清砥人在曦風城的酒樓裏,  朱焰天子找過來的時候他正喝著小酒侍弄一株長在花盆裏的牡丹,  現在本不是牡丹開花的時節，那株牡丹卻在他手中肆意綻放，嬌嫩的花瓣迎風舒展，宛如少女柔美的容顏。
    白虎衛悄無聲息地圍住酒樓站定，首領雪殺護送天子進入酒樓內部後自覺守在了一樓上二樓的入口處,  為天子與森青賢者留出隱秘交談的空間,  至於天子身邊另一位「護衛」就沒這好眼色了,  亦步亦趨地跟在人身後，一道去了二樓。
    聽到動靜的清砥抬頭看了一眼，牡丹植株倏地生長，纏綿地延伸到前方，堪堪停在了天子的跟前,  淺碧色眼睛的青年淺淺一笑，眼尾那點淺淡的淚痣頓時顯得生動起來,  襯得他整個人也像眼前盛開的牡丹一樣柔美。
    “終於來啦，語山。”
    聞言天子身邊的少年頓時皺了皺眉,  雖然是煌龍一族最優秀的首領,  但他年紀尚輕,  還不夠成熟穩重，心思全都浮在臉上,  叫人一眼就能看透。
    他心想這人即使是身份尊貴的森青賢者，也不能當麵直呼天子陛下的表字，著實忒沒規矩。
    天子卻不如何在意,  伸手摘了那朵開在眼前的嬌豔牡丹，垂目輕輕嗅了嗅，而後在清砥跟前的空位上坐了下來，“閑話就不多說了，現在情況如何了？”
    見陛下不曾怪罪，龍星燁也不好再說什麽，規規矩矩地站在天子身後，末了還不忘瞪清砥一眼，警告他收斂起對天子陛下的放肆態度。
    清砥覺得有趣，來回看了煌龍少年好幾眼，在對方惱怒的邊緣飛了個安慰的眼神過去之後才繼續與天子的話題，一邊示意身後的侍女為兩人斟酒，“如您所見，魔龍奧茲尼格斯已經被封印在我的樹塔之內，短期內我能確保曦風城乃至玖斕的安全。”
    天子微微蹙眉，清砥說的是「短期」，這位森青賢者雖然看著懶散，行事卻相當踏實，絕不會誇大其詞或是刻意低估自己，他說是短期，表明這東西在他手中也很棘手，暫且找不到解決辦法。
    “沒辦法，大地係元素的攻擊性不強，我更擅長防禦與治療，或是像樹塔這樣衍生出來的封印魔法。我能困住魔龍，卻沒辦法徹底消滅他。”看出了天子的疑惑，清砥聳了聳肩，進一步解釋道，“如果是其他大賢者級別的助力——先不提大賢者不能離開所屬境界的約定，攻擊力最高的猩紅賢者與魔龍為同源火係，恐怕也對魔龍束手無策；羽之境上的琉羽王族神龍不見尾，原則上最合適的是具有不俗攻擊性，且屬性克製魔龍的純白賢者。”
    “不過這一屆的純白賢者……語山你大概也聽過冰之境純白賢者之塔的傳聞，那裏的煉金技術堪比聖德拉戈羽學院，是全大陸首屈一指的銘文煉金聖地。”清砥有些無奈的搖了搖頭，“雖然我也搞不懂為什麽那位大賢者比起元素魔法會更加癡迷於銘文煉金，但想要他千裏迢迢來玖斕幫忙處理魔龍的入侵，難度恐怕比請求鄰國出兵相助更大吧。”
    朱焰天子並沒有立刻回答，把玩著手中嬌豔的牡丹，半晌才開口，“這座樹塔卿還能維持多久？”
    “保守估計在兩個月左右。”清砥大致估算了一下，樹塔內魔龍的掙紮其實從未停息，隻是自己的魔力供給能夠不斷修複樹塔封印，原本隻要一直保持這樣的循環，魔龍就會一直被封印在此處，而隻要葉之境尚在，作為森青賢者的清砥就有取之不盡用之不竭的魔力灌入樹塔之中。
