魏玘並未立刻作答。
    阿蘿聽見, 他的氣息顫了一瞬，又緊繃、持重，恢複如常。
    “不是。”他道。
    “那些賞……東西，不是因你有用。”
    “那是什麽？”阿蘿追問。
    她抬眸, 凝向魏玘, 又道：“那是因為什麽呢？”
    魏玘沒有看她, 視線低掠，眉宇卻紋絲不動。他的眸幽沉，不顯絲毫情緒，唯有一條燈燭的倒影，在其中徘徊燃燒。
    借著光, 阿蘿發現，魏玘雙唇緊抿, 好像一字也不願多說。
    這讓她心生困惑，越發委屈。
    這段時日，她將魏玘視為朋友，為他補衣、治傷、縫製香囊, 更惦念他的安康與處境。
    可他又如何待她、怎樣看她？
    他待她很好，領她走出小院，給她容身之所, 贈她禮物。他也待她很壞, 限製她, 使用她, 以她為餌, 旁觀她與惡人相處。
    她隻是想要一個解釋：他為何如此複雜, 對她又有幾分真心？
    他們是朋友。這個問題本該不難回答。
    阿蘿提息, 又吐出。她緊盯他, 眸光不轉，道：“你為何不說話？”
    魏玘依然沉默，片刻後，突兀笑了一聲。
    他勾唇，弧度卻落拓、頹敗，像是自嘲，不存倨傲與意氣。
    “嘩。”木椅被推開。
    魏玘森然而立，再度俯視阿蘿。在他身後，川連已重回屋內，兩手空空，隨時待命。
    燈輝凋殘下，兩道身影錯綜，威儀冷肅。
    阿蘿見狀，不由收緊氣息，忽然生出一股難言的寒意。
    未及她反應，三字拋落地上：“帶她走。”
    阿蘿的手心當即一涼。
    “咚！”
    她下意識後退，背脊撞上木牆，幾乎縮入榻角。
    “我不要。”阿蘿搖頭。
    她悲慟，失望，驚慌失措。淚水在亂湧，淌過她不見血色的頰，像兩道濕河。
    “你不能帶我走。我不要和你回去。”
    無人回應。近前的兩道人影，誰也沒有答她。
    阿蘿搖頭，嗚咽道：“你不能這樣……我不想被你關在肅王府！我還要、還要去找我的阿吉，你不可以把我關在那裏……”
    她心神漸冷，呼喚已近乎央求——
    “魏玘！”
    麵前的人影猝然一僵。
    下一刻，魏玘欺身壓來，長臂橫截，堵住阿蘿的去路。
    阿蘿受他錮住，又驚又懼，抬起朦朧的淚眼，對上他一雙燃火的鳳眸。那裏滾燙、沸熱，她隻掃過刹那，幾已被他灼傷。
    隻聽魏玘道：“憑什麽？”
    他一字一句，皆是自牙關擠出，仿若驟雨，向阿蘿叩打。
    “是我——帶你離開巫疆。”
    “沒有我，你甚至出不了那座小院。”
    “隻因詛咒妄偽、祭司無知、孽力滑稽，你在那裏整整呆了十八年，隔絕於世，受人囚困，與籠中雀鳥無異，卻安之若素、甘之如飴！”
    氣息逼仄，魏玘怒火中燒，淩厲迫人，似有不甘。
    “憑什麽？”又是質問。
    “留在肅王府、留在我身邊，有何不可？”
    阿蘿渾身戰栗。她蜷肩，顫著睫羽，勉力凝定心神，目光不曾挪移方寸。
    她攥手，掌心疼痛，竭力道：“那不是籠子！”
    “那是我願意的，是我自願的。為了巫疆的安寧，我什麽都願意做！若我離開，會讓旁人身陷不幸，我就哪裏都不會去。”
    她頓息，抽噎著，又續道：“可是……”
    “我離開小院，不會帶來災禍，也不會令旁人不幸。”
    ——話語尤其堅定。
    魏玘的氣息霎時收滯，胸膛不見起伏，像內裏的一顆心都失了跳動。他不語，凝固如石，良久，才泄出一聲低笑。
    阿蘿看見，他撤回身，屹立榻邊，眉峰落有陰翳，冷峭無溫。
    “我早就說過……”魏玘道。
    “你那時不走，之後就再也無法離開。”
    “阿蘿，不是我纏上你，是你非要來招惹我。”
    話語及此，魏玘不再多說，指尖一叩，便旋身，走向屋外。
    織纏的雨幕停在他麵前，淅瀝不休，融於深夜。
