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    星空回流，銀貓與少女到達舊子德的時間之前——
    克蘭——王室接見廳。
    “嗯，我明白了。既然消息準確，你就調動斯考特和他的孫子孫女一起行動……嗯？怕影響談判……嗬嗬，處置戰犯這種事，我需要多講嗎？那兩名反動叛員領動駐軍闖入居民區進行搶掠和殺戒……平民區不歸我們的事……？你在說什麽啊！喂，等等，不要扯必要犧牲的話題。沒有誰的犧牲是本就應該的，人與人亦是相平，何況我們需要民眾的支持——嗯，是的，這就是我們基產黨與克蘭軍的區別，對。擴大結界？批準了，即便魔力短缺也一定要將其作為最終的防線來守護。”
    紅發少年輕歎口氣，右手從耳垂邊緩緩放下，轉而襯著他無奈的表情。
    耳邊連接的魔導傳音魔術又一次發出“滋滋”的聲響。
    “嗯……？嗯，明白。”
    傳入腦海內的聲音語調不斷變幻，少年的表情也緊隨其後，絲毫無遮掩的打算。
    “鍥石兵器五件，銀甲三套，蝰肩兩套，魔石七顆，另食物補充半天——三人如此配製，我例外批準了。再是，關於之前商討的二人……你們順勢觀察她們的態度。總之，盡量讓那隻貓在外界看來是維持與我們這邊友好關係的態度，最差的情況，至少絕對不能為敵。然後安也克希爾的話……嗯，沒錯，龍子還在修路，本體不方便前往。”
    那一頭的聲音戛然而止。
    紅發少年的聲音也同時凝止。
    再一次，他重重呼出一口氣，令身子倚靠在床板沿上。他又從枕頭下翻出一套紙幣，默默將方才的記憶轉移於此上。
    普羅的報告中，情況不容樂觀。
    基產黨臨時決議“第三”、克蘭杜魯社黨編號“鏽軍”，在二日前行蹤不明。
    與此傳來的消息，是舊子德外克蘭駐軍內部人員的調動。
    而現在，五日前實行“三光”的兩名巡查兵帶著一條黑蝰開始行動……
    如若資料顯示沒有問題，那他們的行動就是為了取得大量魔力源……同時，探查我軍對所謂底牌——舊子德災穴的掌握。
    “嗬，一目了然。”
    少年輕蔑嘲笑的同時，耳朵敏銳捕捉到了大門被低沉敲擊的聲音。
    他隨意的朝門那邊瞥了一眼，不過心底細數敲擊門的頻率。悠然起身，幾步之後優雅的微側身型坐在對門的沙發上。他的身側被一旁鏡子倒映，根根如火亮麗帶一絲橙焰的發絲，被細碎出自割裂的窗間光丈延伸，被光延展。
    而後，他作出了略微高調的聲音——赫然是一名女子。
    “若是請見，希望您能對住我的敬辭。擊門之聲，奉勸您以人類的標準實行。”
    門那邊的聲音停下了。
    “恕我失禮，赫爾墨滋閣下。女王大人有請。”
    “嗯……有請？是最後提出一句感謝惠顧嗎？幾日前，我的請求似乎未曾有過一份回複。”
    “十分抱歉，是我未能傳達到位。”
    “因為你啊……”紅發的女子端坐在沙發上，輕抿了一口早起時準備到現在涼透了的清茶。
    “我不是很喜歡清茶，取幾份糖與牛奶，應該不是什麽難辦的事……哎呀，我還真是技高一籌呢，和送餐的廚子們提前打了招呼——”
    她輕笑一聲，端放下茶具。
    瓷碟與檀桌輕碰，發出輕鈴的叮響。
    “女王大人，準備扮演到何時？”
    輕笑聲中，赫爾墨滋注視著大門被緩緩推開。
    “赫爾墨滋閣下，莫不是在嘲笑在下？”
    “不，我隻是以為……”赫爾墨滋故作矜持的抿了口茶，抬眸與女王對視——她可以去忽視女王腰側華貴的佩劍與手腕上象征血脈的玉鐲，那些對外人而言耀眼無比的裝飾，對她而言不過如此。
