夜深了，桌上的燈光也昏黃起來，看不清繡的圖案，手裏的針也澀起來，曼珠抬起頭來，看見伺候的小丫鬟已經垂著頭一點一點地打起盹來，不由得笑了，站起身來，自己剪去了燭花。
    巷子裏響起打更聲，原來已經二更了，小丫鬟也被驚醒了，看曼珠還在繡花，勸說道：“看來蒙蒼王子今晚不會回來了，小姐，你先歇息吧。”
    “等我繡完這一朵蓮花，就去睡了，你先去睡吧。”曼珠道，這小丫鬟原是她從天香樓帶出來的，也算患難與共，所以曼珠十分體恤她。
    她原是官宦家的庶女，隻是父親犯了案，所以跟著母親一起被編入教坊司，充為歌舞伎，本來萬萬想不到這輩子還有能嫁為人婦在燈下做著女紅的日子，沒想到遇到了容大人，被他贖出教坊司，安排到天香樓，送給了蒙蒼王子。
    她雖生了一副胡姬容貌，但骨子裏是個大周漢女，一心隻想嫁個好人家，相夫教子。後來淪落到教坊司，為報容大人的恩情，所以願意充當一個貂蟬般的角色，去勾引蒙蒼。
    蒙蒼年輕英俊，英明神武，她也不由得動了真心。雖然有任務在身，想著不過是吹吹枕頭風罷了。誰知道朝局變動，呼裏舍替蒙蒼求娶公主，她的身份頓時尷尬起來。容皓傳話，安排下人，接應她離開蒙蒼，她收到密信，內心掙紮許久，最終還是沒有出現在接應的地方，隻是寫了一封信給容皓，陳述她的種種不得已。乞求容皓讓她留下，她一定竭力勸說蒙蒼，不讓他與大周開戰。
    容皓沒有回話，隻是讓天香樓的老鴇來接她離開，她知道容皓不依，索性和之前的人都斷絕了聯係，求蒙蒼替她脫了賤籍，在京中賃下一間院子，過起了金屋藏嬌的日子。雖然想起容大人心中難免慚愧，但是和蒙蒼蜜裏調油，也就把這份愧疚衝淡了。
    丫鬟去睡覺了，她繡完了花，也正準備去睡，隻聽見院子裏有聲響，抬頭看見了燈籠光，心中知道是蒙蒼來了，不由得十分高興，過去開門。
    一開門先看見兩個眼熟的胡人侍從，後麵卻不是蒙蒼，而是一個虯須的中年大漢，穿著華貴，佩著寶石彎刀，曼珠認出這是西戎的南大王呼裏舍，當初在席上見過的，連忙跪下來道：“見過王叔。”
    蒙蒼甚是寵愛她，早已當成姬妾一般，所以她也跟著叫王叔。
    呼裏舍卻沒應聲，隻是進了門，隨從也不作聲，默默關了門。
    “王叔是來找蒙蒼王子的嗎？他今晚不在這裏。”她心中疑惑，仍然笑道。
    “蒙蒼在使館，使者帶來了大王的信。”呼裏舍冷冷道，他的漢話並不十分流利。其實曼珠也知道，正宗的西戎人是不喜歡說漢話的，甚至鄙視漢話，所以她一直在跟蒙蒼學西戎話，等跟他回了西戎，好快些融入進去。
    “哦，那王叔……”
    她的話還未說完，笑容就僵在了臉上。因為呼裏舍身後的侍從直接上來，一人揪住她的雙手，一人捂住她的嘴，力度幾乎將她骨頭都捏碎，另一名侍從掏出一個小瓶，和一條繩子，對呼裏舍示意了一下。
    “用藥。”呼裏舍冷冷道，又說了一句西戎話。曼珠聽懂了，意思是“做得幹淨點，不要留下痕跡”。
    那侍從掐住曼珠的下巴，逼迫她張開牙關，曼珠竭力掙紮，但如同待宰羔羊，哪裏掙紮得開，隻能被灌了下去。那藥極毒，如同燒紅的烙鐵一般，曼珠隻覺得自己喉嚨瞬間就被燒啞了，連叫聲都嘶啞起來。
    西戎侍從們險些也知道這藥的毒性，所以灌下去之後就放開了她，也不怕她呼救，因為她隻能蜷縮在地上，發出嘶啞的□□聲。
    毒藥落肚，頓時疼得如同刀子轉腸一般，曼珠連身子也直不起來，但不知拿來的一股力氣，竟然爬到了呼裏舍的腳下，抓住了他的靴子。
