那日在侯府門前三人尷尬別過。
    過了幾日, 英國公夫人的腳傷好得差不多了，親自帶著謝禮，同兒子一道來了平寧侯府。
    平寧侯府正堂。
    英國公夫人手裏捧著盞平寧侯遞過來的熱茶, 笑眯眯地看著坐在對麵的程之衍和薑菱。
    看得薑菱麵頰微紅, 心裏滿是“奸情”被對方母親抓包的羞臊。
    “那日多虧了阿菱幫忙, 把我從那泥坑裏拽了出來，否則我這把老骨頭非得在那泥坑裏泡爛了不可。”
    平寧侯忙接話：“哪裏哪裏，咱們在寨裏那會兒就講究一個‘俠義’二字，路見不平拔刀相助應該的。”
    玉珠聽見自己夫君提起寨子的事, 眉頭一皺, 悄悄扭了他一把。
    平寧侯這才反應過來說了不該說的話。平日在軍營裏大家都知道他出身, 都是打仗的漢子，說話粗魯慣了, 不喜藏著掖著。這才一時沒注意脫口而出寨子的事。
    “失禮失禮, 讓您見笑了。”
    英國公夫人接話道：“平寧侯不必拘束。正所謂英雄不問出處。說起來三王之亂那會兒, 侯爺還救過我家老頭的命。侯爺這般古道熱腸, 也難怪有阿菱這般熱情真誠的妹妹。”
    看得出來英國公夫人很喜歡阿菱, 平寧侯也連忙表態。
    “英國公戰功赫赫, 實乃大人物真君子，正所謂虎父無犬子，也難怪謹之年紀輕輕便如此出色。”
    英國公夫人順著話看了坐著一旁的程之衍一眼：“犬子性子冷僻, 平日也不喜與人交際, 活脫脫一塊臭石頭, 倒是喜歡往侯府跑。”
    說著話鋒一轉, 又接了句：“謹之什麽都好, 從小便沒讓我操過多少心, 偏偏這婚事遲遲未定。”
    英國公夫人這又是誇讚薑菱, 又是提起自己兒子喜歡往侯府跑，還特意提了一嘴程之衍的婚事。
    就算平寧侯是個大老粗也覺察出了那話裏隱隱藏著的意思。
    薑菱低頭心砰砰的，快要跳到喉嚨口。
    英國公夫人喜歡自家妹妹，平寧侯自然是開心的，不過他還是擔憂地道了句。
    “我家阿菱什麽都好，就是之前嫁的不好……”
    一直安靜在側的程之衍忽開口：“既然英雄不問出處，女子又憑何要論過往？”
    “我覺著，她很好。”
    薑菱手心緊扣著掌心，睜圓了眼，眼眶聚起一絲水光。
    “茶……茶餅似乎用完了，我去取。”她紅著臉起身，找借口跑了出去。
    嫂子玉珠忙跟了上去：“我去看看她。”
    薑菱站在倉庫門前發愣，腦子裏滿滿都是程之衍方才所言。
    玉珠走上前來，拍了拍薑菱的背：“嫂子明白你的顧慮，那會兒你阿兄成了平寧侯，得聖上器重，又有高門貴女傾慕，我總想著自己如今已配不上他了，他沒了我會更好。”
    薑菱緩緩抬起頭。想起那會兒嫂子要走，阿兄要死要活的樣子。
    若是沒有阿嫂，阿兄不會更好。
    玉珠抬手撫了撫薑菱的頭：“程之衍沒了你就會更好嗎？”
    薑菱愣了愣，眼裏有一絲茫然。
    玉珠問：“你還喜歡鄭柏嗎？”
    薑菱搖了搖頭。
    玉珠又問：“那你……喜歡程之衍嗎？”
    薑菱眼睫一顫，重重點了點頭。
    玉珠笑了笑：“還要我告訴你答案嗎？”
    薑菱想，她有了答案。
    言談間，程之衍緩步走了過來。他是來尋薑菱的。
    玉珠找了個借口溜了，留下薑菱和程之衍兩人獨處。
    兩人似對聯一般，一左一右站在倉庫門前。
    微風習習，程之衍靜靜地看著薑菱，直白地告訴她：“我想娶你為妻，很想。”
    薑菱捏了捏手心：“有些事我想同世子說明。”
    “傳聞說我善妒是真，我恐怕無法容忍夫君納妾。”
    程之衍道：“英國公府四十無子方可納妾，但至今未有納妾之例。”
    薑菱垂眸：“我與鄭柏成親三年，想盡辦法也未得一子，也許無法為世子誕下後嗣。”
    程之衍上前一步，走到她眼前：“你同我說過，我明白。”
    薑菱抬頭，對上程之衍的眼睛，極認真道：“情愛或使人腦熱。您從來都沉穩知輕重，再想些日子，仔細想清楚。”
    “等您想清楚了，若還對我有意，再來尋我。”薑菱道，“到那時，我會給您答案。”