    赫爾墨滋輕吐聲息，帶起一絲笑意:“強權主義的你，會親自到來——這樣說，是做好了準備？”
    女王不動聲色，身後大門被風推移而閉攏，她徑直坐到赫爾墨滋身邊，接過紅發少女手中的茶亦是輕抿一口。
    “確實，需要糖和牛奶。”
    “看來，你不接受？”赫爾墨滋似笑非笑的側過身子，束起她高馬尾的發箍晃過一道銀光掠過杯中水麵。
    “倘若隻是賠款，自然沒問題——不，倒不如說，為毫不相幹的流民賠款，也多少不值得。”
    天禦弗多斯拉姆·克芬蘭·勞倫斯拉德比斯——看來，如傳聞所說，他人的命與我的名字大抵在你所謂的利益麵前都不值一提。
    “怎麽？我了解過的閣下的思想，但對我而言，那些所謂的人雖是基層，卻總是無序且混亂，結果總導致全局崩盤，而且……既然他們立足閣下的立場，當作敵軍也無可厚非。無法服從的棋局變數太多，我必須去控製他們——這樣，才能有‘統一’。”
    “你認為，人民是什麽交談的物資嗎！”赫爾墨滋厲聲而起
    “難道閣下現在不是以‘人民’作為籌碼嗎？”
    女王悄聲湊近赫爾墨滋的臉，豐滿的身姿向上緊壓，指尖蒼白的皮膚擦過赤發少女耳邊赤發，輕撫臉頰。
    “你長得很好看呢～真是奇怪，克蘭以前從未出現過此等之人……赫爾墨滋閣下，我想，我們很相似，我們都是利用民眾之人，最終的目的也是一致。我可以感覺到一股親切感……所以，這番說辭，您明白我的意誌了嗎？”
    緩緩的，赫爾墨滋微垂下眼簾。
    “剛剛，一時衝動，語氣過激了些許。”
    “不過我想清了，”她輕輕拿開女王的手，將她推開。“看來，我失敗了。女王陛下希望見到自己投資的黨軍繼續造就無謂的損失，大可繼續。”
    乘風而起，她輕躍而至門旁，注視動作悠哉且微笑的女王。
    那副笑容就那樣掛著，在紗織的簾自窗邊被風浮起而折射異樣的陰影，籠罩她的麵色，一瞬模糊。
    如血的赤發，似乎在流動。
    微皺雙眉，赫爾墨滋從飄動的簾中看到了什麽——一道來自陽光的映照。
    “風去！”
    自窗邊驚鳥的白色箭矢，與青綠的流光相撞。風旋箭轉，隨即徑直而過，釘入牆頭的裂痕中幾根赤發隨濺自牆頭的滴血飄落。
    女王淡淡回眸，一翹的赤發已然被截平，耳側向上赫然餘留一道血痕。
    “赫爾墨滋閣下，此時，我大可以刺殺之名將你逮捕。”
    女王的笑容不變，依舊端坐，不過擺了一個請坐的手勢。
    赫爾墨滋甩去手中風的殘餘，看向女王那副時刻不變的麵容。
    老實講，有些可怕……
    女王的表情隻在她與自己靠近的時候有過些許變化……但，那副偏執與瘋狂的瞳眸，平靜而引人步向深淵的語調……
    女王的聲音帶著幾分空靈和幽頹的成熟，這讓赫爾墨滋聯想到一名存在。
    話說，在學園時聽零講，這種語氣可以稱之為“喪”這樣聽不懂的字眼。
    “既然如此……”赫爾墨滋鎮定的走上前，她思索了一番接下去的動作，向女王伸出手。
    “懂得看時局的人，我可是很喜歡。”女王回應著，也將手探出，全然沒察覺赫爾墨滋異樣的眼色。
    “啪！”
    不去關注女王一麵通紅手印的臉，赫爾墨滋盯著自己的手心，無視女王回過神的視線，無比淡然。
    既然女王以“罪”來威脅自己，那自己去實施就是。
    在這同時，必須需要冷靜。
    “嗯，是，我可會看時局了。所以，我給予您忠告——”
