4-4
    劉秀慢慢踱步到壽衣鋪，停在鋪子前假裝打量鋪子裏的東西，心中卻惦記著隔壁房中的情況。劉秀等了半響也不見有人來，心中按耐不住，拿起一件壽衣，徑直往屋裏走去。
    進得屋裏，光線較暗，不見有人，也無聲息。劉秀正自詫異，隱約聽見隔壁有說話聲，依稀就是王坤王源兩人的聲音。劉秀忙靠近牆壁，忽然聽見房中一聲咳嗽，劉秀心中一顫，嚇了一跳。隻見一個老頭正指著自己手中的壽衣，老人須發灰白，昏暗中看不清容顏，劉秀心中大駭，白日見鬼？不禁冷汗直冒。再仔細一看，卻見老人溫和地看著自己，劉秀壓住心中的狂跳，終於看得分明，老人個子不高，瘦身子，小腦袋。劉秀忙走過去，向老人鞠了一躬，輕聲對老人道：“老人家，對不起，隔壁人搶了我妹妹，一時無奈，冒昧闖進這裏來，想借這裏探聽情況。”
    老人一言不發，默默看著劉秀，看得劉秀心中發毛，恨不能立馬拔腿就跑，但終究還是強忍著沒有動。過了半響，老人嘴巴一動，“你隨便。”然後又把劉秀打量一番，用手指了指牆角的一張桌子，見劉秀沒有動，老人又指了指，然後徑直走出房去。
    劉秀見老人出去，不知何意，回頭忽見牆壁上掛著幾件壽衣在空氣中輕輕晃動，頓覺毛骨悚然，真想一走了之。忽然聽到隔壁傳來女子的聲音，劉秀心中一急，也不及細想，走到剛才老人指的地方。隻見那張桌子輕靠著牆壁，牆上有一個橢圓形的印記，原來這裏是一個牆洞。劉秀也不及多想，立馬將桌子移開，那圓形印記原來是一塊木板。劉秀拿開木板，見裏麵黑咕隆咚看不清楚，探頭一看，卻是一個方形的儲物間，放著兩個破舊的凳子和掃帚等雜物，還有兩扇窄門，隻是緊緊關閉著。劉秀進到儲物間中，輕輕移開掃帚雜物，貼近窄門，已能清晰聽見隔壁房中的說話聲。
    便聽一人道：“今天我們可以好好快活一下了。”卻是王源的聲音。
    “晚上還得去張大人處，咱們回來再享用吧。”
    “無妨無妨，現在足夠我們逍遙一陣，咱們換的人估計也應該送上去了。”
    “肯定送上去了。”
    王源頓了一下又道：“這一推東西也不知有多少？”便聽到珠玉撞擊之聲，似乎是兩人在擺弄珠玉物件的聲音。
    王坤道：“張大人要我們伺候好哀大人，將來少不了需要他的美言。”劉秀知道哀大人應該就是哀章。
    “下次回南陽再找些美女和寶物來獻給張大人和哀大人，管保我們會有升官機會。”
    “到時回去多帶些人手，咱們把南陽劉家的祖墳給他扒了，看看劉家有沒有反應，免得張大人總是不放心。”劉秀大吃一驚，不知南陽劉家是不是指舂陵劉家，怎麽會被朝廷盯上了？
    “新皇也是，既然不信任劉家，就幹脆統統殺光不就省事啦。”
    “那樣豈不是逼著人家造反。”
    又聽得一陣稀裏嘩啦打包的聲音，然後就聽一人嘿嘿笑道：“好了，咱們該好好享受享受了。”
    就聽見女子驚恐之聲，劉秀心中著急，輕輕去推那兩扇門，發現已被鎖住。又聽一陣淫笑，傳來布帛撕裂的聲音。隻聽女子哭啼道：“大爺，放了我吧。”女子的聲音依稀就是陰麗華。劉秀趕忙使勁推門，門隻是來回晃蕩幾下，依然不開。劉秀從門縫裏看去，隻見一個男子正在扯女子身上的衣服，一件粉紅色的披衣已經被撕開了。劉秀正著急，忽然聽到剛才進來的房中傳來腳步聲。劉秀心道不好，也不知來人是敵是友，如果來人從外麵用武器來攻擊自己，隻怕很難躲過。又聽屋裏人怒罵道：“臭婊子，不識抬舉，老子冒死找人替下你，跟老子不比入宮守活寡好啊，不要給臉不要臉。”
    劉秀聽腳步聲逐漸走近，眼見已經無處可躲，隻得站到凳子上，雙手撐到兩麵牆上，然後兩腿蹬在牆壁上。從外麵乍一看，倒也很難看見牆壁上還有人。
    隻聽女子哭啼聲更甚，“啪”的一聲不知什麽東西掉到地上。
