朝堂上。
    司徒哭訴道：“金湚的部下殺了我兒，必須給我一個交代！”
    明王辯解道：“可是據小王所知，當時因為文敬舉劍刺殺金湚，所以他的部下才會失手殺了令公子，如果不是蕭離出手，今日死的便是金將軍。”
    老皇帝問孝忠道：“此事當真！”
    孝忠道：“的確如此。”
    “可是，你向來軍紀嚴明，你的那名部下在京城隨意殺人，金湚，這件事你應該主動處決才是！”
    “萬歲有所不知，他的那名部下便是那個來路不明的北域人！”大司徒仍然振振有詞。
    “當真！”
    孝忠忙道：“萬歲，蕭離並非北域人，蕭離一心護主，若非臣有性命之危，他也絕不會出手傷人！”
    武帝麵露怒色。
    明王見皇帝欲降罪孝忠，忙接過話題道：“父皇，蕭離曾被兒臣收在門下，兒臣近日也一直在查探他的底細，昨日兒臣不在府上，沒能看住他，卻不料發生這樣的事，兒臣也有責任。”
    皇帝道：“你的確有責任，下朝後便去責令司領罰。金孝忠他既然是你的部下，觸犯國法是否當誅，你應該自知。”
    孝忠道：“萬歲，戰場上蕭離殺敵英勇——”
    “金湚！王子犯法尚且與庶民同罪，你還要為那個北域人說情？”大司徒大怒斥道。
    孝忠無言以對。
    皇帝隻好命司徒將蕭離收監，擇日處斬。
    下朝後孝忠求見皇帝皇帝允了，孝忠語氣緩和些道：“萬歲，戰場上蕭離殺敵英勇，自從為我軍效力後一直擔任向導，先鋒，若說功勞，左右將軍恐怕也不及他。大司徒的公子挑釁在先，而蕭離護主心切，防衛過度，臣認為蕭離罪不至死，隻求萬歲能給蕭離一次機會，留他一命。”
    老皇帝須發皆白，行動也有些緩慢，宮人送上補藥，老皇帝慢慢地飲了一口，想了想，又道：“孝忠，朕知道你愛惜將才，實乃我三軍之幸，這幾年邊關頻頻禍亂，你們也為九域帝國立下汗馬功勞，可是這人身份本就無法證明，又在我九域目無法紀，隨意殺人，即使你相信他，而他的行動已經坐實了奸細之嫌。”
    孝忠還要說話，老皇帝站了起來走到孝忠身邊，語重心長地說道：“孝忠，朕是看著你長大的，當年你父就是為了一時義氣，造成永遠挽回不了的遺憾，使朕耿耿於懷多年，如今的你也如你父親一般，領軍作戰從未讓朕失望過，朕也不想讓這來曆不明之人來離間我們，更不想你重蹈覆轍。你，莫要讓朕失望。”
    說完，由宮人扶著回了寢殿。
    孝忠望著他的背影，想到他年事已高，身體日漸孱弱，又決心殺蕭離，知道再說無益，便不再開口。
    小明王爺悄悄來到大將軍府，身邊隻帶一名貼身護衛。
    孝忠施禮接見，明王道：“如若再這番繁文縟節便不再來了。”
    孝忠放下手，後麵幾人看看孝忠也都放下了，並站在孝忠一旁，明王問：“哎，真是無趣，你不問問我為何而來嗎？”
    “明王殿下是為蕭離而來。”孝忠答道。
    明王又道：“是啊。為蕭離。蕭離為人雖不善言辭，但衷心護主。的確是個不可多得的人，本王也想保他，可是他畢竟在京城殺了人，殺了文敬，觸犯了王法。孝忠，為將者有愛才之風的確難得，可是，蕭離不過是一個士卒而已。小王認為何必執意如此。”
    孝忠有些怒了，走上前來道：“在你眼裏他是一名士卒，在我眼裏他是我生死與共的兄弟！你不懂他們在戰場舍命護我的那份情！”
    明王語氣有些強硬：“可他殺了司徒大公子，這是事實！金孝忠，袒護士卒不是明智之舉！這麽多年行軍打仗見過多少將士生生死死，難道這一點你悟不透嗎？”
    二人沒再說什麽都很氣氛，小明王兩手指插在腰帶間，吐了一口氣又道：如今沒有兩全其美之計，唯有棄卒保車。”
    孝忠很堅定地說道：“我不會放棄蕭離的！”
