發覺杜鬆在笑，阿蘿麵頰一熱。
    她收臂，挽起雙手，十指連綿糾纏，局促不安。
    “對不起。”阿蘿小聲道。
    她以為，真正的馬車或許本就推不開窗，而她沒出過院子、沒坐過馬車，確實見識短淺。
    杜鬆聞言，忙斂了笑，擺手道：“阿蘿娘子，您可折煞小人了。”
    他在肅王府侍奉多年，最是清楚：對待肅王相中的人，縱使不喜，麵兒上也要恭敬些。況且她這嘴上沒個把門兒的，真順著她說，怕是又要被賣了。
    “應是小人開罪了您，是小人伺候您不周。”
    杜鬆這兩句巫語，說錯了不少詞，聽得阿蘿雲裏霧裏。
    可她方才自覺犯了錯，此刻也心虛，不敢懷疑對方，隻好低下頭，不去接話。
    似是知她情緒低落，青蛇鑽出，仰首盯她。
    阿蘿與之互凝，見它眼珠黝黑如豆、和從前一樣，不由穩住心神。
    她撫摸蛇首，道：“阿萊，你高興嗎？”
    阿萊蹭了蹭她的指尖。
    阿蘿莞爾，心緒愈加晴霽。
    她想，阿萊應當是高興的。它是翠青蛇，本能來去自如，卻認她為友、因她而留在竹屋。如今，她與它終於離開院子，再也不受孽力約束。
    阿萊會緊張嗎？是否和她一樣，期待又翹望？
    阿蘿無從得知。但不論如何，她與阿萊終於要走入這天地、開始新的生活了。
    ……
    往後，阿蘿都在馬車上度過。
    她知道魏玘要帶她去上京，便依從前知識，將這趟行程視為旅行——無非是走走停停，或是前行、或是歇腳，而上京城就是她的歇腳地。
    對於不下馬車這事，阿蘿並未多心。她想，自己未曾旅行，而魏玘與杜鬆都是外頭的人，見多識廣，隻隨他們安排就好。
    不過，她雖與魏玘同行，卻一眼也沒見到他，著實奇怪。
    又過去三日，馬車終於駛入上京城。
    阿蘿正在讀書，忽聽車外熙攘非常，像有千百張嘴同時喧嘩，一字一句卻模糊又陌生。
    她受驚，不知此刻身處何方，失手摔落手中書籍，被杜鬆拾起交還。
    “阿蘿娘子，莫慌。”杜鬆道，“再等一等，應是快到了。”
    阿蘿怔怔點頭，心中似有鹿撞。
    在書裏，她讀到過上京，知其乃越國都城，有不少人居住，卻不曾料到上京會如此熱鬧。
    對她這等反應，杜鬆熟視無睹。
    這三日來，他伺候阿蘿起居，對她基本有了定論——鄉野丫頭，沒見過大場麵，皮相好看，但不會說越語，腦袋也不靈光，還愛和蛇講話。
    在他看來，哪怕阿蘿嚇得直接暈厥，都不算奇怪。
    二人不再說話，隻任馬車前進。
    過了一陣，外頭的動靜漸漸平息。待到馬車顛簸一下，周遭便徹底沉寂下來。
    “篤篤。”有人在外叩擊車架。
    杜鬆揚眉，在馬車停穩後，起身下車，將阿蘿一人留在車內。
    車外響起攀談聲。聽上去，似乎是杜鬆與一位老人。阿蘿聽不懂二人對話的內容，隻在車裏等待，與阿萊玩著繞指的遊戲。
    杜鬆與人說完，返回馬車，重新與阿蘿相對而坐。
    馬車再度行駛起來，片刻後，悠悠轉停。
    ——這一次，似乎是正式抵達。
    杜鬆率先下車，立在門邊，頂著簾，笑道：“阿蘿娘子，到啦。”
    阿蘿一聽，莫名緊張。
    她提息，抬手撫上心口，終於做好準備，隨杜鬆走下馬車。
    刹那間，盎然的春景映入眼簾。
    阿蘿站在馬車邊，望向麵前廣闊的平地——道路鋪有石板，各處栽有繁花與綠樹。不遠處，還築有圓形的花圃。而在花圃之後，典雅的屋宇巋然佇立。
    從前，她讀過不少越國詩詞，僅在字裏行間，想象著越國景致的模樣。
    她從未想過，自己有朝一日真能親眼看見。
