阿蘿滯在原地，越覺凝澀。
    如是從前，對此等說辭，她定會不假思索地反駁。可適才，她已親耳聽見——用處二字，係由魏玘脫口而出，並非旁人逼迫。
    阿蘿僵立，搖擺良久，才道：“我不唱曲，他也待我很好。”
    來到肅王府後，她唯獨在今夜唱過歌謠。那麽，魏玘平時贈她的禮物應與唱曲無關。
    魚杏兒聽罷，又笑一聲。
    阿蘿看見，她立於閣前廊下，身影似被月光抽成細條，映上門扉，仿若毒蛇。
    隻聽她又道：“那說明，你於肅王，還有唱曲之外的其他用處。”
    阿蘿呼吸收窒，連連搖頭：“不是的。”
    “我和子玉……是好朋友。我願意幫助他，他也願意幫助我。”
    “好朋友？”魚杏兒驚訝。
    “好阿姐，對不住，原是我想錯了。”
    “肅王是越國皇帝的次子，哪怕是巫王見了他，也要依照越禮、跪地叩拜。我本以為，如他一般顯貴之人，定不可能與你我這等平民成為朋友。”
    “對了。”魚杏兒話鋒陡轉。
    “昨日，我在陳家丞身上看到一件藏青銀紋襴袍，不知被誰縫補多次。聽家丞說，那是肅王棄如敝屣的舊衣，瞧也不瞧，隨手就賞給他了。”
    “我還當那是阿姐的心意。現在看來，既然你與肅王是朋友，那件襴袍應當與你無關吧？”
    阿蘿默然以應。
    隱約之間，她的掌心疼得難受。
    她低頭，抹去睫間的淚，攤平手掌，竟看見三五道印痕，宛如月牙鐫刻。
    門扉那頭，魚杏兒的聲音仍在繼續——
    “阿姐，你我是同族，我說這些是為了你好。”
    “你不會把我說的話告訴旁人吧？良善如你，我信你不會害我。”
    阿蘿不回話，扭頭就走。
    ……
    這夜，阿蘿輾轉反側。
    她頭一回感覺，上京的春夜竟然這麽冷，冰風如針，能穿破緊閉的門窗，直往人骨髓裏刺，凍得她蜷緊身軀、仍毫無作用。
    阿萊躺在枕邊，與小主人頭首相依。
    以前，若是睡不著，阿蘿會和阿萊聊天，或說她讀書的收獲，抑或說與蒙蚩的趣事。雖然阿萊是蛇，給不了任何回應，但她依然感到快樂。
    可現在，阿蘿絲毫不想開口。
    她迷茫，無措，悲傷，也煩亂。哪怕是蒙蚩離開時，她都不曾有過如此情緒。
    在她看來，無論對誰，都不該講求用處——這既不真誠，也太傷人，令她感覺自己如同繡花時的一根針、搗藥時的一握杵，隻是冰冷的工具與物件。
    魏玘當真這樣看待她嗎？
    阿蘿無法肯定，卻也不敢否認。
    她隻知道，自己越發弄不懂魏玘，也越發弄不懂兩人之間的關係。
    阿蘿想過半宿，精疲力盡，終於入眠。
    ……
    次日睜眼時，尋香閣外喧囂陣陣。
    阿蘿精神不濟，隻躺在床上，並未起身查看。
    她的思緒依然很亂，像被急風打散的雲團，鬆鬆地布在腦海。
    “咚咚。”叩門聲傳來。
    “阿蘿娘子，小人給您送喜訊來了。”
    聽出來人是杜鬆，阿蘿精神一振。
    她記起，自己今日還準備拜托杜鬆，請對方帶她逛上京城，以此打破秦陸的謊言——她可不能像現在這樣，一直懶在床上。
    阿蘿下床，忙不迭地更衣梳洗，前去應門。
    “吱呀。”門扉開啟。
    隻見數十名仆役手持竹籠，站在院內，身旁雞毛散落、羊蹄印嵌入塵泥。杜鬆正候在門邊，一看見她，立刻提步，迎上前來。
    他道：“娘子，您真是有福了。”
    阿蘿還未弄清眼前的狀況，聽見這話，更加茫然。
    杜鬆咳了兩聲，道：“小人奉命，傳達肅王殿下決意，兩日後，殿下就將您……”
    話語突然一滯。
    阿蘿不解，道：“將我如何？兩日後要做什麽？”
    杜鬆不答，撓了撓頭，訕笑兩聲。
    將阿蘿納為侍妾，是魏玘昨夜的決定。甫一作出，便由陳家丞傳達至王府上下，命眾人為此各自忙碌——而他，就負責知會阿蘿此事。
    可是，納為侍妾一詞，用巫語該如何說呢？
    他不知道，遂含糊道：“如此驚喜，小人先不說了。待時辰一到，您自然就會知曉。”
    阿蘿聞言，雖然困惑，但也隻得點頭。
    她想，既然杜鬆說她有福，那應當也不是什麽壞事。
    眼看糊弄過去，杜鬆放下心，又道：“還有，阿蘿娘子請看。”
    他回身展臂，向眾仆役斜斜一擺。
    “這些雞羊是肅王殿下賞給您的，全是舉國難尋的珍種，有矞艻羊、蓑衣羊、羖羊、淮南長鳴雞、白毛烏骨雞、金足白羽雞……[1]”
    書中讀過的名字接連冒出，換作平日，阿蘿定會又驚又喜。
    可現在，她的心思不在此處。
    “杜鬆。”阿蘿打斷道。
    “我有事想請你幫忙，可以嗎？”
