中樞體的空間內回蕩著清脆的金戈交擊之聲，蘇洛在風元素的加護下旋身躲開了襲來的岩柱，然而那些岩柱像是有生命一樣自行在空中拐彎，繼續追擊目標，蘇洛極限地躲開幾波之後一個不慎，被兩道交錯的岩柱抓住了腳踝，狠狠貫入了地下。
    金屬的地板被砸得凹陷下去，這已經是蘇洛不知道第多少次被打落下來，在失去溫蒂尼支援的情況下麵對露奈亞娜，她才真切感受到元素大精靈那巨大的壓迫力，饒是她現在依然是受到元素精靈眷顧的全係元素魔法師，在露奈亞娜跟前也毫無還手之力。
    這並不是勢均力敵的兩人在對戰，而是她單方麵地挑戰難以撼動的神鬼之力，露奈亞娜身後仿佛有整個自然界在支撐，魔力根本取之不盡用之不竭，原本需要多人協作的大規模的高階魔法在大地大精靈的支援下也可以無條件瞬發。
    在以防禦性著稱的大地係元素魔法跟前，無論蘇洛以什麽樣的方式進攻也無法傷到露奈亞娜一絲一毫。
    而她卻隻能在無限的車輪戰之中消耗體力，自我愈合的速度逐漸趕不上嚴重的傷勢，羽冠跟裙甲上都染上了鮮紅的血跡。
    蘇洛杵著刀，喘息著再一次站了起來，露奈亞娜依舊懸停在空中，背後是張牙舞爪地樹枝藤蔓與蠢蠢欲動的鋒利岩柱，她似乎也厭倦了看蘇洛一遍遍徒勞無功的衝鋒，抬起墨斂刀對準了下方的少女，刀刃纏繞上了一縷讓蘇洛頗為眼熟的黑色靈火。
    魔龍奧茲尼格斯的虛影在露奈亞娜身後仰天長嘯，震得整個中樞體空間都在隱隱顫動，露奈亞娜在震耳欲聾的龍嘯聲中雙手握住長刀，側身齊目平舉，壓低了身體重心，擺出攻擊的姿勢。
    蘇洛咬了咬牙，在地麵上擺出了同樣的姿勢，白焰刀與墨斂刀遙遙相隔，同時鎖定住了對方。
    焰白的意識原本想要放棄刀形用全部的力量轉化為流光盾，然而契約者心中洶湧的戰意阻止了他，就算現在的蘇洛無法抵擋露奈亞娜的全力一擊，她也不能龜縮在光盾之後等待敵人來宣判她的死期。
    即使要燃燒殆盡，純白靈魂之焰也必將是戰場上最璀璨的流星。
    元素精靈的魔力風起雲湧，空氣中似乎都充斥著蠢蠢欲動的噪點，周圍的a係列實驗體們相繼露出了不安的神情，聚集在一起蜷縮在中央塔下方，惴惴不安地望向空中與地上遙相對峙的兩人。
    蘇洛與露奈亞娜幾乎同時出刀，純白與漆黑的靈魂之焰劃破天際，以這樣的方式完成了在本時代交鋒，刀光燃起的靈火一橫一豎，在半空中呈十字型交錯相撞，瞬時間便分出了勝負。
    白色的火光被漆黑的烈焰攔腰截斷，灰燼一般無力地紛飛著消散在了空中，而黑色的靈火依然氣勢洶洶，在下降途中絲毫不見頹勢，熊熊燃燒著排山倒海一般向蘇洛所在的位置落下。
    激烈的撞擊在地麵發出了轟然巨響，金屬被高溫溶解，與溢流到地上的淡綠色的溶液混合在一起，又被蒸發殆盡，崩裂的導管與培養裝置的碎片四散飛舞，騰起了煙霧一般的爆炸殘骸。
    蘇洛本該被這無法抵禦的一擊命中，然而她卻沒有等來預料之中的劇痛，某種柔和而溫暖的力量在那凜然一擊中保護了她，輕飄飄冰涼涼地撫過她的臉頰，像是某位女性的手。
    她緩緩瞪大了眼睛，凝視著前方本不該出現在這裏的龐大龍軀，身體無法抑製的顫抖起來。
    那是約修婭的魔法翼。
    海翼龍張開了自己引以為傲的魔法翼，將最重要的契約者牢牢地護在了身後，漆黑的靈火穿透她所有的防禦魔法與龍語禁製，直接貫穿了魔法翼之後那柔軟的龍鰭與長頸。
