太皇太後最先召見的是赫舍裏府上的姑娘，她想著太子年幼喪母，若能有同血脈的姨母陪伴，也是個慰藉。
    誰料入宮的是一個才九歲的丫頭。
    仔細問了才知道，仁孝皇後這一輩兒就五個姊妹，其中仁孝已去，最小的妹妹早夭，其餘兩個姊妹也出嫁了，便隻剩下眼前這個小丫頭。
    九歲的孩子能做什麽？
    太皇太後歎了口氣，派人送她去毓慶宮探望太子，又給了一些賞賜，好生送出宮。
    輪到鈕祜祿府時，便沒再貿然傳喚，而是先打聽了一番，得知府上有三個適齡姑娘，頓時安心許多。
    “府上的三格格今年十六，是孝昭皇後的胞妹，據說生得花容月貌，還擅琴棋書畫，是個才女。
    四格格是嫡福晉所出，十五歲，性子極好，穩重大氣。
    五格格是妾侍瓜爾佳氏所出，瓜爾佳氏生下她沒幾日便去了…”
    太後太後聽到這，微微蹙眉，抬手示意打斷了蘇麻喇。
    生母早逝，五格格是個可憐人兒。不過同情歸同情，卻不敢把她放到皇帝身邊去。皇帝接連沒了兩個皇後，本身就…
    唉，太皇太後有些頭疼，揉了揉眉心，“那便傳三格格和四格格入宮吧。”
    “是，奴才這就去辦。”
    鈕祜祿府上。
    眾人笑著送走了傳旨公公，待回到內院時，巴雅拉氏和舒舒覺羅氏都紅了眼圈，臉上再瞧不出丁點歡喜。
    這樣的場麵景，她們並不陌生。
    三年前也是這般，一道突然的旨意降下，叫巴雅拉氏帶著二格格入宮請安，不久後府裏便收到了冊封二格格為妃的旨意。
    那時闔家歡喜，誰知道，不到兩年時間，二格格便香消玉殞。
    巴雅拉氏和舒舒覺羅氏都是聰明人，自然猜到了太皇太後的心思，老祖宗想要再從鈕祜祿府上挑一個姑娘入宮。
    旁人興許會說這是天家的恩寵，是大好事，可兩位母親並不這樣認為。
    一入宮門深似海，女兒進了宮，便再難見到，痛了病了都不曉得，甚至連去了，都見不到最後一麵。
    就像孝昭皇後那般。
    想到二格格，屋內的人再度歎氣，氣氛越發沉重低迷。
    四格格雖說性子穩重，到底年紀還小，本就畏懼死亡，這會兒見自己親額娘都一副愁眉緊鎖的模樣，更是害怕。
    她拉著巴雅拉氏的袖子，小聲道：“額娘，女兒不想進宮，女兒害怕…”
    聲音越說越低，最後隻剩下哭腔。
    巴雅拉氏將她攏入懷中，輕拍著她的背，無奈道：“這事哪輪得到咱們作主，一切都要看太皇太後的意思。”
    舒舒覺羅氏哭得比四格格還凶。
    她已經折了一個女兒，總不能再折一個吧？
    她淚眼婆娑的瞅著巴雅拉氏，企圖對方心生憐惜。
    巴雅拉氏苦笑，她也隻一個女兒，亦是舍不得。
    蓁蓁扶著舒舒覺羅氏回了自個院子，叫人送來冰塊，用帕子裹著，輕輕敷在生母的眼睛上。
    “額娘無需替我擔憂，女兒是個心寬的，無論在哪都能舒心過日子，隻要別斷了好吃的、好喝的。”
    舒舒覺羅氏聽著好笑，點了點她額頭，“宮裏還能缺了你的吃喝？”
    “自是不會。所以額娘就不要心煩了。”
    “傻孩子，你年紀輕不知後宮鬥爭凶險，其實我一直覺得你二姐姐未必是操勞過度才得病的，額娘怕你也被害了啊……”
    眼見舒舒覺羅氏又要哭了，蓁蓁連忙從桌上取了一塊栗子糕，塞進她嘴裏，打斷後頭的話。
    蓁蓁則是挪到後頭，雙手柔柔的替生母捏肩。
    “額娘說的那些，女兒都明白。但女兒既不圖寵冠六宮，也不圖萬歲爺的真心，隻要守好規矩，關上宮門，便能過清淨日子。”
    “如此倒是安生，可太苦了。”
    蓁蓁莞爾一笑，“哪裏苦了？關上宮門，女兒睡到日上三竿起，起了便用早茶點心，再讀書寫字。
    若是累了便養上一兩隻貓狗逗弄，用過午膳小憩，起來後看看話本，或是教荷香下棋、與宮人們打葉子牌，自在得很。
    待用過晚膳，賞花賞月蕩秋千，撫琴吹笛，怡然自樂。”
    “既不用侍奉公婆、教養子嗣，還有華服美食可享，例銀可領，豈不是神仙日子？”
    舒舒覺羅氏認定女兒是故意說這些的，用來寬慰自己。她不願辜負這片真心，所以即便心裏不讚同那話，到底還是點了點頭，望著女兒的眼神也越發慈愛。
    三日一晃而過，盡管不情願，巴雅拉氏還是帶著蓁蓁和四格格入宮了。
