徐念安帶著徐惠安來到二房院中時, 二房正準備開席了。
    寧夫人見了徐念安，忙笑著迎上來道：“你可來了，正要使人去找你呢。誒, 這位是……”她看到徐念安帶來個麵生的姑娘，忍不住相問。
    徐念安道：“二嬸嬸, 這位是我五妹，昨日傍晚有二房的人去我家給她遞了帖子，她今日才來的。”
    寧夫人臉上表情一懵，但很快又笑了起來：“本來就該邀的，來得正好，入席吧。”
    徐念安也不推辭，拉著徐惠安隨她去院中入席。
    天氣好，桌子都是露天擺在院中的, 都是女眷，其中就夾雜了施公子這一個腦子不正常的男丁，因為要人看顧，所以施大太太不敢讓他離開自己的視線。
    徐念安帶著徐惠安走過去時, 施公子一抬頭看到了徐惠安, 大聲嚷了起來：“就是那個小妹妹, 就是那個小妹妹, 耳朵上戴小鳥的小妹妹，她懷裏有好多獅子糖, 脫了衣裳就能找到了。”
    徐惠安耳朵上戴了一對黃金小鳥耳墜。
    他這一嚷嚷，滿院子的女眷麵色都變了。
    施大太太急得去捂他的嘴，斥道：“你渾說什麽？”
    “我沒渾說, 是帶我去花園的姐姐跟我說的, 耳朵上戴小鳥, 穿淡黃衣裳的小妹妹，懷裏有好多獅子糖，就是她。我要獅子糖我要獅子糖……”傻子不依地鬧起來。
    這回連寧夫人都聽出不對了，回頭看看徐氏姐妹難看的麵色，她忙將兩人拉到一旁，細問情況。
    徐念安將事情與她說了，她又招來兩個媳婦問請柬的事，結果兩個媳婦都說未曾給徐府發過請柬。二房嫡女及笄禮，本也沒有必要去給長房媳婦的娘家發請柬。問徐惠安去送請柬的丫鬟長什麽模樣，徐惠安描述出來的那個丫鬟模樣也沒人認得。
    “侄媳，你也聽到了，此事實不是我們婆媳做下的，定是有人從中搞鬼！”寧夫人氣憤道，“此人好生惡毒，竟敢公然在公府行此齷齪肮髒之事，定要稟告國公爺，徹查到底！”
    徐念安道：“二嬸嬸莫氣了，我也相信定不是二房的人做的，哪有人會借自家的喜事來陷害旁人的？還把自家人也搭進去一個。二嬸嬸，客人們都還等著，您自去招待她們吧，我和我妹妹先走一步。”
    寧夫人寬慰兩人一番，讓她們姐妹走了，顧忌著徐家妹妹的名聲，麵對眾人探究的目光，也沒多說。
    徐念安領著徐惠安出了二房的院子，一邊往嘉祥居去一邊道：“你既來了，就去拜見一下我婆母，待會兒吃過飯回家去。近日無事就別出門了。今日之事能對阿秀說，但不能對母親說，知道嗎？”
    徐惠安點點頭。
    親自送徐惠安和丹萍登上馬車，徐念安才重新回到殷夫人房中。
    小花園發生之事殷夫人已聽說了，對徐念安道：“真是聳人聽聞，到底是何人，為何要對你妹妹下此毒手？”
    徐念安坐在床沿上，一邊用湯匙攪涼殷夫人的藥一邊道：“除了五房，不做它想。”
    殷夫人似是不信，低聲道：“你確定？五房那寡婦，能有這膽量？”
    “縱她沒有，她上麵那位未必沒有。”徐念安麵無表情道。
    “那趕緊去查啊，若真是那邊做下的手腳，按著國公爺的性格，必不能輕饒了！”殷夫人急道。
    徐念安搖搖頭：“她們既然敢在府裏公然下這個手，就不怕咱們順藤摸瓜地去查。若真去查，備不住還有別的陷阱等著我們。她們這次，可是打算連二房一起拉下水的。”
    “那怎麽辦？難不成就吃定這個悶虧？”殷夫人不忿道，“老太太竟然能做到這一步，往日倒是我小瞧她了。這到底是為什麽？”
