7-8
    劉縯得到王常必來助戰的消息，心中大喜，忙去找王鳳等綠林軍將領商議。眾將領聽說王常要來，頓時心安，都知道王常的人品與能力，有他來助戰，又多了幾分勝算，也不再提離開之事。綠林軍人數雖眾，但都知劉縯的作戰能力非常人能比，都願聽從他統一指揮。
    這幾日，舂陵軍的將士們複仇心切，就等著好好打一仗，為死去的親人們報仇。
    劉縯將全部兵馬分成四路，計劃在臘月三十日夜晚正式開始行動。三十日深夜先派出一路義軍直取藍鄉，繳獲輜重，鏟掉敵軍的後勤基礎。正月初一淩晨由劉縯率一路軍直殺甄阜的大本營，另外兩路軍預伏在棘陽之南北兩側，如果敵軍向南，則由南路軍出擊，北路軍配合向南靠攏，將敵人趕入沘水，如果敵軍向北，則由北路軍出擊，南路軍配合向北靠攏，將敵人趕入白水河，王常率領的軍隊則從東南過來，給對手致命一擊。
    眾將見劉縯的計劃周密，無不充滿了必勝的信心。接連幾日，將士們放開吃喝，準備過節。劉縯又派人給甄阜寫信，請求甄阜能夠網開一麵，讓舂陵將士能夠收斂死去的親人，為親人祭奠告慰，等大年之後，何去何從，再與協商。又讓人每日在棘陽城內外焚香祭奠，終日一派悲哀肅穆的氣氛。
    7-9
    自從取得小長安大捷以來，甄阜和梁丘賜誌得意滿，想不久前納言將軍嚴尤被綠林軍所敗，兩人儼然已經超過了嚴尤，就要進入名將之列了，現在就等著年後決戰，到時必將震動整個朝廷，成為真正的千古名將。二人見到劉縯來信，不禁相視大笑，好像已經看見了榮耀加身。甄阜道：“死到臨頭，還想著為死者祭奠，還想過年？”
    “叫花子也有個大年三十嘛，由他去吧。”
    “也是，再不祭奠，隻怕明年連祭奠的人都沒有了。”說完哈哈大笑。
    “不過也要防著一點，別讓他們耍什麽詭計。讓弟兄們過個好年，過完節痛快打一場。”
    二人正說笑，隻聽有人道“岑彭求見”。
    甄阜見岑彭進來，不由皺眉道：“你不在宛城好好守城，跑來這裏幹什麽？賊兵偷襲怎麽辦？”
    岑彭道：“我就是怕賊兵偷襲，特來看望兩位大人。”
    梁丘賜道：“你好好相助嚴大人守好宛城就好，丟了棘陽還不知道教訓嗎？”嚴大人是宛城主將嚴說。
    岑彭道：“我得知兩位大人的布軍，心中不安，特來看看。”
    岑彭的話讓兩人剛剛浮想中的榮耀感頓時全無。甄阜心中不悅，臉上一沉，“我們的布防，你有什麽不安的，當初要不是你不戰而棄，何來我們今日辛苦。”
    岑彭臉上一紅，“棘陽之失，是下官之罪，不過我也有苦衷。”
    甄阜一擺手，“我們也不怪罪你，隻希望你戴罪立功，趕緊回宛城，絕對不容再有閃失。”
    “宛城的防守，大人盡管放心。我聽說潢淳水上的橋梁已燒毀，特意來建議修複……”岑彭知道甄阜與梁丘賜的防守對宛城至關重要。
    甄阜冷笑一聲道：“你知道什麽叫破釜沉舟？”
    “那是完全不一樣的情勢和布陣，當年項羽……”
    甄阜實在無法忍受下屬竟對自己的布兵指手畫腳，不禁怒道：“當年個屁，敗軍之將，還給我談什麽當年，說什麽布陣。”
    岑彭滿臉羞愧，施禮退出。
    7-10
