靈堂祭拜過後, 宋燾單獨把江停雲叫到一邊，神情嚴肅地說：“雲哥兒，你可知道, 你在陰間得罪了大人物？”
    江停雲微微蹙了蹙眉，轉瞬間就猜到了是怎麽回事，歎了口氣說：“如果真因為那件事得罪了陰間高層，那小侄無悔，有什麽後果, 小侄也願意承擔。”
    他不是聖光普照的聖父, 但是分明發生在自己眼前的苦難, 他卻無法視而不見。
    而宋燾顯然也知道是怎麽回事。
    事實上他不但知道, 還受了陸判之托, 來江停雲這裏做說客的。
    但見了江停雲的態度, 宋燾就知道, 這件事自己怕是辦不成了。
    但他還是要盡力勸一勸，畢竟陸判可是地府的老牌判官，其地位隻在幾位大帝之下，就連十殿鬼王都對其頗為忌憚。
    因而他搖頭歎道：“你可知道, 你得罪的是誰？”
    “知道。”江停雲道, “黑山大王。”
    宋燾一滯，“黑山大王？這裏麵有黑山大王什麽事？”
    江停雲也奇了, “我之所以在陰間得罪人，不就是因為截留了一個魂魄做鬼仆嗎？”
    “那不是陸判看上了人家姑娘嗎？”
    “一個十歲出頭, 幹巴巴的小姑娘, 有什麽好看上的？”
    兩人對視一眼, 都明白了雙方的信息不對等。
    江停雲直接說：“請宋伯父允許小侄把窗簾拉上, 把我那妹妹請出來, 讓您當麵問清楚。”
    他相信煥娘是不會說謊的，肯定是宋燾得到的情報有誤。
    “這就不必了。”宋燾廣袖一揮，屋子裏瞬間陰氣密布。
    他笑著解釋道：“如今家母已然壽終正寢，我也馬上就要去赴任了，這點手段還是有的。”
    江停雲直勾勾地盯著他的衣袖，忽然問道：“伯父，這種手段，不是鬼神能學會嗎？”
    說實話，有點眼饞。
    “這我就不知道了。”宋燾道，“我也是新官上任，對於陰間的事情了解的不多。”
    “哦。”江停雲點了點頭，就把煥娘放出來了。
    而他也打定了主意，回去就自己試試。
    隻要學會了這一招，日後再請煥娘出來的時候，就不用特意拉窗簾了。
    每次都拉窗簾，總覺得怪怪的不說，還特別沒有逼格。
    “來，煥娘，這位是宋伯父。”
    煥娘乖巧地給宋燾行了個萬福禮，“小女子煥娘，給宋伯父請安。”
    她的禮儀都是跟著賈氏學的，雖然還有些生疏，卻也看得出是一派世家風範。宋燾一見，便眼前一亮，對這孩子多了幾分好感。
    果然，這個時代的人，無論自己是什麽地位，在看待別人的時候，還是免不了要審其官閥的。
    “好孩子，快起來吧。今天特意請你出來，是有一件事，需要當麵問過你。”
    抬手虛扶的瞬間，宋燾就趁機迅速打量了煥娘一眼。
    果然如江停雲所說，這就是個幹巴巴的小姑娘，又幼又瘦，絕對不符合一人男人的審美。
    那麽，陸判特意派人來請他做說客，讓江停雲把這個小姑娘送回地府，情況絕不會像他想的那樣簡單。
    如今再仔細回想那鬼差的言行舉止，宋燾就咂摸出來味兒了。
    那鬼差分明是在言辭上故意含糊引導，宋燾因為沒有其餘的信息來源，再加上對鬼神有一定的敬畏之心，很容易就被糊弄住了。
    如今和江停雲一對質，他就明白了，自己這是被人當槍使了。
    而且那個人還半點都不在意計謀會被拆穿，分明就是仗著自己位高權重，覺得宋燾一個還未上任的小城隍，根本不敢得罪他。
    但這一回，陸判卻打錯主意了。
    宋燾雖然為人事故，處事圓滑，但也是有底線的。若不然，關帝爺也不會一篇文章就直接點了他做城隍。
    更何況，江停雲是他親家的子侄，就算是論遠近親疏，他也不可能向著陸判。