    這幾日四格格一直擔驚受怕，寢食難安，臉上的氣色便有些差，哪怕上了胭脂也難掩憔悴。
    蓁蓁的氣色極好。
    那日安撫舒舒覺羅氏的話，都是真心話。
    五百年的樹生，讓她學會順其自然，不偏執不畏懼，養成一副好心態，該吃吃該喝喝，沒有受到一點不好的影響。
    入宮後，小太監引著眾人到了慈寧宮。
    繞過影壁，便進入正殿，正上首坐著一位年邁的老人家，雖已白發蒼蒼，卻精神矍鑠，頗有威儀，麵上帶著一抹淡笑，又叫人覺得和藹。
    “臣婦臣女參見太皇太後，願太皇太後萬福金安。”
    “都起來吧，賜座。”
    “謝太皇太後。”
    太皇太後打量著底下兩個年輕姑娘。
    靠前頭的那位，生得十分出彩，柳眉彎彎，杏眼盈盈，色若春花，明豔又甜美，叫人眼前一亮，打從心底生出喜歡。
    想來這就是孝昭皇後的胞妹，容貌上有五成相似，氣質卻大不一樣。
    太皇太後頷首，又將目光掃向四格格。
    四格格雖小一歲，身量卻更為高挑，氣質卓然，五官精致，亦是個俏丫頭。
    “你們府上的姑娘生得可真好。”太皇太後同巴雅拉氏笑道，又朝兩個小姑娘招手，“好孩子，到哀家跟前來，讓我好好看看。”
    蓁蓁和四格格上前，乖巧的站在兩側。
    太皇太後伸手，一邊拉了一個，隻是從手心傳來的反應卻不一樣。
    左邊的小手冰涼涼的，在她剛碰觸時還瑟縮了一下。
    她也沒說什麽，隻是用手拍了拍四格格。
    “平日在府上都做些什麽？”
    四格格乖巧答道：“跟著額娘學習管家，做做女紅。”
    太皇太後頷首，“三丫頭呢？”
    “臣女也在跟在額娘身邊學習，閑暇時會看看書、彈彈琴，若是天色好，還會出去跑一兩趟馬。”
    當然還會打葉子牌消遣，不過這個應該不能說吧。
    太皇太後聽到“騎馬”時，眼神亮了許多，陷入久遠而又甜蜜的回憶中。
    遼闊的科爾沁草原上，青草茵茵，牛羊成群，她騎著小紅馬追趕太陽，無憂無慮的跑著，風中都是暢快的笑聲。
    於是，她的神色越發柔和。
    “方才你說看書，都看的什麽？”
    蓁蓁不好意思的笑了笑，“都是一些遊記，我認的字不多，讀其他的書費腦子，唯有這遊記，一頁字一頁畫，讀起來輕鬆又好看。”
    “你倒是個實誠人兒。”太皇太後被逗笑，又道：“宮中倒是有不少畫冊，哀家送你一些，回去慢慢看。”
    “謝太皇太後賞賜。”
    太皇太後鬆開手，“站了半天也累了吧，去坐坐。”
    這時，蘇麻喇姑帶著兩個小宮女走入殿中。
    “入宮的時辰這樣早，隻怕還未用過早點。太皇太後特意讓奴才準備了些糕點和杏仁奶露，福晉和格格們都嚐嚐。”
    糕點是時下正興的薩其馬，用油將麵條炸熟，澆上糖漿再切成小塊，待冷卻後固定成形便可食用。
    宮中的薩其馬比鈕祜祿府上的精致許多，糖漿用的是上等蜂蜜，色澤金黃，其中又塞入了果脯、蜜餞，還點綴著桂花，瞧著好看極了。
    聽到蘇麻喇姑的話後，蓁蓁便拿了一塊放進嘴裏品嚐，真真是酥香鬆軟，甜而不膩。
    不過這東西是油炸的，又是麵食，吃完一塊便有些口幹，蓁蓁用勺子舀了一勺杏仁露放入嘴中。
    原是打算用這個解膩的，卻不曾想，它好吃得叫人想要吞掉舌頭。
    怎麽會這麽好吃？明明杏仁是微苦的呀，可她嚐到的清甜甘醇，就好像絲綢一般順滑。
    蘇麻喇姑就站在邊上，瞧見她眼中明晃晃的驚喜，心中湧起一股自得。除了太皇太後，難得有人真心喜歡她這吃食。
    “三格格若是喜愛，便多用一些。太醫都說這東西最是滋補，每日喝一盅，能叫這皮膚比牛奶還要白皙嫩滑。”
    聞言，蓁蓁的眼睛又亮了幾分，“當真？那我可要多吃些了。”
    太皇太後瞧著，覺得這丫頭眼睛好像天上的星星一般，亮晶晶的，看著就叫人心情舒暢。
    太皇太後又問了巴雅拉氏一些話，便賞了東西，叫蘇麻喇姑送她們出去。
    晚上太皇太後做了夢，夢見白日裏召見的小姑娘又出現了，坐在她跟前，笑吟吟地剝石榴。
    醒來後，太皇太後回味昨晚的夢，越發神清氣爽。
    石榴多籽，是個好兆頭呀。
    三日後，鈕祜祿上又接到了旨意。