7-4
    李通經曆過舉家被殺的傷痛，完全理解此時劉家心中的悲痛，他看著放在屋角那麵殘破的旗幟，心中不禁難過。起義才剛剛開始，就遇到了如此大挫折，真不知劉縯如何支撐下去。他走過去，拿起地上的旗幟，這是在小長安之戰中他從死去的旗手手裏拿回來的。在他心裏，始終相信“劉氏當興，李氏為輔”，即使沒有這樣的讖語，李通何嚐不想做一番大事。李家的人不能白死，就像這幾天死去的劉家人，也一定不會白死。
    李通見旗幟的一角已經破爛，就將旗幟卷好，朝外走去。一定要讓旗幟趕快舉起來，不能讓大家被悲傷壓倒。
    李通走進臨時議事廳，見劉伯姬坐在椅子上，頭扒在桌上一動不動，已經完全睡著了。劉伯姬清秀的臉龐枕在桌上，臉上掛著淚珠，像一朵帶露的梨花。李通心中一動，想到她追隨義軍，連失親人，何嚐不像李家人一樣經曆慘痛，不禁鼻子發酸。忽見桌子上鋪著一塊碩大的紅布，布中間赫然繡著黃色的“劉”字，原來這是一麵新的大旗。李通不禁感動，又向劉伯姬望去，多麽美麗堅強的女子啊。冰冷的空氣拂過她的麵頰，吹動她柔軟的黑發，李通看得發呆，突然身上一顫，感覺發涼，便將手中的旗幟輕輕給劉伯姬蓋在身上。
    劉伯姬突然驚醒，見一高大男子站在身前，嚇了一跳，一下子完全醒來。劉伯姬認出是李通，見他怔怔地站在眼前，不禁喝道：“你……幹什麽？”
    李通被劉伯姬猛然一喝，嚇得一顫，忙道：“沒幹什麽……”
    劉伯姬想著他看見自己剛才睡著的樣子，不禁又羞又氣，“你……看什麽？”
    李通忙道：“不是……不是看你，是送旗幟。”
    劉伯姬見他雖然人高馬大，卻像孩子一般麵紅耳赤，語無倫次，知道他並無惡意，心中怒氣盡消，不悅道：“你到底幹什麽？”又見他手中拿著一麵破旗幟，一下明白了。
    李通道：“我是把旗幟送回來，想盡快補好。”
    “……補旗幟？”
    “文叔說你能補。”李通拿起新旗幟一角，“這旗幟做的真好。”
    劉伯姬氣惱道：“好什麽好，要補也不早點拿來，害得我好不容易找到一塊布，又做了一麵。”
    李通見劉伯姬紅紅的眼睛，心中莫名感動，不禁脫口道：“義軍都是像你這樣的人，我們一定會勝利的。”
    劉伯姬想起了死去的親人們，不禁眼圈一紅，眼淚奪眶而出。
    李通一下慌了神，“對不起，對不起。”
    劉伯姬淒然一笑，搖搖頭，又點點頭道：“我們一定會勝利的。”
    李通道：“我們把新旗幟給伯升送去吧，這幾天他一定很難過。”
    7-5
    劉秀一想起二姐就心如刀割。他不敢給鄧晨說見著過二姐，更不敢給大哥說起，隻能獨自為沒有救下二姐而痛苦。劉秀一個人跑到城角那一片樹林中，躲在一棵大樹後偷偷哭泣。劉秀仿佛看見二姐那美麗淒然的笑，還有孩子們無助而渴求的眼神。劉秀心都碎了，一切在慘烈的血光中化成了痛苦的幻影。二姐啊……靈靈啊……劉秀恨自己懦弱，如果自己當時下馬，哪怕帶著他們藏進樹林裏，也許能躲過劫難。那時自己怎麽就亂了心神，完全沒有了主張。劉秀痛苦地哭泣著，也不知哭了多久，輕風吹過，枝葉拂動。劉秀無力地站直身子，忽聽到不遠處也有人在偷偷哭泣。劉秀嚇了一跳，哭聲不止一處，現在全城都陷在悲痛之中，多少人躲在可以掩藏痛苦的角落裏偷偷哭泣。而敵人就在城外不遠之處，不知大哥心裏有多難過。劉秀猛然跳起來，為自己的懦弱短視滿心羞愧，現在應該趕緊去找大哥，幫他一起度過難關。
