“外頭冷，回屋說。”賈嫗訓虎頭下來，把王葛拉進主屋，用兩層被褥將她裹的嚴嚴實實後，褪掉那雙冷汗浸透的足衣，把王葛冰涼的腳塞自己衣裏。虎頭則站阿姐後頭給她扶緊褥子。

    “大母……”王葛哪能讓老人幫自己捂腳，才剛想掙開就被大母一巴掌呼腿上。

    “快說說，考咋樣？”

    屋門口高高矮矮、齊刷刷的目光全注視著王葛。

    她先一探身，拉住阿父的手，讓他坐旁邊後，說道：“大母，阿父，我考上……”

    王二郎使勁咳一聲。

    王翁瞪二郎一眼，意思是：用你多嘴？虎寶說是頭等匠工，那肯定就是頭等匠工。

    王葛見大父神情其實比二叔強不到哪去，幹脆不提頭等的事了：“我考上匠工了。”她腳微微往回縮，怕涼到大母肚子。

    但賈嫗緊接著把孫女的腳摁實在了，笑的見牙不見眼：“我就說、我就說嘛，虎寶準行！”

    小賈氏一把將王菽推出來：“如今地裏輕閑了，阿葛啊，明日起可真得好好教你從妹。說不定過兩年，咱家能再出個匠、匠……是吧？”

    王菽的臉臊紅，阿母真是，連匠工都沒聽明白就急著把她推出來，急什麽嘛，從姐才剛進屋。

    “那是一定的。”王葛應下，轉了話題問：“三叔哩？”

    王蓬等好半天了，拉著幺妹過來：“我阿父又去沙屯了。從姐，你看我長高沒？”

    王葛揉著他小腦袋瓜，誇道：“不僅長高了，還壯實了。阿艾也高了。”

    王艾靦腆的咬手指。

    王翁發話：“都知道了吧，阿葛以後是匠工了，這是好事，村裏要是有人問，照實說。但人家不問，誰也不許主動提！行了，除了長房，都回自己屋。阿菽去熬些薑湯，二郎，你去灶屋暖和暖和。”

    主屋總算清靜下來。

    王葛看向窗靈，窗縫湖了新泥，窗下是新打的長桉，桉上有簡策、筆、硯、燭燈，知道是特意為虎頭置辦的。席子靠東牆的地方疊放許多葛布，還有裁製好、裁剪中的裋褐。這是幹嘛用的？

    賈嫗見孫女來回打量屋裏，歎聲氣，輕問：“覺著變樣了，是吧？”

    “嗯。回來之前，想的都是屋裏以前的樣子。大父大母，阿父，跟二叔回來這一路，我可想你們了。”說這話時，她反手握住阿弟的小手，姐弟之間的思念，心有靈犀。

    王翁：“人啊，都是離開家了，才知道想家。”

    “是。”王葛垂頭：“本來沒覺得離開多久，從縣裏往回走，越離鄉近，越難受，才知道剛開始的時候不是不想家，是沒敢想……”

    王荇一抽一搭，王葛攬過他，給他擦淨淚，也擦掉自己的，繼續道：“直到在葦亭見到二叔，在村口見到大父，心裏才踏實了。還有，我考上匠工的事，大父不讓跟村鄰主動提是對的，我這頭等匠工，唉，說實話吧……”

    她將自己怎麽考上頭等匠工、怎麽受遊徼欺負、桓縣令怎麽幫她、錄取為頭等匠工時多少人羨慕她，然後哪家匠肆都不雇她，全娓娓道來。

    一家人跟著她的講述一會兒緊張、一會兒大罵那豎夫、一會兒感激桓縣令。

    待她講完，大父說道：“你考匠工是為以後考匠師，又不是為了一輩子在匠肆幹活，有啥可愧疚的？再不容易掙錢，也比考不上的強。放心，天再寒，我和你叔父也會進野山伐竹料，耽誤不了你練手藝。”

