西京長安曾是前朝的舊都, 當年大垠太.祖皇帝攻下城後，卻調轉馬頭，向東而去, 並未選擇在那裏久居。後來，他率兵北上，擇京城為大垠皇都，不曾再去過長安城。
    自從定都後，皇帝看好沿海與內河暗藏的便利，大力開墾河道。因此，江南一帶由於被皇家的扶持，漸漸變得富庶起來，依河而生的它們, 成為了向京城及時調運物資的地方。而遙遠的西邊，也就是長安和關中一帶，由於王朝的冷漠以及身在內陸，慢慢從當年的富裕變得貧窮。因為，南方的糧食與物資順著運河北上至黃河後，很難越過黃河天塹, 達到長安,
    “六七月裏，黃河泛濫, 船是過不來的！等到八九月份，河水落下去，洛陽那邊的船開過來就要等快半年。到了這邊, 走一段陸路，才能重新入黃河，入渭河，過人門，神門，鬼門！然後，才運往那曾經夢中，繁華的——長，安，城呐————”
    年近五十的老船家一邊劃著槳，一邊閉著眼對船上天南地北的客人這般唱歎著。他說得極為熟練，又像是在自言自語。他聲音沉鬱有力，仿佛在吟唱一段封塵的史書。船客皆注視著他，靜靜聽著，行進在渭水之上。
    兩岸是高山險峻，青峰連綿，又有飛鳥自在，時不時還有猿聲陣陣，回蕩在崤山的懷抱之中。河流愈行愈湍急，水波衝蕩在船頭，快速被劈開，那老船家卻越劃越勇，猛地一撐杆，將那船推得老遠，靈巧地乘浪前行。
    “驅馬越陝郊，北顧臨大河。隔河望鄉邑，秋風水增波。西登鹹陽途，日暮幽思多。傅岩既紆鬱，首山亦嵯峨。操築無昔老，采薇有遺歌。客遊節回換，人生知幾何。”
    他突然一麵撐船，一麵朗聲激昂頌著，慷慨陳詞，白須被風刮起，他卻神采奕奕，仿佛老驥伏櫪，誌在千裏。然而這唱詞卻沉重哀婉，讓人聽了不禁引發懷古傷今之情。
    船上大部分是往長安去的商客，偶有閑來遊旅的公子，亦有兩三位婦女，抱著孩子，指著河水中跳躍的魚瞧。
    他們中有一位女子，頭戴長長的紗笠，一身落落青色長衫坐在角落，不曾說過一句話。西邊民風開放些，甚少有女子以此遮顏，船客見唯獨她如此，不禁心中猜測，她是江南的哪位小姐。然而又覺得她周身散發一種不容輕易靠近的貴氣，不敢多看，隻得將目光移至它處。
    “洛陽至陝州三百裏，每運送兩石糧食，就要花費一千錢，等到了長安，價格會長得更高。可是，這些糧食在洛陽的價格，卻遠不會這麽多啊。”說話的是一灰衣公子，他悠悠說著，仿佛故意說給什麽人聽似的，語罷，輕開折扇，兀自悠閑地搖了起來，“皇帝老子遠在京城，是不會管這些的。”
    一語結束，如一顆石子投入湖麵，紛紛激起船客的抱怨。有的說糧稅重負，有的在說京城比其他地方好太多，總之皆是幾分不滿的神色。
    合慶坐在那兒聽罷，皺了皺眉，轉頭，隔著輕紗看那灰衣公子，隻見他後仰身子，一手撐著船幫，一麵仰頭看天邊的點點飛鳥，一副寫意風流的模樣。
    合慶瞥了幾眼，不再去看，她向來不喜歡這種紈絝公子，不僅不學無術，滿口雌黃，卻還很自以為是。往長安去的路有很多條，可是偏偏這個人，好巧不巧，竟和自己從陝州起一直順路。
    她一程子裏聽了太多他在那點評朝政，胡說野史的話，已經很是心煩，先下裏聽他不僅直呼當朝天子為“皇帝老子”，亦隨意猜測天子政意。
    合慶搖了搖頭，到底是西邊閉塞些，這裏的人也很是狂妄。不是所有男子都像那個人的......她舉目遠望，不由得想起了宇文祥。洛陽此時已經在百裏之外，他終究是沒有追來了。此時，他在幹什麽呢？雖然她心中尚且有那麽一絲絲期待，然而很快又被自己打消了。
