“姑娘，我見你在這裏呆了很久了。你和這家人熟悉嗎？姬家那叫一個慘啊。”一位老婦人歎著氣，對楚楚說道。這位老婦人一直都是這個鎮上的，如今已是滿頭白發。隻見她消瘦而憔悴，臉、脖頸處有很深的皺紋，衣衫襤褸，背影婆娑，一看便是飽經風霜。楚楚上前作揖道：“老人家，您好。我與這家人有些淵源。這些年一直在外鄉漂泊，外麵再好，也不如家鄉好，所以想著回鄉看看，再看看一些舊人。誰知這裏已是人去樓空了，哎。”
    那老婦人拉著楚楚的手，兩隻小小的眼睛有些渾濁，需要近距離才能看得清楚眼前的人。她仔細的看了看楚楚，說道：“姑娘難道不知這姬家早就沒人了嗎？自從那黃霸天出事後，這姬家也跟著受牽連，大女兒被賣到妓院，小女兒不知所蹤。此事雖然過去了十幾年，在這鎮上，就好像是昨日發生的。”
    楚楚當然知道一切，因為她就是這姬家的小女兒。她還不想暴露自己的身份，說道：“原來是這樣啊。哎，晚輩我也隻是和這家的小女兒認識，她說過她的身世，何止一個慘字。晚輩我這次回鄉，也隻是順道來看看。”
    “好啊，好啊。這姬家小女兒還活著，總算是留下了一個血脈。這姬家兩老活著的時候就是大善人。雖然他們自己也不算大富大貴，可是隻要鎮上有人遇到什麽事情了，這姬家一定會幫忙的。”老婦人倒也實誠，並不像鎮上的其他人那樣見風使舵。
    楚楚和老婦人聊了一陣，那老婦人見天也快黑了，欲讓楚楚跟她回家吃晚飯。楚楚再三婉拒，老婦人也隻好作罷。“那姑娘走好，我老婆子也要回去了。若有什麽事，盡管來找我，我家就在這附近。”
    “好。多謝老人家。”楚楚拜別了老婦人，之後便離開了這個老宅。見天色已晚，楚楚便在附近找了一家客棧，住了下來。這裏到底比不上帝都。西北之地，向來是虎狼橫行，三教九流聚集在此，各色人等，魚目混雜。此地崇尚的是力道與霸道，民風彪悍，誰拳頭大誰就是硬道理。在崇尚霸道的地方，弱者隻能被宰割，被遺忘！就如同剛才那位老婦人，若是在帝都，早就頤養天年了，怎麽可能如此衣衫襤褸，一把年紀了還要自謀生路。
    崇尚力道與霸道的西北之地，盛產的是王霸雄主，這裏是野心家與權謀者角逐的鬥獸場！所謂五百年必有王者興，其間必有名世者！從古至今，皆然！夫作事者必於東南，收功實者常與西北！這裏虎狼盤踞，於地獄中曆練，才能無往不利，力挽狂瀾，開疆擴土！楚楚雖出生於此，但是畢竟隻是孩童時，對這裏她並沒有多少的留戀。她隻是希望早點完成這單任務，早日回到帝都，回到雀閣！那裏才是她這樣的女子該呆的地方。她雖然在雀閣受訓於宗門，訓練時也吃了很多的苦，但是那種苦是短暫的，畢竟帝都是適合人居之所：水果蔬菜，茶食衣物，家什器皿，脂粉煙火，穿戴首飾，一應俱全，應有盡有！那潑天蓋地的淘世奢華隨處都是！楚楚如今身在此處，才深知為何那些雄主要拚盡全力逐鹿北帝國之最富裕的心髒所在——帝都，帝都富啊，聚集天下之財富！
    楚楚所在的這家客棧，倒是異常的熱鬧。食物雖不及帝都精致，但也是極具特色，彌漫著誘人的美味：鮮美的牛肉，酒香，一盤盤特色菜，在帝都沒見過的特色食物，也算是應有盡有了。那些客人在和諧的氣氛中談笑風生。小二的肩上搭著毛巾，一邊端著菜盤一邊吆喝，掌櫃手裏算盤打的琵琶作響，客人進進出出絡繹不絕！客棧樓上的單間亦是客流滿員，打尖兒的，洗碗的，後院劈柴的，都忙得團團轉！
    楚楚看到有一處空坐位，便走過去坐了下來。她點了一盤牛肉，和一些小菜，要了一碗茶水。此時，她肚子也餓得咕咕叫了。她一邊吃著，耳邊聆聽著那些酒客們對陪酒女帶著黃腔的調戲聲，還有那些下等歌姬俗不可耐的唱腔。
    “來，給爺親一個。”
    “那個唱小曲的，唱個十八摸如何？”
    “我們鎮上壯丁都被抓走了，剩下的都是些老弱病殘，婦人孩童。這地沒人墾了，可怎麽辦呦。”
    “自從來了夜無涯，十年倒有九年荒！”
    “別說了，小心被抓去。”
    “哎，興，百姓苦；亡，百姓苦！何時是個頭啊。”
    “我等屁民還是喝喝酒，聽聽小曲吧。朝堂上的事，與我等何幹？”
    “你們聽說了嗎，那個胡玥在帝都被人刺死了。”