    徐念安舀了一湯匙藥，遞到殷夫人唇邊，道：“那日我弟弟帶著五妹去昭化寺與何家人相看，機緣巧合遇見了陸家老太太和陸公子。陸家老太太和我五妹很投緣，一見便十分喜歡。此事不知如何被趙姝嫻知道了，她十分擔心我妹妹會借弟弟與陸公子相熟之便，勾引陸公子，為此還特意找我吵過。”
    殷夫人喝了藥，瞪圓眼睛：“竟有此事？”
    徐念安點頭，繼續一邊給她喂藥一邊道：“我原本想著，婚姻大事，關係一個女子的終身，便是我與她不對付，也不能把別人的終身當成兒戲一樣去插手幹預。可是如今，既然她們敢對我妹妹下手，那兒媳便也顧不上那許多了。”
    殷夫人道：“正是呢，陸公子那麽好的後生，做五房的女婿糟蹋了。待兩家退婚，便讓你弟弟從中撮合撮合，正好陸家老太太喜歡你五妹，這樁婚事，豈不是比何家的好上百倍千倍？”
    徐念安沒有正麵回應，隻道：“娘，您還是先把這碗藥喝了吧，待會兒該冷了。”
    午後，令德堂正房房門緊閉，次間裏，老太太把五太太罵得狗血淋頭：“就這麽一點子事，你都辦不好！”
    五太太辯解道：“誰承想那徐家姑娘年才十四，看著不諳世事，竟那般奸猾！瞧出了端倪也不吱聲，趁丫頭不備潑了茶水，又裝暈，這才使得事情功虧一簣。”
    老太太低斥道：“徐念安心有七竅，她妹妹又能蠢笨到哪兒去？自己做事不周全，還怪旁人太聰明！直是愚不可及！”
    五太太忍了老太太的罵，見她不說話了，才低聲道：“雖不成，但也沒留下什麽首尾，查不到我們頭上。”
    老太太冷哼一聲，道：“發生了此事，寧氏為了摘清二房，必然會主動去與老頭子說。”
    “那又如何，她沒有證據，還敢胡亂攀誣不成？”五太太道。
    老太太沉默了一會兒，歎氣道：“得設法叫陸家把婚期提前，不然我這心裏總是定不下來。”
    五太太為難：“婚期是一早就議定的，怎能說提前就提前？”
    老太太道：“陸家老太太不是身子一向不太康健麽？若是驟然病倒，為免等不到，應當是會想看孫子早些成親的吧？”
    下午，趙桓熙從外頭送請帖回來，見徐念安拿了柄雞毛撣子，正在他的書房清理書架。
    他躡手躡腳地走過去，猛的從身後伸手捂住她的眼。
    徐念安動作一頓，故意大聲道：“這是誰啊？如此大膽？”
    趙桓熙悶聲偷笑，不說話。
    徐念安聳聳鼻子，道：“身上一股子脂粉味，又是從哪個秦樓楚館出來的？還不速速鬆開！”
    趙桓熙一臉愕然鬆了手，抬起袖子聞了聞，道：“沒有脂粉味啊，我也沒去秦樓楚館啊。”
    徐念安抱著雞毛撣子笑。
    趙桓熙看她背對著他肩膀顫啊顫的，反應過來，伸手握著她的肩將她轉過身來，“你又捉弄我！”
    “不是你先捉弄我的嗎？”徐念安忍住笑問。
    趙桓熙看著她的笑靨，心裏悸動得厲害，“怎麽突然想起來打掃書架了？這些事叫丫鬟們做就是了。”他強迫自己從有些亢奮的情緒中掙紮出來，轉移話題。
    “原本是想拿個厚重點的書去給宜蘇壓花樣子的，見架子上有灰，順手就打掃了。”徐念安道。
    趙桓熙抬眼一瞧，滿書架也隻有最上層那冊《漢書》最厚了，他踮起腳伸長了胳膊去夠，沒承想以他的身高還差了一點點，重心不穩之下往前踉蹌兩步，就將原本站在他身前的徐念安給抵在了書架上。
    這突來的親密讓兩人一時都僵住了。
    徐念安一抬眸，發現少年玲瓏秀氣的喉結就在她眼前。她雙頰毫無預兆地一熱，將臉撇到一旁。
    趙桓熙低頭看到她臉頰粉粉的，眼睛看著別處，睫毛忽閃忽閃的，像個害羞的小女孩，膽子便大了起來。
    他有些緊張地滾動一下喉結，看著徐念安的側麵低聲說：“冬姐姐，我好喜歡你。”