    “……看樣子我來的正是時候呢。”輕淺的龍吟回蕩在中樞體的空間中，隱約的黑焰在海翼龍被貫穿的傷口邊緣燃燒，宛如中間被火苗點燃的紙張，眼見那焦黑的邊緣一點點將周圍吞噬，化為細碎的灰燼。
    露奈亞娜微微蹙眉，望著眼前突然降臨的蘇洛的契約獸，電光火石之間已然想明白了海翼龍是怎樣來到這裏的。
    結下契約的主體可以消耗天賦魔力或是別的力量將契約獸召喚到自己所在的空間，這是五環定式銘文「契約獸」賦予雙方的力量，然而約修婭這樣的永生之龍應該是「契約獸」之中非常少見的契約獸一方的魔力總量大於契約者的情況，這就給了她反向召喚的機會。
    消耗自身的天賦魔力，不顧一切地來到契約者身旁，甚至穿越了兩層四環以上的封禁銘文魔法強製將自身帶到了這裏，所以海翼龍現在羸弱的狀態根本無法抵擋露奈亞娜使用了漆黑煉金凝息的全力一擊。
    然而墨斂刀上那一縷黑焰已經隨著剛才的攻擊消失殆盡，無論結果如何，露奈亞娜的計劃也已經被這個意外所中斷，她無法再劈出能夠斬斷溫蒂尼與蘇洛之間契約的第二刀。
    蘇洛隻覺得胸口的靈魂之焰一熱，隨即比剛才溫蒂尼沉睡時更加洶湧的劇痛襲來，她在魔法翼的簇擁下惶然向前走了兩步，將手放在了海翼龍正在逐漸消散的身軀上，聲音裏帶上了手足無措的顫抖。
    “約修婭……怎麽會……為什麽……”
    視線逐漸變得模糊，不知道是因為此時靈魂之焰深處的劇痛，還是對眼前正在發生這一切的恐懼。
    哪怕在麵對遠遠強於自己的敵人之時，蘇洛也從來沒有像現在這樣害怕過，但是約修婭為什麽會在這裏……她不能……她不應該代替自己承受那一擊……
    滾燙的眼淚湧了出來，滑過臉頰，一滴一滴落在了海翼龍的細密的鱗片上，隨即被纖長的魔法翼溫柔地抹去擦幹了。
    約修婭巨大的龍首垂下來，帶著眷戀輕輕蹭了蹭契約者的臉頰。
    “別哭……阿洛。永生之龍是不會這麽簡單就消亡的。”
    “等我回來……我們……一定能夠再次重逢。”
    巨龍的身軀在黑焰的吞噬中逐漸燃燒殆盡，中樞體內的空氣變得濕潤，像是水元素精靈們在哀悼喜愛的靈魂之焰的即將消散。一同被燒灼的還有與之相連的靈魂契約，蘇洛痛苦地抓住了胸口，像是察覺到了約修婭接下來會說什麽，一隻手死死拽住了她僅剩的一縷魔法翼。
    “抱歉，沒能守住你重要的東西，現在你需要盡快離開這裏，阿洛。”
    海翼龍抬起頭，龍軀最後剩下的部分依舊溫柔地望著她，微微笑了笑。
    “還好最後我能救下你。”
    “約修婭——！”蘇洛手中的魔法翼也化為了灰燼，她抬起頭，看到海翼龍消失的地方出現了一個巨大的旋渦形空洞，那是約修婭通過契約穿越「白焰視界」而來位置。
    “阿洛就拜托你們了……騎士長。”
    隨著最後一聲龍吟回蕩在空中，旋渦形的空洞驟然拉伸擴大，手持□□圓盾的獨角騎士與精悍小巧的妖靈騎士出現在旋渦的陰影中，周身泛著北迦禱文特有的銀白光芒。
    即使已經有過心理準備，拉緹絲依然為眼前的情景感到心驚，然而約修婭耗盡天賦魔力留下的窗口維持不了太久，她來不及去看那些與蘇洛分外相似的a係列實驗體與消失的海翼龍，隻能一把撈起受傷的蘇洛，快速潛回了旋渦的陰影之中。
