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    宛城被圍四個多月，卻一直沒有得到任何援軍的消息。城內糧草已盡，饑餓的人開始分食戰死的人。守城主將嚴說與岑彭在房內走來走去，苦苦尋思辦法。
    嚴說本是甄阜的副將，甄阜被劉縯殺後，嚴說就擔當起了防守要職，誓要與宛城共存亡。
    岑彭是南陽新野人，因文武雙全武藝出眾被選拔為新朝官吏，後出任棘陽令。劉縯起兵時，岑彭正在湖陽辦理公案。岑彭料定劉縯的起義路線必是從湖陽到棘陽再到宛城，便協助湖陽令布置好防兵。原以為湖陽無論如何也能抵擋幾日，最不濟也能抵擋一兩日，哪知幾個時辰便被義軍所破。岑彭剛回棘陽，連城門還沒來得及關閉，義軍便已攻到。岑彭隻好棄城逃入宛城，而後戴罪指揮了小長安之戰，大敗義軍。
    岑彭一向多謀善斷，現在卻無計可施。糧草用盡已有多日，兩個月前就聽說有百萬援軍要來，至今卻毫無蹤影。眼看城中人將相食，卻依然還無消息。兩人又是苦惱，又是氣憤，想要棄城心有不甘，想要守城又實在艱難。
    岑彭見嚴說愁眉苦臉，歎了一口氣。岑彭終於說出自己心中的疑慮，“將軍，恐怕援軍是等不到了。”
    嚴說看著岑彭，半晌無語。他心中也早有不祥的預感，早就聽說新軍已到達昆陽，昆陽離這裏不過兩百裏，如何能走上一個多月？兩人都懷疑新軍為昆陽的義軍所阻。但義軍的主力都在宛城，昆陽城的兵力如何能阻止百萬新軍呢？兩人初時以為新軍會分兵南下，部分兵力包圍昆陽，主力必將迅速南下解救宛城。後來見新軍遲遲不來，又猜想新軍一定是要全部殲滅昆陽義軍，然後再行南下，但一個多月了……
    過了好一陣，嚴說才緩緩道：“我們再等等，估計這兩日大軍必到。”他無法相信數十萬新軍會被小股義軍所困，更不相信會為義軍所敗。
    岑彭堅信自己的判斷，毫不猶豫道：“如果大軍能到，應該早就到了，絕不會拖到今天，至今未到，就斷不會再來了。”
    嚴說不悅，“總不成百萬新軍還為區區賊兵所困。”
    “如果隻是被困還好了，隻怕……”
    嚴說吃驚道：“怕什麽？你是懷疑……那絕不可能。”嚴說無法相信。
    岑彭憤然道：“如果不是，難道他們壓根就沒想來救宛城？”
    嚴說一愣。
    岑彭又道：“將軍，如今局勢危急，不早作決定，恐怕連作決定的機會都沒有了。”兩人都明白，如今隻有要麽戰死要麽投降的選擇了，除非還有神兵天降。
    嚴說道：“戰事要緊，我先出去看看再作商議。”岑彭知他心中不甘，也隻得由他。
    嚴說在城中轉了一圈，見城中居民都在四處尋找可吃的東西。有人正在拚死搶奪一個剛剛死去的孩子，嚴說心中又氣又怒，又哪裏能去阻止呢。他不忍相看，轉身就走。上到城牆，見守衛的將士已是瘦骨嶙峋，卻猶自勇敢地靠著城牆張望，又見城下的義軍還在激烈地進攻，嚴說心中既是感動又是難過。嚴說向北望去，隻見遠方青草如茵，藍天如洗，哪裏有半點援軍的影子。嚴說不再猶豫，徑直轉身而去。
    岑彭沒想到嚴說轉眼間就回來了。嚴說一臉正色地對岑彭道：“君然，我想你說得對。”岑彭字君然。
    岑彭不語。
    嚴說又道：“援軍是斷不會有了。而今城中糧盡，與其等到城破，不如今日便降了吧……”嚴說難過得說不下去。
    如今聽到嚴說親口說要投降，岑彭心中也是難過。但這是能夠保全城中軍民的唯一辦法。岑彭道：“我且去和劉縯商議一下。”
    嚴說苦笑，“既然是降，還有什麽好商議的？難道你我還想活命嗎？”
    岑彭不然道：“你我生死固然不重要，但城中還有這麽多百姓和將士，難道我們忍心讓他們也無辜受死嗎？”岑彭帶兵軍紀嚴格，愛護百姓，對士兵視若兄弟，深得下屬愛戴。
    嚴說忙道：“慚愧，慚愧，君然不愧是良將，難怪軍民都願為你效命。唉，隻可惜這個世道……”