    話音落，就看到眼前人白嫩膚色下，紅暈肉眼可見地深了三分。
    她回過臉來，一聲未吭，隻把額頭抵在了他肩上。
    趙桓熙心跳得快起來，也不拿書了，收回雙臂珍而重之地抱住徐念安。
    她沒有回答他，但他知道她有比以前喜歡他一點點。
    這樣就可以了，隻要她還能喜歡他一點點，他會繼續努力的。
    晚上，小夫妻倆去嘉祥居和殷夫人一起用晚飯，席間殷夫人問起趙桓熙今日去送請柬的事。
    “錢兄他們一開始都不敢相信，以為我說大話唬他們，直到我拿出保證書，他們才信了。他們還把保證書留下了，說要去邀幾個與他們要好的朋友，謂之有福同享。”趙桓熙眉眼生光道。
    殷夫人和徐念安心照不宣地互看一眼，眼底都是笑意。
    徐念安又道：“三郎，待會兒用過飯你去叫一聲桓旭堂兄，問他去不去？”
    趙桓熙皺了眉：“他就不用叫了吧？這次我請的都是我的親友，以他和我的關係，他必然不會去的。”
    殷夫人也是迷惑不解地看著徐念安：就五房做的那些事，還去邀請趙桓旭？
    徐念安道：“去不去是他的事，請不請是你的事。也不是說請了就一定要他去的。”
    趙桓熙還有些不樂意，不過既然徐念安說要他去請，他也就答應了。
    用過晚飯，他去綠筠軒之後，殷夫人問徐念安：“你定要桓熙去請趙桓旭做什麽？到時候又讓他熱臉貼了冷屁股。”
    徐念安不答反問：“娘，祖父有五個兒子，為什麽獨獨帶了最小的五叔上戰場呢？”
    殷夫人回憶著道：“五弟自幼便是國公爺親自教導的，和國公爺一樣，好武，有根骨，也有毅力，年紀輕輕的在軍中便能獨當一麵。”
    “所以可以這麽說，在五個兒子中間，祖父最喜歡最看重的，其實就是這個英年早逝的五叔。”徐念安道。
    殷夫人點頭：“是的。”
    “將心比心，最心愛最看重的兒子，跟著自己去打仗戰死了，白發人送黑發人，這一點肯定會成為祖父心中一輩子的痛。這種痛會讓他永遠願意多偏愛五房一點，隻要五房那兩個不是壞到無可救藥，他總是願意原諒和拉扯一把的。”
    殷夫人想了想，前陣子趙桓旭接連出事，國公爺明明都已經很討厭他了，但他小心翼翼裝乖賣好，如今好像又可以出入國公爺的書房了。
    “沒錯，國公爺對五房，是這樣的。”殷夫人皺著眉頭道。
    徐念安說：“所以在徹底扳倒五房之前，我們還是要拿出與之交好的態度來。此番我們讓三郎邀人去遊湖，目的是讓三郎和表哥能去旁聽蒼瀾書院先生講課，若是讓祖父知道，他一定要求我們把趙桓旭也帶上。如今我讓三郎先去邀請趙桓旭，趙桓旭肯定會問他，都有什麽人去？如今三郎還不知道鹽梅先生許是也會去，肯定跟他說是錢明和我弟弟等人。趙桓旭一聽是三郎的好友和內弟，正如三郎所言，以目前兩人的關係，他一定會拒絕三郎的邀請。
    “待我弟弟那邊傳來消息，確定鹽梅先生會來遊湖，我們再讓三郎去問祖父借白玉腴。祖父聽說鹽梅先生會來，定會叫三郎邀趙桓旭一起去，到時候三郎便會說，我邀過他了，他說沒空去。”
    殷夫人聽到這裏，已是眉開眼笑。
    徐念安攤手道：“那最後隻有三郎和表哥能去旁聽蒼瀾書院的先生講課，便怪不得我們了，畢竟鹽梅先生可是在畫舫上看中的這兩人呢。誰讓趙桓旭他‘沒空’去遊湖呢？”
    婆媳倆正笑著，芊荷進來稟道：“三奶奶，敦義堂的胡媽媽來了，說國公爺請您現在去敦義堂一趟。”
    殷夫人看徐念安，徐念安道：“想必是二嬸嬸已經去過敦義堂了。母親，我過去一趟。”