葉柏齋舍外, 葉簡看著緊緊合上的屋門，滿臉都寫著愕然。
    葉簡擰眉，疑惑地自言自語：“阿柏竟然沒有留在齋舍內溫書？莫不是去了講堂？”
    他斟酌一番, 腳尖換了個方向。
    國子監對於葉簡而言並不算陌生，他少時也曾在此讀了將近八年的書。即便隔了十幾年, 他依舊對監內各處了如指掌。
    葉簡繞出葉柏齋舍所在小院，沿著寬道往國子學講堂所在而去。
    在經過食堂的院門口時，裏頭傳來的一道熟悉嗓音讓葉簡停下了步伐。
    “他們去蹴鞠場了？”男子嗓音略冷淡, 聽著應是昭寧長公主的那位獨子。
    接著是一道女聲：“師父說要教葉監生玩蹴鞠, 來食堂囑咐了一句，便帶著葉監生走了。”
    聽到這兒, 葉簡揚眉。
    據他所知，朝中上下官員姓葉的可沒幾位，其中僅少數幾家的適齡郎君入了國子監。今日是旬假, 大多監生要麽歸家與家人團聚片刻、要麽結伴出去玩耍取樂，能留在國子監內的葉監生……
    恐怕隻有他家小郎君了。
    回想方才女子所言, 葉簡越發詫異。
    所以, 他家小阿柏不歸家是為了和人學蹴鞠？
    阿柏何時轉了性子？
    不對啊，兒子你想學蹴鞠怎得不來尋阿耶？阿耶這技藝可是承自你姑姑，放眼長安城也算數一數二了！
    沒等葉簡想出個究竟，就瞧見身著淺色常服的謝青章從院門內跨出。
    從阿蘭口中問出孟桑二人去向, 謝青章剛一出食堂所在小院, 就瞧見了站在五步外的葉簡。
    謝青章頓了一下，叉手見禮：“見過葉侍郎。”
    葉簡回禮, 倒也不掩飾自己無意中聽了牆角, 坦然一笑：“托修遠之口, 我總算曉得自家小郎君去哪兒了。”
    謝青章微微頷首, 淡道：“恰好某要去尋人，葉侍郎可要一同前往蹴鞠場？”
    “自然，”葉簡側身，與之一道往蹴鞠場所在走去，不動聲色地打聽，“想來修遠與教阿柏蹴鞠之人相熟？”
    謝青章神色如常，緩聲道：“乃是食堂內一位廚娘，性子活潑些，與葉小郎君交情很好。”
    聽到葉柏在國子監內交到了朋友，葉簡心中大喜，也不在意這位朋友乃是食堂庖廚，笑著問了謝青章一些有關這位廚娘的事。
    謝青章顧及著孟桑不想認親的態度，故而對於孟桑的事情說得都很簡要，隻說是對方庖廚技藝絕佳而得了昭寧長公主的青眼。
    聽著聽著，葉簡這心裏頭又是欣喜，又是憂愁。
    哎呀，該不會兒子是春心萌動，瞧上這位二九年華的年輕小娘子了吧！
    嘖，看不出來啊，原來傻小子是喜歡年歲大些的？
    秋風徐徐，兩人一路輕談，漸漸走到蹴鞠場附近，隱約聽見裏頭傳來葉柏“憤怒”的質疑聲。
    “颯颯！你不是嗦要教我的嘛，怎麽又自己玩了？”
    葉簡眉心一跳，隻覺得他家阿柏說話口音怪怪的。
    緊接著，傳來俏麗的女子嗓音：“就一個，再讓我踢一個嘛……”
    這時，葉簡二人已經來到蹴鞠場邊，可以瞧見裏頭情形。
    隻見一位杏眼女郎靈活地用腿腳顛了幾下毬後，將毬直直往上踢，待到其飛速下墜之時，她瞅準時機用力一踢。
    葉簡頓時覺著眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”
    而那毬再度高飛，順順暢暢地穿過風.流眼後，直往葉簡二人所在之處飛來。
    說時遲那時快，葉簡立即迎麵而上，三兩下就用腿穩住了飛來的毬，隨後靈巧地用胳膊將之挾住。