    雖然他隻見過江停雲兩三麵，但卻相信自己的眼光。在他看來，這孩子絕對是個心思澄明，心性正派的人。
    在仔細詢問了煥娘之後，宋燾更加確定，陸判那邊有陰謀，而且是與那黑山大王相互勾結，禍害地府陰靈的大事。
    “好孩子，你讓煥娘回去吧。”
    一些複雜的事情，實在是不宜讓這麽個小姑娘知道。
    江停雲點了點頭，對煥娘道：“你先回去修煉吧。”
    但煥娘卻不樂意，倔強地問：“雲哥，是不是你幫助我的事東窗事發了？”
    “什麽東窗事發？我又沒做什麽壞事。”江停雲好笑地瞪了她一眼，滿臉輕鬆地說，“看來你這書讀的還是不行啊。回去我就告訴娘，讓她給你加功課。”
    可煥娘這次卻一點都不怕，“就算給我加功課，我也要問清楚：我是不是給雲哥惹了很大的麻煩？”
    似乎是料定了江停雲不會說，她轉身對著宋燾行了個大禮，“宋伯父，請您告訴我，我是不是給雲哥惹了大麻煩？如果我同意跟他們回去，此事能夠平息嗎？”
    當時她是一心逃離苦海，寧願魂飛魄散，也不願意再回到地府去受罪。
    可如今有了這麽久的緩衝期，再加上她又跟著江停雲和賈氏讀了不少書，學了不少道理，自然比以前更明事理，也更有擔當。
    而且，她已經把賈氏和江停雲當成了自己的親人。
    當初她能為了母親和妹妹弑父就死，如今也能為了江停雲再次回到地府去。
    “真是個有情有義的好姑娘。”宋燾笑了起來，他心中已經有了思量，“小姑娘放心回去，那陸判與黑山大王如此肆無忌憚，地府王法豈能容他？”
    江停雲心中一動，目光灼灼地看向宋燾，“伯父可是已經有了定計？”
    宋燾不緊不慢地說：“我雖然隻是一個小小的城隍，卻也是關帝爺欽點的城隍，正式入職之前，自然是要到關帝廟拜謝的。”
    這就像是人間科舉之後的拜座師，一旦進士正式拜見了座師，就相當於是將兩人的前程利益捆綁了起來。
    日後學生要是背叛座師，那可是要被人戳脊梁骨的。
    而陸判這件事，讓還未入職的宋燾意識到，地府的官場並不比人間的更清明。他也要早早替自己尋一條好出路，不能兩眼一摸黑，楞頭青似的跳下去。
    至於那有恃無恐的陸判，正好可以當成給關帝爺的投名狀。
    煥娘年紀小，祝氏也沒帶他拜過神仙，不知道關帝是誰，聞言不禁問道：“那個關帝爺很厲害嗎？那兩個打我的鬼差好像很怕黑山大王，關帝爺不怕嗎？”
    小姑娘的天真無知，讓宋燾心中暗笑，但明麵上他卻板起了臉，輕輕嗬斥了一句，“不得對關帝爺爺無禮！”
    煥娘下意識瑟縮了一下，臉上露出了既無措又倔強的神色。
    來自成年男性的宋燾的斥責，一下子就讓她想到了自己的父親何三郎，這反應純屬條件反射。
    等她自己反應過來，臉上就隻剩羞愧，在三隊宋燾拜道：“宋伯父見諒，是小女子見識淺薄，讓伯父見笑了。”
    宋燾又怎會和她計較？擺擺手隻道無妨。
    江停雲虛虛揉了揉她的發頂，解釋道：“關二爺生前義薄雲天，自追隨先主劉備以來，一生忠肝義膽，剛正不阿，寧死不肯變節。
    如今他老人家已然成神，又豈會怕什麽黑山大王白山大王，與宵小之輩同流合汙？”
    雖然煥娘不知道關二爺是誰，但既然雲哥說他厲害，呢肯定是很厲害的。
    她立刻就放心了，乖乖回到了牌位裏。
    這時，江停雲才問宋燾，“宋伯父是下定決心，拜入關二爺門下了嗎？”
    跟著林如海這麽久，江停雲也學了不少官場上的學問，幾乎是立刻就反應過來，這對宋燾來說，不失為一個抱大腿的好機會。
    正所謂：黨內無黨，帝王思想；黨外無派，千奇百怪。
    整個朝廷的官員都齊心協力，為天子服務，從來都是皇帝的夢想。