    “水能載舟亦能覆舟，這是我朋友給予我的忠告。理解這般道理的你，卻仍一昧無視水的流向——不明白國家利益是人民利益的集中體現，隻拿著自己資本的算盤……”
    “赫爾墨滋閣下，您認為我不過區區的資本家，是嗎？”她捋下側發掩飾自己的右臉，依舊向赫爾墨滋伸出手。
    臉上笑意不減，隻是眉間鎖緊了幾分。就像是——等待麵前的陌生獵物喝下自己布置的迷藥。
    “那，為了合作……我是隻能處刑那些士兵，並發布停戰公告與致歉說明，是嗎？”
    毒蛇……
    看不透她現在的內心思維。
    與女王交談時的氣氛一直令人不自在，壓抑且思慮沉重。
    為什麽？太不自然了嗎？
    ……或者說，不僅是自己在表演、隱藏，女王也同樣？
    在她低眉沉思的這短短幾秒，女王與她錯身而過。
    紗披的雲肩被什麽勾動而滑落，這也將她的注意力拉回。
    “赫爾墨滋閣下，可不要有下次了。如此冷漠的態度，我也當你默認了合作……不過，你的發箍，我就收下了～”這最後的聲音帶著幾分戲謔，而緊閉的大門之後又傳過冷笑。
    赫爾墨滋後知後覺的感到背部的摩擦，再沒有動作，隻是靜止在垂下雙臂的那一刻。
    剛剛一瞬間……我應該沒有發呆。
    再怎麽也不至於注意不到人走過的動靜……
    門外，天禦弗多斯拉姆·克芬蘭·勞倫斯拉德比斯——女王陛下，繞著耳側剩下的發絲，把玩手中發箍。
    “嗬嗬，還真是自大的血脈……”
    位於舊子德——頂天的石棚赫然破裂。
    “可算是——來人了！”
    “安也克希爾？！”
    零望見從天降下自石隙破碎片光之中的人，見這道落影舉劍穿破地層，引起地麵的絲微沉落。
    “喂，巨噬甲蟲引過來可……”
    “隻能說你們剛好來了，也沒必要繼續想著上去了……”
    “你在說什麽——”
    “伊卡琳葉拖住那玩意了，我們就現在進入下一層！”
    銀貓一時無法反應，抱住沉沉欲睡的蓮難以動作，隻能幾句插入安也克希爾的動作，任由她以巨劍擊碎地層，隨著風的逆流赫然落入空洞。
    一片黑色的陰影與昏淤浮在眼中。
    耳邊似乎接受到什麽輕微的鳴響，但它們被更加清晰的聲音覆蓋，轉變為熟悉的音調。
    “蓮，還好嗎？”
    少女怔怔的坐起身，些許茫然間發覺自己的肩膀已經痊愈。
    零小心翼翼將少女浮起，能感覺到她的重心依然不穩，肩膀的活動也還帶著僵硬。不過蓮已無大礙，此時藍眸微轉，拂過一絲笑意與安然的麵容，向零點頭。
    稍稍活動關節，蓮撩起眉間碎發，將視線凝聚在零的耳邊。
    “零，這邊沒事嗎？”
    “嗯？”零明顯一愣，轉折中看出幾分思索的神色，而後恍若安然的應聲道:“嗯，沒問題了。”
    黑衣女子這時出現在了零的身後，結實的手重重拍上銀貓的肩頭，差點沒將她拍下去，“沒問題？”
    安也克希爾咧著嘴冷冷一笑，毫無伶俐的再是往銀貓的肩上重重一拍。
    零身體本能一縮閃到旁邊，也不去注意安也克希爾和蓮的目光，隻是扶額低頭，胸腔稍許起伏。
    “我就這樣說吧，”安也克希爾歪了歪腦袋，發出關節的細響聲。她甩了甩手，從黑色手套綁帶的縫隙間拋出一塊暗紅的晶片，砸碎在了她的腳邊。安也克希爾緩緩抬眸，輕歎出一口氣，“耳朵邊緣出現魔力結晶淤痂化症狀，內部則是血瘀……你為了一時戰鬥而用可以動用的魔力結晶化血液，現在——恭喜你，零，助聽器都不用了。”
    零此刻顯得有些窘迫，微縮眉間，多少是麻木的抬頭，手碰到耳邊時赫然碰下一塊硬物。
    和安也克希爾拋下的暗紅晶片一樣光澤的碎屑。