    場內，孟桑瞧見謝青章與一位麵生的壯年郎君，頗有些好奇。
    而站在她身旁的葉柏先是一愣，接著眼中湧出心虛，不斷偷瞄朝著向此處走來的葉簡二人。
    他糾結片刻，最終一本正經地叉手，先衝著謝青章恭聲道：“學生見過謝司業。”
    又朝向葉簡，輕輕喚了一聲“阿耶”。
    聽到這聲“阿耶”，孟桑陡然意識到謝青章身邊這位麵帶三分笑的壯年郎君是誰了。
    葉相的過繼的兒子，她名義上的舅舅——刑部侍郎葉簡。
    趁著人還未到跟前，孟桑斂起眼中萬般情緒，神色自若地叉手行禮：“見過葉侍郎、謝司業。”
    曉得這是自家兒子唯一的朋友，葉簡一點官威都無，客氣極了：“女郎快請起，我還未謝過你平日對阿柏的照料以及教他蹴鞠。”
    孟桑扯出一個禮貌的笑來，順而起身。
    葉簡挑眉望向心虛不已的自家兒子，擺出一副威嚴模樣，故意哼道：“阿柏，你可知錯？”
    孟桑微微蹙眉，心中有些不滿，卻又隻能按捺下來。
    而葉柏不由打了個激靈，耷拉下小眉毛，乖乖道歉：“是阿柏錯了，不應貪戀玩樂、荒廢課業……”
    話未說完，就被葉簡打斷。
    他睜大雙目，詫異道：“阿柏，這算什麽錯？你願意出來玩，阿耶欣喜還來不及呢！”
    說著，葉簡湊到一臉驚訝的自家兒子麵前，毫無顧忌地蹲下身，伸手捏住葉柏略有些嬰兒肥的臉蛋，惡狠狠地“訓斥”。
    “你錯在不告知阿耶實情，否則阿耶定然提早備下蹴鞠服，而非穿來這一身礙事的圓領袍，等會兒根本放不開手腳！”
    葉簡揚起長眉，振振有詞道：“還有，你要學蹴鞠，怎得不來尋阿耶？莫非你瞧不上阿耶的蹴鞠技藝？”
    “阿耶跟你說啊，你要真這麽想，那阿耶是會傷心的！”
    不僅葉柏傻眼了，連帶著孟桑和謝青章都有些啞然。
    這位在官場上雷厲風行的葉侍郎，對內可真是……十分有趣。
    葉柏傻愣愣地聽完，餘光掃見孟桑和謝青章後，忽然反應過來，整張小臉都憋紅了，急急忙忙上前捂住他家阿耶沒完沒了的一張嘴。
    臉皮薄的小郎君羞憤不已：“阿耶你在胡嗦些什麽！”
    看見葉柏急到跳腳，葉簡這才心滿意足地站起來，瞬間恢複了緋衣高官的從容，衝著孟桑二人笑道：“父子倆鬧著玩，讓二位見笑了。”
    孟桑與謝青章對視一眼，同時頷首淺笑，動作極為統一。
    見狀，葉簡更為自在，彎腰拍拍葉柏的肩膀：“阿柏，你換牙了怎得不和家裏說？”
    葉柏尚還沉浸在被阿耶戲弄的鬱悶之中，往日被刻意壓製的小脾氣也被逗了出來，稍稍偏過頭不搭理葉簡，粉嫩嘴唇也微微努著。
    阿耶真是……真是太不著調了！
    “渾小子，竟還生起你阿耶的氣來，”葉簡不輕不重地哼了一聲，又拍了下自家兒子的小肩膀，直起身子望向孟桑，“我也會些蹴鞠，不介意一起教阿柏吧？”
    全須全尾地看完葉簡父子的相處，孟桑對這位名義上的舅舅很有好感，當即笑道：“自然，不過還請您稍等片刻。”
    說罷，孟桑轉頭衝著謝青章：“還未來得及問，謝司業尋我有何事？”
    謝青章眉眼舒展開，眼中帶著細碎的溫和笑意：“不是什麽要緊事，女郎先教葉小郎君蹴鞠吧。”
    孟桑也不多問，隻笑著道了聲“好”，便與葉簡一並帶著葉柏往場中央去了。
    場內，氣鼓鼓的葉柏往左瞧瞧，看見葉簡耐心地演示蹴鞠，過了一會兒又扭動腦袋往右瞧瞧，望見孟桑在細致說著蹴鞠踢法。漸漸地，葉柏忍不住流露出無限興奮，隻覺著今日是他最開心的一日。
