這裏地處西涼與大垠的交界處, 天幹風急。
    城中彌漫著冬季到來的冷風, 粒粒黃沙夾雜在風裏, 傳來簌簌之聲。平聃的臉裸露在這樣的風中, 卻覺得心中刺痛。
    夕陽西下, 斷腸人在天涯。
    忽然，他的唇角露出一絲苦澀的笑意——他不曾抱有什麽癡心妄想，隻是不想將這樣的心意隱藏一輩子。明明知道自己不會得到, 可是他還要選擇告訴她這樣的愛慕。雖然，在說出口的那一瞬間就意味著結束。他想，是的，也該結束了。
    他從包中取出一件披風, 輕輕一抖揚手披上，說不出的灑脫快意, 他沒有回答合慶那個問題，卻輕輕揚鞭打了下合慶的馬, 促使它繼續前行。
    “再不走到客棧，天就要黑了。這裏冬日的夜晚溫度極低，在外麵是會被凍死的。”他雙腳踢了下馬肚, 也跟了上去。
    那耳邊的琵琶聲漸漸遠去，依舊哀傷婉轉, 洋洋灑灑, 落在廣袤的天地間，說不出的蕭瑟。
    平聃見合慶神色沉重，終於笑了笑, 問道：“在下，隻想問公主一個問題。”
    合慶眼神微轉，默許了他的請求。
    “倘若公主先遇到在下，後遇到豫王......公主，會選誰？”他無比認真地問著，遠方最後一點斜陽落盡他眼中，仿佛是他最後的希冀。
    合慶平靜地抬起眼睛，任憑風揚起她的頭巾，開口道，“你可知書有句話，‘赤繩子耳，以係夫妻之足，及其生則潛用相係，雖仇敵家，貴賤懸隔，天涯從宦，吳楚異鄉，此繩一係，終不可綰’。”她的聲音輕而冷，如一片薄而鋒利的冰片，輕輕滑過平聃的耳畔。
    平聃一愣，自然明白她的意思，低聲說，“你說的，我明白了。不須玉杵千金聘，已許紅繩兩足纏。”
    “不錯，”合慶轉頭看他，輕皺眉頭，似是勸慰，“感情，與先來後到並無大關係；而姻緣是命運注定的。”
    “這麽說，即使你先遇到我，你也不會選我的。”他歎了口氣，似是自言自語。
    “如果上天已經選擇了彼此的有緣人，那再如何勉強，也是沒有用的。”她回道，不忍心說得太直白。
    平聃笑了笑，他深吸一口氣，閉目了一會兒才長長地舒緩出來，“也許，世間男子能做到豫王那樣，哪個女子都會這樣傾心吧？”
    合慶不解，問他何意。
    平聃恢複了平日淡然放鬆的神色，緩緩道：“其實...是豫王讓在下來接公主的。”
    “你，說什麽？”
    合慶聽後失神片刻，先是腦袋一蒙，以為自己聽錯了，而後隻覺得千百心思燃燒了整個胸膛，一時間無法說話來，急促地呼吸。
    “公主您，像豫王所言那般，很聰明。”他彎了彎唇，“您一早就發現，我跟蹤您了。不錯，從陝州城門那裏，我按照豫王給的畫像就認出了您。於是一路跟著您，護您安全......”
    什麽...自己和平聃的結識，包括他追來送自己去西涼，難道這一切...都是宇文祥安排的？
    一瞬間，她忽然明白了為何平聃一路跟著自己，不論是陸行亦或是水路，若是順路也未免太巧。原來，他是受委托而來。
    “你，認識豫王？”合慶雙手漸漸顫抖，啞然問道。
    平聃知道事情終於瞞不住了，抿嘴微笑，平靜地說著，聲音卻隨著回憶逐漸緩慢下去：
    “當年豫王治理旱災，親率兵馬至河南道西北一帶，我當時就在陝州陪家中老母。家母身染疫症，無法隨我移至長安，我四處請不到醫生，走投無路。結果，碰巧遇到豫王，是他請隨行的軍醫為家母治病。因此，我們才結識的。”
    合慶臉色蒼白，卻始終沒有再說什麽。原來，那時候他的病情，是因此感染上的吧。