    她愕然看著這幾塊碎屑。
    “哦，抱歉，你應該不太聽得清……真是麻煩。”安也克希爾疲怒的嘟囔聲漸漸抬高，“伊卡琳葉，嗯。零有些問題……處理掉了？嗬，你可真行。是是，重龍的功勞，那大蛆的魔石就拜托你精煉後帶過來了。”
    手從耳旁垂下，她無奈歎息，拍了拍滿麵蓮的肩膀。
    “等一會兒吧，零現在估計也是懵的，據說貓耳通到大腦，希望她別傻了。”
    “嗯，希望……”
    銀貓則是負責茫然看著二人的神色複雜。
    心裏氣和了，精神也清醒許多。安也克希爾給了她一瓶拇指大淡紫藥水——就是用這治療她的。直至這時，蓮才反應過來她們的所在。
    洞天境地，沒有更合適的形容了。
    若不是再三向安也克希爾確認，蓮不太會相信存在淡紫雲霓浸染如水墨擴散“天空”的一片空間是在地底。
    而且，異色的草地漫開青與橙的光暈，無邊的風擴散這層漣漪，藍色的蘚與蕨狀植物結著淡淡熒光，相襯在虛無之中透出紫色的光源——也許是來自天空的倒映。
    半空之中，倒是看見寂靜的影子倒掛——隻是倒掛半空，黑羽被風微妙吹落。
    “霧亭”區域，這是霧宮的“平衡區域”。
    完全是一片異樣的世界，視線之中也盡是莫名的扭曲。
    由於這塊霧宮的特殊性，在“前庭”就已經出現巨噬甲蟲這種原本出現在對流區域的魔物，難以保證這塊“平衡區域”會出什麽問題。
    就比如……
    遺跡——？
    “我給零安了些藥物，她一時醒不過來……真的是，元素禁止這種事聽都沒聽過。蓮，你在這裏等龍子。”
    “等一下，安也克希爾你……一開始被困住的原因，就是因為這座遺跡不是嗎？”
    蓮叫住了黑衣女子，沉聲道，“雖然很高興你能向我們解釋失聯這一點，但冒險我不會恭維。”
    安也克希爾在幾日前，就已經進入了霧亭區域，並且尋找到了這座遺跡。
    隻不過後來……
    她完全沒考慮到遺跡之中存在空間轉移魔術陷阱的存在，被傳送到了不知什麽地方，而鏡像聯絡的魔術也暫時失靈。
    由於身處幽暗不敢輕舉妄動，雖然感受到風聲也一時不敢順路而下——術織那樣的魔物三隻成群，一人實在不好對付，特別是武器不算結實的時候。
    而狹隘的路徑間，更是發覺了“b級”災害魔物的身影，即巨噬甲蟲。
    雖說緊接著就因為巨噬甲蟲的開洞執行力而發現通過霧亭的區塊了，但若要和那種惡心的魔物開戰……考慮到魔力補充與霧宮作戰易無力化的問題，還是盡量避免，所以選擇先回到地表為妙。
    不過，安也克希爾很快就被人找上了。
    艾倫拉的龍子——經赫爾墨滋鏡像投影而暫時現身霧宮。
    艾倫拉德羽龍血可以吸引甚至指令稍低級的龍脈……嗯，安也克希爾本來以為可以直接使役巨噬甲蟲的。
    結果還是請了霧宮的清道夫——重龍，馬頭蛇身虎齒的兩腿奔走的魔物。
    緊隨龍子之後，就是巨噬甲蟲的暴動，零和蓮從另一道路繞入。
    ……
    繞過原來遭遇陷阱的坐標，在繼續深入後碰到了第一扇大門。
    幾個看似簡單的魔術布置門扉兩側，其中“散除魔力”的術式直接宣告了安也克希爾以物理方式破開大門的終局。
    蓮抱起嚐試的心態，開始破譯魔術。
    兩人也總算是隻能空出時間扯上幾句。
    “治療魔法的效果有限，隻能恢複人體本就能夠恢複的結果。”
    “對零的情況就沒有辦法了嗎？”
    安也克希爾自發否定了這個問題的答案，說:“我倒希望有辦法……等到上去後，就是有治療的地方，但也收效甚微，好處是她不會被雷聲嚇一跳了。”