    “你這消息準不準啊？想那胡玥，當年搞掉黃霸天時，就知道此人是個狠角。後來就成了西北王嫡子夜世子麵前的大紅人，何等風光，怎麽會被刺死啊？”
    “應該不假，前幾月有人看到夜世子親自率領一對人馬往帝都方向去，據說是去查探胡玥的死因。”
    “這我等屁民就隻能看著神仙們打架了。以此為談資，聊以。”
    “哈哈，兄台說的即是。”
    “據說刺死胡玥的是他的那個小妾。”
    “怎麽可能？姬家的大女兒不是被那個什麽鹽官給活活打死了嗎？”
    “是啊，這胡玥夠狠，連自己的女人都能拱手送人。不過這兩人早就沒了情分。”
    “當年姬家的大女兒也不是什麽好女人。姬家慘，胡生一家不慘嗎？我倒是要替胡家鳴不平了。女人還是不要娶太美豔的，那是娶了一攤禍水啊。”
    “你當是禍水，有錢人難道娶個醜婦做媳婦不成？若我有這潑天的富貴，也娶一堆美人，所謂牡丹花下死做鬼也風流！”
    “你們這是謠言吧，刺死胡玥的怎麽會是他的小妾呢？難道化作厲鬼來索命不成？鬼神之事，不可全信啊。”
    “謠言，謠言，遙遙領先的預言！”
    客棧是個好地方！大家你一言我一語的，聊得好不暢快！
    楚楚也聽得入了神，胡玥不就是死在自己的屠刀下嘛！她親自殺了胡玥，這個間接害死她姐姐的凶手。為何這個世道，總是將所有的過錯推給女人？胡玥一家被馬賊全部屠光，這馬賊是誰指使的？黃家人！這和姬家有什麽幹係？什麽紅顏禍水？什麽紅顏薄命？楚楚向來是我命由我不由天！楚楚能殺得了胡玥，殺得了鹽官，她更能殺得這天下該殺之人！她是雀閣的殺手，掌握著生殺予奪之權！原本楚楚並不喜歡雀閣，她總覺的自己就是個殺人的工具！這一趟西北之行，讓她徹底看清了這個世道！要殺便殺盡！
    “不知道這姬家小女兒怎麽樣了？”
    “不知道，哎，據說早就不知所蹤了。哎，他們家一出事，小女兒便失蹤了。”
    “可能也難逃厄運。”
    “你們老是談論些陳年舊事，有意思嗎？”
    “你有什麽新鮮的事情？說出來聽聽。”
    “你們可知，那個白發侯爺最近家裏好像有事。”
    “你說的是不是那個一襲白衣，白毛，皮膚白的跟鬼一樣的那個侯爺？他可是世襲的爵位。他家可是戰功赫赫，世代勳貴！”
    “這有什麽稀奇的？貴族家裏那些亂七八糟的事情，不就是這個侯爺睡了個丫頭，被他的夫人知道了。醋勁大發，打死了這個丫頭嗎？”
    “你怎知道？”
    “好像這侯爺的夫人倒是大方得體，對下人很是體恤。從不打罵丫頭的，據說是這個侯爺有問題！”
    “侯爺有什麽問題？難道是吸血鬼附身？吸了這個丫頭的血？”
    “虧你想得出。這個侯爺一直都不近女色，好像是這個丫頭主動勾引，惹惱了侯爺，這個侯爺便下令將這個丫頭重打50大板，誰知這丫頭不經打，被打死了！”
    “還有這事？這個丫頭不就是主動勾引嘛。這個侯爺隻要拒絕就可以了，為什麽要打死啊？這些貴族還真是不拿人命當回事。”
    “所以啊，侯爺府最近欲到街市買一批丫頭，充斥侯府！”
    “誰敢去啊？萬一再被侯爺打死，白搭了一條命。”
    “你倒別說，很多人都願意去侯府，畢竟進了侯府就可以衣食無憂了。”
    “如今這世道啊，富貴者應有盡有，貧賤者命如爛泥。上品無寒士，下品無士族！一切都是命啊！”
    楚楚正在為如何進入侯府，竊取城防布圖和人事部署發愁，這還真是個好時機！侯府要去街市買進一批丫頭，這客棧是個好地方。這個消息對她而言，真是再及時不過了。
    來西北之前，南宮伯便對楚楚有所交代：這西北的城防布圖和人事部署，都是由這位白衣侯爺掌管！這白衣侯爺可是夜世子的得力幹將，霸氣又有智慧，實力深不可測。所以隻有想辦法進入侯府，才能將計劃進行下去。要從這樣一個心思城府極深的人手中獲取情報，楚楚還真要好好部署一番。南宮伯讓楚楚出任此次任務，完全是因為楚楚的出身！楚楚出身於西北，對西北的一切很是熟悉，主要是她對西北有著刻骨銘心的情感，又恨又愛。