    “後來，豫王康複，繼續修改河堤。但陝州的地形複雜，不似洛中平原廣袤，這裏群山圍繞，黃河道激流奔騰，我為他修渠獻計，因此變成了朋友。”
    “再到後來，”平聃看了眼合慶，繼續道，“他飛鴿傳書與我，說他府上出走一女子，大抵是往西涼去了。而入西涼必要先過陝州，他拜托我按照畫像上的人在城門口等著，並委托我一路關照些。我自然疑惑，多問了幾句，問他為何自己不去。他這才告訴我，是七公主合慶帝姬與他和離了，請我一定要保護好你，直到入了西涼。”
    所以，他才這樣跟著自己，從陝州，到長安，又從長安到了這裏。
    “原來，你一開始就知道我是誰了。你，為什麽現在才告訴我這些？”合慶心中凜然，手緊緊握著馬繩，低聲問道。
    平聃付之一笑，“是豫王不讓我說的。”
    “為，為什麽？”她詫異問道
    平聃無奈一笑，應聲道，“豫王說了，他知道你不願再和他牽扯半分半毫，若是讓你知道了這些都是他的安排，恐你生氣不快，再亂跑到什麽地方，他就再也找不到你，亦不能護你安全了。”
    合慶聽後，眼中掠過一陣混亂，身子微微一顫，垂下眼睛。原來，自己自始至終，都沒有走出他的影子。就算天涯路遠，她單行西去，卻依舊在他的棋盤上走走停停，不曾離開他的關懷半分。
    “那，那他是不是也來了？”合慶抬眼突然問道，“他是不是在長安？”
    她那日在街上聞到的牡丹花香，正是他平日佩戴的香囊的味道，她當時尋了很久，以為他在那裏，然而終歸沒有見到。
    平聃搖頭卻說不知道了，“在長安那陣子，我沒有再接到他的信，亦不知他的情況了......我也是很奇怪的。”
    合慶突然捂住了自己的心口，劇烈地喘息咳嗽起來，多日來奔波的辛苦與壓抑的思念終於在此刻爆發，她感到全身經脈張裂，額前青筋疼痛難忍，而心口處仿佛痛的在滴血。
    這件事太過突然，她不知是該欣喜感動，還是怨恨委屈。她剛要開口說什麽，便再也壓不住喉中翻湧的血氣，猛地一震，伴隨著一聲咳嗽，她的嘴角滲出一絲淺淺的血痕。
    平聃大吃一驚，忙過去道：“你莫要再多思了，小心傷及心肺！”說著，從行囊中取出幾粒碧青色的丹藥，遞給她，“這是碧海定神丹，你吃兩粒。”
    合慶閉目接過吞下，又就著他的手喝了幾口囊中的水，剛剛蒼白不堪的臉色，過了好一陣才恢複些血色。
    她此時混沌不堪，不知是該愛他，或是恨他。原來，眾生之中，唯有人最苦。因為，愛也難，恨也難；記不得，又忘不掉。恩恩怨怨，癡癡纏纏，若能像這裏的沙雪一般，隨風而去的散了，也就容易了。
    可是，她此時卻想起來中秋宴上，萬人之中，他站在自己城樓對麵的白玉欄杆前，任天上煙花紛飛，星流月移，他堅定的眼中卻隻看著自己，不染他物。
    那樣的日子，恐怕以後都不會再有了吧。
    此時，他定是已經開始籌謀策劃，而自己，也要動身前往西涼，以便為自己的王朝獲得最後的救援。
    平聃不再說什麽，從懷中摸出一把短笛，橫在唇邊試了幾個音。天闊雲舒，隨即他手指翻飛，一曲流玉悠揚淒美，響徹這荒原的邊關之地。
    這是一首古老的中原小調，喚作《葛生》：
    葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處？夏之日，冬之夜。百歲之後，歸於其居。
    她沉沉閉目，聽得入神，那洛陽的盛夏漫長，流螢點點飛舞於花間；而邊關的冬日淒涼孤冷，山高水遠，天地無盡，也許隻能待百年後，再與他共枕墓床了吧......