    也不會一臉惱羞將拳頭劈頭蓋臉的砸過來了。
    蓮不知道該以何種表情回應。
    她回過神繼續專心手上對魔術的破譯。不多時，巨大門扉的扇形圖柄的中心擠出刺耳摩擦的聲音。
    此前已經止不住讚歎過蓮的天賦了，現在遺跡大門打開，安也克希爾在一瞬間反思了自己的“笨拙”，而後極無所謂的領在路前，迎接門扉之後的景象。
    ——空白。
    一片白色……的紋路。
    “安也克希爾！那不是顏色，是布滿的魔術！”
    蓮隻能一手遮掩光芒，同時遭魔術擴散的衝擊撤出幾步，另一手水的波紋纏繞為繩，甩向安也克希爾。
    人無法在密布的白色景象之中站穩，魔力也難以維持——淡藍色絲的實體飛至一半就已經淡化為幾根漣漪。
    而急促行來幾番轉折的攢動，雷光湧起而翻騰，紫色閃電交叉爍動，在陰影之間迸發的源頭隱隱躍出人影。
    “蓮，繩子是好主意，但這片紋路不是向外的魔術……”
    “龍子？！”
    他的手臂化龍爪攜電光纏繞，赤色雷暴濤濤，宛若潮水自地平線之下漲起，而後呈現一道完美的拋物線如海嘯砸下。
    其中掠過幾根紫光的鎖鏈，直破入地麵魔術。
    泛起而掩的雷電光纖縈繞的鎖鏈間，似乎有什麽隱隱浮現。
    錯開蓮的身形，龍子前傾向地麵的身邊圍繞雷霆萬鈞擴散，無拘束的手指隙間呈作載體而甩出風的素體承載雷聲。白光之中呈輻射態衰弱，紫與橙的微粒肉眼可見淡去。
    “安也克希爾，魔石交給你了……鏡像時間到此為止了。而且，還要向赫爾墨滋提交地下狀態報告。”
    麵對逐漸平息的白色動蕩而驚憾，安也克希爾見龍子的身形淡去，就如同氣泡一般的空夢忽然消去。最終留下的，是一塊幾分沉甸的緋紅魔石落入安也克希爾並合的兩掌之中。
    “龍子？安也克希爾？”白光平息後來自門扉外的聲音。蓮匆匆趕來，卻隻見到安也克希爾扶額搖頭。
    “嗬嗬……這可真是要感恩戴德了。”
    安也克希爾的視線指向一邊——一處崎斜的地麵。蓮順著望去，在雷光殘骸的線條中點，幾束塵沙籠罩，不被掩去的幾條地縫泛出金芒——是朦朧光暈的掙紮。
    這是傳送失敗導致的體位錯移。
    雖說自然顧不住上龍子的去向，少女向四周掃過一眼，本要跟上安也克希爾的步伐，卻被她一手撐開擋在後頭。
    “遺跡型號，機兵。三式三型……蓮，我猜你不會對曾經的天災一類感興趣，是嗎？”
    “我猜不是。”沒等少女開口，安也克希爾自諷般一笑，又稍稍解釋“別誤會，隻是普通疑問句後的自問自答罷了。”
    手心緋紅魔石忽而閃耀，映照繁星斑點的光圈投影天空與地麵，專屬的赤色一刹渲染視線內的洞天異色，渾濁一體。
    而後，如此絢爛更甚霓虹的光彩，被安也克希爾當如燙手炸彈一般。伴隨如雷貫耳鼓點的噪音，其貫徹雙耳而時刻暴動。金光最後一爍後，便是僅剩紅色的暈光也在緩緩黯淡。
    “嗚哇！”
    在那聲巨響隨她猝不及防動作響起的同時，少女如安也克希爾所料那般嚇出了聲。
    除零之外的最最合適取樂對象啊。
    平常看著一臉愣頭青呆板的形象，冷淡無趣，結果表情還挺豐富……呼，表情管理的到位。
    “好了，我們繼續進入。”
    安也克希爾毫無波瀾的音符招呼著少女，手卻虛掩臉側偷樂嗬著。
    “呃……”蓮緩過神來，微垂雙眸凝視安也克希爾的麵頰。
    莫名……想打一拳。
    隻是這樣的想法無法實現，在緊接的襲擊中不了了之。
    “沒有事吧？看來我來得挺及時。”