    接連幾日，棘陽城內，義軍一邊暢情吃喝，一邊暗中準備。城內外增添了不少新墳，青煙繚繞，哭聲不斷。
    終於等到臘月三十日晚上，棘陽城內一片寂靜，整座城早已充滿了濃濃的殺氣。義軍將士們緊張而興奮地作最後的準備，所有的道路已經偵查了無數遍，劉縯給各路義軍作了動員，要求所有人必須作足夠的準備，所有的路線和行動都要爛熟於心，甚至連如何進行第一擊都已預有設想。已經憋了十餘日的將士們迫不及待地等著劉縯的命令。
    夜色越來越濃，棘陽城像往日一樣亮著稀疏的燈火。遠處甄阜的大營卻是燈火通明，一派吃酒嬉笑的熱鬧，就要告別一個年頭迎來新的一年，將士們縱情盡歡，不醉不休。
    第一隊出征的將士已經排好了隊列，劉縯站在旁邊，能清晰地聽到每個人沉重而壓抑的呼吸。劉縯看向另一個方向，藍鄉如往常一樣，燈火黯淡，寂寥無聲。劉縯終於重重地發出了一聲“出發”，聲音不大，卻像一聲清脆的霹靂落在每一個人心上。第一隊人馬一個一個在劉縯眼前迅速閃過，就像一群夜色中的精靈，很快消失在茫茫夜色中。
    其他幾路人馬還在休息。劉縯卻無法安睡，他一直注視著藍鄉的方向，心中一遍遍默想著那裏的情形。這是小長安後的第一戰，絕對不能有失，明天早上還有更大的決戰，更不能有失。劉縯又去看計劃安放輜重的地方，除了守衛，還沒有任何人回來。劉縯來回踱步，心裏盤算著第一撥人馬回來的時間。
    也不知過了多長時間，劉縯隻覺恍然入睡，猛聽有人道：“大將軍，他們回來了。”
    劉縯跳了起來，趕忙出去。夜色中隻見人影綽綽，他終於看清楚大批的人馬馱運著糧草輜重，很快就把一片空地擠得滿滿的。劉縯壓住內心的興奮，不斷輕輕對回來的人道“辛苦啦”。
    也不斷有人回應著“大將軍好”“不辛苦”。
    人馬來了又去了，劉縯放心了，真正的決戰就要拉開序幕了。
    天色逐漸有了亮光，空氣中流動著薄薄的冰冷霧氣。劉縯看向甄阜和梁丘賜大營，冷冷一笑，一會兒就該讓你們領略一下比這霧氣更加冰冷的滋味。所有的人馬都已經集結完畢，距離甄阜的大營隻有一步之遙，似乎已經能夠聽見營房中的呼嚕聲。劉縯默默看向藍鄉方向，忽見火光衝天，劉縯心中一蕩，一聲大喊：“衝啊。”三路人馬像出籠的猛虎呼嘯而去，很快就衝進了甄阜的營區。
    甄阜和梁丘賜聽見喊殺聲時猶在夢中，但兩人久經戰事，毫不含糊，一躍而起，提刀出門就開始集合人馬。可憐很多人還沒出門就已經做了刀下鬼，出了門的卻迷迷糊糊辯不清方向。好不容易集合起了人馬，又被殺過來的義軍衝亂。甄阜和梁丘賜知道自己的人員數量遠勝義軍，雖然受到巨大衝擊，兩人依舊繼續召集殘餘人員，一邊抵抗一邊後退。卻不料後麵殺出一支人馬，甄阜和梁丘賜強裝的鎮定再也堅持不住。軍隊一下大亂，人馬擁擠著向南而去，突然南麵又殺出義軍，新朝的人馬徹底被衝亂了。有的逃向沘水方向，有的逃向潢淳水方向，但河上的橋梁早已經被甄阜燒毀，無數的士兵被擠進了冰冷的河水，河水裏很快就浮滿了屍體。
    7-11
    曙光漸明，霧氣在晨曦的光芒中慢慢散去，喊殺聲漸遠漸小，直到最後完全安靜下來。戰場四周，屍橫遍地，河水裏飄滿了屍體。在亂屍之中，很容易就找到了甄阜和梁丘賜，將軍的鎧甲在新年的陽光下依然格外醒目。