    如果阿娘也能在旁邊看著就好了，她一定也會很歡喜的。
    嗯，他決定不生自家壞阿耶的氣啦！
    片刻後，葉柏麵無表情地站在謝青章身邊，心中憤懣不平。
    說好了教他玩蹴鞠，為何他們倆教著教著就比起誰的蹴鞠技藝更好了？
    桑桑和阿耶真是太過分！
    場外，一大一小並排站著，靜靜觀賽。
    場內，孟桑與葉簡正在比拚蹴鞠，局勢膠著。
    自打葉簡入朝為官後，其實已經許多年不曾好好踢過蹴鞠了。今日他與孟桑遇見，實乃是棋逢對手，勾起了昔日他對蹴鞠的喜愛，一時興起便忘了教葉柏的事，揚聲要與孟桑比試一場。
    眼下，葉簡控著毬，頂著孟桑密不透風的包圍，欲要用最擅長的步伐從一側突圍。
    然而就在兩人擦身而過時，原本作勢要撲向他右側的孟桑，忽然打亂了節奏。在毬被葉簡運到左腳下的一刹那，孟桑靈活調轉了方向，鬼魅一般搶先從葉簡左側而過，同時一個伸腿，就將對方腳下的毬搶了過來。
    一眨眼的工夫，場上局勢倏地扭轉。
    於場外人看來，是孟桑步伐精妙，利用錯身和葉簡的漏洞搶了毬，技藝細膩又大膽。
    對葉簡而言，這一種無比熟悉的搶毬方式，仿佛在一瞬間將他拉入到二十多年前的無數次對局之中。
    打開陳年回憶的大門時所揚起的灰塵，毫不留情地撲了葉簡滿麵。他能清晰地感受到，有一種被雷電擊中的酥麻感從頭頂貫穿直下！
    葉簡愣在原地，一動不動地看著孟桑的一舉一動，眼中俱是駭然。
    而孟桑奪得毬後，也不敢輕敵，扭身將毬運到合適位置，揚腿將之踢向風.流眼。
    看到毬穩穩穿過風.流眼，場邊傳來葉柏的驚歎，以及謝青章的鼓掌聲。
    “颯颯好厲害！”
    這一聲，將葉簡飛遠的思緒悉數拉回，分辨葉柏說了什麽後，他的目光陡然變得複雜，其中包含的情緒濃烈到要溢出。
    不是颯颯，而是……桑桑吧？
    是那個他登門拜訪無數遍，才好不容易從昭寧長公主口中問出來的，他家阿姐親生女兒的名字。
    桑葚的桑，孟桑。
    孟桑平複著心跳，很是自然地轉身望向葉簡，笑道：“葉侍郎，這局我先……”
    當她與葉簡四目相對之時，孟桑莫名被一種不知從何而來的力量驅使著，忽然合上了嘴，沒有多說一個字。
    場上陷入了寂靜，唯有秋風穿梭而過，吹起兩人微微淩亂的發絲。
    葉簡細細打量著眼前的年輕女郎，試圖從對方的眉眼中尋到故人痕跡。他抿著唇，落在身側的雙手不由自主地顫著，整副身軀都死死繃住。
    半晌，直至場邊葉柏都發覺了不對勁，葉簡才艱難地開口。
    “這位小娘子，你可識得一位名喚葉卿卿的女郎？”
    孟桑半垂下眼簾，壓下心頭萬般滋味，輕聲道：“葉侍郎，兒隻識得裴卿卿，不認識什麽葉卿卿。”
    此言一出，葉簡不由自主地往後倒了半步。他竭力壓下胸膛裏奔湧而出的震驚、喜悅、唏噓等等情緒，看著孟桑堅定的神色，忽而笑了。
    “對，你說得對，是應喚作……裴卿卿。”
    葉簡順了一口氣，望向場邊，揚聲道：“謝司業，勞煩你帶著阿柏出去轉一轉，我與孟小娘子有事要商量。”
    場邊，謝青章沒有立即帶著葉柏離開，而是先望向了孟桑。在看清對方輕輕頷首之後，他才溫聲與葉柏說著話，領著小郎君離開此處。
    目送一大一小走遠，葉簡已經平複了心中各種情緒，朝著孟桑溫聲道：“看謝家郎君的態度，想來你已從昭寧長公主那兒得知了所有陳年往事。”
