容皓走後，雲嵐大哭一場。
    但明政殿一切如常。
    政事太多了，光是處理完那些不能再拖的，也已經是月上中天。葉鴻最近常年留宿皇宮，等熬過這半年，就好過了。
    看慣權謀的人，連對時間也遲鈍了，隻知道動輒以年計。肅清朝野要一年，等到靈活運轉，如臂使指，又要一年，再加上邊疆戰事影響，恐怕還得加一年。
    怪不得上次璿璣念詩，二十出頭的人，念的是“世間萬事付心灰”，年少時覺得一切都鮮豔可親，春日明朗，夏日熱烈，秋收冬藏，都是好風景。隻過幾年，心境完全不同，這一場好春天，禦花園景色如畫，連明政殿也開了一樹好桃花，映著月光，灼灼如華，再疲倦的心也要為之一動。
    但他隻覺得心灰。
    世人稱他小葉相，登堂拜相，富貴榮華，連封王也指日可待，煊煊赫赫，他在其中，也多熱鬧。但散場後總覺得意興闌珊，像少年時冒雨看花，回來傷了風，燒得整個人渾渾噩噩，吃什麽都味如嚼蠟。
    但那時候至少他喜歡的人還在身邊。
    情字究竟是什麽東西，能讓人心跳如擂鼓，也讓人萬念俱灰。大概葉家人情字上向來緣薄福淺，所以在二十多歲的年紀，雙雙心如死灰，困在這金玉宮闈中，滿目是天下人羨慕的好東西，卻隻覺得了無生趣。
    葉椋羽走下禦階，旁邊宮女悄聲路過，臉紅如霞，他年少時也為這個得意過，不為什麽，隻是像隻漂亮小孔雀炫耀自己的翎羽，世家女隔簾偷窺，擲果盈車，都是常見的事。就算現在葉大人早不是當年招搖模樣，也能讓人芳心暗許。
    他路過那樹桃花，不知道想到什麽，又折返回去。
    明政殿燈光明亮，年輕的皇帝陛下仍然在燈下看奏章，琉璃燈照得他鬢發如墨，怎麽會有人穿得如此華貴，仍然郎朗如月。像金瓶插蘭花，再繁華的紅塵也無法浸染他分毫。
    “忘了東西？”也許是他站得太久了，蕭景衍抬起眼睛來，問了一句。
    葉椋羽搖了搖頭。
    他丟失了自己心愛的少年郎，誰能幫他找回來呢？
    他繼續站著，蕭景衍終於察覺了。
    “下去吧。”他輕聲道。
    執燈的宮女都退了下去，多客氣，到了這時候，也要為他留存體麵。
    葉椋羽想笑，但不知道為什麽，卻一點笑容也擠不出來。
    “所以，就這樣了？”他像是累極了，靠在雕花槅窗上，汝窯花瓶裏的梅花該換了，這已經不是梅花的季節了。曾經一起同路過的少年，也隻能走到這了。
    蕭景衍許久沒回答。
    “朕，”他說了一個字，然後停下了，道：“不是你的錯。”
    能得他一句改口，也算不枉了。雖然總是不夠，葉家人，總是有始無終。最華麗的開頭，最慘淡的收場。
    “怎麽會不是我的錯呢？”他苦笑道。
    當年堅持下去，也許是一死，也許有轉機。這個“也許”日日夜夜地煎熬他，蜀地那六年，他一刻也忘不掉。
    “最開始，我也以為是因為你放棄了，證明你不是對的那個人。”有著山嵐般眼睛的青年安靜地看著他，告訴他：“但是小言也走了，雖然是為敖霽，是為建功立業。”
    他說：“你看，隻要是小言，放棄我也原諒。”
    用盡世間詩詞，也無法形容自己那一刻的心碎。原來人心痛到極致，真的是要嘔血的，那血腥味就縈繞在喉頭，像有什麽鋒利的東西梗在你胸口，隻想一吐為快。
    “我知道了。”