    劉縯終於開心地笑了，這一仗，甄阜和梁丘賜的主力被全部消滅，而且獲得了大量的糧食輜重，義軍將士們心花怒放，痛飲相慶。劉縯準備休整幾日，直取宛城。
    剛休整一天，探兵來報，嚴尤和陳茂正帶領兵馬向宛城進發。原來嚴尤負責追繳綠林軍，綠林軍分兵幾路後，嚴尤一路追擊王常的人馬，被王常輾轉甩脫後最近才進入南陽。昨晚聽到甄阜梁丘賜全軍敗亡，嚴尤連忙下令急行軍，趕往宛城。嚴尤深知宛城若失，必會天下震動。
    劉縯得知嚴尤趕往宛城，心中大喜。劉縯對南陽一帶的地形再熟悉不過，嚴尤從南而來，必過淯陽，這是離雙方軍隊最近的一個伏擊點。按探兵所報，嚴尤的軍隊在幾個時辰後就將到達淯陽。
    劉縯命令立即停止休整，除了部分人員留守棘陽，其餘人員全部出發。劉縯親率大軍直奔淯陽，一到淯陽便迅速將主力兵馬布置到大路兩側山林之間。
    過一會，嚴尤與陳茂果然引兵而來。一進淯陽，嚴尤見地勢不利，便勒住兵馬，小心探看，忽聽鑼鼓響起，隱藏在兩邊的義軍已經衝殺出來。嚴尤一看果有伏兵，調頭就走，義軍緊緊追擊。嚴尤和陳茂無力抵抗，率殘兵敗將倉惶而逃，又被義軍阻斷了逃往宛城的道路，嚴尤隻得往長安而去。
    大敗嚴尤後，劉縯帶領部隊馬不停蹄直奔宛城。起義軍很快到達宛城，劉縯將宛城出入口全部封鎖，又令大軍分幾個方向包圍宛城。
    圍住宛城，劉縯這才鬆了一口氣，宛城雖然堅固，終究有拿下的時候。
    起義軍連續兩次大捷，現在又包圍了宛城，全軍士氣大振。宛城是南陽首府，是天下的大城市。宛城被圍，一下壯大了起義軍的聲威。劉縯又組織人員發動宣傳，向南陽各地發文揭發王莽朝廷的罪惡。起義軍的行為極大地鼓舞了周邊百姓，每天都有很多人加入到起義軍中。不到一個月，起義軍已經發展到十幾萬人，但綠林軍將領依然掌握著整個義軍的主力。
    7-12
    這日，劉縯正在組織將士攻城，有人來報告，說是義軍將領們請他過去，有要事相商。劉縯心中不悅，自從包圍了宛城，這些將領們就已經安於享樂了，動輒醇酒婦人，如今攻城才剛剛開始，他們就已經沒有了鬥誌。劉縯曾給他們暗示，希望起義大事不要被享樂所影響，但他們並沒有改正之意。劉縯知道這些人不好管，上次因為搶劫百姓的事弄得彼此不愉快，但既然要圖謀大事，又不得不包容他們。
    劉縯趕到時，見都是綠林軍的將領，心中一愣，忽然看見劉玄，心中更加詫異。劉玄是一年前投身到“平林兵”中的，當初劉玄的父親劉子張被官府抓捕時，劉玄殺了一個路人讓家人對外宣稱劉玄已經死了，官府見劉玄已死，便將劉子張釋放了。劉玄既然被宣稱已死，便不能再回南陽了，他隻好四處遊蕩，後來投身到綠林軍。因為劉玄在義軍中級別很低，所以義軍的軍事會議，他都不曾參加。新近義軍擴大，他才被提拔起來，平日也沒有機會接觸劉縯，隻與劉縯遠遠打過照麵。
    劉縯見劉玄正向自己張望，便問道：“聖公，你怎麽在這裏？”
    劉玄突然見到劉縯，心中害怕，不禁渾身緊張。聽劉縯問話，劉玄身子一哆嗦，“哼哈”兩聲，竟說不出話來。劉縯知道劉玄一貫如此，也不以為意，不再理他。劉縯正欲問王匡有何事，就見王鳳站出來說話：“今日找天柱大將軍來，是想和你商議關於擁立皇帝之事。”