    劉秀見劉縯一個人默默地坐在幽暗的房間裏，像一座雕塑一般，不禁心中一酸。所有人都能痛快地大哭一場，惟獨大哥隻能默默難過。劉秀顫聲叫道：“大哥。”
    劉縯抬起頭，微微一笑，沉默了一下，最終還是用一貫的冷峻語氣道：“文叔，你來的正好，我正想找你。”
    “大哥，我知道現在外麵敵人強大……”
    劉縯一擺手，劉秀住口不說了。劉縯道：“敵人再強大，我們終究能想出辦法的，如果這道關都過不了，哪裏還能說什麽光複漢室。”劉縯讓劉秀坐下，將王鳳他們的想法講給劉秀。
    劉秀一下心神大亂，剛還想著要給劉縯表白一番激勵的話，現在隻有了莫名慌亂，氣憤道：“他們想走？這個時候……也太不仗義了吧？”
    “他們本來就是習慣了做山大王的生活，也怪不得他們，能給我們三天時間就不錯了，隻是時間很緊。”
    “啊……這……可怎麽辦？”
    劉縯淡然一笑：“沒什麽大不了，想做改天換地的人，就要能承受驚天動地的風浪。”
    劉縯的淡定讓劉秀的慌亂頓時平靜。
    兩人正說著話，就見劉嘉和劉稷進來。
    劉嘉道：“伯升，我打聽到了，‘下江兵’就在宜秋聚，離這裏幾十裏地，聽說他們頭領王常是個英雄。”
    劉縯臉露喜色，連連道：“好，好。難怪他們不敢圍城，也是怕下江兵來進攻。”原來送走王鳳後，劉縯便派劉嘉打聽附近的其他義軍。沒想到綠林軍的‘下江兵’果真在這附近。劉縯心中大喜，忙起身道：“天不絕人，我們馬上去找他們。”
    剛要出門，就見劉伯姬和李通過來。劉伯姬道：“大哥，我又做了一麵旗幟，怕這兩天要用，趕緊送過來。”
    劉縯看了李通一眼，李通忙將旗幟打開道：“我拿回了舊旗，想請伯姬補好，重振我們的士氣。”
    眾人見到新旗和舊旗，不禁精神一振。劉縯喜道：“好，你們想得周到。次元，你們把旗幟傳遍全軍，重新立起來，我們一定要重振旗鼓。”
    李通道：“好，我們一定要旗開得勝。”說完收起旗幟站到劉伯姬身邊。
    劉伯姬見大哥把李通和自己扯在一起，臉上一紅，白了李通一眼道：“你跟著我幹嘛，自己去就行了。”
    李通臉色尷尬，不知所措。
    劉縯看著李通和劉伯姬的神情，不覺輕輕一笑。劉伯姬一直跟著自己長大，從小接觸自己手下的江湖門客，早已學得豪放大氣，現在突然見她露出點女兒情態，顯得格外嫵媚，不禁心中一動，心想為了大業把妹妹個人事情耽誤了。
    劉縯對李通道：“次元，你和我同去。”又轉頭對劉稷道：“劉稷，你去負責旗幟的事，我們一定要重振士氣。”
    7-6
    劉縯帶著劉秀、劉嘉和李通直奔宜秋聚。路上劉縯詢問劉嘉‘下江兵’的情況。劉嘉道：“我了解也不多，隻知道是王常帶的人馬。王常是舞陽縣村民，因為弟弟被人害死，他殺死仇人，亡命江湖，後來投奔了綠林軍。聽說這人很正派，也很有謀略，在綠林軍中常打勝仗，所以很多人願意跟隨他。綠林軍分兵轉移時，他帶了一隊人馬離開，他們前幾日在上唐鄉還打了一回勝仗。”