    杜鬆怔愣，暗覺怪異——先前，無論他如何滔滔不絕，阿蘿從未打斷過他。
    可他還記著受罰的事，不願得罪她，便道：“娘子請說。”
    阿蘿眨眸，懇切道：“我想請你帶我逛逛上京城。”
    “我來了這樣久，都沒有出去過。你放心，我不會走得太遠，隻想出肅王府看看。”
    話音剛落，阿蘿就見杜鬆神情一僵。
    但很快，他又露出笑容，如常道：“阿蘿娘子，這陣子不行，小人手頭還有活要幹呢。”
    這倒確實提醒了阿蘿。
    她咬唇，心生懊悔，想自己又提了過分的要求，總不考慮旁人的處境。
    “對不住。”她道，“是我沒想到這些。”
    縱如此，阿蘿仍不願放棄。
    她之所以規劃這趟行程，本就不為遊覽，而是為證明魏玘與秦陸所說不同——於她而言，為了朋友，後者的意義自然更加重大。
    阿蘿思忖，忽來了主意，道：“那，這樣如何？”
    “我有上京城的地圖，你隻要將我領去，我自己逛便是。”
    話語至此，隻見杜鬆默了須臾，眼珠一轉，便抬起手臂，遙遙指向西方。
    “好吧。”他道，“阿蘿娘子，肅王府的大門就在那兒。”
    “您就順著找過去吧。要是您自個兒轉暈了頭、沒找到地方，也別怪小人。”
    ……
    依照杜鬆的指引，阿蘿一路前進。
    出發前，她還不忘換上做農活時的輕裝，並讓阿萊纏向手腕、帶它一起離開。
    今日春光正好，暖意融融。
    阿蘿走在肅王府內，背著手，輕輕哼著歌謠，與府中人擦肩而過。
    她注意到，有不少仆役對她投來目光，隻一刹，又轉開，仿佛蜻蜓點水。對此，她提裙、頷首，按照蒙蚩教導的禮節，逐個回應。
    杜鬆所指方向，與前往後花園的路徑重疊。
    是以，阿蘿穿過月洞門，邁入一片姹紫嫣紅之中。
    她步伐輕快，並未在花草叢處過多停留。此刻，她的目標是離府的大門，還有上京城。真要遊覽後花園，待她回來後，還有的是時間。
    阿蘿從不曾出門，但方位感尚佳，始終鎖著杜鬆的指示，不曾挪移半分。
    雖然肅王府很大、讓她走得有些累，但她依然很高興。
    行過林間小徑，阿蘿抬腕，看向阿萊。
    青蛇盤身，立起腦袋，用那對烏溜溜的眼珠，與她對視。
    阿蘿笑，唇邊凝起梨渦，眸光溫純如水。
    她道：“阿萊，你高興嗎？”
    應當是高興的。雖然阿萊是蛇，但她總感覺，它能與她同甘共苦。況且，它本就是自由自在的小蛇，這一點最令她羨慕。
    她又道：“書裏說，有不少人都害怕蛇。”
    “所以，阿萊，隻能辛苦你，稍後藏入我袖裏。我們不能再給子玉添麻煩了。”
    阿萊隻看她，瞧不出它聽懂沒有。
    阿蘿放下手臂，繼續走。
    這段路好長，也好遠。她穿過花草，走過湖泊，經過假山，最終停下腳步。
    麵前是一堵牆——高大，厚實，朱紅。
    阿蘿愣住了。
    她站在原地，看紅牆向兩端延伸，漫無邊際地包攏著她。
    眼前已不再有路，紅牆是路的盡頭。
    她感覺自己沒有走錯，因她始終按照杜鬆的指示前進。可莫名地，她又感覺自己被這堵牆突兀吸附過去，像壁畫一般，紋絲不動。
    應當是她走錯了。
    是嗎？
    阿蘿想自己找，便離開紅牆，向左側摸索。
    這次，她走得很急，也很快，一雙足腕反複交疊，到最後，竟跑起來。
    沿途中，她再度碰到很多人。他們依然看她，仍隻看她一眼，就匆匆低下。
    她試圖向他們問路，卻發現自己說不出一個字——她險些忘了，她根本就不會說越語。更不必提，他們一旦覺察她的接近，立刻就躲得遠遠。
    哪怕她招手、哪怕她攔路，他們也不會回應。
    好像她是鬼怪，更像她身後跟著鬼怪。
    阿蘿跑了很久。
    她兜兜轉轉，停在錯綜複雜的假山石間。
    在一株芭蕉樹後，她背靠假山，仰著頭，頂著淚，攫取僅存不多的呼吸。
    阿蘿不想哭，淚水卻止不住地落。
    她忽然發現，打從一開始，離了魏玘、沒有魏玘的準許，根本無人會幫她。在這個陌生的地方，她始終一無所知，也一無所有。
    可她明明還有好多事想做。她的阿吉在等她，她缺席十八年的天下也在等她。
    他怎能將她困在這裏？
    為何偏偏是魏玘——偏偏是她的朋友、偏偏是帶她離開小院的人，要將她困在這裏？
    忽然，有人拍了拍她的肩膀。
    阿蘿轉眸，透過淚眼，看見秦陸模糊的臉。
    他的聲音依然壓得很低，與她分明近在咫尺，卻好似相隔千裏。
    “別怕。”
    “我能幫你出去。”