    葉椋羽最終留存體麵，還輕聲勸他：“小言會回來的。”
    “我知道。”蕭景衍回答。
    所以蕭景衍沒有追捕他，連雲嵐也不知道他怎麽忍得住的，她不知道蕭景衍比天下人都清楚權力的殘酷，權力是世上最鋒利的刃，越往下落，就越重，最終變成鋪天蓋地的烏雲。他一句追捕，小言就會疲於奔命，曆代帝王，不是沒有逼死過自己喜歡的人的。
    所以他用最大的克製，約束自己的權力。他甚至把那個屬於蕭景衍的自己都藏了起來，隻做大周的皇帝。不動一絲情緒，不去想小言現在會在哪裏，會經曆哪種危險。像沉入深淵的龍，周身豎起堅硬鱗片，隻等待一個日期。
    如果不這樣，自己如何熬到他回來。
    “再往前走，就快到幽州地界了，到那就不怕了。”領路的向導是個留著山羊胡子的老頭，本來是跑馬幫的，戰事起了之後馬幫也散了，現在充當向導，在驛站攬活，連驛站的小吏也說他最可靠。
    “容大人，再趕十裏路，就到了烏山鎮了，我們在那休息一晚，明天到幽州。”說話的袁盛本身是行伍老兵，在南疆傷了腿，打不了仗了，還有一家老小要養，這次出使西戎，容皓讓他領隊，倒也老成持重，向導老頭也是他找來的。
    邊疆形勢混亂，看地圖上清晰的邊界線，遠遠想不到這裏其實根本沒有明確的領地，一個小鎮都能一天內易主幾次，何況這大片人煙罕至的荒野。
    他們隻有百來個官兵護送，一路上隻得避開交戰的區域，前往幽州，再與西戎人談交換戰死將士遺體的事。
    好在蒙蒼死後，西戎也暫時沉寂下來，已經有個把月沒有打過大規模戰役了。
    眾人翻過一個小山頭，在河邊飲馬，就地修整，準備趁夕陽落下前一口氣趕到烏山鎮。容皓也下了馬車，在河邊看見邊疆蒼茫的落日，一如邊塞詩中的氣概。
    最開始反應過來的，還是那個跑過馬幫的向導老頭。
    “不好！”他本來在灌牛皮水袋，忽然把耳朵貼在地上聽了聽，頓時彈了起來：“快走！有騎兵過來了！”
    頓時兵荒馬亂，跟著容皓從京中出發的幾十個小官吏和上百護送的官兵都嚇得不輕，牽馬的牽馬，捆行李的捆行李，幾個本該發配戴罪立功的晉派官員更是嚇得可憐，手忙腳亂往馬上爬，平時養尊處優，一個個溜光滾圓，越急切越爬不上，摔了個底朝天。
    其實就算他們反應過來，也是跑不掉的。
    西戎人出現的時候，最開始隻是馬蹄踏碎的泥土和青草氣味，然後才看見山坡上亮出一杆旗幟來，容皓第一次看見練得這樣齊整的士兵，像是一條黑線一般展開，出現在了山坡上。
    這是他第一次見到傳言中的西戎鐵騎，每一個都像一座塔，騎在披甲的馬上。好在鐵兀塔數量並不多，上千人的隊伍裏隻有一百來騎，其餘人都是輕甲駿馬，穿著華麗的西戎袍子。不知道誰一聲呼哨，這些西戎人從山坡上衝了下來，把他們這支小隊伍團團圍在中間。
    連他們的馬也怕西戎馬，不安地聚在一起，原地踱步，幾個晉派官員更是嚇得瑟瑟發抖。這些西戎蠻子倒是不急著殺人，隻是圍著他們，帶著點嘲弄的意思圍著他們看，有人還故意打著馬圍著他們飛跑，看他們被嚇懵的樣子，哈哈大笑。
    這場景讓人想起貓戲耍獵物，時不時來一爪子。這些西戎蠻子看見有人被嚇得腿軟，頓時大笑起來，用西戎話粗野地交談著，還有人朝他們扔東西。