    懸停在空中的露奈亞娜目睹了一切的發生，長刀一轉便向著旋渦的方向快速掠去，宛如一道黑色閃電襲向了目標，然而墨斂刀沒能命中獨角騎士的身影，而是被某個格外矮小卻不容抗拒的力道擋住了。
    北迦第一聖堂騎士梅爾·蘇安沉默地站在旋渦的陰影前，任由那空洞越縮越小，最終徹底消失不見。
    他似乎也不太意外失蹤已久的第十二聖堂騎士會出現在這裏，手中法劍的鏈鎖緊密地扣在一起，讓墨斂刀的再無法前進一寸。
    露奈亞娜一擊不成，輕巧地朝後一躍，拉開了兩人的距離。
    梅爾看向她身後仿佛密林般活躍的植被與岩土，還有空中巨鹿的虛影與纏繞著鎖鏈的大地大精靈，微微皺起了眉。
    他從中感覺到了熟悉的世界樹的氣息，菲提那幫長老竟然真的將「世界樹之心」交給了素不相識的外人，看來在他離開世界樹域的這些年，妖靈族內部的處境非但沒有改變，反倒比之前更加危險了。
    “沒有什麽想對我說的嗎，第十二聖堂騎士？”梅爾抬眼，目光落在表麵身份理應受自己管轄的「下屬」身上。
    懸停於空中的白發少女緩緩降落了下來，似笑非笑地看著梅爾手中的法劍。
    象征著整個北迦教會的戰力排麵，曾經消滅過無數魔獸，清掃過無數叛變的信徒，享譽世界令無數人聞風喪膽的聖劍「遠行者」，如今也無法威脅到她了。
    “在你眼中我還不算是女神候補嗎，第一聖堂騎士閣下？”露奈亞娜反問道，白色的長發飛舞在狂亂的樹枝藤蔓中。
    “從來就沒有什麽「女神候補」，擁有純白靈魂之焰的神代少女，聖明的阿爾加路法聖使洛德露西婭·梅爾蘭斯不可複製，是這世間唯一的晨曦之光。”梅爾幼圓的眼睛裏顯出一絲嚴肅的意味，凝視著露奈亞娜與蘇洛相似的綠瞳，像是看穿了某些她細心隱藏起來的東西。
    露奈亞娜一聲嗤笑，墨斂刀上驟然升起了白色的靈火，刀鋒對準了前方的妖靈騎士。
    “那就讓你看看通過了大地試煉的晨曦女神，與區區第十二聖堂騎士到底有多大的差距吧，梅爾騎士長。”
    大地元素的交鋒幾乎將空氣壓出嗡鳴聲，北迦聖堂騎士之間的戰鬥掀起了元素風暴的狂潮，瞬間席卷了整個中樞體空間。
    ……
    …
    被拉緹絲帶出「白焰視界」後，蘇洛跟她一起回到了被鏡子吸入之前的地方——維特商社「假麵拍賣會」場內的地下倉庫。
    確定露奈亞娜沒有追來之後，拉緹絲換了換手，把蘇洛換成了更舒適一些的橫抱，而後馬不停蹄地帶著她奔向樓上，前往離開拍賣會場封絕空間的入口。
    樓上的會場跟蘇洛與司夜進來的時候相比，已經完全變了個樣，展台上冷冷清清，金碧輝煌的大廳隻剩下一盞孤獨的照明，會場裏也一個人都沒有，隻能看見奇美拉肆虐後的滿地狼藉。
    一些座位上還濺上了刺目的血跡，看上去在洛夜二人潛入地下倉庫之後，拍賣會場的情況也沒能得到控製，讓客人之中出現了傷亡，不得不臨時叫停，這才使得整個會場都不見人影。
    蘇洛艱難地睜開眼，映入視線中的是拉緹絲搖晃的臉，帶著明顯焦急的神色，與平日裏沉穩冷靜的騎士長大相徑庭。
    她本能地感覺到了異常，既然約修婭能通過契約察覺到她身陷險境，甚至不惜耗盡自身的天賦魔力進行反向召喚，讓拉緹絲跟梅爾騎士長一起來救人，那純白耀影的其他同伴呢？為什麽大家都對此絕口不提……？