    如此氣走了小明王。
    轉頭和貼身侍衛李準說道：“棄子一枚！”長長地吐了口氣，又站了一會兒道：“你可知是誰護送蕭離去刑場？”
    李準答道：“知道，刑部。”
    “廢話！刑部的誰？查清楚了給我好好地盯著，有事回報我。”
    李準俯首稱是。
    小明王走後孝忠坐了下來，以手拍案，歎了口氣道：“都怪我帶兵無方，如果救不回蕭離我——”
    “你想怎樣？”公孫啓問。孝忠閉上眼睛，沒有回答他。
    公孫啓又道：“這幾年一直在教會你不可冒進要深謀遠慮。”
    “遠慮？孝忠睜開眼睛又道：“明天蕭離就要被處斬了，何談遠慮！”
    “真是人無完人，將有五危！袒護士卒必受其擾！你便犯了這一致命的忌諱。明王的話不無道理現如今唯有棄卒保車，否則前麵必然會四麵楚歌危險重重。”公孫啓怒斥了一痛，也不想勸了。
    孝忠坐在案前閉上眼睛，思慮，蕭離一直在明王府裏，今日怎會這麽湊巧，在我和文敬動手之時出現，到底是天意還是人為？
    公孫啓秦虞和子卿走出來，在桂樹下的石桌圍坐，商討如何幫助孝忠度過難關。
    秦虞問子卿：“昨日街上，為何文敬口口聲聲說金父是叛將？”
    子卿歎了口氣道：“孝忠父親一事說來話長。”
    “伯父與我父是親兄弟，當年追隨萬歲平叛天下，孝忠之父金淵的部下鄭楚袁湯二將策劃叛變，在河北一代起兵叛亂，萬歲知曉後派軍鎮壓，後將鄭楚袁湯押回京城，孝忠父親金淵後悔沒有教導好部下，並請旨親自殺了鄭楚袁湯和他們的家人，之後有人進言金淵或者是策劃的主謀，在京城是內應。金淵本因手刃與自己戰場並肩殺敵的同袍兄弟痛心不已，又為證明自己的衷心，便在宮殿前揮劍自盡了。”
    “哦……”公孫啓秦虞都感到遺憾。
    子卿又說道：“萬歲愛才，金淵死後萬歲十分痛心，將金淵厚葬，親自參加金淵的葬禮，並與葬禮當天守靈一個時辰。”
    “當時孝忠的母親即將臨盆，發生此事他的母親傷心欲絕，生下孝忠後便將孝忠後交於我父收養，與金父所葬之處發誓終身守靈，沒多久便消失了。”
    “萬歲一心栽培孝忠，在弱冠之年刺字孝忠，以祭其父對大漢盡忠盡孝，並與王子們一同在太學院讀書，我有幸與孝忠一起在太學院求學，當今的明王與我們也有同窗之誼。”
    秦虞，公孫啓聽後心中久久不能平靜。
    “金父如此大義，可敬可歎！”說話的正是浮山，浮山被父親叫回去住了幾日，聽說了孝忠的事，又回將軍府來，正巧幾人在談論孝忠之事，他自然早就聽說了。
    公孫啓道：“你回來得正好，我們有要事相商。”
    “好啊。”浮山依然爽朗地答道。
    秦虞還沉浸在孝忠的事情裏歎道：“想不到將軍的身世竟如此可憐。”
    “難怪蕭離一事孝忠反應，如此不尋常，細想來此事與當年之事頗為相似。我真後悔當初的決定，當初本不該帶蕭離回來。”公孫啓道。
    “你說此事與當年金父一事頗為相似，那麽孝忠會不會——”浮山問。
    “你是怕——”子卿道。
    公孫啓道：“隻怕孝忠他會重蹈覆轍，做出不可挽回的事就遭了。”
    “我們是該想想辦法決計不能讓孝忠步金淵的後塵。”浮山道。
    “是啊，公孫啓，你最善出謀劃策，明天蕭離就要被問斬了，在此之前定要想個兩全的辦法。”
    “哦，子卿，此事非同一般，容我仔細想想。”公孫啓道。
    “好，想好後我們再一起解決。”子卿道：“我今日有事要辦，諸位務必看好孝忠，告辭！”子卿說完便離開了。
    浮山盯著子卿的背影望了半天，道：“嘿，奇了怪了，什麽事比救他兄長還急啊，這可不像他啊。”