    劉縯隻是“嗯”了一聲，並不說話。見綠林軍將領們都在看著自己，劉縯立時有種不祥的感覺。
    原來隨著連戰連捷，劉縯的聲望越來越大，這些綠林軍的將領們擔心如此發展下去，劉縯很快就會被擁立為皇帝。劉縯一旦稱帝，綠林軍就不再是以前的綠林軍了。這些人雖然佩服劉縯的才能，但閑散慣了，都怕被他管束，便私下商議，趁現在綠林軍占有優勢，趕緊從綠林軍中立一個劉姓人作皇帝，這樣劉縯沒法反對，綠林軍又能控製局麵。“平林兵”中的劉玄是義軍將領，又是宗室子弟，性格懦弱，能夠完全聽命於綠林軍，於是，眾人便背著劉縯商議好立劉玄為皇帝。
    王鳳見劉縯不語，接著道：“如今我們義軍隊伍日漸龐大，為了協調大家的行動，使我們義軍有統一的號令，我們想立劉玄作為皇帝，所以請你來商議。”
    劉縯直覺心頭一震，明白了這些人的意圖。劉縯轉頭看向劉玄，劉玄見劉縯看過來，忙低下頭去，渾身哆嗦，不敢抬頭。
    劉縯知道這些人想給自己出其不意的決定，讓自己沒有回旋餘地。劉縯壓住心中的不滿，朗聲道：“各位將軍，如今宛城戰事正急，什麽時候能攻取還不好說，現在討論立帝的事，隻怕為時過早。”
    “我看一點也不早，現在我們義軍人多勢眾，攻破宛城是遲早的事。但如果不早立皇帝，大家沒有主帥，隻怕不好協調行動。時間長了，別說宛城攻不下，隻怕棘陽也保不住。”朱鮪說得冷漠而堅定。
    劉縯緩緩掃視在場的將領，幾乎清一色的綠林軍將領，明白他們是要脅迫自己同意。劉縯略一沉思，抬手向各位抱拳道：“蒙各位將軍的好意，看重我們劉家宗室，推舉劉玄作為皇帝，我對各位的義舉深表感謝。隻是如今起義初始，大業未定，我們一旦擁立皇帝，必然成為天下眾矢之的。青州、徐州的赤眉大軍，有數十萬之眾，尚未擁立皇帝，一旦知道我們立帝，何嚐不會效仿，也會擁立自己的皇帝。如此這般，隻怕新朝未滅，我們起義軍便先鬥起來。這哪裏是我們起義的目的呢。如今我們宛城還未攻下，先立皇帝，反而使我們成為攻擊的對象，怕是不妥。如果因為我們擁立皇帝而讓這一片土地的百姓跟著遭受苦難，這哪裏是好的計謀呢？咱們可以這樣，暫且不立帝，我們可以先稱王，稱王一樣可以統一號令，圖謀天下，與皇帝並無二致。當年高祖正是因為先稱漢中王而後有天下。等消滅了新朝，如果將來赤眉大軍擁立的人賢能，我們就擁護他作皇帝，如果他們擁立的人不賢能，我們再立我們的人作皇帝也不晚。”
    眾人見劉縯從容大度，講得合情合理，沒有半點可以反駁的理由，原本說好擁立劉玄的人都紛紛讚同劉縯的意見，連連道“好”。
    大家就要同意劉縯的意見時，忽聽有人道：“不行！”
    說話人是張卯。張卯生性桀驁，對劉縯尤其敬畏，見大家商量好的結果就要被劉縯改變，心中又恨又氣。張卯拔出佩劍，連連擊地，憤怒地看著身邊的各位將軍，臉上的橫肉不停抖動，大聲道：“我們對自己所作的事，如果抱著懷疑的態度，一定不能成功，既然今日決定了，就不該三心二意。”
    眾人愕然，覺得張卯講得也有道理，不禁猶豫起來。