    劉秀心急如焚，從凳子上跳了下來，背靠著牆，猛地一腳踹去，門板應聲而落。劉秀順手拿起一根木棍，卻是一把掃帚，劉秀也顧不得了，徑直跳進屋內。
    4-5
    王源正按住那女子，猛聽一聲響，就見有人跳了出來。王源嚇了一跳，放開女子，轉頭看向劉秀。昏暗中並沒有認出劉秀就是剛才的馬三，女子乘機爬到一邊去了。
    劉秀叫道：“麗華，我來救你。”那女子並不應聲。王坤從一旁上前幾步，手裏拿著一柄長劍，大聲喝道：“哪裏來的！”邊喊著邊殺過來。王源也反應過來，從牆壁上取下長劍，雙雙逼向劉秀。劉秀見劍光閃動，忙後退一步，拿起掃帚朝著王坤就掃過去。
    王坤王源在江湖闖蕩多年，已是處變不驚，兩人能混至今日，自是身手不弱。兩人見劉秀手中並無武器，更加不急。王坤往旁邊一閃，王源的長劍便刺了過來。劉秀就勢一擋，掃帚被長劍一下削去一截。劉秀自幼跟隨大哥學武藝，又勤奮不綴，武功已有相當根基。卻不料還不待劉秀反應過來，王坤的劍又刺到，劉秀隻得以半截掃帚柄擋過去。王坤長劍橫削，掃帚柄被擊中，欲斷不斷。
    房中光線昏暗，但那長劍的光影卻是異常分明。劉秀連連後退，心中萬分著急，忽見一團黑影閃過，竟是一床被子飛過來。原來床上那女子見劉秀危險，情急之下將被子扔過來，剛好罩在王坤頭上。劉秀大喜，飛起一腳便將王坤踢倒，正欲再起一腳，王源的長劍已刺了過來。劉秀隻得退後，王源扯掉王坤身上的被子，大罵一聲，便朝那女子衝過去。
    劉秀嚇得大驚失色，躍起身欲衝過去救那女子，卻見王坤的長劍已朝自己刺來。劉秀隻得側身讓過，閃身之間便將掃帚短柄擊在了王坤的手腕，隻聽“鐺”的一聲，長劍落地。劉秀欲再躍過去救那女子，卻已然不及。劉秀心中一寒，隻見銀光一閃，一聲慘叫，人已倒在床上，背上插著一柄長劍，還在兀自閃動。劉秀心神如焚，猛衝過去，卻見長劍插身的竟是王源。女子倒在一旁，已昏死過去。劉秀一愣，不明所以。王坤僵在原地，雙眼大睜，滿臉驚駭之色，刹那間也倒了下去。
    劉秀大吃一驚，知道有人救了自己。一轉頭，隻見一人正站在自己身後，看不清容貌，隻覺此人身形高大容顏莊嚴。劉秀抱拳道：“謝謝大俠出手相助。”
    那人沒有出聲，向前一步，看向劉秀。劉秀心中惦記陰麗華，顧不得說話，徑直走向那女子。劉秀扶起女子，女子正好醒轉過來，一抬頭，就看見劉秀，忙道：“謝謝公子相救。”
    劉秀呆呆地看著女子，竟不是陰麗華。劉秀失望地放開女子，忽聽有人叫“文叔”。
    劉秀一驚，救自己的人竟知道自己的名字？卻見那人走了過來，竟是來歙。劉秀驚道：“表哥，怎麽會是你？”
    “我還奇怪，怎麽會是你？”來歙一笑，又疑惑地看向床上那女子。
    劉秀臉上一紅，“她是這兩人搶來的，我隻是碰巧遇到，就想救她，幸好有你。”說完又問那女子道：“你怎麽會在這裏呢？”
    女子道：“我本是新野人，因為家裏窮困，沒有辦法過活，父母隻得把我賣掉，後來他們把我帶到這裏了。”
    “是賣到陰家？”
    女子點了點頭。
    “那你知道陰麗華？”
    女子搖搖頭，“我並沒有到陰家，聽說是朝廷在新野征召秀***家買下我，後來就被他們帶到這裏了。”
    劉秀心覺萬幸，歎道：“他們都不是好人，現在他們已經被殺，你可安心回家了。”
    女子千恩萬謝，轉身欲走，來歙叫住那女子，拿了一些銀兩給她，又吩咐老人處理隔壁屍體。
    女子千恩萬謝後跟著老人出去了。
    來歙對劉秀道：“真沒想到在這裏遇到你，我今天帶你去一個地方好好聊聊。”
    “好啊，早就聽大哥說你在長安求學，來了後也一直沒見著你。”