    約修婭說沒能守住的重要的東西……
    伊雷、戴維、薇妮卡、飛鐮公會的煌月們……
    還有司夜。
    司夜……
    蘇洛有好多好多事情想要問一問拉緹絲，然而從靈魂之焰裏蔓延開來的劇痛讓她連發聲都是奢望，她的身體因為強烈的痛苦而微微顫抖著，僅僅是保持思維的清明，已然用盡了她此時所有的力氣。
    露奈亞娜那一刀不僅奪走了約修婭，也真切地砍在了她的靈魂之焰上。
    撕裂的傷口在不斷流出火焰般的血液，四肢百骸像是被架入烈焰中炙烤，每一滴血液都被燒得灼灼滾燙，帶來仿佛身處岩漿地獄的劇烈痛楚。
    蘇洛甚至想不到任何能夠緩解的辦法，元素精靈能夠治愈她身體甚至精神上的創傷，卻對靈魂之焰上的劇痛無能為力，焰白為了減輕她的痛苦變成了鑲嵌著半透明白晶的附魔項鏈，這是他唯一擁有安魂護體能力的武器狀態。
    在焰白的努力下，她至少還能感覺到大家的契約，盡管傷痕累累、沉睡不醒，但不管是溫蒂尼還是約修婭，她們最緊密的部分仍然與她的靈魂之焰相連。
    蘇洛掙紮著伸出手，顫巍巍地抓住了拉緹絲的領口，努力張了張口，卻發不出一絲聲音來。
    “抱歉，阿洛，我現在來不及告訴你太多。”拉緹絲垂下目光看了懷中重傷的少女一眼，依然抱著她保持疾行，聲音艱澀無比，“外麵發生了一些……意外。但無論如何我會確保你的安全，雷明頓與犀角騎士團就在拍賣會場外，他會幫助你穩定靈魂之焰——”
    獨角騎士長的聲音戛然而止，疾行的馬蹄也被迫停了下來，蒼藍色的眼睛裏浮現出沉重的意味，看向了前方突然出現的不速之客。
    少年有著一頭柔軟的天然卷短發，穿著不合時宜的雨衣雨鞋，肩上扛有一柄深紅色的長傘，眼角微微下垂，沒精打采地打了個嗬欠。
    “真是……雷吉讓我來看看狀況，這不是最糟糕的那種發展嗎？”天然卷少年撓了撓後腦勺，有些為難地歎了口氣，隨即看向了拉緹絲與她懷抱中的白發少女，歪著頭活動了一下脖頸。
    “還好趕上了最後一條小魚，否則虧到血本無歸的雷吉會很生氣的。”
    這是雷吉諾德·維爾維斯特的護衛，被飛鐮公會劃入最需要注意的單人戰力名單之首，曾經以最小的年齡記錄登上伊蘇塔恩暗/網殺手榜榜首的「腥紅之雨」凜·斯卡雷特。
    拉緹絲謹慎地往後退了兩步，小心翼翼地將蘇洛放在了拍賣席柔軟的座椅上，隨後站起身，從附魔空間中拿出了自己慣用的騎槍與大盾。
    那顯然是準備抵抗與戰鬥的姿態，凜輕輕歎了口氣，有一搭沒一搭地轉動著扛在肩上的長傘。
    “我不希望看到雷吉生氣，所以今天的我是認真工作的狀態，不建議你跟這個狀態下的我戰鬥哦？”
    少年抬起了傘柄，手中略微使力，深紅色的大傘啪嚓一聲撐開來。
    “……你會死的，北迦的第五聖堂騎士姐姐。”
    拉緹絲沉默不言，用對戰的姿勢架起大盾與騎槍，以行動回答了他。
    此時此刻在她身後的是她發誓獻上一切的信仰，她的槍與盾皆為此而存在，沒有任何人、任何事物能讓拉緹絲放棄她想要守護的信念。
    隻要她還站立著，就不會讓任何人傷害蘇洛。
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