孟桑在大堂裏懶散地坐著, 時不時起身去後廚看一圈，然後又回來老位置偷閑，看著眾人各自忙碌。
    不一會兒，食堂裏的另一位閑人——徐叔, 手捧一杯焦糖奶茶來到孟桑對麵, 悠悠然坐下。
    幾月相處, 大家彼此都很熟, 平日也就不拘著禮數。尤其孟桑與徐叔的家宅靠得很近, 她偶爾會與徐嬸子互相送些吃食，鄰裏關係很是和睦。
    瞧見徐叔來, 孟桑溫聲提醒：“奶茶裏頭的糖太多。您年歲大了，還是得留意一些, 可不能日日都飲上這麽多。”
    徐叔咂摸口中甜滋滋的味兒，笑嗬嗬道：“人老嘍, 就圖這一點口腹之欲。不趁著這時候多吃些、多飲些，屆時化作黃土就嚐不到啦！”
    他臉朝孟桑，麵露期許：“孟師傅, 方才那肉香我可聞見了……”
    孟桑能聽懂他的言下之意, 眨了眨右眼：“跟往常一樣，給您和魏叔都留了一份呢。”
    徐叔一聽, 立馬放鬆下來，繼續舒舒服服地喝奶茶：“有孟師傅這話, 我老徐就安心了。待會兒再配上魏老頭做的吃食……嗐！這日子忒舒坦！”
    聞言，孟桑瞟了一眼小門，隱約能瞧見在裏頭風風火火做吃食的魏詢, 莞爾一笑。
    一老一少忙裏偷閑, 看著雜役們將諸位大人的食盒送去廨房, 瞧著柱子支起小爐和油鍋炸香酥雞……偶爾各自飲上一口奶茶，無比愜意。
    不過這種悠閑沒有持續很久，待到頭一位監生衝進食堂之後，孟桑又得忙碌起來，而徐叔也去後廚等著用暮食了。
    按著常理，國子學講堂離食堂最近，且今日負責晚課的助教並未拖堂，田肅理應是頭一批來食堂的。然而一直到許平和薛恒都過來了，田肅才提著大食盒姍姍來遲。
    他來到三人常坐的桌案，入眼就瞧見了薛恒麵前的食盒，訝異道：“安遠，你腳程怎麽比我還快，都已經取完食盒回食堂了？”
    薛恒嘿嘿一笑：“今日四門學下午沒有錢博士的課，再者負責晚課的蘇博士一向好說話，故而我提早溜回齋舍取了食盒，將它放在廊下。”
    田肅一聽，隻恨自己沒遇到這般好說話的博士或助教。他豔羨地掃了一眼薛恒，隨後喚來百味食肆的雜役，點了一些要外帶的吃食。
    恰好孟桑經過此處，笑吟吟地問：“薛監生、田監生今日也要給家人帶吃食？”
    薛恒與田肅齊齊點頭，異口同聲道：“我家阿耶阿翁最饞百味食肆的吃食了！”
    孟桑低頭淺笑，朝著三人頷首致意，回到後廚給梅菜扣肉這道菜做收尾。
    沒掀開蒸籠之時，已經有鹹甜香味溢出，惹得後廚眾人忍不住往這兒瞧。如今孟桑一打開蒸籠，那香味立馬鑽進後廚各處，直往人鼻子裏躥。
    剛出蒸籠的碗壁是燙的，孟桑往碗上扣一陶盤，利落完成反扣的動作之後，連忙用雙手指腹輪流去摸耳垂，試圖以此來降溫。
    待到將碗挪開之時，一道梅菜扣肉方才真正完成。
    盤中，剁成小段的梅幹菜鋪在盤底，一片片肥瘦相間的五花肉蓋在上頭，有幾縷醬色湯汁沿著肉片緩緩往下淌。
    後廚內，瞧見此景的人紛紛咽了下津液。而徐叔急吼吼地湊過來，笑眯眯道：“孟師傅……”
    孟桑笑道：“一碗是留給您和魏叔的，還有一碗給陳達、柱子他們。”
    她的目光越過徐叔，與守在灶台前的魏詢對上：“魏叔，待會兒您就像我方才做的一樣，將碗中吃食反扣到盤中，就成啦。”
    魏詢板著臉頷首，眼中神色卻很溫和：“嗯，我曉得。你且自個兒用吃食去，別餓著。”
    “好嘞。”孟桑嘿嘿一笑，也不多話，如往常那般用木托盤將吃食運出去。
    出去時，謝青章與葉柏並排坐著，一大一小齊齊望過來，動作很是整齊，模樣是如出一轍的乖巧。
    孟桑有些被這場景逗樂，穩步走過去，將托盤中的吃食放到桌上：“還有一些在後廚，等會兒就開飯。”
    葉柏乖乖點頭，一副“阿姐說什麽就是什麽”的模樣。
    謝青章先是含笑應了一聲“好”，目光掃過孟桑雙手時忽而一頓。
    比之以往，桑娘的手瞧上去多了一分光澤和細嫩……
    他抬眸望向孟桑，用視線點了下對方雙手，稍稍挑眉。
    孟桑會意，唇邊帶著笑意，微微點頭，然後抱著木托盤轉身離開。
    頓時，謝青章眼中柔色濃得快要溢出。
    二人之間的細微互動，一分不落地落入葉柏眼中。小郎君沒看懂其中究竟，努了下嘴。
    一日沒見，怎麽桑桑和謝司業已經打起啞謎了？
    登徒子真是討厭！
    對於葉柏眼底的“敵意”，謝青章神色自若地回之以微笑。
    一大一小之間的暗流湧動，在孟桑過來時，悉數被藏了起來。
    孟桑落座，用公筷給對麵二位君子夾了一塊五花肉，輕快道：“你們快嚐嚐這道梅菜扣肉，看看滋味如何？”