    忽見劉稷趕來，遠遠喝道：“若要立皇帝，也當立天柱大將軍，誰有他的聲望和能力？”
    綠林軍的張卯和朱鮪忙道：“立皇帝不是打仗，得要大家擁護才行。”
    綠林軍中隻有王常是真心敬服劉縯，願意擁立劉縯。但宗室子弟的將領比綠林軍少很多，又不在場，即使在場，也完全無法和綠林軍抗衡。
    劉稷怒目喝道：“大丈夫圖謀天下，為什麽不立英雄！”
    張卯把劍一揮，“大丈夫就當求榮華富貴，豈是為了圖英雄之名？”
    劉縯見兩人拔劍相向，隻怕很快就要打起來，知道今日之事他們早有預謀。劉縯雖然心中傷痛，但劉家宗室力量在軍中處於弱勢，根本無法左右大局，與其兩敗俱傷還不如暫且擁立劉玄，畢竟是自己的宗室兄弟。光複劉家的大業何嚐不是自己的夢想，縱然自己不作皇帝，隻要光複高祖大業，自己又有何怨何愧。心中想定，便大聲道：“大家不要爭吵，如果因我劉縯而致使義軍分裂，讓我如何擔當這樣的罪過。”
    張卯和劉稷都住口不言。
    劉縯威嚴地看向在場的將領，朗聲道：“感謝各位英雄，我們起事至今，得到諸位相助，使我們能順利發展，但我們起義的目的又豈能隻是為榮華富貴。如今王莽無道，天下黑暗，我們是為鏟除無道的黑暗而興的義兵，是為光複漢室而舉的義旗。我劉縯尊重各位將軍的意見，願擁立劉玄為帝，隻是希望各位將軍記住今日的擁立，能夠為大家共同的理想一起同舟共濟生死與共，直到建立天下太平。”
    7-13
    幾天後，起義軍在淯水之畔，築起高台，劉玄被眾人擁上高台，麵向南方而立，接受眾人朝拜。
    看著眾人下跪，劉玄羞慚難當。幾年前亡命江湖，一年前才投身義軍，幾天前才被封為更始將軍，而今一下成為這一群英雄豪傑們的天子。人群中，他看見了劉縯炯炯有神的雙眼在眾人中格外明亮，不禁又羞又怕，渾身冒汗。
    劉玄建號為更始，這一年是新天子劉玄的更始元年，這一天是公元23年的二月一日。
    緊接著開始分封群臣，劉家宗室的族長劉良被封為國三老，三老是對德高望重的老人特別設置的職位，負責進行教化等事務。綠林軍創始人王匡、王鳳分別封為定國上公和成國上公，“定國”和“成國”隻是一個美稱，因為劉玄的帝位是綠林軍所立，所以就給這兩個創始人特別的美稱。又封朱鮪為大司馬，統領天下兵馬，是武職的最高官職，封劉縯為大司徒，相當於丞相一職，封陳牧為大司空，為管理水土之職。綠林軍將領多被封為驃騎將軍、車騎將軍，舂陵兵將領多被封為偏將軍。劉秀被封為太常偏將軍，太常原本是逢節日負責祭祀社稷、宗廟以及朝會喪葬等禮儀的官職，太常偏將軍便是輔助其他主將的將軍。
    劉玄對劉縯的分封實際上是剝奪了劉縯對整個隊伍的管理權，使整個軍隊牢牢掌握在綠林軍手中。劉縯所掌握的兵馬隻有最初的劉家宗室子弟，但因為義軍將士都敬服劉縯的指揮能力，整個義軍的總指揮隻得仍由劉縯承擔。起義軍還指望著劉縯打下宛城，好讓剛剛成立的更始政權有一個可以立腳的地方。
    綠林軍擁立劉玄對舂陵將士是一個沉重打擊。跟隨劉縯多年的兄弟們無不痛心疾首，但劉縯神情自若，不斷安撫大家，不得有任何非分之想，大家隻能有一個理想：光複漢室，而現在，隻能有一個目標：攻取宛城!