    然而奧茲尼格斯的情緒似乎會引發周圍地帶的暗元素化，他被困樹塔的時間越久，由憤怒不甘等負麵情緒滋生出的暗元素化就會愈發嚴重，被暗元素侵蝕的地域元素精靈的活性會大幅度降低，即使是大賢者，使用元素魔法的效果也會受到影響，無法繼續在魔龍的掙紮中維持樹塔封印。
    以現在的速度估算，他隻能再維持兩個月左右的時間。
    “星融兵器的動向呢？”天子繼續問道，她也收到了來自禦魔司衛長唐硯的報告，對岩漿瀑布中無限增殖的星融兵器比較關注。
    “曦風城周圍出現了一些個體，尚在禦魔司能處理的範圍之內，相較之下還是暗元素侵蝕的威脅性更高。”清砥沉吟道。
    “是嗎……那麽兩個月，足夠了。”朱焰天子抬起頭，漆黑的眼睛裏似有火彩，在晨曦之中顯得格外明亮，“首先瓦解魔龍的怒因，一旦失去了暗元素的威脅，他就不會是卿的對手了。”
    “是的，願為陛下分憂。”青年促狹地眨了眨眼，應允道。
    “說起來，唐衛長此番帶回了不少有趣的奇人異士，不日就將抵達玖斕，卿應該也收到消息了。”朱焰天子將摘落的牡丹擱在了桌上，染著蔻丹的纖長手指端起了白瓷的小酒杯，“卿如何看待他們？”
    “十二煌星會以這樣的方式聚集讓我有點意外，不過即使他們沒有遇上唐硯，在聽到魔龍奧茲尼格斯現世的消息也會來玖斕的。”清砥換了個姿勢，鬆鬆垮垮地靠在竹椅上，“連掛在紅塵客棧名下，從來不見接過任務的「冥魂路引」也出山了，除了唐硯那邊的四位，我想後續會有更多的十二煌星加入討伐魔龍的隊伍。”
    朱焰天子微微頷首，十二煌星的戰力強大，且戰鬥方式多以銘文魔法為主，在暗元素侵蝕的環境下更具有作戰優勢，他們的加入對玖斕而言自然是求之不得的利事。
    “此外，我更在意另外一人。”清砥修長的手指緩緩摩挲著白瓷的酒杯，淺碧色的眼睛裏帶了一絲玩味的笑。
    “純白靈火？”天子了然道。
    “是，在炎龍鬼沼中拿到女神之刃的人或許就是晨曦女神本人，這可是個大新聞啊。”清砥的神色有些期待，“我已經迫不及待地想要見一見傳說中被所有元素精靈喜愛的女神了。”
    “關於這一點，清砥，朕曾在數月之前被朱焰托夢，如今想來，卻是那名少女正好出現在情報網中的時間。”朱焰天子的聲音頓了頓，依舊選擇將這件事告訴了清砥。與曆代將森青賢者視為危險利器敬而遠之的朱焰天子不同，即使拋開兩人的身份不談，她與清砥依舊算得上是摯友，況且若真的發生什麽危機，有清砥的幫助對玖斕而言百利無害。
    “朱焰？”森青賢者眉頭一挑，也從天子的語氣中覺出一絲不同尋常來。
    朱焰鳥是玖斕皇家與天權的象征，因而玖斕的天子也被稱為「朱焰天子」，所著衣衫紋飾上多見這種以朱紅為主色調，羽毛豔麗的鳥兒。朱焰鳥在淵族文化中自古就是吉祥貴氣的象征，在民間很受優待，誰家若是飛進了朱焰鳥都得高興一整天，古代話本裏更有無數因為見了朱焰鳥而金榜題名、飛黃騰達、大獲全勝的故事。
    然而朱焰鳥其實是兩種生物的代稱，除了那種擁有朱紅豔羽的可愛鳥兒，也指代遠古奧拉獸神之一的朱焰鳥，她同時也是玖斕四方守護之一的「朱雀守護」，以石像鬼的形式佇立在帝都京江之中，唯有朱焰天子的血脈能夠將其喚醒。