    葉柏瞧見孟桑是先給自己夾肉，立馬暗戳戳朝謝青章飛了一個滿是得色的小眼神。
    看看，阿姐還是最喜歡阿柏！
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    謝青章：……
    葉小郎君，倒也不必事事如此計較。
    謝青章微微搖頭，無奈一笑，夾起碗中的五花肉送入口中。
    前後經過焯水、過油、蒸製三個步驟，肥肉裏的大部分油脂都已經被去除，吃著並不油膩。整一片五花肉仔細嚐來，隻覺得肥瘦相宜——豐.腴的肥肉入口即化，而瘦肉一點也不塞牙，兩者的口感混在一處，相得益彰。
    此刻，梅幹菜的酸鹹味道悉數回甘，鹹中泛甜的香味與豚肉香糅為一體，任誰來了都會想多吃幾塊。最好還是配上甘甜的白飯，大口吃肉、大口扒飯！
    孟桑看著謝青章二人麵上神色，就曉得他們一定很喜愛這道梅菜扣肉，於是嫣然一笑，低頭品嚐起自個兒的手藝。
    她往白飯裏舀上幾勺湯汁，又添了些梅幹菜，將它們拌勻了一塊用，吃著賊香。
    用了沒幾口，孟桑瞄見田肅與薛恒提著大食盒、一前一後離開食堂的身影，不由想起大理寺的事來。
    咽下口中吃食，孟桑問起謝青章其中細處。
    謝青章聽了，先是一愣，難得有些好奇：“今日朝堂上的事，你怎麽曉得這麽多的？”
    孟桑擺手，笑道：“白博士不是常常親自來食堂買吃食嘛，時日久了，他與我徒弟柱子趣味相投。這事，就是柱子從他那兒聽來的。”
    謝青章了然：“這倒是不稀奇了，太學白景詢慣是不在意出身。上至士族、官員，下至走販、仆役，隻要對他胃口，都能結為好友。”
    因著宋七娘的關係，對於白慶然此人，孟桑也有所聽聞。
    不過她先前聽七娘醉後提起的，多是白慶然的家事——
    早些年與夫人和離，膝下無兒無女，身邊也無妾室。和離之後，白慶然一改先前模樣，開始流連於平康坊。此人倒還算是個風.流而不下.流的人，一向隻聽曲喝酒，與會詩文的妓.子吟詩作賦，有時還會幫一些被酒鬼糾纏的女子解圍。
    今日聽謝青章說起對方平日為人，孟桑倒也不覺稀奇：“確是一位自由不羈的郎君。”
    她將話題扯回來：“不過，白博士當時所站位置不靠前，再細些的就沒聽清了。事關百味食肆，我就想著來問問你。”
    提起這個，謝青章眉眼間閃過一絲不自然，難得憋笑道：“倒真有一樁趣事。”
    見狀，孟桑來了興致：“洗耳恭聽。”
    坐在一旁專心用吃食的葉柏，也忍不住豎起了兩隻小耳朵。
    謝青章莞爾，點了一下眼下提著食盒出去的監生，意味深長道：“他們之中的某些郎君，待會兒怕是會有些狼狽。”
    他將早間朝會上所發生的事細細道來。
    彼時，大理寺一眾官員出列，道明自己所請之後，殿中靜了片刻。緊接著，葉懷信領著座下學生以及少數交好官員，對此情進行駁斥。
    原本守舊派的官員，例如田尚書、易寺卿等人，頂著葉懷信的灼灼目光，不得不硬著頭皮站出來，也說了幾句不輕不重的話。
    田尚書情急之下，隨口扯了一個他眼中百味食肆的不足之處——定價太貴。
    為了佐證這個論點，田尚書先是報出田肅口中幾種吃食的價錢，最後還要描補一句“此乃臣從家中子弟處，無意中得知”。
    此言一出，朝堂上足足靜了好幾瞬。
    隨後，王離等人出列，疑惑地報出他們所知的定價。
    當越來越多不同的價目表被報出，這些人的臉色都變得十分精彩。
    無他，幾乎人人都不一樣！
    最終，明麵上出資籌備百味食肆的謝青章站出來，有條不紊地報出了真正的定價。
    至此，朝堂上陷入一片死寂。
    聽到這兒，孟桑腦子一轉就想明白其中究竟，“噗嗤”一聲笑個沒完，說話也斷斷續續的：“所以，是……是田監生他們搗的鬼？哈哈哈哈哈！”
    這是什麽中間商賺差價的熱鬧場麵！
    可憐葉柏小小年紀，聽得目瞪口呆，整個小身板都僵住了。頓時，他想起了先前葉簡說過“你的同窗挺機靈”。
    原來，此機靈是這種機靈啊！
    離譜！
    坐在他們附近的監生，也有隱約聽到謝青章所言的，有的瞠目結舌，有的後悔不迭，也有一些人滿是不讚同。
    而謝青章看了身邊笑得停不下來的女郎，以及開始懷疑人生的小郎君，意有所指地提醒：“田監生、薛監生等人，方才提著食盒出去了。”
    孟桑的笑聲一停，立馬聽懂對方話裏意思，樂了：“那我此時隻能說一句……”
    “願君平安。”
    說罷，孟桑再也憋不住笑。
    “哈哈哈哈哈……”
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