於文回到靠近廳南台階的地方席地坐下：“現在可以講正事了。”
    何欣昱變得拘束不安，道：“於文，哦，不是，於師兄，我不知道你的外門弟子身份，上次你沒有告訴我。”
    “坐下來說，”於文示意道，“我說過當你是朋友，任何時候都是。我們自從臨山城一別之後直到今天才見麵，隻這一點要記住，其他的無所謂。”
    何欣昱鬆了口氣，坐到他對麵：“嗬嗬，你放心吧。我以後私下裏叫你的名字別人麵前叫你師兄好不好？”
    “嗯，我正是這個意思。”於文拿出茶具烹茶，“多年未見，聊聊這些年的遭遇吧。”
    兩人坐在靠近的屋簷的地方邊賞景邊聊天，一直到天黑。
    何欣昱在提升至煉氣三級後就從修煉所辭工，從臨山城開始流浪冒險，參加過保鏢護衛，也參加過狩獵冒險，一路東行，直到參加玄陽宗的選青。
    她之所以選擇玄陽宗是因危鶴，也就是於文在興淥原大坊集見過的男子，的影響。她同他前年在同一支狩獵隊結識，他危急時刻救過她兩次命，於是贏得芳心，兩人相約條件合適的時候正式結成雙修道侶。
    “你們同時被錄取，他分到哪裏？”於文問她。
    “他在第一輪就被一名掌門宮的師叔挑走。”
    “你到邊沼分堂之前至少經曆過五輪挑選，難道以你的條件沒人看得上？”
    何欣昱臉一紅：“每一輪都有人挑我，有三個是想收我作侍妾，我跟他們說我不願意，所以被退回來，還有兩個做雜役照料藥圃或養妖獸，我答應了，後來對方又反悔將我退掉。”
    於文點點頭，又問她：“我多句嘴，本地距離掌門宮兩千多裏路程，危師弟同你兩地分隔，會不會……你們有沒有什麽見麵的約定？”
    “我們約好每個月見麵一次，可我沒想到離這麽遠。”說到這裏她臉色一黯，“我總覺得自己配不上他，若因為兩地相隔產生變化，我隻能怨自己命苦。”
    “希望你同他情比金堅。”
    “多謝你的祝福。”何欣昱不願想不開心的事，問道：“你招用我，我應該做哪些工作？”
    “定期打掃庭院、南廳和東、西屋；島上的地勢是後天修建而非天然生成，所以打掃的時候不要動這裏的任何固定的東西，掃落葉、撈浮萍、擦地板、抹窗柱、做飯菜就行了，剩下的時間你自由支配，但不能離開院子；每五天到對岸市集采購食物和生活用品；每個月放假五天。暫時就這些，你看怎樣？”
    “好啊，事不多很輕閑。”
    “你的月份銀有多少？”
    “兩塊下品靈石、一枚銀坤丹、一枚集氣丹。”
    “你住到後麵的西屋，屋裏有聚靈陣供給練功，靈石可以節約下來換成金銀寄回家。如果你工作做得好，我每個月額外給你兩枚金坤丹作獎勵。”
    “於文，你為什麽要對我這麽好？”何欣昱有些感動，又有些忸怩，“我和危鶴的感情很好的，我不會……”
    “哈哈，你想到哪兒去了。”於文被她逗樂了，“當年要不是你提醒我，我和曾武可能已經被李砂暗殺，在我有能力的時候難道不應該幫助你？”
    就這樣，何欣昱孤島府第住下。於文每天絕大部分時間都呆在自己的居所北屋裏練功，隻在她打掃庭院和吃飯的時候同她打個招呼。
    何欣昱每天早上完成主要工作，其餘的時間也是呆在西屋練功，正如於文所稱，屋裏的聚靈陣能聚集足夠的靈氣，不用另外吸取靈石的靈力。再有就是每月參加一次分堂針對雜役弟子以下組織的公開課，日子過得非常悠閑。
    五天後是分堂比武大會報名的截止日期，於文到分堂找陳柖棠，胖子不在，於是找到副管事雷咆。