    大母附和：“對。誰要敢拿頭等匠工這事取笑你，大母第一個不饒她！”

    賈嫗知道，家裏若有人敢嘲笑孫女，定然是二郎新婦。接下來，她將這段時間家裏的事跟王葛簡單一說。

    地裏是沒活了，但一點都閑不下來。進入孟冬，王二郎每日都得去野山伐薪，順便砍竹，采摘野蘆服。賈地主家收裋褐，人家給布料，自家隻管縫，每套衣可換一升隔年的穀糧。

    “你三叔啊，真是指望不上！還有，阿竹那孩子咋那麽氣人！”賈嫗講到三房就生氣：“當初他天天掉淚想他阿母，你大父憐惜他，讓他阿父把他送沙屯，怕姚家不情願，還拿去了兩大袋糧，那他就安心在那呆著唄。可倒好，自從上回說受了寒，讓你三叔去沙屯一次後，阿竹就三天兩頭讓人捎口信，回回說受寒。家裏忙成這樣，你三叔是來回往沙屯跑，去一回，就得搭一回腳力錢！我說那就接回來，別一趟趟的沒完沒了。哼，你大父不讓接，那邊阿竹也哭鬧著不回。真折騰人！哼！”

    賈嫗很不滿的斜王翁一眼。

    王葛明白了，大母並不知道王竹做過的孽事。這時她腳已經暖和過來了，拿過大母縫的裋褐，都是夾層、無鎖邊，知道這是縫寒衣，賈地主家怕村民偷絮，隻給了布料。

    王葛想起在匠肆製方頭履，連針腳距離都有嚴格的製式，就問：“大母，賈地主家分給村裏這些活，沒給衣樣子？”

    “給了，這些就是。連通袖多長都得按衣樣子來裁。”賈嫗拿過上衣下褲，比量，自誇：“讓咱家匠工看看，是不是一模一樣？”

    “針腳距離不一樣。”

    賈嫗回想一下，犯滴咕了。“當時那佃戶還真提了一句，針腳得按衣樣子上的來。”

    王翁“嘖”一聲：“那你咋不聽？”

    “我……誰家縫衣，還要求這麽細？”賈嫗越尋思越忐忑，“肯定不止咱家這樣！那賈地主還能白讓咱農戶幹活，不給兌糧？”

    

    王翁：“肯定不會啥都不給，但人家把規矩都說頭裏了，到時少給咱一半，咱有啥理？正好阿葛回來了，趕緊拆了重縫。”

    王葛抱起這堆衣物：“大母別管了，明天我全拆出來。”

    長房三個離開後，王翁從布囊裏掏出一個小竹筒：“呶，虎寶在縣裏藥鋪買的不龜脂，給你擦手用，說是治皴裂。”

    葛嫗拔開木塞，隻見裏頭的白脂軟糯晶瑩，稀罕的一嗅，隻有輕澹藥味，一點也不難聞。

    “這得多少錢？怪不得回來的晚，又去編東西賣錢了？剛才咋沒說？”

    “還不是怕你訓她？她在匠肆沒日沒夜幹了兩天，掙了三十個錢。考上頭等匠工，官府賞了一百個錢。她自己又編了些東西，湊了二十個錢。知道一入冬，你的手就裂大口……唉！買都買了，你可別……唉！”

    王翁擰過身朝窗靈子看，老妻這雙手，一入冬就太遭罪，有時皴裂的厲害還淌血水。家裏現在是開始攢錢了，但哪處想過好些，不得花大錢？以前是不知道有這種藥，可現在就算知道了，也隻有虎寶舍得孝敬。

    孝敬還得偷著孝敬，怕挨訓。一百五十個錢啊，才買這一小盒藥脂。

    “嗚……”賈嫗捂住臉，使勁痛哭幾聲，再捶打老夫背幾下，心疼的那股勁才好受些。“這孩子就是個耙子手啊！以後一個錢也別放她那！”