    程之衍沒有強迫，也沒有甜言蜜語的誘導，隻是鄭重地應了她。
    “好。”
    自那日別過後，程之衍大半個月未來過平寧侯府。
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    從前的密切似在這大半個月間漸漸冷卻。
    或許程之衍想清楚了放棄了，又或許他還在想。
    薑菱不從而知。
    雲城外祖家來了信。薑菱的外祖母七十高壽，發來了請柬。
    阿兄在京城要忙公務走不開，薑菱便隻好同嫂子兩人去了。
    早些年，薑菱家鄉水患，父母皆葬身與水患，與外祖家也在水患中失散。
    天大地大，她和阿兄找了許多年，也未尋得外祖一家。
    直到三年前，舅舅家的長子赴京趕考，一家人這才相認團聚。
    舅舅家的長子，也就是薑菱的大表哥，讀書很是厲害，兩年前考中了進士，去了雲城當縣令。
    薑菱的舅母一向很喜歡薑菱，三年前本也有意親上加親，可那會兒薑菱意外落水被鄭柏所救，舅母又覺薑菱如今身份不比從前，自家兒子高攀不上，便隻好作罷。
    如今聽說薑菱和了離，心裏又起了念頭。
    薑菱和嫂子來雲城小住，為外祖賀壽。
    舅母出乎意料的熱情……熱情拉著自己的三個兒子給薑菱看，大有“我家什麽都不多，就是兒子多，你隨意挑”的架勢。
    “這是你大表哥，如今是雲城的縣令，小時候他還帶你捉過蛐蛐。”
    “這是你二表哥，與你同歲，你倆從前還爭過一個包子。”
    “這是你三表哥，比你二表哥晚生一刻鍾，小時候陪你數過星星。”
    薑菱嘴角抽了抽：“見過大表哥，二表哥，三表哥。”
    大表哥溫柔，二表哥健碩，三表哥健談。薑菱在外祖家過得格外“忙碌”，忙碌到差點就忘了京城那位程禦史。
    卻沒想到，沒過兩天，身為雲城縣令的大表哥往家裏領回了一人。
    京城來的程禦史，百忙之中“特來”雲城抽檢當地官吏作風，因驛站在修葺，來府中借住。
    薑菱：“……”
    嫂子偷笑著看了薑菱一眼：“他這是特意來尋你的。”
    嫂子說得不錯，程禦史迫不及待地想見她，當天夜裏獨闖了她香閨。
    薑菱怔怔地望著眼前高她一個頭的男人：“您……您來尋我是為了……”
    “是。”程之衍傾身而下，覆上她的唇。
    這回薑菱沒有推拒，用力回吻了他。
    燭火搖曳，程之衍眸光微動，正想打開她的唇，進一步掠奪，門外傳來敲門聲。
    “阿菱，你在嗎？”
    是舅母。
    “薑表妹，上回你說想借閱《雲城小食圖譜》，我替你尋來了。”
    是大表哥。
    “薑表妹，你喜歡雲片糕，我特意命廚房備了，送來給你。”
    是二表哥。
    “薑表妹，我做了隻風箏給你，你看看喜不喜歡？”
    是三表哥。
    程之衍眉一挑：“你似乎很忙？”
    薑菱：“……”
    現在不是解釋的時候，眼看著三位表哥要進來了，這客房無處藏人可如何是好？
    衣櫃裏堆滿了東西，床底下太髒。
    情急之下，薑菱隻好爬上了臥榻，把程之衍塞進錦被之中，拉上了床簾。
    “我、我要睡了。明日再說吧。”
    門外幾人聽了，隻好作罷離去。
    薑菱正鬆了一口氣，大表哥卻去而複返，隔著門對薑菱道：“阿菱，我有些話，想對你說。”
    薑菱回道：“大表哥請講。”
    大表哥：“在外頭不方便明言，能讓我進裏頭說嗎？隻說一句。”
    外頭的大表哥大有不說就不走的架勢，薑菱捂緊了被子，應道：“好。”
    大表哥推門進來，靦腆不敢上前，站在門口道了句：“我心悅你。”
    大表哥靜靜地等著薑菱的反應，卻聽薑菱忽嬌滴滴地“啊”了聲。
    “表妹，你怎麽了？”大表哥擔心道。
    “沒、沒事。”薑菱回道。
    隻是被子裏的那東西，為了強調自己的存在，占有似的含住了她。
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