    “王……叔……”她的聲音嘶啞不可聞，似乎是在求饒。卻又忽然從懷裏掏出什麽，竭力舉高，想要遞給他看。
    那是一個肚兜，很小，不是給成年女人的尺碼，似乎是給嬰孩的，上麵繡著蓮花和童子的圖案……
    曼珠漲紅了臉，想要發出一點聲音，西戎人未必懂這圖案的寓意，她要說出來，說出來也許呼裏舍還有解藥，也許會放過她。
    然而呼裏舍隻是一腳踢開了她的手。
    “蒙蒼在西戎早有孩子，漢人生的雜種，我們不要。”他用西戎話道。
    曼珠隻覺得腹痛如絞，蒙蒼有孩子？他從未和自己提過，或許是假的，或許呼裏舍是因為蒙蒼太寵愛自己……死到臨頭，她心中也不由得生出一股怨毒來，死死盯住呼裏舍，聲音嘶啞地道：“蒙蒼，他……他不會放過你的。”
    呼裏舍冷笑。
    “你以為我今天來，蒙蒼不知道？”他用西戎話輕蔑地道：“蒙蒼是真正的王子，他和王上一樣，有著一統天下的雄圖，怎麽會因為一個女奴而改變。如果不是那個希羅賤奴的雜種蠱惑了他，讓他留下你，他根本不會碰你……”
    劇痛之下，呼裏舍的聲音似乎變得非常遙遠，曼珠的意識渙散起來，她仿佛又回到了那天，在天香樓，所有人的目光都匯集在她身上，那樣灼熱，她感覺自己似乎是傳說中的紅顏禍水，有著傾國傾城的力量。
    而那個英俊的西戎王子，就用這樣的目光看著自己，遞給自己一柄彎刀，他說西戎人的刀，是隻送給心愛的女子的。
    他的眼睛多好看啊，那樣湛藍，如同秋日的天空，一澄如洗。
    曼珠緩緩地閉上眼睛，她眼中的光在迅速消逝，連眼淚也變得渾濁起來。
    我原以為，隻有讀書人才會辜負花魁的。意識消散之前，她心中最後一個念頭，竟然是這一句。
    原來從一開始，就全錯了。
    呼裏舍站在院子前，看著隨從將烈酒潑在屋子上，點起火來，等到火光照亮巷子，驚起無數人的驚呼聲時，他已經騎著馬，離開了這條街巷。
    那女人死前看他的眼神，讓他想起了許多不愉快的東西。
    不過是一個女奴罷了，他在心裏嗤笑道。
    王上早有覬覦中原之心，這麽多王子中，蒙蒼是最有雄才大略的，又用兵如神，又是正妃所生，血統高貴純正，實在是繼位的不二人選，呼裏舍早就相中他，帶著自己的勢力扶持他，北大王延宕卻支持的是三王子訥爾蘇，如今已經失去王上的歡心了。王上如今年紀已高，身上征戰多年的舊傷都複發了，傳位也就是這兩年的事了。
    蒙蒼雖然雄偉，但到底心思坦蕩。所以王上也在替他布局，替他清除阻力，讓他來日入侵大周的時候，隻剩下戰場的事需要操心，以他的戰術，一定能長驅直入。
    大周傳承百年，過慣了太平日子，西邊和北邊，已經幾十年沒有打仗，軍隊早就腐敗得不成樣子了，隻剩個擺設，倒是幾個鎮守邊疆的老王府，還有點鐵血的傳承，是幾顆硬釘子。朝中也有點主戰的硬骨頭，雖然不多，但是一旦開戰，自然是這些主戰派領兵，主和派雖然不願意，但是仗一打起來，也隻能跟著出力，大周富庶，人口眾多，用傾國之力供養軍隊，到時候倒有點麻煩。
    正在這時，那個希羅雜種出了個陰毒的計謀，先讓蒙蒼領軍騷擾大周邊境，屢戰屢勝之後，大周人驚慌了，再借著萬國來朝的名頭進京朝賀，然後直接求娶公主。這計謀的巧妙之處，實在是說不盡。