    朱焰鳥自創世紀起萬古長存，個體曆史比煌龍一族更加悠久，是極少數現存於世的奧拉獸神之一，並且不像佑夏炎狼與姆雅王魚那樣的特殊返祖血脈傳承，朱焰鳥是從遠古現存至今的獨立個體，依靠長時間的石化來保持永生不滅。
    朱焰鳥的石像隻在每七年一度的百日祭中獻以天子之血蘇醒一日，這也是檢驗朱焰天子血脈是否正統的決定性因素之一，其餘時候大多保持沉眠，隻有發生即將影響玖斕國運的重大事件時會以精神體的方式進入朱焰天子的夢中予以啟示。
    玖斕國力昌盛繁榮，建國之後很少發生會影響國運的大事件，上一次朱焰托夢的記載還是魔法紀末期第二次大荒蕪現象的時候，而時隔千年，在一切看似風調雨順的時期，朱焰鳥竟然又一次為天子托夢了。
    “陛下，朱焰鳥在夢境中告訴了您什麽？”清砥坐直了身子，神情難得嚴肅起來。
    “朱焰謂之朕，此為狂瀾之始，亦為狂瀾終末。”天子漆黑的眼睛看向森青賢者，一字一頓道。
    森青賢者聞言輕輕倒吸了一口涼氣，好半天才找回了自己的聲音，“竟是如此的——”
    “初時朕並不明白朱焰何謂此言，直到此次唐衛長呈上報告。”天子微微側頭，看向了被晨曦點亮的天空，以及那佇立在城外，高聳入雲的巨大樹塔，“或許是由北迦的陰謀開始，禦魔司曾匯報過他們在玖斕境內活動的痕跡，不為發展教徒，卻與一些涉及靈火的禁忌方術牽扯不清。”
    “如今晨曦女神蘇醒，卻無傳說中力劈山河之勢，倒是方便了北迦行事，想來諸方勢力皆與玖斕一致，將之當做北迦獲取信眾的胡亂之語，並未給予足夠的關注。”
    森青賢者陷入了沉思，北迦自古以來就有晨曦女神拯救世界的教綱，初時大傳是晨曦女神手刃魔君並在第一次大荒蕪現象中為人類留下了星星之火，後來更是有了複蘇的晨曦女神將再一次救世的說法，而玖斕以朱焰皇家為信仰，多以眼見為實而證，自然無法認同北迦宣揚的那些虛無縹緲教義，隻把那當做北迦為籠絡人心而編造的虛詞。
    然而聽朱焰之言，關於晨曦女神的傳說竟然很可能是真的？
    “陛下——”清砥想了想，依然覺得荒唐，如今天下太平，人類自第二次大荒蕪現象中逐漸恢複，連小規模的戰爭都很少發動，走的都是和平發展通貿經商的路線，而境界元素之力有大賢者作為基石，數萬年內也不會有再一次崩壞的可能性，無論是天災還是的苗頭都被扼殺在搖籃之中，何來狂瀾伊始與終末之說？
    但存世萬年的朱焰鳥的確感受到了危機，並現身於天子的夢中，親身予以啟示。
    “朕尚未覺察這可能動搖玖斕國運的狂瀾從何而來，但那一定與晨曦女神的複蘇有關。”朱焰天子微微一聲歎息，“不論如何，且先見一見她再做商議罷。”
    “尊陛下旨意。”清砥拱手一禮，身後的侍女立即會意，向天子與煌龍少年一躬身，而後便下樓命人準備招待諸位冒險者的筵席去了。
    作者有話要說：
    又到了周三趕榜日……！今天還有許多章w
    朱焰天子名朱璟嵐，字語山，取山嵐語山之意。我超喜歡的大姐姐嗚嗚！
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