大旱之象還未波及到洛陽城內, 街市如常，商客往來，四月之際正是這個城市最為熱鬧的時候。洛陽的牡丹聞名天下, 此時滿城花團錦簇，開得潑天富貴，將那一眾繁花壓得黯然。各地的文人騷客、商旅仕族皆湧到此地，企圖沾染幾分春末最豔麗的顏色。
    一輛馬車緩緩行過洛陽集市，隻見那馬車裏伸出一指尖挑起來簾子，露出半張端雅俊俏的臉，悄悄看著往來的人們。
    “秋種一粒黍，夏收萬顆種。”
    合慶輕笑兩聲，放下簾子坐好, 朝對麵道：“你這話說得倒像是個上了年紀的老者了。”
    原來，今日合慶同宇文祥一道出行往洛陽外城的田間去。她的玉輦笨重麻煩，太過張揚；宇文祥又完全反對她提出要騎馬的要求，索性一大早就把她塞進馬車，二人晃晃悠悠的就走了。
    馬車裏的人打量了合慶一番，不禁讚歎道：“沒想到公主換上男裝倒有些魏晉風流的樣子。”
    今日合慶打扮成了一副貴公子的模樣, 身穿象牙白金絲暗紋曳撒, 腰間盤了一條玉帶，頭戴翡翠環冠, 一張臉盤清清白白的，眉目線條柔和，還是能看出來是個姑娘, 不過倒是比平日多了幾分英姿。
    她回他這是為了方便走動，又掀起簾子往外頭看，“今兒個就你和我麽？”
    她出門那時候阻攔了要跟來的七巧和崔內監，將她們留在了府上。然而，卻也不見宇文祥身邊跟著人，林奔往京城那方向送王姑娘了，十天半個月的是回不來的。宇文祥是個謹慎的，總不能誰都不帶著吧。
    宇文祥雙手抱臂向後靠去，笑道：“你明猜到我派了暗衛跟著，還要裝傻，是試探麽？”
    他看出來合慶的猜疑，卻也不生氣，反倒是覺得她心思細些才好。女子若是成天閉門深閨，少了幾分思辨和聰慧，那便成了個木頭。
    合慶瞥他一眼，知道被他看穿了，於是隻好作罷。
    她知道，朝廷給了各路藩王世家封地和頭銜，但也規定了不許藩王養兵，隻能留下應急的調度人馬兩千到三千騎。由著也忌憚曆史上那燕雲十八騎個個是死士出身，也不準王府裏頭養暗衛。
    可是日子一久，誰都心知肚明，哪個藩王不在手底下養些貼身的自己人。上頭一看反正左不過十幾個，成不了氣候，皇家也就對這些睜一隻眼閉一隻眼了。
    她猜到宇文祥身邊也有一些，隻是沒想到他這樣坦誠的交待出來，倒是顯得自己心眼太多了。
    突然，外頭一聲長嗟，人聲就大了起來。合慶忙朝外頭瞧，驚道：“那人怎麽了！”
    宇文祥聽了也湊上去看，隻見外頭一人跪在地上，衣衫襤褸，雙手直空空的伸出來，布滿了血泡，哭嚷著討要飯錢。那人旁邊的地上，還裹著一草席，明顯看見裏頭躺著個人。
    “他是…乞丐麽？” 合慶疑惑著睜大眼睛看過去，心中蔓延出一種莫名的恐懼感。她從未親眼見過這樣的人，可憐又讓人不敢靠近。
    宇文祥沉默半響，蹙眉憂道：“那不是乞丐。怕是流民。”
    “洛陽怎麽會有流民？”
    宇文祥不回應，放下簾子不許合慶再看，隻是催促她坐好。
    合慶悵然：“那人真可憐。”
    宇文祥看了一眼她，沉聲道：“那人不是洛陽人，聽口音應該是廬州那邊的。而廬州雖然離這兒不算很遠，但已屬江南道，並非在我所管轄的範圍。”