    往大處說，大周有主戰派和主和派，主戰派能打仗，主和派也至少占了半數，且都是江南富庶之地來的官員，要是直接攻打大周，這兩者團結一致，就成了大麻煩，所以要用和親的方法，逼得他們產生分歧，互相攻訐，內鬥起來。
    呼裏舍當時還聽不懂這計謀，問“要是大周同意和親呢？”，王上解釋道，要是大周同意和親，並且陪上豐厚嫁妝。那就收下，過段日子，再要求大周納貢，納貢之後再是小規模入侵、割地、稱臣……大周主和派和主戰派底線不同，總會在某個節點產生分歧。就算他們能夠一忍再忍，那西戎大可以拿著他們的錢裝備軍隊，緩緩圖之。大周要賠款，國內必定要加賦稅，到時候民怨沸騰，人心渙散，打起來更加容易。
    呼裏舍當時聽完，都出了一身冷汗，回去再細想，越發覺得這計謀陰狠，大處不說，小處就充滿心機，直接求娶公主，而不是郡主，大周要是以郡主代嫁，把柄就落在了西戎手裏，借機發難，連以後繼續騷擾大周邊疆的借口都省了。堂堂公主和親，大周的主戰派必定不能容忍。而和親的嫁妝，其實就是變相的納貢，又能讓他們朝中吵個天翻地覆了……
    而今天王上的信，寥寥數語，更是點破了這計謀最狠毒的一點——大周的太子，就是主戰派。
    景衍太子的名號，呼裏舍在西戎都聽到過，都說是百年難得一遇的明君之才，要是這未來的明君能因為主戰而與慶德帝離心，被廢掉太子的話。這個計謀可以說是替西戎把入侵大周最大的障礙都徹底掃除了。
    王上的信上，嚴厲命令自己和蒙蒼在大周要恪守規矩，最好態度謙恭，但是和親的要求不可退讓半步，越是這樣，主和派越是有僥幸之心，跟主戰派廝殺起來也更有底氣，西戎隻要坐山觀虎鬥就行。
    信上竟然還要蒙蒼有事要與那個希羅雜種商量。呼裏舍看到這裏，心中火冒三丈。他對於那希羅雜種的陰狠早有領教，如今他不知道用了什麽計謀，哄得蒙蒼團團轉，還叫他“王兄”，還好有個謀士，過來勸諫了一番。
    那謀士倒是忠心，知道那希羅雜種迷惑了蒙蒼，所以直接過來跟呼裏舍勸道“赫連此人心思陰毒，恐怕在算計蒙蒼王子。別的不說，那個大周妖女就是他勸著蒙蒼王子收下的，要是蒙蒼王子帶她回了西戎的話，後果不堪設想。”
    這話實在切中了呼裏舍心中的隱憂，西戎向來有用聯姻控製部族的習慣，西戎王自己娶了許多姬妾王妃，都是不同部落的公主，蒙蒼娶的幾個姬妾，都是呼裏舍細心挑選過的，都是大部族公主。娶個大周公主回去，就夠動搖他們的支持了，要是來個大周的妖女，那還了得。
    還好自己來得及時，不然等這妖女生下孩子，就沒那麽容易除掉了。還好蒙蒼還是聰明，自己剛剛問他時，他也說不過是利用那希羅雜種的計謀罷了，最堅實的後盾還是“王叔”。說要除掉那大周妖女，他雖然有不舍，但是力勸之下，還是同意了。
    呼裏舍心中得意，想著回去之後，要好好賞賜一下那個謀士，這人頭腦清醒，應該重用。自己隻會和西戎內部貴族們周旋，大周人心機深沉，還是要為蒙蒼收攬一些精通計謀的謀士才好。
    誰知道回到府中，那謀士卻不見了蹤影，呼裏舍隻得睡了，還想明天再去賞賜他，誰知道還沒睡下多久，就被叫了起來。
    他按捺慍怒，匆匆走到使館門口，想看看淩晨到訪的到底是哪個不長眼的大周官員，卻看見門口亮堂堂一片火光，列隊兩班人，都披堅執銳，打著火把，領頭的一位年輕官員，穿著三品的文官服飾，是個臉色蒼白的青年，五官俊美，想必當年也是大周所謂的“探花郎”。
    “西戎南王呼裏舍，有人到刑部擊鼓鳴冤，狀告你謀殺良民。”這年輕官員顯然也是主戰一派，喝道：“還不快給我拿下！”