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    艾麗莎從黑暗中睜眼，天花板灰白的穹頂映在瞳孔，像是被迷霧遮了眼。
    她猛地起身，拍拍沉重如鐵鉛的大腦，隻記得自己昨晚喝下魔藥的情景，那片無垠的星空之上，冰藍色的眼眸似在訴說著某段失落的曆史，那是從未有人了解，生命起源的最初時刻。
    她試著握緊拳頭，血脈中仿佛有股蠻橫的力量逐漸在匯聚，她裹著拳風，以最快的速度擊打出去，那一刻，她的瞳孔裏仿佛隻看見一道虛幻的影子閃過。
    艾麗莎成功晉升為了序列9“女騎士”，她的氣質變得更加威嚴，身體的協調性，機動性，感知力，甚至靈視，都獲得大幅度的增強，而她的大腦成為一台記憶各種攻擊手段的機器，在極短的時間內就能使出相同的手段。
    “接下來就該扮演‘女騎士’消化魔藥了。”艾麗莎低聲呢喃。
    她有個很棒的主意，找尋騎士俱樂部，成為他們中的一員。
    在如今以槍炮為主流的熱兵器時代，要找尋這樣的俱樂部顯得相當困難，沒人會傻到拿著生鐵去和子彈較量。
    但，凡事皆有例外。
    艾麗莎的母親是維斯洛特·李·賈巴爾的養女，這個性格偏激的老頭曾是魯恩王國皇家騎士團的副團長，劍術一流。
    在他還年輕時，率領過半數以上的騎士團成員投身血腥的“海灣戰爭”和“白夜聖戰”，最終因失去一條手臂而被迫退役，在幾年後成為了一名出色的商人。
    老頭兒念舊，腦海裏始終忘不了那些出生入死的戰友，忘不了騎著馬匹奔馳在戰場上的日子，所以花錢組建了名叫“薔薇十字”的騎士俱樂部”，招募了很多具有騎士精神的同道愛好者。
    艾麗莎在繼承爵位之前經常會去老頭那學習劍術和騎術，這是凡爾威家的傳統，後來為了打理家業，她已經很長時間沒去往那座莊園。
    不過，今天看起來會是個不錯的日子，艾麗莎不由得又要開始抱怨“宿命”了。
    她從衣櫥裏取出一件銀白色的騎士甲胄，那是成年禮當天，維斯洛特送給她的禮物，據說老頭花了800金鎊，特地請一位退休的宮廷老匠人打造的。
    護腕采用了新型的合金鋼鐵，肩帶和胸甲為了貼合女性的需求做了特殊處理，更加貼合身體的曲線，也更加輕薄，下擺則用了耐磨的魚鱗鋼和蟬翼紗，編織成古老的宮廷裙擺樣式，攻擊敵人的同時也能保持自身的機動性。
    就是這樣一件甲胄，對於某些人來說就是一塊會移動的黃金。
    艾麗莎對著穿衣鏡，目光觸及到鏡中的自己，眼神凝滯了一會。
    “第二次發育開始了。”她的手從臉頰往下劃動，每一寸肌膚都在蛻變，更加光滑，更加豐滿，更加成熟，從鎖骨到指尖，從大腿到腳腕，每一塊區域都將迎來......死亡的洗禮。
    騎士是為了戰鬥而存在的物種。
    她褪下身上的絲綢睡衣，將及腰的金色長發盤成螺旋狀，束在腦後，光潔的後背套上絲綢製成的束帶，係上胸甲和肩帶，宮廷樣式的白色裙擺沿著大腿滑落，散成薔薇模樣的花邊，宛如盛夏時分池水中倒映的白蓮。
    弗朗西斯接到侍女的傳話，早早準備了馬車等候在莊園外。
    今天依舊是個雨天，貝克蘭德已經連續一周維持在這樣的氛圍裏，灰蒙蒙的霧仿佛是一隻逐漸成年的野獸，哪怕是街邊行人的影子都要一起吞沒。
    艾麗莎緩緩走向馬車，她驕傲的身軀被甲胄遮擋，細致的腳腕塞入銀白的金屬長靴中，看起來已經是位真正的騎士了。
    弗朗西斯撐傘的手有一絲遲疑，他年邁的瞳孔中，凡爾威女伯爵似乎有些不一樣了。