    身後，衣物窸窣，哭聲嗚咽。他感到一陣莫名的疼痛，自心口向骨骼裏散，好像肺髒被人緊攥成團，震得他額角直跳。
    “錚！”利器突然作響。
    魏玘轉首，隻見冷光一閃，被阿蘿擒在指間。
    他認得那道光，是他賜給川連的短刀——許是不忍，又許是不敢傷及阿蘿，川連的動作格外謹慎，才被她自懷裏抽出刀去。
    阿蘿耳畔嗡鳴，雙手顫得厲害。
    這並非她初回持刀，卻是她第一次以刀尖對準活人。
    她捏緊刀柄，幾乎使出全身的力氣，清淚淩亂奔湧，如被刀光刺傷雙眸。
    “我不會跟你走的。”她道。
    “魏玘，在你身邊，我才是籠裏的雀鳥。”
    魏玘不應聲，眼風睨掃，示意川連避讓。他隻身，向阿蘿步步走去，身影頎長、高聳如峰，每踏出一步，黑影就吞沒一點燭光。
    末了，他停步，將阿蘿籠於近前。
    隻差一點——不出一寸，鋒利的刀尖就要刺入他心口。
    他等待著，並無其餘動作。
    可阿蘿沒有退縮。
    魏玘勾唇，低低笑了一聲。
    “嗤。”利刃入肉。
    阿蘿睜大雙眸，親眼目睹魏玘抬掌、攥指，緊緊捏住了她手中的刀刃。
    二人對峙，血氣四處彌散。
    魏玘與她近在咫尺，話語卻像自遠方傳來。
    他道：“你不是想找蒙蚩嗎？”
    阿蘿驚、慌、懼，心神亂作一團，全然不曾留意——魏玘說出的每一字，都透著難掩的疲憊。
    “蒙蚩在我手中。”
    “我再問你最後一次……走，還是不走？”
    阿蘿沒有回答。她潸然，顫栗，無助，像急雨打過的蓮荷。
    魏玘瞰她，隻消一眼，已知曉她的答案。他動腕，不費吹灰之力，取回短刀，遞給迎來的川連，又轉身，再度朝西廂房外走去。
    他垂手，鮮血順指淌下，滴落地上。
    門檻近在眼前，魏玘即將出屋，卻聽川連驚呼道——
    “娘子！”
    他連忙回頭，看見阿蘿身軀一軟，像張濕透的紙，向榻間飄去。瞬息之間，他奔去，毫不猶豫，將嬌小的纖影摟入懷中。
    魏玘收攏兩臂，力道漸深，聲音也幹啞。
    “回府。”
    ……
    謹德殿配殿內，燭光融融。
    魏玘環臂，低頸，倚靠殿內的金柱，盯著掌間的麻布。
    阿蘿雙眸閉合，臥在榻上，覆著薄衾，一截細白的腕伸在外頭，被太醫持手把住——縱使她此刻已昏厥過去，她的五指依然緊攥。
    阿萊蜷在她頸邊，尚未自陳廣原的迷香中蘇醒。
    半晌，太醫起身，揖禮道：“殿下。”
    魏玘頭也不抬，道：“說。”
    太醫道：“娘子過於勞倦，氣傷津耗[1]，以致寒邪入體，但尚未傷及形容[2]，並無大礙，隻需靜養幾日，再佐以煎藥，便可康複。”
    魏玘道：“並無大礙？”
    太醫道：“確無大礙。”
    魏玘不語，眼簾一掀，掃往榻上。目之所及處，少女神智昏沉，雙拳卻緊攥，兩道水灣眉顰出微痕，似乎十分痛苦。
    他蹙眉，道：“為何如此？”
    太醫一怔，又低頭，道：“殿下，那是……”
    “說。”
    “是娘子驚恐發作，許陷夢魘之中。”
    魏玘聞言，收聲，默了片刻，才道：“退下吧。”
    太醫應聲稱是，緩緩退離。
    配殿沉寂，唯聽氣息淺淺，徐緩起伏。
    魏玘立於原處，一時出神，目光渙怠，不知想了些什麽，動身向外走去。
    配殿外，川連與陳敬靜候廊下。
    一見魏玘，川連率先迎上，陳家丞退居後方——在肅王府，家丞隻掌內務，如與宿衛同時有事要稟，自然以宿衛為先。
    魏玘抬頜，允了川連開口。
    川連試探道：“稟殿下，阿蘿娘子攜有不少銀兩，應是典當所得。殿下先前吩咐，要查上京城內的當鋪，是否還要繼續？”
    魏玘忖了須臾，道：“暫且不必。”
    川連頷首，道：“是。”