    劉縯一邊聽著劉嘉的講解一邊盤算著如何說服王常。不一會，便到了宜秋聚。幾座青山交錯相疊，圍出一汪湖水，一簇簇水葫蘆在湖麵上隨風浮蕩，一群水鳥在湖中自由自在遊動。劉縯心中歎服這真是一個好地方，湖光山色間，絕難想象這裏深藏一支軍隊。
    幾番曲折繞行，劉縯等人終於來到“下江兵”的營寨。營寨藏在山中，雖然並不隱蔽，但樹木叢生，綠草豐茂，尋常人也不容易找到。
    劉縯見到王常，一番寒暄，劉縯直奔主題，“今日來拜會王將軍，別無他意，就是希望能得到王將軍相助，一起消滅王莽老賊的軍隊。”
    王常身材高大，一身粗布長襖，頭戴方巾，麵色和藹。王常謹慎問道：“棘陽那邊兵力怎樣？”
    劉縯如實將雙方情況講了。
    王常聽了劉縯之言，想了想道：“我王常久聞伯升的大名，也願殺盡朝廷惡賊。隻是我雖有殺敵之心，但我們將士不多，隻怕對於將軍作用也不大。”
    劉縯知道王常擔心兵力懸殊，相助自己最終得不償失，便道：“我劉伯升早聞王將軍俠肝義膽用兵如神，豈是膽怯之人。”
    王常笑道：“你我俱是帶兵之人，並非我們膽怯，不過凡作戰定要為手下兄弟們謀劃。”
    劉縯見他以手下兄弟性命為重，心中更加敬重，“說得好，我們身為義軍，既當為兄弟們謀劃，也當為天下百姓謀劃。我劉伯升雖然隻是一介武夫，又豈敢為了自己而讓兄弟徒受生死之災。我們起義，不是為自己起義，是要為天下受壓迫的窮苦人起義。如今天下無道，我們就是要推翻新朝，光複漢室，重建太平世界。”
    王常雖然知道劉縯起事不同於一般起義，但聽他親口講出他的誌向，還是感覺心中一振，歎道：“都知道伯升胸懷天下，果然不是凡人，我等凡夫俗子哪敢有如此胸懷。”
    劉縯道：“王兄此言差也，早聞王將軍並非常人，當初起義，是為勢所迫，如今作戰，卻當為來日所謀。王兄又豈能常居山野，辜負了一身英雄膽略。”
    劉縯這幾句話正說到王常心坎上，自從投身綠林軍，一直過著打家劫舍的生活，雖然勝多敗少，但終究過得是山賊的日子，這不是王常心中所想。他一直希望能夠有所圖謀，成就一番大業，今日聽劉縯所言，讓他心神洞開，真是相見恨晚。又見劉縯身旁的劉秀、劉嘉與李通三人，言語不多，卻張弛有度，器宇不凡，完全不同於綠林軍中的將領。王常覺得劉縯是能成大事之人，但又擔心棘陽之戰，凶多吉少，不敢馬上應承，隻是點頭道：“伯升之言，真是大合我王常之心，隻是不知如今棘陽之勢如何化解？”
    劉縯道：“如今棘陽之勢，敵人還在集結軍隊，最多也不過十萬人眾。但這些人都是為老賊強迫征召的士兵，並無死戰之心，新近僥幸得勝，已有輕敵之意。我們人數雖少，卻盡是能拚死作戰之人，而且甄阜老賊如今的布防對我們非常有利。他們全部輜重糧草布置在藍鄉，隻有少數人防守，其餘人員都在潢淳水之東，營寨安紮在潢淳水與沘水河之間，而且他們將潢淳水上的木橋燒毀，說是要破釜沉舟，與我們死戰。我們可以巧妙利用兩條河水的依仗，先奪取糧草，然後擾亂敵陣，發動進攻，就一定能大破敵軍。”