    “放心，我聽得懂你不想認親的意思，不會將此事告知葉家其他人。”
    孟桑愣怔著抬頭，撞入對方寫滿溫柔、疼愛的目光裏：“您……”
    葉簡眨了眨左眼：“現在能與我說一說你與你阿娘的近況了嗎？”
    孟桑抿唇，翹起唇角，點了點頭：“好。”
    待到謝青章領著葉柏回來時，場內二人的交談已經到了尾聲。
    葉簡望著從遠處緩步走來的二人，輕聲道：“拋開葉家的人脈，我在外頭也有些好友。尋你耶娘的事，我自會去與昭寧長公主商談，不會驚動葉家。”
    “不回葉家這件事你做得很對，不必多想。”
    “你一個女郎在外，須得多上點心。若有什麽難處，盡管來尋我，可曉得？”
    孟桑鼻子有些發酸，“嗯”了一聲。
    趁著葉柏還未走近，葉簡細細看了一眼孟桑，突然歎道：“唉，怎麽就長這般大了呢？都沒能瞧見你幼時的模樣，我這心裏頭著實難受啊……”
    聽見這話，孟桑乖巧地笑了。
    此時，葉柏跟著謝青章走到近處，瞧著孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏頭：“你們在說什麽？”
    葉簡故意嚇他：“阿耶在拜托孟小娘子，日後多給你弄些胡蘿卜吃！”
    葉柏皺了下鼻子，瞪向他家壞阿耶。
    見狀，葉簡勾起唇角，朝著孟桑一本正經道：“胡蘿卜的事就拜托孟廚娘了。”
    孟桑無比鄭重地點頭：“必不負葉侍郎所托。”
    一來一回，葉小郎君覺得心中愈發憋悶。他那泛著苦澀的神色，逗得在場其餘三人忍俊不禁。
    蹴鞠玩盡興了，事情也都已說完，葉簡便領著自家兒子與孟桑二人告辭。
    臨到離去前，葉簡忽然嚴肅審視了一番謝青章，眼神如利刃，隻覺得怎麽瞧對方怎麽不順眼，最後在葉柏的催促聲中離去。
    父子二人剛走了一段路，葉柏的步子就越發慢了。
    葉簡停下步伐，蹲在了地上：“來，阿耶背你回齋舍。”
    葉柏自覺是位成熟的小郎君，欲要退後一步：“阿耶，我可以自己走回去。”
    未等他動作，葉簡已經長臂一展，眼疾手快地將小郎君撈到背上，直接起身：“可以什麽可以？你那路走得，像是後頭有八百頭牛在拽著。”
    “小小年紀，跟阿耶客氣什麽？”
    對方的力氣太大，葉柏掙脫不得，最終頹然地抱著他家阿耶的脖子。在顛啊顛的節奏裏，葉柏肚子裏的瞌睡蟲爬了上來，靠著葉簡的後背昏昏欲睡。
    葉簡聽著耳畔趨於平緩的呼吸聲，笑道：“阿柏，你想玩什麽都可以來找阿耶的，不必瞞著阿耶。”
    背上小郎君的腦袋一點一點的，下意識答道：“不能告訴阿耶，否則……否則阿翁看見阿耶帶我玩，會再打阿耶的。”
    “如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁發現了，那就隻會罰阿柏，不會讓阿耶受罰……”
    一向麵帶笑意的葉侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻兒子，多久之前的事了，還記著。”
    他長歎一聲：“留在葉家是阿耶的決定，卻沒想到會連累到你，這事是阿耶不好。”
    聽到這兒，睡懵了的葉柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大聲駁斥：“你不可以嗦我阿耶壞話！”
    葉簡“噗嗤”一聲笑了，強打起精神，反手拍了一下自家兒子的屁股：“傻小子，阿耶帶你去外頭買蹴鞠服去，盡管挑布料好的，阿耶有錢！”