    來歙哈哈一笑，“我整天遊手好閑，你整天閉門苦讀，要不今天巧遇，隻怕到你離開長安咱倆也見不上。”
    劉秀知道來歙一向喜歡遊俠仗義的生活，“那是，你是神龍見首不見尾。”
    來歙笑道：“我一直以為文叔隻是勤勉儒雅，卻沒想到你如此俠肝義膽，憐香惜玉。”
    劉秀臉上一紅，“表哥怎麽會這麽巧來這裏呢？”
    “不是我巧，是你怎麽這麽巧，我經常在這裏，我本來就是要殺這兩人，倒是沒想到今天在這裏遇到你，你認識陰麗華？”
    劉秀訕訕道：“我來長安前，聽說陰識要到長安，就去拜訪了陰家。”
    來歙爽朗一笑，“從此就記住陰麗華了吧？”
    劉秀不置可否，問道：“表哥要殺這兩個人？”
    “早就該殺了他們，沒想到多留幾天還差點惹出事端。”
    “你與他們有仇？”劉秀知道來歙武功高強，智謀過人，但並不知道他們之間有什麽深仇大恨。
    “我與天下惡人都有仇，”來歙嗬嗬一笑，“這次殺他們倆也是受人所托。這兩人本來隻是小角色，是內府張彪手下的人，做些搜集天下民變信息的事。他們經常利用通報信息的權力到處敲詐勒索，還獨自在這裏租下一處住所，幹著私藏贓物淫辱婦女的勾當。國師劉歆手下有個賓客叫隗囂，受過國師一些恩義，常替國師做些事。聽國師說這些人恐怕不隻是偷雞摸狗，還有重要圖謀，遲早會禍害天下。隗囂就在他們租的房屋旁租下了這屋子，用來探聽情況。近日聽說他們掌握了一些劉家宗室的動向，返回長安後就準備上報朝廷。我就是要在他們上報之前處理掉他們，以絕後患。這些人本來無足輕重，但壞就壞在他們常常搬弄是非，誇大事實，無事生非，偏偏又處處針對劉家，連伯升聚眾練武他們都已經掌握得清清楚楚。”
    劉秀大吃一驚，愕然道：“國師劉歆？隗囂又是誰？”
    來歙點頭道：“隗囂是從涼州來的，不知如何認識劉歆的？劉歆很器重他，舉為國士。他一邊在太學讀書一邊四處結交朝中官員，很是了得。”
    見劉秀沒有出聲，來歙又道：“文叔，你到長安，不能一味讀死書，應出去廣交朋友，政局不穩，終究會有大變，多點朋友，總是好的。”
    劉秀淡然一笑，“我不善於結交，又沒什麽才德，”頓了一下又道：“自己如果平庸，恐怕多交朋友也是枉然。若是天下大變，又豈是一般朋友能有所作為的。”
    來歙看看劉秀，暗自驚奇，笑道：“你跟我去看看吧。”
    4-6
    兩人穿過幾條大道，幾經輾轉，轉入一座庭院。庭院很安靜，幾棵高大的柏樹挺拔秀麗，更顯得庭院幽深，很有氣勢。
    院裏似乎有不少房間，經過一道長廊，轉入裏屋，就見幾人圍在一張大方桌前，正議論紛紛。屋裏人見來歙帶著劉秀進來，都不約而同地停住聲，紛紛轉過頭來。
    來歙對眾人一抱拳，指著劉秀對眾人道：“這是我表弟，也在太學讀書。”他本來想介紹劉秀的名字，但一想國師劉歆現在也叫劉秀，便沒說出來。又指著中間一名大約三十來歲的人對劉秀道：“這是季孟，是涼州的英雄。”季孟是隗囂的字。隗囂在這幾個人中年紀最大，身材魁梧，臉型狹長，配上兩道同樣狹長的眉毛，更顯得成熟練達，眼睛不大，卻拉得很長。隗囂瞟了一眼劉秀，點點頭，沒有說話，轉向來歙問道：“君叔……還好吧？”劉秀猜他是在問來歙料理那兩人的事。來歙點頭笑笑，沒有回話，隗囂也就沒有再問。
    來歙又給劉秀介紹了其他幾人。有年少博學的班彪，有少年老成的王遵，兩人都是長安人，還有兩人是從外地來長安遊學。眾人聽劉秀是來歙的親戚，又見他年紀不大，一臉溫良謙恭，也都不以為意，開始接著議論。
    隻聽一人道：“如今新朝穩定，隻怕一時也難以動搖。”
    隗囂笑道：“新朝不過是表麵穩定，內部早已經腐朽不堪了，如今這樣的局麵隻怕也支撐不了幾日。”