    “容大人。”袁盛擔憂地看著他，他很清楚這穿著錦衣的青年的身份，也知道他身上那領青狐膁就比整個隊伍都來得貴重，他不該出現在這裏的。
    容皓果然吸引了西戎人的興趣，他整個人就是京都貴族子弟的樣子，和塞上的粗獷完全不同。尤其這皮膚白皙五官俊秀的年輕官員還這樣傲氣地騎在馬上，十分平靜地打量著著他們。
    有個西戎將官似乎嚷了一句什麽，其餘士兵都用西戎話附和著，但並沒動武，而是分開了陣型，讓出一條路來。
    出來的鐵騎渾身披甲，連馬也比人高出一截，尤其領頭的人，臉上帶著個猙獰的狼神麵具。那些西戎士兵似乎都怕他，都安靜了下來。
    他用西戎話說了句什麽，西戎人又興奮地嚷起來，有人一鞭子下去，把呼車的士兵打落下來，其餘人一擁而上，連馬車帶行李全部牽走了。掠奪才是他們的本行，十分熟練，搶得人仰馬翻，雞犬不寧。更有甚者，還抓起幾個晉派官員，要綁票的樣子。
    容皓本來騎在馬上，也被人一把拎起來，橫放在馬背上。
    容大人是不怕的，不過這西戎馬也太顛簸了點。他被帶著一路翻山越河，連骨頭都搖散了架，好容易停下來，天已經黑透了，他被搖得七葷八素，還被扔到地上，站都站不起來。
    好在這地方還算像樣，不像書中寫的那幫野蠻，至少還是個營帳，地上也鋪了地毯。
    容皓好不容易爬了起來，一隻手伸過來，拎住他的衣領，把他按在營帳內壁上。
    沾過血的鐵是有著特別的氣味的，帶著寒意，像是鐵鏽，又帶著點腥氣。黑狼麵具十分猙獰，光是看著就覺得會被刺傷。
    “你是為什麽來的？”戴著麵具的人用漢話問他。
    他的聲音很生硬，帶著殺氣，據說幽州現在由呼裏舍的兒子哥顏負責，北院大王延宕也重新和西戎三王子勾搭到了一起，西戎的局勢遠遠還未明朗。
    但他想要的東西總歸是能得到的。
    “你問誰，容大人還是容皓？”容皓渾身骨頭都散架了，聲音反而格外慵懶。
    黑狼麵具後麵的青年這樣沉默，容皓在心裏歎了口氣，看著他道：“容大人是來奉行自己內心的正義的，他想換回自己國家的英雄。”
    他身上有種很特別的氣味，能讓人想起江南的月光、桂花、詩詞和故事，他像是人世間一切風流的溫柔的奢侈的總和，是能困住人的三丈軟紅塵，完顏亮想要的江南。
    “那容皓呢？”赫連聽見自己的聲音問。
    容皓沒回答，隻是伸出手來，取下了他臉上猙獰的麵具，卷曲的，燦爛的金發，像是陽光一般傾瀉了出來，他的眼睛湛藍得一如當年。
    “容皓很想你。”他說。
    赫連沒有說話，他把容皓拎了起來，按在營帳上，開始惡狠狠地吻他。
    “你完了，容大人。”
    靖北的新兵營，一派欣欣向榮。
    這上萬的新兵，雖然沒有戰鬥經驗，但來自五湖四海，說一句藏龍臥虎也不為過，據說還有江洋大盜混進來的。而馬鵬就沒什麽來曆了，他是農家子出身，家裏兄弟多，上麵兩個在家種地，下麵的就要自己謀生路了。他向來生得高大，膽子又大，索性投了軍，來的時候隻說是招民夫，誰知道被送到了這裏。他不識字，聽見玉門關還不明白怎麽回事，後來跟同營的士兵聊天，才知道自己被送到了靖北來。
    不過靖北也比幽州好，據說幽州現在正打仗呢，不像靖北，隻是對峙。就是那個西戎大王有點嚇人，被傳得神乎其神，有人說他喝狼血，座下騎兵全是騎著狼的，還有說西戎人愛吃人肉的。
