一大臣出列道出種種不妥，此人正是大司徒，孝忠想起起昨日回城時他的公子攔路之事，恐怕此人為昨日之事耿耿於懷，所以才會道出種種不妥，但孝忠本無心於封號，便說道：“大司徒說得甚是，湚不才，雖上過幾年戰場贏得幾場勝仗，但自認為年紀尚輕，資曆不夠，還請萬歲斟酌。”
    “這——靖王你認為該如何？”武帝又問站在一旁的靖王。
    靖王似無故中槍，但絕不會措手不及，自上朝以來他雖未講話，但是是非非皆看在眼裏，孝忠年紀尚輕，若封侯必會遭群臣妒忌，但皇帝這些年有意栽培，今日一問不過是多個讚成的吧，自當以他為首鼓勵群臣支持，於是回應了皇帝：“臣認為，金湚為人有膽識顧大局，雖年級尚輕，但幾次統領帝國兵馬，勝仗連連，我朝有如此人才必當重用啊。”
    “是啊，是啊。”身旁馬上有人附和。
    大司徒見狀又道：“老臣還有一事未稟，金湚此次帶回一名部下，回朝時曾在街頭與百姓發生衝突，並且有人懷疑他——是北域人，雖此事還有待查證，但是若此人真是北域人，金湚雖是戰功赫赫，中用北域人，恐怕難以服眾。”
    皇帝道：“可有此事？”
    “陛下明鑒，蕭離決計不是北域人，他忠心耿耿，一心護我周全，隻是他幼年流落在外，久居北域又不太通人情世故，據臣幾年留心觀察，他留在軍中從未傷害過他人。”孝忠忙辯解。
    皇帝似乎思索了一下：若此人真是北域人，自然殺之，若不是怕也會有奸細之嫌。便說道：“金湚，不論此人是不是北域人都要查證一番，如果他是北域人自是不用說，此人留不得，但如果他是漢人，如你所說久居北域，又在我大漢軍中，怕也有奸細之嫌，他也留不得。”
    “陛下，金湚一生淡泊名利，從未覬覦侯爵之位。但蕭離自認識臣那日起，便一心舍命護主，他隻是流落在北域的大漢子民，這幾年沙場他也立功無數，陛下，此人不能殺。”孝忠語氣十分堅定。
    老皇帝聽著孝忠的話字字句句都極力維護這個部下，倒不如先看看這個人到底是個什麽樣的人。言辭有些不悅，便對孝忠說道：“如此封侯一事暫且放下。”又令大司徒徹查蕭離身份，“這北域人的身份一事就交於你安排吧。”那老臣領了旨謝了恩。
    孝忠氣氛非常，和靖王相視一望，靖王搖了搖頭，示意孝忠此時不能再提，下朝後，靖王攔住孝忠，道：“我知道你心中憤憤不平，蕭離這人到底是不是北域人，我想你心中一定有答案。”
    “蕭離是流落在北域的漢人，這一點毋庸置疑。”
    “你可親自查過。”
    “沒有。”
    “孝忠，想當年陛下江山初定，邊關霍亂四起，你與我這幾年縱橫沙場，也應知道沙場的將士如同流水，多少人去了便不複返，莫要為了一士卒失了分寸。”
    “靖王，當年我們沙場馳騁，有多少將士舍身犯險，一麵英勇殺敵一麵護我們周全，一場征戰，又有幾人能歸來，蕭離隻是其中一個，我——絕不會讓別人傷害他！”
    靖王見孝忠說得如此決絕，便沒在說什麽，隻盼事情不要惡化。
    夜。
    漢皇接見兩位老臣，一位自然是大司徒另一位也是他的門生。
    那老臣道：“萬歲，金湚幾年征戰雖戰功赫赫，但此人不可輕視，以老臣這幾年對他的觀察，他麾下幾人都是他近幾年網羅的江湖人士，與他生死與共，忠心不二。且說戰場上那七十二輛武衝大扶胥，各種戰機都是他那軍事一人監工製造，對敵時變化的種種大陣也都是他的軍事一人策劃，而老臣多次招軍師來我朝某國事都被拒絕了，若金湚有反心，他與他麾下幾人恐怕——勢必對我九域造成威脅。”
    武帝聽了卻不以為然道：“區區幾人能有多大能力，危言聳聽。”
    大司徒又道：“肱骨羽翼具備這是帝王之向啊！”
    “萬歲啊，咱們當年一手打下的江山來之不易，此人不得不妨啊！”門生也補充道。
    武帝聽了這話又思附一番，當年金淵親自斬殺自己的同袍，而後自盡身亡，難保他的後代不會為此事心生嫌隙，於是表情漸漸凝重了，又問道：“愛卿對待此事可有良策？”
    “金湚幾年征戰立了一些戰功，軍中將士奉他如神明，據臣所知，他網羅的那些江湖隱士，義士都是出身不明，各個身手了得，尤其他帶回來那個人，身上便有北域人的標記，北域人以熊鹿為圖騰，成年男子便在身上刺上鹿首的刺青，這，我的犬子親眼所見啊。”
    “當真有此事？”被這大司徒一番危言聳聽老皇帝也也越來越懷疑自己的看法了，心中不免一驚。
    門生又道：“臣還了解到，今日金湚回朝之時，金將軍還縱容那北域人當眾刺傷守城的文敬公子，且氣焰十分囂張。”
    “當真？”老皇帝又問司徒。
    司徒回道：“犬子的確在府中養傷。萬歲，犬子的傷倒是無大礙，隻是不能縱容這樣的人在我九域境內肆意妄為啊。依老臣之見這北域人必然除之，但今日朝堂之上金湚強詞奪理，恐有不仁之心，臣以為陛下大可以試探一番，如若那金湚寧死不肯除掉那個北域人，其心可鑒呐！”
    老皇帝此刻眉頭緊皺不停地捋著頷下白冉，心中以是一團亂麻：難道，真是朕老了嗎，親自栽培的人竟是這般模樣，待明日試探一番再說。
    入夜。
    孝忠不知不覺走進夢境，夢見蕭離被文敬擄走，文敬等人將蕭離一番折磨，又惡語道：“北域人凶狠殘暴，我們要以血還血以牙還牙！”並放出數隻雪狼，雪狼凶狠非常，直撲向蕭離，一口一口地掏出蕭離的內髒，蕭離劇痛難忍，發出聲聲慘叫，孝忠驀然驚醒。