    雷咆聽清楚他的來意後非常意外地反問：“你為什麽報名？”
    於文一愣，道：“當然是參加分堂的大比選拔。”
    “胖子沒跟你說？”
    “說什麽？”
    “按照規定每個分堂都有一個保薦名額，直接參加大比，胖子提議將名額給你，大家已經同意，你就安心利用這段時間幫大家煉爐金坤丹吧。”
    “煉丹的事包在我身上。”於文有點不安，“我占用唯一的名額別的弟兄會不會不服氣？”
    “邊沼分堂是個靠實力講話的地方，光陳管事說你厲害沒用。你在呂斌手下的時候，分堂弟兄大部分跟你打過架，煉氣四級以下幾乎都被你揍過，所以他提議的時候我們才讚成。好好幹，到大比上拿到名次，給分堂長臉。”
    巡邏小隊隊長趙濟海在旁道：“我當年同於師弟打過一架，你將仙法和武術融合在一起，動作速度極快，隻要近身就一定能將對手打趴下，在修為相近的情況下天下能夠適應這種打法的人不多，隻要不提前碰到那些變態小神童，應該極有希望殺進煉氣低階組前三十名。”
    “聽師兄這麽講我深感重擔在身，不知趙師兄講的神童是什麽人？”
    “跟你同一批進來的曾武、王嘯雨，還有莫衝毅、冷兆輝，朝雲宗的辛門勝、那伯南、饒永雋、訾海升、簡牧之，千乘宗的空海、空升、空涯、空時，弱水宗的荀慈和、舒翠羽、董離離，番火宗的熊東風、祝光生、趜繼天，樟天宗的顧之笑、賀千春、羊一靖。
    此外還有合靈宗、啟聖宗、炎崖宗、樞星宗，都有一兩名得意弟子，都是最近幾年剛冒出來的年青新人，要麽身具天靈根，要麽天賦異稟，道法仙術為同輩中翹楚，最重要的是他們的修為境界恰好在煉氣四級左右，是同一個級別。”
    “這麽多人！”於文暗暗吃驚。但想想十個門派每派三五個加起來就有三五十個，大比集中了吉武國最優秀的青年修士，這樣算並不多。
    想要在眾多高手中脫穎而出，於文還須好生做番準備，邊沼分堂選拔比武開始的那天，他獨自租下一間煉丹房，何欣昱被他打發到分堂本部居住：島上有太多秘密，自己不在家時不能讓外人住在裏麵。
    煉丹隻是個幌子，他手頭有足夠的金坤丹應付，真正的目的是煉器。
    大比之時強手如林，想要取得名次很不容易，到目前為止於文曆次關鍵戰鬥中能夠取勝憑借的是仙緣體係下的仙法和仙器在戰鬥中出奇不意的效果，比如三棱刺能短暫定住靈器以下武器，烏荊刺發簪具有接近法寶的強大威力。
    這些恰是他最大的秘密，眾目睽睽下不能動用，如果不使用它們，他所修煉的靈根體係下的仙法《五絕陰陽經》僅達到煉氣三級水準，不足以保證取得好成績，故而擁有幾件靈根體係下的強大武器成為必然的選項。
    肇鼎也可以用於靈根體係下的煉器，不過因法則體係不同，不能直接用昆廬門的煉器之術，鼎火必須回歸到這個世界的常規鼎火——地火。
    地火是取自地底深處的熔岩之火，通常要鑿穿極深的地層才能引到，火口位置固定、維護困難，個人很難修建和維持，唯有各大小勢力能負擔得起。孤島上沒有地火口，於文隻能到分堂借用。其實分堂也有煉器房，他不願將自己的底細過多暴露，才借煉丹之名行煉器之實。
    首先要打造一件護身寶甲，以前曆次戰鬥中他猛衝猛打近身搏戰，多靠昆廬門的替身符來保命，這很危險，大比時替身符隻能作為最後的保命手段。關於護身寶甲，他早有方案，年初時開始做準備了。
    四級飛翅鐵信蛇的鱗片有非常強的防禦力，普通的靈器不能一舉擊破，當年大蛇倒黴撞上他，在三棱刺、烏荊刺發簪這兩件來自另一個仙法體係的武器麵前鱗片的防禦力基本沒起作用。