    “小姐，我看我們一路都碰上，挺有緣分的。”
    那灰衣公子似是注意到合慶在看自己，這般笑著坐過去禮聲說道：“路途迢迢，天涯旅客無不兄弟，此程我們能同路，恐怕也是三生有幸。”
    真是大膽狂徒，什麽話都敢說。隻可惜合慶隻想低調走完這趟水路，待到出了陝州，便進了長安，她可以直接策馬找她四皇兄趙恪。眼下，隻能一忍再忍。
    那灰衣公子又問了合慶幾句話，卻狠狠吃了閉門羹，他也不生氣，隻是瀟灑笑笑，搖了搖頭。
    船行半個時辰後，終於過陝州峽口，入了長安。合慶已經在上船前，在渡口將自己的馬托付給馬倌，走陸路提前到了驛站，她自己則選擇水路，坐船而下。
    午時，船家吆喝一聲，船停。船客紛紛起身，攜家帶口下船。合慶走在最後，低頭淹沒在人群中。
    她想了想，打算先去驛站牽回自己的馬，然後啟程直奔西京府。她走得急，並未提前通知她四哥趙恪，她想，不再等了，現在就直接去。
    合慶初到這般遙遠之地，雖然有些緊張，但想著隻要少說話，自然不會有人注意。她左看右看，見長安渡口人來人往，時不時還有幾位頭裹紗巾的西域人。她正尋思著該往哪個方向走，卻聽見身後一聲笑意：
    “小姐是否要去飛盧驛站？”
    合慶聽聲音也知道是誰，並未回頭，隻想趕緊甩掉他，於是快速走了幾步，看見一個巷口就要不管不顧地拐進去。
    “小姐等等！那個方向不是驛站！” 那灰衣公子往上背了背包，忙追了過去。
    他一邊喊著她，一邊跑向她，一直追了好幾條街，終於見她停在了一條狹窄的無人巷子裏，背對著自己，仿佛在等他。
    他氣喘籲籲，扶著石牆，忙道：“哈…哈…小姐…你跑得太快了！我，我實在沒勁兒了！”
    “你為什麽跟著本……” 她頓了頓，忙改口冷然問道：“為什麽跟著我？”
    灰衣公子半蹲著身子，將束發的長帶扔到身後，呼道：“我哪跟著你了！”
    合慶終於轉過來，一陣風穿堂而過，輕輕揚起她的紗笠一角，她幹淨素淨的麵容如白瓷清亮，沒有半點胭脂的浸染，半邊眉眼卻含霜帶雪，滿是怒意與警惕。
    她冷嗬一聲，道：“入了陝州後，不論是騎馬，亦或是住店，我總能碰上你。” 她手悄悄扶上腰間藏好的短刀，繼續道：“你最好給我一個解釋。”
    灰衣公子看到她的半側容顏，先是愣住，隨後忙恭身作揖道：“在下姓平，名一個聃字，陝州人士。說來的確是巧了，這真的是和姑娘順路！”
    合慶聽他語氣百般推脫不似有假，又打量著他，見眉眼細長如刀，一副文弱公子模樣，收回目光，道：“公子聃？嗬……你可知聃字為何意？我見你耳朵不大，如何能用聃字？”
    原來，聃有耳垂大，多福長壽之意。然而這位自稱平聃的公子卻耳朵小，還自稱“聃”，瞧著的確有些諷刺之意。
    公子聃笑道：“小姐見笑，兒時體弱多病，家父為我改名，借用一下聃字的福氣罷了。”
    他見合慶與自己多言了幾句，以為她卸下了防備，於是上前一步道：“小姐，敢問如何稱呼？”
    合慶一瞬間機警起來，淡淡道：“我……我姓趙。”
    “趙？這可是皇帝老子的姓，小姐不會和皇上是本家吧！” 他突然這樣說道，又揮了揮手，又笑道：“哎，不會的，不會的！”
    合慶轉身要走，道：“好，既然都介紹過了，也算認識。就此別過。”