    他們是新兵，整日隻在兵營中操練，日後再分配到各營中，校場上常有比試，他有空的話也去看，就是希望自己分到個厲害的將領手下，能活著回去。
    這日又是東營和西營作對，擺下擂台，東營都是老兵，西營卻多是新兵，馬鵬在操練時就聽見消息，百事通神神秘秘地道：“那個新兵今天又去了，據說把田將軍掀了個跟頭呢。”
    “哪個新兵？”
    “我也不清楚，好像是帶著家丁來投軍的，好像是姓葉，叫什麽我忘了，挺厲害的。”
    馬鵬好奇得很，操練完連忙去看熱鬧，哪裏還擠得進去，校場裏三層外三層，圍了個滿的，隻聽見裏麵時不時爆發一陣劇烈的喝彩，急得他百爪撓心。
    到最後也沒看著，隻聽見裏麵戰馬一聲長嘶，一道身影高高躍起，穿的是黑甲，身形竟然十分纖瘦，揮舞著一柄長杆的關刀，氣勢驚人，直接將對手擊飛出去去，校場上頓時山呼海嘯般叫起好來。
    新兵營練了一個月，本來還要再練的，不知道為什麽，就被拖去了流玉河，馬鵬隻聽說是西戎大王的兵越過了流玉河，像是要打玉門關的樣子，連靖北侯都親自坐鎮了。
    他倒是想多知道一點，但百事通半個月前就死在了戰場上，他是老兵，據說是在白龍雪山中了埋伏，整隊人都埋在了冰川裏，連屍骨都沒運回來。
    等到分兵那天，馬鵬念了幾千句佛，在校場上被分到了一個叫做安西左營的地方，大將軍說什麽，他也沒聽出，隻看見自己這一隊幾十人前麵站了個校尉，看起來瘦瘦小小的，很不起眼。
    他當時心下就一沉，等被領到營帳時，近看那校尉，頓時更加絕望了——這校尉還沒他高，穿上甲背影還比人瘦小，清點人數時看到正麵，臉圓圓的，皮膚又白，說話也不如其他長官洪亮，凶倒是挺凶的。
    馬鵬唉聲歎氣，同營的人卻開心得很，他滿頭霧水，問他們：“你們開心什麽？”
    “你傻呀，你知道咱們的校尉官是誰嗎？”
    “誰呀？”
    “葉慶啊，你可別說你不知道，他都打贏幾個將軍了，看見他那柄關刀沒有，都說他是小梁王轉世，都叫他小關羽呢！”
    馬鵬頓時喜出望外，就連調兵那幾天，也不愁眉苦臉了。他們這支隊伍共有八百來人，老兵就有三百人，不過多半是步兵，靖北騎兵精銳都在靖北侯直屬麾下，剩餘的騎兵不過是掠陣所用而已，步兵更是如同用來燒的柴火一般，用了就沒了，但他們安西左營這八百人，跟著葉校尉這兩個月，大小戰役也經過五場，竟然傷亡不過百，都是因為葉校尉對步兵的運用非常嫻熟，而且身先士卒，常常自己一人就撕開一道口子，頻受嘉獎，隻是不見提升。
    “你說咱們葉校尉這麽厲害，怎麽不見升官呢？前天回雁碑那一場，葉校尉還殺了不少人呢……”
    “升官哪裏輪得到我們，都是東營的人，東營有個虎賁騎，半年就能從小兵升到將軍呢。”
    “這也太黑了……”
    “也有說虎賁騎厲害的，據說裏麵很多厲害的人呢。”
    “再厲害能比得過葉校尉？”馬鵬憤憤不平地道，他還隻當其他人是沒話回了，誰知道說完不久，屁股上就挨了一記重踢。
    “就你吵得最歡！”巡營的葉校尉罵道：“下次再逮到你晚上在這聊天，舌頭不割掉你的！”
    馬鵬覺得葉校尉什麽都好，就是心眼有點小。