    於文從大蛇身上總共剝下可用的鱗片三千枚，年初開始研究利用混元葫蘆的貯水、肇鼎和昆廬煉器術預處理它們的方法，到現在斷斷續續完成一半，將一千五百枚鱗片凝煉成一百五十枚鱗片甲，即使考慮到煉器的低成功率，也還是足夠做出一件全身軟甲。
    第二件武器是軟鞭，用大蛇毒信作為主材料，充分發揮它忽長忽短、忽硬忽軟、柔韌堅硬、碎石裂金的特性，使他具備中距離上將敵人拉進搏擊戰的能力。
    於文將肇鼎置於火口，地火恒定噴出加熱鼎器，投入材料催動煉器法訣，煉器開始，不同於往日用普通打鐵爐煉製法器，如今的煉器方法自然有很大變化。
    他老早考慮過新兵器的事，相關的材料都已經準備就緒。比如護身寶甲的主材料鱗片，他無意中發現，當觸動體內五色本源仙火龍產生仙力貫注於雙目和神識中，他能夠在這個世界的靈性材料內部看到模糊的圖案。
    具體到飛翅鐵信蛇的鱗片，他前後捕殺過二級、四級大蛇各一條，從它們鱗片裏都看到了類似於符文的圖案，四級大蛇鱗片的符文比二級的更多、更大、組合排列的方式更豐富。
    於文推測自己看到的符文實際上是類似於本世界天地法則的記錄符號，一切靈性物體，無論生物還是礦物，它們的超自然的特異力量正來源於這些符文，而這個世界煉器的本質應當就是針對這些符文作出某種強化或改造。
    以他現在的修為肯定不夠資格改造符文，強化符文、利用符文應該勉強可以做到。他花了不少的時間，以三百多枚大、小蛇的鱗片為代價，終於摸到一點皮毛。他發現混元葫蘆貯存期超過一年的水擁有不可思議的力量，借鑒昆廬門的幾種煉器手法將水結合進去形成五道工序，就能夠影響到鱗片中的符文。
    他在此基礎上發明出特殊的煉器方法，將鱗片精煉合成，先是兩片合成為一片，然後是三片、四片，到最後七、八片精煉合成為一片。合成後的鱗片重量僅比正常的重一半，質地更加緊密，符文的形跡在合並後更加清晰、明亮和粗壯。
    他還在合成的過程中將十二種靈性材料，如圥兀金、庚金、藍銅、玄銀、秘銀等等成功地融合進鱗片中，這使得每片的重量剛好達到普通鱗片的兩倍，而經過這種處理的鱗片甲其堅硬程度、防禦力、附加法術威力增長四倍。
    於文現在正式煉器時要做的是將眾多鱗片甲整合成一個整體，為此他將鱗片裏的符文陣拓印出來，在此基礎上結合煉器術基礎原理自行設計出一套靈陣來充分調運、發揮出材料的威力，還使用常規手法將一些防禦性陣法刻畫進去。
    這樣煉製出來的寶甲威力達到靈器級別，相應的它對靈力的消耗就非煉氣期可輕易負擔，此時預先煉製進鱗片甲裏的靈性材料發揮作用，通過自行設計的轉換裝置，可以將靈石裏的靈力很好地散布進鱗片甲，而且利用率令人滿意。
    十天後，他自行設計製作的第一件護身寶甲出鼎，全重不過七斤二兩，防護力驚人，僅憑寶甲本體就可以抗擊繳獲的飛劍全力擊刺，連痕跡都沒有。
    接下來花五天時間，他用類似的手法煉製出長鞭，用二級飛翅鐵信蛇的皮和鱗包裹住鞭身，畢竟是蛇信，雖經過煉製處理質地和形狀改變極大，直接握在手心終究會嫌惡心，這樣處理之後還能給長鞭另外賦加神通。
    最後的五天，他將鐵胎弓、中品法器長劍進行了改造，用材方麵運用新發明的工序將材料作深度同化提煉處理，將器中刻畫的陣法升級，並嚐試用靈性材料製成符文置入器體，通過這些措施使武器威力成倍提升。