    爆發虹光的陰影，銀發飄然而拂。銀色光屏前包覆的衝擊四散，雲霧質感的碎片朦朧空間，向周邊一圈迸濺將地麵溶解，逐漸的隻剩下屏障與虹光衝擊陰影之下的一塊。
    “零？！”安也克希爾的語調帶著一份疑惑，但顧不及其它。拽著蓮站到了銀貓身後安全且不足以影響她的距離上。
    “太大意了，你們……沒考慮過遺跡機兵的配置不止一個嗎？還把珍稀的魔石浪費性的用來處理一名機兵的殘骸。”
    銀貓手臂向前一撐，屏障刹時間收攏向前，呈現立體的圖形，五邊晶體構築邊緣的棱角延伸，紛化出線條飛揚再是幾番似被風吹的聚攏，徑直劈入光線中心，沿虹光之逆向而前。
    手腕微轉，銀貓的視線從兩人身上繞回。微睜側眸，眉間冷色初露。五指虛抓，半握，隨之動作——虹光膨脹、收束，幾處升華扭曲的虛霧，縹緲中浮現泡影——最後，轟然被破出的幾根銀絲牽引，魔力的波紋禁錮於悠哉化出球形的流光。時間一瞬仿佛靜止，不息無聲。
    而在銀貓作“一”的三次倒數之後，流光間幾縷被空間分割束與片，模糊作環狀花火爆炸而濺射的粒子淡去，融入岩隙。
    自虹光爆發的源頭，赫然存在四分五裂卻存在光滑切口的機械組織。而它們的核心——散發的金芒正在散去。
    “零，沒事了嗎？”
    見銀貓動作停滯，少女小跑上前。擔憂的語氣尚才出口，她卻忽而注意到什麽猛地愣住。
    “嗯，沒事了。而且依靠感知也能反應周圍。”說著，她伸手摸了摸蓮的頭。
    蓮稍有幾分回避，頭微低。感受著頭頂壓下的柔順，視線緩緩下移，湊在零肩膀的位置確認了幾分被遮擋而殘缺的色彩。
    安也克希爾倒是過來湊熱鬧，不可明說的微笑注視兩人的單方麵互動。
    “哼哼，關係真好。”
    “理所當然，不是嗎？”零順著安也克希爾的自語回應，又帶起婉約且溫順的笑意，更是伸出另一隻手輕摟住蓮。
    而兩人的笑意對峙，空氣中的氣氛頓時彌漫開了一股詭異。
    不是針鋒相對或是互相譏嘲，而是一種此前從未有過的……難以敘說的情態。
    零的神色，就好像是在說“我們的關係不也該理當如此？”
    蓮從銀貓的手中掙紮開。
    因為手中的少女忽然掙脫而驚錯，零縮著兩手又一瞬反應過來，別過臉抬手虛掩。
    “緞帶……”
    那是少女所注意到的——零肩臂上綁著的紫色綢緞。
    那是她確認到的顏色，而綢緞的邊角與質感，都與……無異。大概可以這樣確認。
    所以說……
    不行，不能立刻揭穿，需要確認對方的思想。
    在蓮決慮的同時，安也克希爾正疑問著關於零的元素使用問題。
    “沒見到我們就找過來……嗬，如果不是這遺跡的魔術剛好阻隔概念的特效，你怕不是想要赫爾墨滋見到三堆碎塊。”
    “即便是肉身，我也不至於被空間係轟炸撕扯為人體組織的碎片。”
    “啊對對對，你先對的住被區區音爆搞聾的雙耳。”
    “嗯，那畢竟還是破音速的進攻，那時的情景也太突兀了。音障直接被術織操縱灌入耳朵才會那樣。”
    安也克希爾無語的扶額搖頭，抬頭看向零毫無波動的那雙紫眸，抬手拋過去一張白底黑字的卡片。
    “喏，a等考核通知。”
    “這……”
    “我被困的一開始，鏡像輸導的交流還能正常使用。老師給我了通知，說你要旅行……真是的……來這裏也是順便，找需要的東西不是嗎？剛好我有多餘的考核卡……”
    正說著，安也克希爾卻發現零似乎茫然在那。心頭一動，咧了咧嘴說道:“你不會……不知道遠征許可是需要a等冒險者資格的吧？”