    打下回雁碑，前麵就是老戈壁，他們是在玉門關西邊，清理一些殘兵，免得被包抄。倒也不危險，打不過也能退。但這次遇到了極凶險的情況，在老戈壁的青石灘上，遭遇了一大隊西戎士兵，看不出多少，隻是黑壓壓的，至少幾千人。煙塵漫天，□□如雨下，一個照麵，他們就損傷上百人，馬鵬看著自己同鋪的王牛被一箭射穿，血濺了他一臉，衝上去要和西戎人拚命。
    “退後，退後！”葉校尉的聲音從遠處傳來，他那匹馬真是好馬，這時候也不驚，聲嘶力竭喊道：“穩住陣型，守住口子，不能讓他們過去！他們要繞後斷龍口！”
    就算馬鵬不識字，也知道斷龍口的重要性，斷龍口之後就是玉門關，都說玉門關是鐵打的城池，至少有一半是斷龍口的功勞，雖然他不知道如何繞後斷龍口，但也知道這重要性。
    蒼涼的號角聲響徹整個戰場，春日的河灘水流洶湧，血腥味，馬嘶聲，如暴雨般落下的弓箭，觸目所及都是鮮血和殘肢斷臂，夾雜著慘叫聲，簡直是如同地獄般的景象。
    但也許葉校尉的聲音太沙啞，反而讓人有了勇氣。
    “守住河灘！仗義死節就在今日！”葉校尉一吼起來總是文縐縐的，他還說自己是軍功世家呢，帶著騎兵且退且守，大吼道：“大家同生共死，為斷龍口的兄弟爭取時間，我們涼州兒郎，絕不拋下一個兄弟！”
    “絕不拋下一個兄弟！”馬鵬在心中吼道，他舉著盾，朝著踏水而來的西戎鐵騎迎了上去，步兵對上重騎，幾乎是找死一般，他看著自己和身邊的兄弟一起被騎兵撞飛，視角餘光，看見葉校尉一刀斬下一名西戎兵的頭顱，他身邊副官已死，沒人為他舉盾，被西戎的□□射中了肩膀，整個人從馬上跌落下去。
    就在馬鵬以為這就是他一輩子最後的時間的時候，雄渾的號角聲，響徹了整片戰場。
    該死的，東營真就是靖北侯侯爺的親兒子，連號角都比西營的要好！
    馬鵬這樣想著，他渾身劇痛，躺在戰場上，看見西疆湛藍的天。馬蹄聲席卷而來，明明也不過千人，卻跑出了千乘萬騎的氣勢，看來也不是斷龍口的守軍，而是跟他們一樣另有任務的騎兵，但不知道為什麽這麽敏銳，竟然跑到別人的轄區來了，不然支援怎麽會這麽快呢？
    他看見的最後的畫麵，那支騎兵隊伍跑在最先的一騎，是一個身形並不魁梧的少年，長得那樣機靈，戴著頭盔也看得出那雙眼睛，讓他想起自己在家裏的弟弟，做賊一樣的眼睛，馬鵬常這樣笑他。但那少年也有了戰士的身形，而不是像自己弟弟，餓得像瘦猴一樣。
    那少年騎著飛馳的駿馬，明明穿著戰甲，卻這樣靈活，竟然探身而下，直接將地上被血汙泥浸的一麵繡著“靖北”兩個大字的旗幟撈了起來。那旗幟已經被染得通紅，但在風中一揚，仍然獵獵作響！
    他就這樣衝入了敵陣之中，如同一支出鞘的利劍，將西戎人的陣線撕開一道口子。
    但真正讓馬鵬放心閉上眼睛的，還是他身後的人。
    那是一個穿著一身舊鎧甲的紅袍青年，身形矯健而舒展，明明是靖北的將領，卻戴著燕北的頭盔。他的戰馬也披著輕甲，上麵有著用黑鐵鑄就的一隻猛虎，據說虎賁騎取這個圖騰，是為了與西戎狼抗衡，以虎吞狼，哪有打不贏的呢？他的眼睛那樣堅定，讓人想起高聳的山，奔騰的河，或者比那更有力量的東西。
    而他手中的□□如龍，一如傳言中一樣，是擔得起他的威名的。
    據說很多人，私底下悄悄叫他小李廣，但他不喜歡這外號。
    他讓別人叫他小驃騎。
    他說那是他父親的外號。