    就在合慶沉浸在那一曲笛聲中的時候，遠在千裏之外的洛陽公主府卻來了一位不速之客。
    七巧打開門，嚇了一跳，驚聲道：“你...你怎麽來了？”
    公主府門口，火把之下，是明芝一張俏麗的臉，她笑得委婉溫和，臉上被蒙了一層淡黃色的輕紗，她悠悠道：“七巧，我們好久不見了。”
    七巧一見，抬手就要關門，道：“今天很晚了，公主已經歇下了。”
    誰知明芝輕輕一抬手，一把擋住了門，輕聲道：“我若是不找她，專門找你呢？”
    七巧緊張地看了她一眼，不假思索道：“我們沒有什麽好說的。如今側妃娘娘已經飛上枝頭，我們這些不過是下人罷了。怕汙了娘娘的眼，還請娘娘恕罪！”
    現下，合慶當然已經不在府中，而宇文祥亦是不在豫王府，隻說是要出去一段時間，本來林奔是留在公主府護衛的。然而前些天，他收到了一封信，神色匆匆，當晚就騎馬離去，至今未歸。
    臨行前，七巧問他去哪兒，林奔卻留下一句不必擔心，讓她等他回來。
    “你就在府中等我，我去去就回。”林奔策馬而去前，朝她又喊道，“我回來之後，有話要對你說！”
    明芝一腳踏入府中，其餘宮人皆圍了上來，她掃視一圈，“怎麽，崔內侍也不在這兒了？”
    七巧知道，崔內侍擔心京中有變，已經回宮做些安排了，此時自然是不在的，她鎮定回道，“崔內侍回老家祭祖，現下不在。”
    明芝一步步走近，眉目高挑，眼波犀利，她彎了彎唇，對七巧道：“那更好，我們姐妹倆，應當好好說說話了。”
    屋內一盞紅燭點亮，唯有七巧與明芝相對而坐。
    這裏是宮人的房間，以前在芳德殿，她們兩人也是這樣在屋中作伴。如今，這二人卻相差懸殊，真是不似昨日了。
    明芝抬頭四下打量一番，先是笑道：“七巧，你上次來洛陽，也沒有和你好好說話，中秋宴上，我們也沒有機會講話。如今，能有機會和你再次相對而坐，也實屬不易。”
    她說得仿佛拉家常，平淡而溫和；而七巧早就不再是當年那個什麽都不懂的小丫鬟了，此時，她心中湧起一陣不詳的預感，隻是覺得今晚必定要出事。
    七巧聽了那話，盯著一點燭火回道：“娘娘如今是貴體，怕我們這樣低等的房間讓娘娘不舒服。娘娘有話請講，七巧不敢與娘娘成姐妹。”她不動聲色地下了道逐客令，聲音雖然是強壓著沉穩，但發間已經出了一層冷汗。
    深更半夜，明芝趕路來到此地，必然是目的性極強，可是自己又不知道她要做什麽。公主離開的事情，斷然不能讓她知道，不然肯定會出亂子。
    明芝早就知道合慶不在府上，微微一笑，不緊不慢道：“有時候，我真是懷念和公主，還有你一起在芳德殿的日子。那時候公主喜歡畫畫兒，我為她磨墨，而你就在一旁侍奉茶點。我們三個人，也算自在。”
    “過去的事情，已經過去，娘娘還提那些做什麽？”七巧靜靜開口。
    明芝歎了口氣，伸手握住七巧的手，拍了拍：“你呀，也要為自己做打算。”
    “不必。”七巧猛地抽回手，毅然決然道：“奴婢的事情，不勞煩娘娘費心了。若娘娘隻是來勸這些的，那七巧想說，七巧的事情還是讓公主負責吧。娘娘不必再說什麽。”
    明芝雙手一空，低頭看著笑了出來，沒想到七巧還是這樣軟硬不吃，這固執的倔勁兒還真是像極了七公主啊。她突然起身，直接了當地問道：“不必騙我了。公主已經不在這裏了。對麽。”
    七巧大吃一驚，怔怔看著她，死咬住嘴唇，道：“這與你無關。”
    “不錯，是與我無關。”她嬌笑起來，隨即表情漠然，冷聲問道：“但是那幅畫，在何處？”
    “什麽畫？”
    “清明上河圖。”
    七巧哼笑一聲，“奴婢不知道什麽清什麽河的。不知娘娘隻得是什麽。”
    明芝垂眼看她，低聲道：“不必裝了。那副長卷被皇上賜給七公主，隨她到了洛陽。若不在她這裏，還能在何處？”
    七巧額頭上滲出微微薄汗，明芝一向比她聰明，她不知自己能和她周旋多久，隻恨此時林奔不在，不然自己也可以有個幫手。
    她看著明芝，微笑道：“哦。原來是那張畫。前些日子駙馬爺已經借走，現在他已經出府，不知道去哪裏了。”
    明芝笑了笑，貼近七巧的臉，道：“是嗎？可是，我在官道上碰見他的時候，他也說自己手上沒有這幅畫，看他的樣子，好像是受了很重的傷呢？”
    七巧瞳孔一怔，問道：“你將他怎麽了？！”
    明芝看了看手指甲上的蔻丹，愛惜地吹了吹，“沒怎麽，他不過是挨了幾刀，還有口氣。”
    七巧喃喃道：“你，你到底是誰？明芝，你不應該是這樣的！”
    明芝看了眼七巧的樣子，眼底閃過幾分複雜，“我什麽時候說過，我應該是從前那個樣子了？”
    “你...你...”七巧突然驚恐萬分，張大了嘴，失聲脫口而出，“你是......”
    窗外，她們二人人影一動，突然，一個影子死死掐住了另一個影子的脖子，一時間黑影淩亂，快速閃過，隨即燭火熄滅，化作一縷青煙。
    明芝手上放鬆了些力氣，低聲問道，“我不想害你，如果，你告訴我那幅畫在何處，我姑且放你一命。”
    七巧雙手推著明芝掐住自己脖頸的手，從嗓中擠出一絲聲音，勉強道：“你...你做夢......我就算是死，也不會告訴你的。”