    又一人道：“話是那麽說，但要改變怕也不易，聽說呂母起義鬧得很大，一時氣勢很盛，難道真要大變了？”
    呂母是琅琊海曲人，她的兒子原本是縣吏，在天鳳元年，因為犯了個小罪被縣宰冤殺了。呂母心中悲痛，變賣了數百萬的資產，開始結交遠近好漢。凡是有人來要酒的，她都隨他們自己喝取。凡衣冠不整的，她都無償送他們衣服，從來不問價錢與回報。幾年後，呂母的錢漸漸用完了，平時受她恩惠的人都請求要報答她。呂母流淚道：“我厚待你們，不是希望得到你們的好處。隻是那縣宰太不人道，把我兒子冤殺了，我希望能為他報仇，你們願意幫我嗎？”這些人平常受她的好處，又知她仁義厚道，加之一直受官府壓迫，早有反抗之心，大家都願意擁護她起義。於是，在天鳳四年（公元17年）夏天，眾人追隨呂母發動起義。不久攻破了海曲，斬殺了縣宰，然後盤踞在海島。政府軍幾次征伐，都無功而返。
    又有人道：“聽說綠林山也有變民在鬧事，不會和呂母起義有聯係吧？”
    “現在到處都是變民，還需要什麽聯係，起義都是為了活命。”
    “如此下去，這氣勢會越來越大啊。”
    “大什麽呀，變民隻是為了求得活路，都隻是一時之勢。聽說國師深諳圖讖，早已經知道了天下大勢，那可不是一般義軍能左右的。”
    “聽說他改名也是與此相關？不會是國師有所誌向吧”
    隗囂道：“國師深諳讖緯，他改名自有道理，並非常人之心可度量。隻是國師已經年過花甲，哪裏還會有所誌向。估計他當時改名是已經算出新朝要取代劉漢，所以改名字以示重新開始自己新的人生，以後會怎樣倒不好說。”劉歆曾經給隗囂說，看他麵相不凡，定當大貴。隗囂欽佩劉歆的學識，相信他所說的富貴之言，對他更是敬重有加。
    班彪道：“聽說新朝又在醞釀新幣的政策，怕是又要讓無數人家破人亡。不得人心的政策實在是危險。這是飲鴆止渴，長久下去，江山定會傾覆，一定會重新回到劉氏手中。”班彪是漢成帝妃子班婕妤的侄子，從小勤奮好學，頗有主見。
    王莽在任攝政時的居攝二年（公元7年）開始實行幣製改革，本想通過改革讓天下財富能夠更加平均，卻不料被豪強權貴所利用，朝廷沒有得到半分好處，很多家庭卻因此而破產，災民四起。第二年，王莽正式改國號為新，而後又繼續推行新的幣製改革。雖然初衷很好，但濫發貨幣導致了無數原本窮困的家庭僅有的財物變得一文不值，而貨幣改革出現問題後，王莽又宣布廢除貨幣流通，使大量窮苦百姓手中貨幣的殘存價值也被完全剝奪。王莽轟轟烈烈的改革終於把大眾百姓改成了難民和變民。劉秀在南陽販賣過穀物，對新幣流通時一堆財富化為烏有的經曆深有體會。那時上午賣掉糧食換回來的貨幣，下午就變成一堆廢物。
    劉秀見班彪不過十五六歲的樣子，竟能和這一群人從容談論，還很有見地，深感佩服，忙問道：“何以見得？”
    班彪道：“如今天下時有紛亂，都不過是為窮困所迫，卻沒有一人可號令眾人。天下雖亂，但民心思漢，新朝連連誤政，會使天下人更加念舊。最終必然回到劉姓江山。”
    隗囂瞟了一眼班彪，微微一笑，“天下若亂，就一定非漢莫屬嗎？”說完，眼睛一眯，細長的眼睛變得更加狹長，像一把鋒利的彎刀。劉秀心中一凜，心想，此人心誌不小啊。
    班彪笑道：“季孟說得也對，英雄不問出身，王侯將相，寧有種乎？隻是目前來看，替代劉漢的英雄還沒有出現，以後如何倒也不敢說。”
    “新朝氣數就盡了？”
    “倒也不會那麽快，瘦死的駱駝比馬大，新朝雖然已經腐朽不堪，但它的勢力還很強大，還沒有誰能撼動得了它的力量，隻是它已經走向沒落，牆倒眾人推，現在就在等壓死駱駝的最後一根稻草。”
    眾人又議論一陣，無非是新朝新政和天下民亂。劉秀見天色漸晚，便告辭回去。