    王常善於用兵，仔細思量劉縯所說，知他所言不假，當能破敵，不禁頻頻點頭。劉縯又道：“一旦破了甄阜和梁丘賜，整個南陽再無大軍，我們就能奪取宛城，作為義軍的據點。這樣可以向南擴展，向北征戰，終究會直指長安，成就大業。”
    王常心中暗自佩服劉縯之胸襟，也讚同他的戰略計劃。王常心意已定，便道：“王常願相助將軍的大業，隻是不知如何相助法？”
    劉縯知道王常之意，是要為兄弟們探求日後的功名。劉縯朗聲道：“我劉縯得有王將軍相助，絕不敢獨自享有貪天之功，願與兄弟們共享富貴。”
    王常道：“好，有伯升此言，我願率兄弟們與伯升共戰賊軍。隻是此事我還得與其他兩位兄弟商量一下。”
    “好，那我們告辭了，等你的好消息。”
    “好，我們當竭盡全力，不辜負伯升的厚意。”
    7-7
    劉縯走後，王常去找成丹和張卯商議。張卯身材粗壯，腦袋如球，一臉橫肉。張卯是個急性人，剛剛巡察營寨回來，一聽王常之言，差點沒從椅子上跳下來，急道：“大哥一向穩重，今日怎麽如此魯莽。”
    王常道：“劉伯升乃天下豪傑，有膽有識，如今舉旗興兵，必有所圖，能成大業。”
    張卯一急之下，臉上的橫肉顫動，大聲道：“劉縯算個球，他有膽有識，大哥你也有膽有識，他舉義旗，我們不也是舉義旗嗎？”
    王常道：“劉伯升是劉家宗室，如今王莽新朝不得民心，人心思漢，這天下遲早還會是劉姓的。”
    張卯更不服氣了，一擺胳膊，一半衣襟都給扯開了，露出一片肚皮，“劉家算個屁啊？現在天下不照樣是姓王的？他劉家現在不也來求我們嗎，以前的劉家起事不也都失敗了嗎？我們現在兵強馬壯，幹嘛要為他賣命，讓他去圖謀大業呢。大丈夫做事，就當自己做自己的主子，幹嘛聽從別人擺布。”
    成丹也在一旁道：“大哥，你能文能武，帶著我們圖謀大業不也一樣嗎，幹嘛去為他人賣命？”兩人素來敬重王常，但一聽要去相助劉縯，都不情願。
    王常笑道：“王莽殘暴無道，百姓民不聊生，天下才有如此多的民變發生，我們有幸在災荒中發展壯大，但能成大事者，絕非隻靠兵強馬壯就行，必須能上合天意，下順民心。否則縱使依靠威猛橫行一時，也終將是功敗垂成。當年的西楚霸王，其勇猛，從古至今，隻怕無人出其右，其領軍打仗，也是一流的才能，我們綠林軍能人不少，試問有誰能有項羽的勇猛和才能？”
    王常目光炯炯地看著張卯和成丹，兩人哪裏敢與項羽相提並論，都默不作聲。王常又道：“以項羽之能，終究落得烏江自刎，豈不是悲哀！我們綠林好漢，都不過是一介平民，憑借天時和我們的努力，才得有今天。但四處輾轉，我們終究不過隻是占山為王，又豈能如此過一輩子呢？劉伯升是世不二出的豪傑，今日與他同來的幾位，也都是當世英雄。如今他們有求於我們，我們正好與他們合作，一定會成功。這難道不是上天給我們的機會，讓我們改變做草寇的生活？如今天下都知道劉氏必興，如果我們還抱著以前的生活不放，隻怕天下一變，我們要想建功立業，已經不會再有那樣的機會了。”
    成丹與張卯雖然桀驁不馴，卻都是心機靈活之人，聽王常一講，兩人恍然大悟，對王常拜道：“大哥英明，幸好是大哥為我們找到一條明路，我們魯莽，差點誤了大事，一切聽大哥的。”