    他剛才看了一眼那人，心中就道一聲不妙。隻見那人滿手血泡，一看就是常年握鋤，怕是河南道與江南道交界的農戶跑到了洛陽城內。難道，那邊已經顆粒無收，農戶被迫成了流民麽。如果這場旱災，從南邊開始蔓延，那將來大批無處可去之人就會跑到河南道，怕是到時候也難以支撐了。
    宇文祥眉頭深鎖，腦中如對弈一般快速想著各種猜測、推論和應對之策。他回過神來，才看到合慶一臉緊張地望著自己，這才神色緩解下來，安慰她：“不必擔心，萬事有我。”
    合慶從未見過他這樣重雲滿目，低聲試探道：“糧稅一事，真的是太高了麽？”她聲音略帶歉意和讓步，有些憂心的意味。
    宇文祥欣慰一笑，反問她怎麽想，道：“農戶秋日種黍，來年盛夏收成，其中幾乎二分有一要繳上去，剩下那部分留下做民用，然而這部分，糧政司還要另外替朝廷征收稅銀。”
    公主無權問政，但是這裏山高皇帝遠，崔內監不在身邊也不會知道，他樂意和她聊聊這些；更何況，自己與這樣一個聰妙的公主談政論事，倒別有一番情趣。
    他知道她聰明得很，看到一個點就能想到一個圓，不是那種隻知道深閨裏風花雪月的女子。人如其字，也如其名。他見過合慶丹青上的題字，她練的不是閨閣女子的簪花小楷，而是刀鋒犀利的瘦金體，配上她單字一個“嶸”，高山的巍峨和刀劍的果決融合在一起，成就她這樣一個倔強的靈魂。
    他知道，她是個心懷天下隱於宮的人，若是個男子，必定是要做一番大事。
    果然，聽了宇文祥那回答，合慶記起來信中皇兄大修禦庭院，必定耗費了不是人力財力。各地供奉的銀子糧食無一不往宮裏頭進，眼下大垠還有人流落他鄉，必定隻是冰山一角。這樣看來，那費盡心思堆砌的山水舞榭真不過是金玉其外了。
    合慶黯然，她見慣了宮裏朝臣參拜、使臣進貢的陣仗，也見過那禦庭院飛簷鬥拱，千頃琉璃的奢華，她本以為這是文景之象，如今卻看到大垠的子民竟活得如此艱辛，一瞬間便覺得自己並非是食君之祿，而是食民之祿。
    正這麽想著，肩頭被宇文祥一把攬過，他安撫似的劃拉了合慶的胳膊幾下，笑道 “這是什麽表情，記住了，今天出來是帶你走走的，可別又胡思亂想。”
    宇文祥明白她心裏的所顧慮和內疚的。雖然他喜歡她聰明點，但也不想讓她太通透，畢竟慧極必傷，入木三分，到最後終歸是自己受傷。
    馬車顛顛簸簸，不似玉輦那般四平八穩的，宇文祥見她被顛得神色疲憊，於是捏著她的肩膀微微用力，試探道：“歇息一下吧？”
    合慶許是腦袋被晃得像個雞蛋清，也沒拒絕。由著宇文祥的力道就就把頭靠在了他的肩上，重量一下子卸出去，倒是感覺好多了。他的肩膀寬闊有力，給自己的腦袋提供了一個穩不可摧的支點，任憑車馬顛簸，她靠著心裏莫名也覺得踏實。
    她不露聲色地偷偷抬眼看他，見他依舊坐得端正，目視前方，一副正人君子，坐懷不亂的樣子。她心裏頭好奇，仰臉問道：“我聽聞世家貴族的男子，會有填房丫頭……那你以前……”
    話音剛落，宇文祥的視線就直接俯落下來，合慶這才反應過來自己青天白日下問了怎樣暗示意味的話，臉上騰地紅了起來，將那腦袋往他懷裏低得更深。
    宇文祥手指不經意地纏繞上她垂下的青絲，嘴角輕輕揚起，倒是頗為坦然：“初次見到你的時候，我就決定了此生勢必要尚公主。從那時候起，我就開始等，等到有機會，有實力，足夠能在皇上麵前提起出來。”