    阿蘿情不自禁，走到花圃前，睜大雙眸，觀察道：“這是牡丹嗎？還是月季，或是芍藥？這個呢？這個是棣棠嗎？”
    她又輾轉，走到一旁的樹下，驚歎道：“這是桂花嗎？當真能飄香十裏？這一樹是瓊花嗎？真好看，像雪做的一樣！”
    不待人回應，阿蘿直身，環視四周，越發錯愕。
    “阿萊，你快看，這裏好大！”
    她眼前所見的地界，幾有從前小院的十倍、百倍。不，或許更多，是她用雙眼遠不能丈量的廣闊，隻茫茫一望，入目皆是春意。
    終於，阿蘿慨歎似地，喃喃道：“這就是上京城嗎？”
    聽見這話，杜鬆回道：“不是。”
    “阿蘿娘子，這兒是肅王府，不是上京城。不過，咱們肅王殿下的府邸，可是上京城一等一的顯貴，單是殿閣就有四座，各所更是……”
    他話還沒說完，阿蘿先輕輕啊了一聲。
    在巫疆，建築隻稱寨與樓，從不稱府。因此，於她而言，肅王府是個陌生的概念。
    想到魏玘的肅王身份，她道：“這裏是子玉居住的地方嗎？”
    “啊？”這下換杜鬆愣住了。
    這幾日，他雖已知阿蘿思維奇怪，卻也總架不住她突然出招。
    他撓頭，道：“您要是這麽理解，也沒錯。”
    “不過——”
    說著，杜鬆抬手，往西側遙遙一指。
    阿蘿順勢看去，便見他指尖盡頭，冒著一座屋簷，金碧輝煌，瓦色深青。
    杜鬆道：“確切說，那才是肅王殿下的寢殿——謹德殿。”
    阿蘿顰眉，越發困惑。
    她記得，魏玘說過，他生活在金籠之中。可方才她目之所見，不論是這肅王府，還是那謹德殿，無一與籠有關，反而天為天、地為地，景致美好非常。
    難道是……越國的籠子長得和巫疆的不一樣？
    而且，杜鬆一直喚魏玘為肅王殿下，這又是為什麽？明明叫子玉會更好聽些。肅王這個稱謂，和巫王一樣，聽上去很厲害，但太遠、太遠了。
    眼看阿蘿麵露不解，杜鬆如臨大敵。
    直覺作祟，他總感覺，她又要問什麽很難回答的問題。思來想去，她既是被肅王相中之人，又問及肅王的居所，應當是想打探肅王的下落吧？
    杜鬆輕咳兩聲，道：“阿蘿小娘子，肅王殿下入宮麵聖了。”
    這話確實不假。
    肅王失蹤，本就是轟動上京的大事。聖上曆來重視魏玘，早就心急如焚。如今魏玘回京，第一要務便是進宮，向帝後與其生母鄭昭儀報個平安。
    “所以呀，您若想尋他，得再等等。”
    為防阿蘿再度發問，趁她未答，杜鬆手指一斜，點向北方。
    “您瞧——”
    那是遠處的一道石門，恰與另一側連通。
    “過了那扇門，便是後花園。要不，您先逛逛去？依小人看，您那位……呃，小蛇朋友，定也會喜歡內裏的景色。旅途如此勞頓，萬不能虧待了它。”
    阿蘿被杜鬆轉移了注意，想他說得不錯，一時便將籠子的事拋之腦後。
    “好。”言罷，她向石門處走去。
    ……
    望著阿蘿的背影，杜鬆終於懈了口氣。
    他委實想不明白，這麽個小村姑究竟哪裏討喜，竟令肅王有心金屋藏嬌。
    據他所知，肅王不單在返程途中壓住阿蘿蹤跡，還在入府前親命陳家丞，決不能讓阿蘿離開王府，更不能令府外之人知曉其存在。
    一言以蔽之，這是要上京城內查無此人。
    阿蘿未入肅王府時，府內所有人已嚴陣以待——如此架勢，任他杜鬆在肅王府侍奉五年有餘，也從不曾見過。
    杜鬆轉動頸項，伸了個懶腰。
    眼下，阿蘿去了後花園，他不打算跟著，隻想歇一會兒。
    雖然後花園有一處後宰門，可通往外界，但那裏常年有人看守。況且，後花園裏也有其他仆役在，許多雙眼睛盯著，總歸出不了什麽事。
