半個多時辰後，巡吏終於發話：“諸考生先依次進器物棚，按地麵白灰所畫的行囊編號找自己製作區，不識字者，敲鄉名鼓由巡吏引導。”

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    草編器物棚前的巡吏喊名：“考生韓木！”

    此考生進去沒多會就自敲了鄉名鼓：“踱衣縣西閭裏，韓木不識字。”

    “考生王孝。”

    王葛聽到“王”激動了一下，對方是個年近不惑的郎君。也敲了鄉名鼓，是荷舫鄉人。

    第三個考生又是縣邑籍。

    怎麽都敲了鄉名鼓？王葛正疑慮時，該她進了。

    之前三名考生並未先入各自製作區，而是一字排開，站在鄉名鼓一側。

    眾巡吏在另一側，講述規則：“從西至東、再折回此處，每個框線不準停留，然後告知我屬於你的製作區是哪個？認不出，敲鄉名鼓即可。若指錯，淘汰。考生可明白？”

    王葛立即道：“明白。”二十個製作區全呈方形，用白灰灑在地麵隔出。一共兩排，一排十個。巡吏之意是隻準她走一個來回、不得停下腳步思考的意思。

    每個製作區內的材料都用粗布蒙著，王葛無法根據先前製的器物確定自己的製作區，隻能憑借方框前的白灰編號識別。

    她的行囊編號是“瓿、二十五、二”，最複雜的“瓿”字反而最易識別，但接來的數字，她根本不敢試著去確認。它們也是篆文嗎？還是契文？好幾個都是兩頭尖、中間粗，外形跟個豎梭子似的，也是文字？它代表“一”嗎？

    不行，她不敢確認，又因為得不停往前走，一個個白灰數字在她腦中存留、出現新的，越來越湖塗了。

    那個“×”她倒是知道，是指“五”，是商朝時期的假借字。

    壞了，都走到最後了，她才總結出那個長的有倆角的字應該是古文“二”！

    冬！可她不敢賭，槌鼓大喊：“瓿知鄉王葛不識字。”唉，臉皮再厚也覺出丟人哩。

    巡吏：“王葛，第二排、東三。”

    “是。”當真後怕！因為跟她猜的不一樣，她猜的是第一排的東四框。她站到鄉名鼓旁，下個考生進來了。

    二十人，無一例外，全敲了鄉名鼓。

    棚外已無考生。

    考官分別進入各器物棚，說道：“知道為何讓你等辨別各類古文字麽？因為若不識古文字，就無法甄別古物，到時你們就得厚顏求教讀書人，且旁人說的是對、是錯，你們腦子空空，根本不曉得對錯！我等匠人的地位，為何一年年被朝廷看重？不致文武百官輕視？正是因為種種文字起源，盡存檔於將作監！讀書人想閱古文字，需通過將作監！我等後起之輩，必須將所有古文字牢牢記住，一代代傳承下去！發現一個古文字、就得記住一個！必須記住！

    我等匠人，一輩輩傳承的，不止是匠技，還有文字！

    你等……可明白？”

    “明白！

    ”王葛被考官一番話激勵的熱血澎湃，抻著脖筋隨眾人嗷嗷喊。

    “連喊三遍！

    ”考官振臂命令。

    “明白、明白、明白！

    ”

    考官一揮手，計時鼓響。

    王葛按剛才巡吏說的，進入第二排東三的白灰方框。原來豎形“梭子”的古文字，代表的是數字“十”。揭開材料堆上的蒙布，她製的五樣器物全在一個筲箕裏：針線籠，草繩（隻有三尺長），方頭履（一雙），算籌（十根），臂鞲甲片（十片）。

    材料倒是極多。

    每類器物中都捆綁了一枚竹簡，幸運的是，上麵寫的不再是古文字。

    但這種幸運，在此器物棚內隻屬於連她在內的兩個考生。

    普通百姓哪有識字的渠道？考生們還是紛紛起身再次敲鄉名鼓。

    “潯屻鄉魏……不識字。”

    “瓿知鄉張……不識字。”

    潯屻鄉、荷舫鄉、瓿知鄉、踱衣縣、潯屻鄉……

    王葛已經對吵雜聲麻木了，先看算籌的改造說明，和她預想的一致：或精減數量、或利於攜帶。

    在桓真教虎頭九九表時，她就已經在考慮如何把算盤提前製出來了。製此物簡單，理由得先能說通。所以每逢桓郎君演示算籌的基礎使用法時，她都旁聽。

    算籌可不是像她一開始以為的“不就是數冰糕棍嗎”。首先，它們要麽以赤色、黑色區分正、負數，要麽以三棱形、四棱形區分正負。記數規則為：一縱十橫，百立千僵，千、十相望，萬、百相當。王葛就是從這句規則以後，剩下的基本就聽不懂了。

    等她再能聽懂時，就是桓真給阿弟出“雞兔同籠”的題了。當時她瞠目結舌，才知道這道題在千餘年前的古代就有了！

    更瞠目結舌、嚇她一大跳的是，桓真還拿出了“遊珠算板”！

    前世王南行文化水平有限，不知道算盤是第二批被列入國家級非遺目錄的，也不知道中國算盤雛形實物的最早發掘，出自海昏侯墓中的“遊珠算板”。最早的文字記載，出現於漢朝徐嶽所著的《數術記遺》中：珠算，控帶四時，經緯三才。

    這句話的意思是指將木板刻成三部分，上下部分置遊珠，中間部分以定算位。上麵一顆珠子當“五”，下麵四顆珠子各當“一”，以不同顏色區分。

    直至看到了“遊珠算板”，她才被古人的智慧又一次深深折服。所以這次考核具備了天時、地利、早有人和，恰是她將後世算盤製出來的最好時機！

    與此同時，鄉兵大武的結果也出來了。桓真、王恬全都通過，但王恬討厭的司馬衝也過了。

    少年護軍營的招錄條件，除了年不滿十五外，就是宗族中必須有五品以上的在朝官員。這些世家子弟絕大部分都是從戶籍地報名，桓真這種情況特殊，是他阿父懲戒他犯了錯，特意罰他在窮縣為鄉兵、且上報了朝廷被允許的。

    等待爭奪“護軍童子”名額的諸少年鄉兵，共九十九人，數司馬氏最多，占了三分之一有餘。許多司馬子弟都厭惡的瞪著桓真，因為他搶了本縣的名額，不然他們司馬氏還能再多一人。

    兩位官吏站在這些兒郎前，二人官職分別為兵曹史、都亭長。

    兵曹史：“肅靜。先賀諸袍澤通過鄉兵大比。略休整幾日，等待鐵匠、木匠準匠師考後，進入最後的大賽鬥。注意，隻留取五十人！”

    王恬、司馬衝同時舉手。

    兵曹史背後起了一層汗，一個是郡太守之子，一個是皇室宗親，讓誰先問？

    他餘光中，都亭長不見了（後退了兩大步）。

    官員少有笨的。兵曹史一指，指向王恬、司馬衝正中位置。你們愛誰誰吧！

    倆小郎當仁不讓、同時出聲，各問各的。

    “我等賽鬥和旁邊匠人考有何相幹？”

    “大賽鬥是何意？難道讓我等欺負那些隻會劈竹、打鐵的弱匠人？哈哈、哎喲！”王恬剛叉腰笑，就被桓真踢腚。