    “趙姑娘！我們還可以一同去驛站呐！你不是這邊的人，別亂走！” 他說著，下意識地去拉她的包袱。
    說時遲那時快，合慶對於太過近距離的接觸很是敏感，她不由分說地從腰間抽出短刀，猛然回身朝公子聃的手刺去。
    那公子聃也不躲閃，手背硬是挨了一下，鮮血一下子湧出。
    “哎呦！！痛死我了！” 他忙捂住手背，呲牙咧嘴起來。然而他這一切不過是裝的，他看得出來，合慶不會什麽功夫，那一刀恰好偏斜，刀鋒隻是刮了他的表皮，並未傷及經脈。可是，他見她出刀淩厲，下手毫不猶豫，便看出她的狠處。
    果然，合慶見自己傷了人，神色鬆了幾分，卻仍舊冷淡口吻：“告訴你了，不要再跟著我。”
    公子聃按著手，叫道：“子曰！益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。在下是見姑娘一人遠行，擔心會有危險才想結伴而行！姑娘若是覺得在下是登徒浪子，那也沒什麽好說的！”
    突然，巷子裏竄進來一個身影，合慶還沒來得及看清，身上的包袱就被那人一下子擄走，飛也似的跑了出去。
    合慶猛地扭頭，喊道：“我的包袱！”
    那裏麵有自己帶的不少盤纏銀元，這些都不重要……關鍵是那一幅《清明上河圖》的卷軸也在裏麵。
    公子聃聽了之後，二話不說，喊了一句：“快追！” 說完直接拉起她的袖子往前追去。
    二人跑出長巷，又見那人七拐八拐，進了另一條街裏，隻好又飛奔過去。
    那公子聃此時也不氣喘了，眼神機敏，立刻道：“你從這邊一直追，我知道條近路，從後麵包抄！”
    合慶應聲說好，提起長衫就跑。她見公子聃這般熟悉長安地形，腦子裏閃過一絲疑惑，但也暫時顧不了那麽多了，一個勁兒的往前跑去。
    終於，二人見那飛賊堵在中間，公子聃叉腰道：“朗朗乾坤，光天化日的，搶一個姑娘的包袱算什麽爺們兒？”
    那飛賊見前路被他堵死，隻好往回跑，沒跑幾步，又撞上了合慶。他左看右看，見合慶一介女流，柔弱無力，更容易衝出去，於是幹脆扭頭往這邊跑。
    合慶見狀一時間愣住，還未反應過來，就聽見飛賊“啊”了一聲，然後一頭栽倒。
    她抬頭，見公子聃右手舉著塊板磚，正盯著那賊人，瞧他終於昏過去，又呸了一口，扔下磚頭拍拍手，“長安飛賊多，板磚更多！”
    說完，他提起合慶的包袱還給她，道：“夠沉呐！”
    話音剛落，他突然見一白綢手帕扔到自己麵前，於是一把抓住，抬頭，聽到對麵合慶背著包袱，對他說了一聲多謝。
    “你的手，包紮一下吧。” 合慶看了眼他的手背，不自在道：“剛剛的事情，就算誤會你了。看來，你是個好人。”
    公子聃笑道：“子曰，英雄救美應該的！”
    合慶皺眉：“子說過這話麽？”
    公子聃揮手：“他心裏這麽想的，不敢說罷了！”
    合慶無奈地搖了搖頭，突然想起來什麽，又問道：“你不是陝州人麽，為何對長安城很熟？”
    公子聃說的確如此，“在下雖是陝州人士，但得王爺賞識，成為他的門客，所以……”
    “王爺？你說的可是西京王趙恪？” 合慶聽他提起，大吃一驚。
    公子聃嚇了一跳，忙道：“不錯，但是趙姑娘怎麽能直呼王爺名諱？”
    他想了片刻，突然雙目睜大，問道：“你和王爺什麽關係？！”
    合慶沒有回答，帶著半命令的語氣道：“勞煩你，馬上帶我見你們王爺！”