    退一萬步說，肅王府這麽大，沒個人給阿蘿指引，她想跑都找不到路。
    隻是，阿蘿在後花園的境況，估計不會太好。
    杜鬆是越人，自然知道巫人在越國的處境。雖然肅王喜愛阿蘿，但阿蘿到底是巫疆出身，又在府內沒名沒分——饒是人待她麵上恭敬，裏子也是黑的。
    但，這一切又與杜鬆何幹？
    他打了個哈欠，尋一處樹蔭，隻管打盹兒去了。
    ……
    後花園確實美不勝收，百花齊放，綠樹成蔭，湖水清澈。
    阿萊甫一入內，咻地鑽入樹叢，霎時沒了蹤影。
    阿蘿看它生機煥發，很高興，也不尋它，隻身在後花園裏漫步。
    不過，沒走多久，她就累了。這裏太大，道路太多，她轉得頭暈，隻想找個地方休息。
    可惜是，放眼望去，唯有鮮花綠樹，沒有能休息的地方。
    阿蘿隻好尋找。
    一路上，她遇到不少人，形形色色，有男有女，均是越人打扮。
    她本想學著書裏的遊俠，向他們示好、問路，可她不會說越語，對方也不會說巫語。
    而且，他們看她，隻掀起眼簾、掃過一刹，很快就不與她對視——他們的眼神也很奇怪，與從前的守衛不同，不是懼怕或恐懼，而是她從未見過的含義。
    這讓她感覺不太舒服，又難以言狀。
    直到黃昏，阿蘿都沒走出後花園，也沒找到可供休息的椅子。
    她走得腳疼，實在沒了辦法，眼看湖邊有一塊大石，便走到石旁，挽裙坐了上去。
    麵前是一片鏡似的明湖。夕陽落下，波影如碎金。
    阿蘿隻見過溪流，沒見過湖泊，本該十分喜歡，卻莫名心生茫然、腦袋空空。
    凝著那片湖，她呆呆出神。
    “阿蘿娘子。”
    有人突然開口。
    阿蘿驚，雙肩一抖，險些掉下石去，忙穩住身形。
    她循聲回頭，看見身後站著一名陌生的男子——五官清秀，身量瘦長，著了一襲絳紫的短打，腰間佩有長劍，看上去瀟灑率性。
    “你……”她眨眸，“喚我嗎？”
    男子見狀，忍俊不禁：“正是。”
    他抱拳，揖禮，道：“在下秦陸，乃肅王府典軍。”
    阿蘿懵懂：“哦、哦……你叫秦陸。”
    ——咦，等等。
    阿蘿終於回神，訝道：“你、你會說巫語？！”
    秦陸頷首：“略知一些。”
    阿蘿喜出望外。她還以為肅王府內，除了魏玘和杜鬆，沒有其他人懂巫語了。
    隻聽秦陸又道：“在下見你在此處坐了許久，可是需要幫助？”
    阿蘿搖搖頭，道：“不用，謝謝你。”
    她隻想，自己先前尋座時需要幫助，如今已在這石上歇息，就不必向旁人問路了。
    不過，她確實坐了很久，阿萊還不知所蹤，得去找找。
    阿蘿想過一遭，便要起身。
    可她大抵是坐得太久，雙腿幾近僵麻、發力不得，身子還沒立穩，就又跌坐回原處。
    秦陸見狀，上前道：“在下幫你。”
    說著，他便挽起右袖，向阿蘿伸出手去，要供她借力。
    二人距離愈近，相隔唯有幾寸。
    突然，秦陸停了手，飛快地收回臂去。
    阿蘿不知緣由，抬眸看他，隻見他神情僵硬、臉色發白，視線聚向前方，很快又低下——看上去，像是在害怕著什麽人。
    她迷茫，轉過頭去。
    魏玘就在她身後不遠。
    他著了墨袍，影色黑沉如鴉羽，袍角鑲金織錦，受殘陽一照，爍出鋒利的灼光，竟像把沾了血的快刀，能割斷所有氣息。
    一名老人立於他斜後，領著三四名家丁。
    刹那間，秦陸跪在地上，拜道：“參見肅王殿下。見過家丞。”
    魏玘唇角一勾。
    湖畔異常靜寂，縱有微風拂動草芥，也靜不可聞。
    夕陽下，眾人隻聽得他一聲——
    “繼續。”