    甚至於，他們真的齊心協力了，皇帝反而要擔心得睡不著覺了。
    而聊齋的鬼神世界，本來就是以現實世界為藍本，蒲先生創作出來諷刺世道黑暗的，對於地府官員營私舞弊的事，多有描寫。
    宋燾驟然接任城隍，那就是個初入官場，毫無根基的炮灰。
    但如果能入了關二爺的眼，別人必然不敢再看輕他，既方便他實現自己的抱負，也會少掉很多麻煩。
    隻不過，關二爺是出了名的正直，宋燾如果拜入他門下，也要從此修持己身。
    像那些貪汙受賄，營私舞弊的事，一定要絕緣。
    若不然，以關二爺的脾氣，肯定會親自清理門戶。
    宋燾讚賞地看了他一眼，笑道：“賢侄果然伶俐，日後我那兩個不成器的兒子，還要靠賢侄多多拂照了。”
    想到日後的鬼神生涯，宋燾忍不住歎了口氣，“都說在陽世做官不易，不想陰間也是如此。投入關二爺門下，至少能遠離那些繩營狗苟，落個清靜。”
    他又叮囑江停雲，“關二爺知曉此事之後，必然會傳召你與煥娘。到時候你不要害怕，隻需實話實說即可。”
    說到這裏，他又想起什麽來，又囑咐道：“這事你可千萬要和家裏人交代好，萬一耽擱的時間長了，等你從關二爺那裏回來，說不定家裏都已經開始給你燒頭七了。”
    想到那種場景，江停雲囧了一下，忙道：“多謝伯父提醒，小侄一定謹記在心。”
    “嗯。”宋燾捋著胡須點了點頭，“外麵還有賓客吊唁，咱們還是出去吧。”
    等到了靈堂之後，宋濤就安排江停雲和自己的兩個兒子站在一起，儼然是把他當成了自家子侄。
    宋先生和宋後生兩兄弟雖然不解，但卻相信父親的安排，自有道理。
    他倆不明白，江停雲卻是心知肚明：這是宋燾看到了他身上的價值，所以才提前讓自己兒子來搞好關係。
    說到底，無論何時何地，自身有價值的人，才會得到別人的看重。
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    喪事很快結束，將宋老安人的棺木埋進遷居後新買的墳地之後，宋燾就把兩個兒子和兒媳都叫到跟前，交代後事。
    對於父親的事，宋家兄弟也知道，所以也不覺得悲傷，隻是叮囑父親要妥善保全自身。
    宋燾穿好了壽衣，笑道：“你們不必管我，隻需相互扶持，過好自己的日子即可。”
    對兒子該交代的，從前他也交代了不少，今日隻是多加一條，讓他們日後多和江家走動，三節兩壽都不要缺了禮數。
    兩兄弟立刻就想到了父親對江停雲的看重，察覺到這個親家的小舅子，必有過人之處。
    交代完之後，宋燾往靈床上一躺，便溘然長逝。
    兒子兒媳們急忙通知鄰裏，大家都來給他家裏幫忙，采買東西的采買東西，打棺材的打棺材。
    等到第二天一早，宋家兄弟穿上重孝，正準備到外祖家裏報喪，兩個舅舅卻先來了。
    雙方一對質，宋家的人才知道，原來是昨天晚上，兩個舅舅都得了宋燾托夢，說是自己已經去逝了，請兩位舅兄照顧自己兒子。
    原本他們不以為意，兩兄弟一見麵，發現對方也做了同樣的夢，這才意識到，事情沒那麽簡單。
    等他們趕到羅家村，就發現妹夫果然已經沒了。
    當下兩個舅舅又慌忙帶著外甥歸家，準備祭奠用的東西，家裏的女人們更是先坐了牛車趕了過去。
    陽間為著宋燾的喪事一團忙亂，宋燾在陰間過得也不太平。
    他的魂魄離開了羅家村，給兩個舅兄托夢之後，就辨明方向，準備先到芙蓉縣城的關帝廟去，拜見關二爺。
    可走到半路，他就遇見了一個就相識，乃是當初和他一起考城隍，後來又因特要為母盡孝，替他做了九年城隍的張秀才。