    葉柏被這一下拍醒許多，愣愣反問：“阿耶，你的銀錢不是都在阿娘那兒嗎？”
    葉簡一哽，憋不出一個字。
    背後的小郎君回過神來，振振有詞道：“原來阿耶你藏私房錢！”
    “傻兒子，噓——噓——”
    一炷香前，孟桑與謝青章目送葉家父子二人走遠。
    下一瞬，他們二人的目光對上。
    謝青章沒有問孟桑方才和葉簡說了什麽，而孟桑見對方這副神色，便曉得自己不必多言。
    兩人相視一笑，一切盡在不言中。
    孟桑拋了拋手上的蹴鞠毬，好奇道：“你來尋我是為了何事？”
    謝青章搖頭，坦然道：“其實隻是途徑食堂，沒見著你與葉小郎君，順口一問罷了。不曾想出來見了葉侍郎，猜到你們定會撞見，便順道過來。”
    “如此，即便會有什麽變故，我也能幫襯一二。”
    “多謝好意，”孟桑莞爾，舉起手中的毬，“我許久沒碰這玩意，還未玩盡興，要一起嗎？”
    她挑眉：“你可別想誆我什麽不會蹴鞠。起初你與葉侍郎一道來時，你瞧見飛出去的毬，本也是想用腳接的，隻不過被葉侍郎搶先一步，才收回了抬起的右腳。”
    謝青章啞然失笑，點頭道：“我確實會蹴鞠。”
    片刻後，孟桑氣喘籲籲地堵住謝青章，神色專注。
    她以為謝青章或許隻是會一些蹴鞠，指不定還得讓著對方一些。萬萬沒想到，眼前人根本就和許監生一樣，竟也是個會扮豬吃老虎的！
    孟桑左堵右堵，密不透風地鎖住謝青章的去路，大口大口喘著氣，好笑道：“好了，我正愁尋不到技藝相當的人玩蹴鞠，如今算是曉得了，日後直接尋你謝修遠便是！”
    對麵的謝青章模樣也有些狼狽，喘氣不止，身上衣裳也沾了灰塵。他臉上泌出的汗水劃過線條幹淨的下頜，最終向地上砸去。
    他偏了偏頭，渾身都透露著這個年紀的郎君應有的意氣風發，平日裏溫潤的嗓音也顯出幾分張揚。
    “不若先攔下這毬？”
    孟桑看出對方意圖，再度堵上，嗤笑：“謝郎君，如今可是你落後我兩分，可當心著些罷！”
    謝青章略一挑眉，瞅準機會，帶著毬越身而過。
    兩人技藝相當，互不相讓，最終孟桑以一分之差險勝。
    看到毬飛過風.流眼，確認自己贏了的那一刻，孟桑露出如驕陽一般熱烈耀眼的笑容。
    謝青章看得有些怔神，旋即隨手擦了額角的汗，溫聲道：“今日是我輸了，下回再比過。”
    瞧著對方雙眸含笑，緩步走近，孟桑努力平複著激烈運動後猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回還是我贏，那多不好意思啊！”
    “嗯，要不下回咱們也添些彩頭？”
    謝青章搖頭歎氣：“彩頭都好說，至於輸贏，且比過再說罷！”
    孟桑摸著後腦勺，粲然一笑，然後轉身朝著落在不遠處的毬跑去。她利索地撿了毬，舉著它衝著謝青章揮舞一下，隨後往此處小跑而來。
    秋日的日光是和煦的，灑落在年輕小娘子的臉上，勾勒出她俏麗好看的眉眼，使得鬢邊微亂的青絲透著光。
    場邊，枯黃的樹葉被秋風吹離枝頭，輕飄飄地落下，而小娘子抱著毬往此處跑來時，渾身上下帶著蓬勃生機，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心頭。
    就在那一刹那，年輕郎君的心跳啊，很不講道理，卻又很理所當然地變快了。