雖然容皓說得輕鬆，其實此事重大，比二十年前那席卷了官場的“阮老九案”還要嚴重百倍。那案子是朝中派係鬥爭，把一件人命案弄得上達天聽，慶德帝借機發作，狠狠地削弱了一下雙方派係。這案子卻事關兩國關係，不得不說那穆朝然實在是鐵骨錚錚，刑部沒人敢接這案子，不然也輪不到個這麽年輕的侍郎來主審。
    消息傳到養心閣時，正是卯時，太子已經到了，慶德帝也才剛剛用了早膳，皇後親奉湯藥。皇後是太子生母，眉目間有幾分相似，但更柔美些，尤其是一雙山嵐般眼睛，隻是位置高貴，所以端莊穩重，不露波瀾。
    一個穿著紅衣的小太監傳進消息，慶德帝聽了，咳嗽起來，原本蒼白麵孔頓時漲紅了，頗為狼狽。
    太子站在床邊，神色八風不動。宣進來的老臣們見了這樣，隻有心中佩服的，自己都跪下了，作戰戰兢兢狀。
    “朕病了兩個月不上朝，朝中都反了不成。”慶德帝怒道：“先出了一個酈道永，又出一個穆朝然，把西戎使者都抓了，這是怕仗打不起來嗎！”
    這話實在牽連太廣，當即就有臣子呈道：“回稟聖上，酈道永原是布衣，是禮部宣進宮的。”
    禮部從尚書以下，一律主和，這臣子也是油滑，隻把責任往他們身上甩。
    慶德帝聽了這話，怒極反笑，道：“誰跟你說酈道永了，如今得意的可是刑部的穆朝然，如此膽大妄為，也能做到刑部侍郎？”
    其實這話實在冤枉，穆朝然是探花郎，天子門生，是慶德帝一步步提拔上去的。今天這事不出，誰也不知道他原是主戰的。
    但誰敢和盛怒的皇帝講道理，皇帝環視了一周，又怒道：“這樣暗藏禍心的家夥，朝中不知道有多少！真是讓朕心寒。”
    這話是連滿朝文武都懷疑上了，眾官員都表忠心不迭。慶德帝又抬眼道：“太子也沒聽到消息？”
    “兒臣五更過來，並未聽見消息。”
    “哦，那你現在知道了，覺得該如何處置？”
    養心閣內外頓時靜得如同針落地都聽得見。
    “兒臣認為，應當立即釋放呼裏舍，不能為此小事壞了兩國邦交。”太子淡淡道：“再讓人慢慢盤查，查清真相，不能再冤枉好人。”
    言下之意，呼裏舍一定是好人。無論怎麽“慢慢盤查”，總歸是查不到他頭上的了。
    他說得輕巧，反正蒙蒼娶了大周人做姬妾又毒殺的事，已經傳得天下皆知，不到半個時辰，禦史的奏章，士子的請願，還有各種眼線寫來的“民怨沸騰”的密奏就會像雪花一樣飛來。和親的事，又平添一道大罪狀。
    慶德帝又看了一眼自己的兒子。
    燈光之下，他的神態優雅，表情也謙恭，一如往常，是他一手教出來的皇者氣度。都說龍盤虎踞，越是強大，越要沉穩，輕易不表明態度，凡事隻讓手下人去揣度自己態度，不然何謂鷹犬，何謂爪牙。
    誰承想他青出於藍，反過來把這套用在了他父皇身上。
    慶德帝看得出來，底下群臣更看得出來。慶德帝年輕時，也看閑書，書上說老虎暮年時會離開自己領地，找個僻靜山洞，悄悄死去。當時隻覺得百獸之王也有骨氣，沒體會到這份悲涼。
    都說當天子好，天子一怒，橫屍百萬。不過一句重話，下麵已經跪了一地，都是當朝重臣，戰戰兢兢模樣，看著無比忠心。其實一個個都有成千上萬個心眼，再利的劍劈下去，也不過抽刀斷水，什麽也傷不到。慶德帝和他們周旋數十年，早有了心得。
    新的虎王來了，林中百獸早從風裏嗅到了老病的氣息，急著去投誠。
    “太子既然清楚利害，就按你說的處置。”慶德帝淡淡道：“那穆朝然包藏禍心，太子意下如何？”
    這話問中關鍵，室內氣氛都為之一冷。運籌帷幄有運籌帷幄的好處，自然也有致命的壞處。太子隻管表麵順從，背地裏沒少做事，慶德帝逼他處置穆朝然，是打中了七寸。穆朝然不比酈道永，酈道永才名在外，實則是個沒有功名的白衣，殺了也就殺了。穆朝然卻是十七歲的探花郎出身，又是江南世家子弟，二十六歲就做到三品，前途無限，要是太子把他也當作棄子，以後誰還敢投奔太子麾下。
    但要想保住他，太子就得正麵與皇帝對抗，不說以卵擊石，至少是以下搏上，兵家大忌。如今明麵上的權力都在慶德帝手中，太子唯一的名頭，隻是暫攝政事而已。再退一萬步說，父子天倫在這裏，忤逆二字，太子無論如何都擔不起。
    主戰派的臣子如何看不出這利害，當即有人奏道：“聖上，此事當從長計議……”