    臉龐上的五官更加突出，身體愈加成熟，連身高都在一夜間攀升了不少，可最令他詫異的卻是女伯爵無形散發的姿態，那是讓人不自覺想要屈膝行禮的王者風采。
    弗朗西斯擰開馬車車門，艾麗莎坐進沙發，沉默如一彎清水。
    維斯洛特莊園坐落在西區，離凡爾威莊園的路程並不長，弗朗西斯嫻熟地駕著馬車，將它停靠在一尊手握長劍的騎士雕像前。
    莊園的看門人眼尖，遙望了一會，立馬認出這輛馬車，忙打著傘恭迎上去：“凡爾威女伯爵閣下，許久不曾見到您來拜訪維斯洛特老爺了，真是幸運，能在這樣的環境下再見您的身影，這是女神賜予的榮耀。”
    “如果女神能讓貝克蘭德的霧霾和雨水少上一些，我會非常感謝祂。”艾麗莎淡漠地走下馬車，“維斯洛特老爺在哪？我得找他處理一些私事。”
    “老爺在莊園右側的俱樂部，看見您，他一定非常高興，這些天他的心情糟透了，因為下雨的關係，沒有人來和他較量劍術。”
    “他還是那個老樣子。”艾麗莎微微歎氣。
    看門人領著艾麗莎走向莊園右側，這裏有座新建造的雙層小洋房，被維斯洛特拿來當俱樂部使用。
    “哦，是艾麗莎！沒想到你今天能來，瞧瞧外麵這該死的天氣，因為下雨，我的俱樂部已經變得空蕩蕩，那些整天把騎士精神掛在嘴邊的家夥們隻是群可笑的卷毛狒狒，他們誰都不願在這樣的天氣裏來我這練習劍術，當然，除了你，貝克蘭德最美麗的白薔薇，那身騎士服簡直就是為了襯托你的美麗而誕生的。”
    俱樂部主人維斯洛特·李·賈巴爾獨自站在俱樂部的二樓大廳，偌大的空間裏除了他和剛剛才到達的艾麗莎，沒有第三人，周圍太安靜了，安靜的像是午夜裏，沒有一點星光的長街。
    “說實話，我一點也不喜歡那個稱呼。”艾麗莎不悅地說，“老頭，讓我加入你的俱樂部吧，你看起來需要一個對手。”
    “你說話的口吻越來越像你父親了，他走的太早了，我的學生中，他是最出色的一個，也是最讓我感到棘手和驕傲的一個。”維斯洛特輕聲感歎，“凡爾威家有騎士的傳統，你即使不參加我的俱樂部也是一名優秀的騎士，僅管這個老掉牙的詞已經被時代拋棄了，不過你能來，我很高興。”
    “不需要什麽手續？”艾麗莎問。
    “不用，你永遠是最特殊的，我得替梅杜莎和凡爾威照顧你嘛。”
    “也許這話該反過來說。”艾麗莎認真地看著他，“我想學習你最拿手的劍術。”
    “沒問題，你想學什麽我都能交給你。”維斯洛特笑了。
    他摘下掛在牆壁上的兩把亞特蘭十字闊劍，其中一把丟給了艾麗莎：“我最拿手的是王宮劍術，它的難度很高，殺傷力也很強，喬治一世的騎士團長曾經用它親手解決了三頭荒原狼，並將它們的皮毛扯了下來做成大衣放在皇宮展示。”
    艾麗莎豪不懷疑劍術的威力，她翻閱過家裏的藏書，有些古書上寫的更為誇張，說魯恩皇帝喬治的第一騎士曾用它劃開過鏡龍的脊椎，取出過脊髓液。
    隻是超凡的力量，必定伴隨著超凡的代價，那名騎士長以平凡之身長久的使用非凡之力，最後的結果就是身體逐漸崩壞，在堆滿屍骨的戰場上靜靜等待死亡。
    “那種劍術，你現在的身體還能使出來嗎？”艾麗莎接過維斯洛特丟來的劍，用手抓了一縷他鬢角的白發，露出狐疑的眼光，“別勉強自己，你已經是個八十歲的老頭了，我可不想哪天跑來，你已經躺在棺材裏。”
    “嘿，我可是要活過一百歲的人，我得代替凡爾威看你出嫁呢，嫁妝我都給你準備好了，如果男人敢欺負你，我就提著劍去把他剁了。”
    “那你得多活幾年，我還沒有想要出嫁的想法。”艾麗莎向後退了幾步，拔出手裏那把亞特蘭十字，“開始吧，讓我看看你引以為豪的王宮劍術。”
    ......