    這是他想聽見的答案。肅王夜入陳府之事，很快就將滿城皆知。正是風口浪尖時，阿蘿又身份特殊，如要探查她典當何物，最好先待風波過去。
    魏玘道：“接著說。”
    川連道：“殿下明示，秦陸當如何處置？”
    提及秦陸，魏玘眼中寒光一閃，道：“留好他。本王還有不少事要與他聊聊。”
    川連稱是，便後退。
    陳家丞見狀，當即上前。可他尚未開口，便聽魏玘道：“謹德殿配殿。”
    ——這是在說阿蘿的去處。
    “將她物件搬出尋香閣，移至配殿。凡是她從前所用，不得遺漏。”
    “至於奴婢侍奉，你親自過問，不得有失。要與不要，隻憑她心意，切莫擅自做主。如有相應調動，你隨時來稟，無需顧慮。”
    “還有……”
    魏玘沉吟，又道：“王府內，她想去何處，就去何處，包括大成殿、藏書閣等。如她要進，除卻審理所，不得阻攔。”
    陳家丞大驚。他不曾想，魏玘連大成殿都允許阿蘿出入。
    但很快，他又不以為然。在尋香閣外，他聽見了川連與魏玘的談話，知道魏玘已為阿蘿作過取舍，想她確實榮寵盛極。
    他此時前來，本也是要問阿蘿的待遇，至此已再無疑惑。
    正告退，卻聽魏玘喚道：“家丞。”
    陳家丞應聲，步伐停頓，循聲看去。隻見漆夜蒙蒙中，魏玘峙立，正注視他，神情冷冽，眸光凜冽如鋒，威儀而不可侵。
    “告知全府，侍阿蘿如侍本王。”
    ——他的聲音也是寒涼的，不存溫度，仿佛自雪底抽出。
    “杜鬆、魚杏兒所為，本王不想再見第二次。”
    陳家丞忙低首，道：“謹遵殿下吩咐。”
    魏玘不再多說，擺手允二人退下，轉身要回配殿，卻見川連仍駐立原地。
    他停步，道：“怎麽？”
    川連皺眉，口唇開了兩下，卻隻喚了一聲殿下。
    他確實有話想說，但說不出口。
    方才，他目睹了魏玘與阿蘿對峙的全程。蒙蚩的下落尚未查明，可魏玘竟以此相脅，隻為留下阿蘿。他不明白魏玘為何如此行事。
    隻是，川連雖然不問，魏玘卻對此心知肚明。
    川連的疑惑並不奇怪。換作是熟悉魏玘的任何一人，都會對他今夜所為心生疑惑。從前，他冷靜自持，隻做有把握的事，對著阿蘿，卻豪賭一場。
    可他還能怎麽樣？
    要他堂堂肅王，低下頭去，央求一名從不曾傾心於他的女子，予他半分垂憐？
    這絕不可能。
    在旁人眼中，魏玘無所不有。可他心知，於阿蘿而言，他一無所有。他所擁有的一切權勢、地位、財富，她並不在乎，也有與之對抗的勇氣。
    她甚至不再願意喚他子玉，視他為冰冰冷冷的魏玘、高高在上的肅王。
    既如此，他要怎樣做，才能將她留在身邊？
    這確實是一場賭博、一次算計，是他生在金籠、融於骨血的能力，更是他唯一的辦法——利用她的真誠與善良，越發襯得他卑劣、無恥、下作。
    他從未贏得過她的心，今夜也別無選擇。
    這些話，魏玘並不會說。他默立，看過川連一眼，便轉目，遙望昏滅的輝火。
    他隻道：“退下吧。”
    ……
    阿蘿的神智昏昏沉沉，又在夢裏跌宕。
    她感覺，自己回到了小時候，與蒙蚩坐在一起。
    那時候，蒙蚩教她讀書、認字。她記不得，就被他打了手心，疼得一直流眼淚。可後來，蒙蚩突然不打了，隻把她抱進懷裏，看著她哭。
    她聽到他說，來不及了。他又說，阿蘿，快一些。
    阿蘿不明白，明明是她做錯了，他為何要哭？可她看見蒙蚩哭，心裏也十分難過。
    之後，她就不記得了，又在雲裏遊來遊去。
    再之後，微光漸漸明亮。
    阿蘿自夢裏蘇醒，聽到一陣清脆的鳥叫。
    她的身體很累，好像躺得太久，又好像並未休息好——尤其是手指，痛得厲害，好像使了整宿的勁，迫切地想動一動。
    於是，阿蘿迷蒙著，微微擰動手指，卻碰到什麽物件。
    一道沉聲響起：“醒了？”