    她複又揚起臉，道：“你還是沒回答我的問題。”
    宇文祥低頭看她，見她麵若晚桃，神色似嗔，又有幾分緊張和不安，忍不住朗然笑出聲，抬起手輕輕刮了一下她鼻子，低聲附在她耳邊道：“臣一直給公主守身如玉……”
    “好了好了誰要聽這些混話了！” 合慶倏地起身推開他，強行忍著笑意鬧起來性子。
    二人正鬧著，馬車卻停下來了，外頭一聲道：“爺，到了。”
    宇文祥道了一聲好，親自掀開簾子扶著合慶下車。
    合慶剛站穩，立馬被眼前的景色吸引住了。
    平原無垠，阡陌交錯，碧空之下是廣袤的土地，而土地的遠方連接著蕩漾的洛河。
    宇文祥迎風負手，走在她身邊：“洛陽的東南郊外，有農耕百戶，再往外更多。入了夏的時候，麥穗蕩漾，更好看。”
    合慶步伐跟著他，手搭涼棚向遠處看去，隻見此時一顆顆綠色的矮苗耷拉著腦袋，土地上隱隱約約有著破碎的痕跡。
    宇文祥皺眉，與她並肩在田壟上走著，見不遠處有一農戶坐在地上，頹然垂著腦袋，盯著幹涸的土地發呆。
    合慶聽見宇文祥歎了口氣，卻沒有駐足，隻是繼續走著。她道：“不去幫幫他麽。”
    宇文祥輕嗬一聲：“春旱就是如此，誰能幫呢。” 他低頭抓了一把土地，揉搓幾下，發現的確是幹燥得不像話，起身拍拍手：“且不說減免糧稅了，我擔心今年還有更嚴重的事情。”
    “什麽意思。”
    宇文祥道：“怕是連往年的都不如了。到時候，也許要請求京城開倉賑災了。”
    “王爺！”
    宇文祥聽見身後一聲喚，轉頭看過去，見有人朝自己跑來，定睛一看竟是剛才那田間上的人那人，他機警起來，又見那人手無寸鐵，悄悄做了個讓暗衛不要現身的手勢。
    “王爺？是您嗎？”
    宇文祥疑惑道：“您是？”
    “我是東郊的田戶李木啊。去年您和老王爺帶著屯田令到這邊來，我就在旁邊呢。”
    宇文祥點點頭，“確有此事。”
    那人看了眼合慶，疑惑道：“這位是？”
    宇文祥抬手將合慶擋在身後，客氣道：“這是我遠方的堂弟，今日帶他出來轉轉。”
    那人行了個禮，又對宇文祥道：“今年是不行了呀，到現在半點雨星子都沒有，河道的水根本不頂用。”他搖了搖頭，“王爺，這如何是好啊。”
    宇文祥安慰道：“老先生莫要焦急，總會有辦法的。”
    “您聽說了嗎？廬州那頭好像有了疫病了啊”
    宇文祥心裏一沉：“疫病？您這話是聽誰說的？”
    “廬州那邊的一小村子，不知怎麽的傳上了疫病，又趕上春旱，顆粒無收的。能跑的都跑了……”
    合慶躲在宇文祥身後，聽著他們二人說這此事，雖然不甚明白事情的嚴重性，但卻隱隱感到一種山雨欲來之勢。
    宇文祥多問了那人幾句就將他打發走了，他轉過身子來，憂心忡忡。合慶見他臉色陰沉，略有擔心，不禁輕挽住他的胳膊，安慰道：“你別擔心…我回去馬上給皇兄寫信，說明此事。”
    宇文祥明白了她的好意，朝她舒心一笑，似是心底得到了慰藉。
    他扶著她在田壟上繼續緩緩前行，風和日麗，春機盎然。可是，他心底知道，現在不過是暴風雨前的最後一次寧靜罷了。