    “住口。”慶德帝怒道：“朕與太子說話，有你們插話的份？”
    群臣噤若寒蟬，都看出今日形勢，慶德帝就是要逼得太子親口處置了穆朝然，不由得都敬畏起來。兩個老丞相對視一眼，顯然都想起了慶德帝盛年時把朝中派係玩弄於股掌中的手段，打定主意做壁上觀，看太子如何破局。
    卻見太子仍是淡淡的，道：“父皇英明，穆朝然必須重辦。依兒臣看，他一個三品小臣，敢如此膽大妄為，恐怕不是一人之力，背後隻怕還有人指使。不如連他的同僚朋黨一起審問，連師門也要好好盤查。”
    他這話一說，下麵早叫起冤來，刑部尚書第一個奏道：“聖上明察，臣等實不知此人包藏禍心。”
    穆朝然江南世家出身，師友全是江南派的官員，江南富庶，偏安一隅，多是主和，刑部尚書又是騎牆派，真追查下去，隻怕主和派損失慘重。
    怪不得要到刑部去鳴冤，又怪不得要把一個隱藏得這麽好的、前途無量的穆朝然，用在這時候。
    投鼠忌器四個字，恰是慶德帝此刻心境。
    “查穆朝然就查穆朝然，牽上旁人做什麽。”慶德帝的怒火倒像是平息了不少：“罪責隻在他一人身上，查他一人就行。”
    “父皇處置得是。”太子仍是態度恭敬。
    一番周旋，又回到原地，仍然是變成了慶德帝要罰穆朝然一人，到時候求情的奏章一來，再多幾個“直言進諫”的禦史，左右掣肘，慶德帝要還是一意孤行要重罰，反而成全了穆朝然的清名。
    自古以來，君權與文臣的爭鬥，從未停歇過。慶德帝盛年時也曾與這幫“清流”鬥過。用的是方法是暫時避其鋒芒，事後再尋由頭狠狠料理那些直言進諫過的文臣。人無完人，隻要耐得住性子，總能找到機會。他們動不動以聖人門生自居，慶德帝就反用聖人的標準來要求他們，別說貪汙徇情這等大把柄，為了國喪期間納妾，都幾乎活剮過大臣。立了幾次威風，朝中風氣就乖了許多。
    但他如今最缺的，就是時間。
    偏偏是太子，他親手教出的好兒子，糾集起滿朝的清流，來做他的敵人。為了麵子好看，死也不肯和親，渾然不顧如今西戎已強盛至此，西邊已是半年沒贏過一場，再打下去，西戎人勢必看出大周邊軍如此不濟，到那時就不是和親，而是割地賠款。相比之下，和親已經體麵太多。
    但這話如何說得出口。世人都為清名所累，連天子也不例外。他連和親的正式旨意都沒下，就已經出了個酈道永，寫著詩罵到臉上來。句句錐心，慶德帝當時強撐著體麵，回去咳了一夜，嘔出兩口血來，嚇得禦前總管孫長福哭著勸“求聖上保重龍體”。
    一個太監尚且知道體諒皇帝，偏是自己的親兒子這樣咄咄相逼。
    倒還不如尋常田舍翁，能去官府痛痛快快地告一句“忤逆”。
    然而這話也不能說，慶德帝隻能罵道：“唯唯諾諾，哪裏有點儲君的樣子。”
    這話實是說重了，地下的群臣都不敢說話，太子也緩緩跪下了，口裏道：“兒臣知罪。”他的脊背修長，因為病人忌諱，所以穿的是極鮮豔的朱紅袞龍袍，越發顯得鬢黑如墨，膚白如雪，整個人如同玉樹一般，連跪姿都顯得是折辱。他這身份，原是不該受重話的……
    但群臣誰敢勸，慶德帝自己也不好就改口。氣氛正僵持，隻聽見旁邊淡淡道：“聖上的火也發夠了，臣妾看著，聖上倒不是要審穆朝然，而是要審自己的兒子呢。”
    說話的不是別人，正是在旁邊奉藥的皇後。她向來氣質端正清冷，年輕時夫妻感情甚好，近些年信起佛來，連長春宮也少出，幾乎辭枕了，禦前侍寢的都是其他妃子。今天原是為侍病才出來的，連慶德帝最心腹的右丞相雍瀚海，也有些日子沒見過她了。原以為帝後之間有了齟齬，沒想到她的語氣仍和盛寵時一樣高傲，不由得重新審視起太子的處境來。
    她這話雖是責備，卻也給了慶德帝台階，慶德帝於是也笑著辯解道：“哪裏是審兒子，不過是教教他罷了。”
    雍瀚海連忙湊趣道：“娘娘可冤枉陛下了，陛下正是看重太子殿下，才做嚴父的。”
    其他臣子也都湊起趣來，氣氛頓時鬆快了。隻是太子卻沒有立即就起來，起來後，也隻是低頭站在旁邊，許久未說話。
    按理說，以太子的智慧和手段，要是趁機說笑幾句，不說把這事蒙混過去，至少能挽回點聖上的慈愛之心，但他卻始終一言不發。雍瀚海不由得有點奇怪，想想大概是因為自幼身份尊貴，傲氣使然，也就想通了。