冷。
    在看到那些罪證的時候，他就沒想過再和永慶帝這個蠢貨維持表麵平靜。
    “陛下當真要在這個節骨眼上對季家出手？你我鬥得兩敗俱傷，那姚家小兒正好能坐收漁翁之利。”
    永慶帝神情一凝，理智終於稍稍回籠。
    是啊，他這十幾年來為什麽不敢對季家動手。
    難道他手裏沒有季家的罪證嗎。
    他不敢對季家動手，究其根本，還是因為季家勢力太過強大，他擔心貿然對季家出手，反倒會讓季家狗急跳牆，與他來個魚死網破。
    看到永慶帝恢複了清醒，季玉山心中不屑一笑：“陛下，季家所要的，無非就是六皇子成為太子，將來繼承皇位。你與季家鬥了這麽久，現在還拿到了我勾結狄戎的罪證，何必急著立刻對季家舉起屠刀。”
    “你睜大眼睛看看清楚，現在對你威脅最大的，不是季家，是那個叫做姚南的姚家小兒！”
    “他才是威脅你皇位的最大敵人！”
    永慶帝麵色劇變。
    他能當那麽多年的皇帝，也不是個傻子，知道季玉山是想要暫時穩住他。
    但不得不說，季玉山的話還是有那麽幾分道理的。
    季玉山繼續道：“兵部和戶部都是我的人。行軍打仗，斷不可缺少糧草兵馬武器。陛下可要考慮清楚。”
    “我現在不帶一兵一卒站在陛個姚家小兒嗎。”
    永慶帝沉默片刻，語氣緩和了下來：“你想做什麽。”
    季玉山輕輕一歎，說自己想要用兵部和戶部，換季家一條生路。
    永慶帝皺眉：“現在全天下人都知道你勾結狄戎……”
    季玉山語氣堅決：“等殺了那姚家小兒，我會自絕以謝天下。”
    永慶帝不太信季玉山這話，試探道：“朕可以暫時不動你，但朕該如何向全天下人交代。”
    季玉山淡淡道：“在臣進入皇宮之前，兵部尚書已畏罪自盡。”
    皇宮外停靠著一輛季家的馬車。
    季玉山大兒子坐在馬車裏，焦急等待季玉山。
    瞧見季玉山平安出來，季玉山大兒子立刻迎上前去：“爹，你沒事就好，你……”
    季玉山製止了他：“回去說。”
    等回到季府，進入守衛森嚴的書房，季玉山大兒子才急聲問：“爹，情況如何。”
    季玉山垂下眼：“永慶帝同意了。”
    季玉山大兒子麵色慘白：“難道我們真要束手就擒？”
    “束手就擒？”季玉山重複著這個詞，語氣冰冷，“事到如今，我們季家還有退路嗎。六皇子不登基，等著我們季家的除了滿門抄斬，再無其它可能。”
    他逼兵部尚書服||毒自盡，又急忙進宮說服永慶帝，隻不過是為了拖延時間。
    等他除掉那個姚家小兒，永慶帝就會因“意外”駕崩。
    到時，他會全力支持六皇子登基，再假死脫身。
    翌日，朝會之上，滿朝文武先是聽說了兵部尚書的死訊，隨後又看到季玉山出列：“南邊的叛軍已經接受了朝廷招安，派去鎮壓叛軍的那支軍隊可以即刻趕往北地，鎮壓那個叫姚南的小兒。”
    永慶帝道：“朕允了。”
    滿朝文武暗暗心驚。
    季玉山犯的可是通敵叛國的死罪啊。
    他們都以為永慶帝要趁著這個大好時機將季家一網打盡，誰知道永慶帝竟和季玉山暫時握手言和了！？
    梁光譽站在武將隊列裏，心中一歎：果然都被三皇子猜中了。
    猜中永慶帝和季玉山反應的，其實不是南流景，而是姚容。
    正是因為姚容的猜測，南流景才會做出這一係列布局。
    在朝廷調兵遣將的第二日，南流景就已經得到了消息。
    當天中午，他換上一身甲胄，站上永寧城城頭，對著下方無數老百姓道：“姚家的冤屈，諸位應該都有所耳聞。”
    “季家的罪行，諸位應該也都有所了解。”
    “我要求朝廷為姚家平反，要求朝廷處置罪臣，朝廷不允，還派來了三萬軍隊平叛，諸位以為，我當如何？”
    無數老百姓仰頭，逆光看著城牆之上的少年將軍，群情激奮。
    “姚南小公子說要做什麽，我們就跟著你做什麽！”
    “姚南小公子，你隻管吩咐吧！”
    南流景垂下眼眸，拔出天子劍。
    冰冷銳利的劍身，在陽光下折射出威嚴的鋒芒。
    “公道這個東西，朝廷不給，我就自己去取；通敵叛國之人，朝廷不按律處斬，我便親自誅殺。”
    “朝廷說我是叛軍，那我便如他們所願，即刻起兵進京，誅殺奸臣！”
    永寧城周縣令當場出列響應。
    次日，齊明煦率常安縣兩萬兵馬，誓死追隨南流景。
    無憂、武清等六座城池大開城門，以迎王師。
    其餘五座城池倒戈以降。
    餘下三城，據城而守，拒不投降。
    這拒不投降的三座城池裏，有兩座都矗立在通往京都的必經之路上。
    其中一座名為甘城，地勢險要，易守難攻。
    再加上甘城縣令是季家人，絕對會死守城池。
    “他們不主動將路讓開，那我們就將路打通。”蔣定活動活動手指，獰笑道，“我研製出來的那些攻城器械，總算是有用武之地了。”
    “螳臂當車罷了。”齊明煦抱拳請戰，“殿下，讓屬下來吧。”
    南流景微微一笑，抬手之間，意氣風發：“那我且在此地，恭候兩位兄長凱旋。”