    岑彭淡然一笑，“大丈夫生死由命富貴在天。”
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    劉縯聽說岑彭願降，立即停止進攻。岑彭要求劉縯保證不殺城中百姓和守城將士，否則誓與宛城共存亡。
    劉縯連忙答應。他日夜擔心新朝大軍旦夕就至，宛城一旦得有援軍，義軍的所有努力就將前功盡棄。
    岑彭讓人將自己和嚴說捆綁，而後押送至劉縯大營。義軍將領見宛城投降，人人心喜。想到無數死去的義軍兄弟，將士們無不對岑彭和嚴說恨之入骨。尤其是岑彭在小長安一戰中殺死很多義軍將士，在宛城的戰鬥中也常常見他在城頭親自射殺義軍，現在宛城投降，將士們都趕來要處決岑彭，為義軍的兄弟姐妹報仇。
    眾人見岑彭五官端正，麵容清瘦，臉如朗月，眼若明珠，雖是降軍之將，卻站得筆直，一臉凜然之氣。義軍將士見他不卑不亢，更覺怒火中燒，紛紛衝著劉縯喊道：“大司徒，殺了他。”
    “殺了他！”
    “為死去的兄弟們報仇。”
    岑彭麵不改色，看著劉縯道：“久聞伯升的大名，今日我岑彭來降，死在將軍手下，死而無憾。隻願將軍言而有信，不要加害城中軍民。”
    劉縯哈哈一笑，走到岑彭身邊，親自為他鬆開繩索。又令人釋放了嚴說，劉縯朗聲道：“岑將軍所作所為無愧英雄，我劉縯怎會食言。你放心，我保證不會濫殺一人，得有將軍，也是我們義軍之幸。”
    眾將領心中不滿，議論紛紛。
    劉縯慨然道：“兩軍交戰，各為其主。岑將軍身為宛城守將，難道不該堅守城池嗎？而今他棄暗投明，難道不是英雄所為嗎？為主忠心，為民請命，難道不正是我們義軍推崇的英雄行為嗎？我們興義軍是為了鏟除不平，光複漢室。希望我們義軍所到之處，都不要有濫殺，要成為正義之師，英雄之師。”
    劉縯的目光掃過在場的每一位義軍將領，全場靜默無言，人人心中歎服。
    岑彭見劉縯果然英雄豪氣，心中感動，拜謝道：“謝大司徒不殺之恩，岑彭願生死相報。”
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    劉玄聽使者來報宛城已降，心中大喜。但聽到劉縯赦免了岑彭，不禁眉頭一皺，心中不悅，但又不敢對劉縯有任何意見。
    張卯在一旁早已按耐不住，恨恨道：“大司徒也太不把陛下放眼裏了吧，義軍的敗將，要赦免也應該由陛下赦免，哪裏輪得到他劉縯施恩。”
    劉玄看張卯一臉凶相，不敢回話，低頭不語。
    陳牧道：“陛下既然已經被擁立為皇帝，就要拿出做皇帝的威風來。”
    劉玄望著陳牧，心中想裝出點威風的樣子來，卻隻是瞠目結舌，瞪著一雙無辜的眼睛發呆。想著劉縯，劉玄就滿腹惱恨，惱恨自己對他心存畏懼，總是年少時對劉縯敬畏的感覺。當初敬畏還能一個人躲到沒人的地方痛罵發泄一番，如今敬畏卻已沒有自在發泄之地。
    朱鮪見劉玄六神無主，知他對劉縯心存敬畏，便道：“陛下不用擔心誰，也不用害怕誰。凡是該您決定的您大膽決定就是，您是皇帝，您怕誰！”
    劉玄想了想，忽然抬頭道：“我想大司徒赦免岑彭也是對的，他避免了我們這麽多死傷，終究是有功勞啊。”
    眾人沒想到他竟讚歎起劉縯的行為，又好氣又好笑。朱鮪道：“岑彭是大將之才，能為我們義軍所用，當然是好事，隻是不能成為他大司徒的個人恩惠。”
    劉玄看了看朱鮪，忸怩道：“要不我們給岑彭封賞點什麽？這樣就是我們的恩惠了。”
    朱鮪道：“好啊，陛下本來就應該給岑彭加封，讓他知道是陛下您有恩於他而不是他劉縯。”
    於是劉玄加封岑彭為歸德侯，令其在劉縯手下效力。
    過幾日，昆陽大捷的消息傳到宛城，義軍上下無不歡欣鼓舞。新朝精銳盡失，義軍得有天下指日可待。
    義軍將宛城定為臨時都城。