    “宋兄，小弟在地恭候多時了。”張秀才牽著兩匹馬，笑吟吟地站在路旁，朝他拱手。
    宋燾急忙還禮，“原來是張兄。一別經年，張兄音容依舊，真是可喜可賀。”
    張秀才笑了笑，眸光微閃，“真正可賀該是宋兄才對，畢竟宋兄此去，必然鴻雁高飛，從此再不受輪回之苦矣！”
    故人重逢，宋燾一時歡喜，也沒注意到張秀才的些微異樣，哈哈笑道：“同喜，同喜。”
    張秀才收斂了神色，抖了抖手裏的韁繩，笑道：“我一早得知宋兄今日要去上任，特來送一匹代步的工具，還望宋兄不要嫌棄。”
    “哪裏，哪裏，張兄一片心意，宋某銘感五內。”
    兩人各自上了一匹馬，宋燾控馬往縣城去，張秀才也就騎馬跟著。
    宋燾以為他是來送自己赴任的，也沒多想，一路上與他聊些詩書，詢問些城隍需要了解的常識。
    張秀才倒也不藏私，仔仔細細跟他說了許多。因為怕他不能深刻理解，還有許多細節都重複說了。
    宋燾聽得認真，見他如此無私，十分感動，也就沒有注意到，兩匹馬逐漸偏離了原本的道路，走到了一條自己根本不認識的路上。
    “張兄果然大才，宋某受益匪淺！”宋燾歎服。
    張秀才卻歎了一聲，“大才又如何？時運不濟，不是照樣要龍困淺灘？”
    直到這時，宋燾才聽出他話音裏的不對，留神細看，卻見張秀才臉上流露出隱隱的不甘與妒忌。
    他心裏咯噔一聲，下意識四下查看，這才發現，原本去縣城的道路早已不知偏到哪裏去了。
    “張兄，咱們這是要去哪兒啊？”宋燾裝作若無其事，一邊四下張望，一邊隨口詢問。
    張秀才淺笑道：“宋兄莫急，張某自然是要把你送到你該去的地方。”
    他說得輕描淡寫，但宋燾卻下意識就知道，他說的那個地方，肯定不是什麽好地方。
    隻是如今他也不知道，張秀才的背後究竟有沒有人，自己卻實實在在的勢單力薄。萬一撕破了臉，誰知道對方會不會惱羞成怒狗急跳牆？
    因而，他隻打了個哈哈，“這陰間的路途，我到底不如張兄熟識。”
    他心頭焦急不已，卻也隻能強自按耐住，眼角餘光不住往兩邊瞟，隻盼能有哪路神仙突然路過，救他於危難之中。
    和宋燾的焦急一比，張秀才尤其顯得遊刃有餘。
    而他似乎也非常享受這種將宋燾壓在底下，玩弄於股掌之間的感覺，看宋燾的目光就像在看一個徒勞掙紮的跳梁小醜。
    “宋兄莫急……”張秀才慢悠悠地說，“該是你的終究是你的，該到的地方也總會走到。”
    宋燾一心二用，努力尋找話題，“張兄可還記得，你我臨別之時贈我的詩句？
    有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。
    如此佳句，當真令我回味不已。與張兄分別之後，還時常月下小酌，獨自品味。”
    張秀才並不接他的話茬，似笑非笑道：“宋兄今日，倒是談性頗濃。
    都說人在緊張的時候，要麽說不出話，要麽就會話特別多。宋兄是在緊張嗎？”
    宋濤心下一沉：這是等不及要撕破臉了？
    “與張兄久別重逢，宋某自然有說不完的話，張兄何以見怪？”
    那張秀才有恃無恐，他宋某人可不一樣。
    惟今之計，隻能拖，盡量拖，拖到實在拖不下去。
    但張秀才卻不準備給他再拖下去的機會，“其實宋兄已經發現了吧？”
    他笑著歎了一聲，說：“也是，以宋兄的機敏，連關帝爺都讚不絕口，又豈會發現不了張某這點兒小伎倆？”
    宋燾臉上的笑容終於掛不住了，正要破罐子破摔之際，前方道上突然鼓樂大作，有金花開道的儀仗逶迤而來。
    這一回，換張秀才臉色變了。