13-3
    不久，劉秀這路人馬到達邯鄲。邯鄲是商朝時就建立起來的城邑，到周朝時是趙國都城所在地。邯鄲商旅繁華，人口雲集，從先秦以來的幾百年，一直是與長安、洛陽、臨淄與成都齊名的五大都城之一。
    一路走來，劉秀每日都要接觸很多人，需要隨時隨地與人交流。自從鄧禹來後，鄧禹便替劉秀分擔了很多交流訪談的工作。鄧禹接待的不僅有專門來拜訪劉秀的普通百姓，還有各類江湖英雄。尋常小事或普通人員鄧禹便自行處理，凡是鄧禹認為非常重要的人或事便交由劉秀處理。
    這天，鄧禹帶著一人來見劉秀。劉秀知道凡是鄧禹陪同或推薦的人，一定非同一般。此人年齡約三十出頭，國字方臉，雙眉如劍，身著朝廷官服卻沒有半分官僚之氣，一眼望去神清氣爽，舉手投足氣度不凡。
    鄧禹向劉秀道：“這是騎都尉耿伯山，聽說大司馬在這裏，特來拜訪。”來人叫耿純，字伯山，任執掌騎兵的騎都尉。騎都尉的官職隻有北方擁有騎兵的部分郡縣才有設置。
    劉秀此前聽鄧禹分析河北各地的豪強大戶，說起過巨鹿郡宋子鎮的耿家。耿家是當地的大戶，耿純的父親曾在王莽時任濟平尹，耿純在長安遊學幾年，在新朝謀得納言士一職。王莽覆滅後，耿純投到劉玄政權下，聽人說宛城李家幾兄弟俱為朝中重臣，尤其是李軼，善待賢良，正受皇上重用。耿純便去求見李軼，但登門拜訪李軼的人太多，耿純多次拜謁，都得不到接見。後來終於見麵，耿純見李軼誌得意滿，並非真心接納賢良的態度，便對李軼道：“我看你也是有龍虎之姿的人，又恰逢風雲際會，才得以脫穎而出，不過幾個月，你們兄弟幾人便都有了榮華富貴。但並未見您有德行傳於賢人，也未見您有恩惠施於百姓，如此暴發的富貴，您不感到兢兢自危，反而沾沾自喜，恐怕不是讓功名長遠的做法。”李軼雖然不以為意，但見耿純見識不凡，又是钜鹿大姓子弟，便任命他為騎都尉。請劉玄授以符節，讓耿純去安定燕趙地區。
    耿純聽說劉秀在此，便前來拜見。對劉秀道：“早聞大司馬的大名，耿純一直很敬仰，今日才得以有機會拜見。”
    劉秀笑道：“你我同為朝廷安定天下，何言拜見？燕趙之地是耿將軍的家鄉，倒是我應向耿將軍多請教。”
    耿純道：“大司馬才高德著，天下無人不知，我耿純不過是一小鄉民而已。大司馬親自到河北之地安定百姓，正是我們燕趙百姓之幸。”
    劉秀道：“安定天下何嚐不是你我之心，隻是如今四方動亂，百姓遭殃，如果大家不能戮力同心，不與百姓同有歡憂，隻怕安定也隻是一時，難有長久。”
    “大司馬果然是高瞻遠矚，要是朝中大臣都如您之心就好了。”
    “朝中大臣各任其職，大家所慮不一而已。”
    “大司馬到河北已一月有餘，以後可有什麽打算？”
    劉秀沒想到耿純突然問起未來打算，彼此初次見麵，不知他有何用意，心中有所警覺，不願直言，便笑道：“現在不過隻安撫了邯鄲以南的幾個郡縣，安撫工作任重道遠，以後還要多努力。至於打算，自是希望將朝廷委任的工作做好。以後還望伯山多支持，一起安定好河北。”
    耿純笑道：“雖然隻有幾個郡縣，但大司馬所過之處無人不稱讚。您的名聲已經傳遍了河北，大司馬絕不是普通人可比。”
    “我不過是替皇上傳播朝廷的恩義，哪裏有什麽名聲可言。”
    耿純歎道：“河北之地，正需要這樣的恩義，劉漢江山，正需要您這樣的英雄。”
    劉秀不願深說，隻向耿純詢問一些當地的風土人情和百姓情況。耿純看出劉秀對自己有防備之心，聊了一陣，便告辭出來。
    耿純出來，見鄧禹正和其他幾個人在一起討論郡縣政策的製定。耿純方才與鄧禹交談過，見鄧禹年紀雖輕，卻胸懷遠大見識非凡。現在見這些人衣著簡樸，生活清苦，但人人臉上都充滿著希望和快樂的神情，正在為如何製定一個百姓所擁護的政策而爭論，人人都有自己獨到的見解，彼此爭論卻毫無私意。耿純心中不禁感動，普天之下真正能使英雄傾心的莫過於才德，這些人願意追隨劉秀，一定能一起成就一番大業。
    耿純回去後派人為劉秀送來馬匹與縑帛。
    過幾日，耿純再次來拜見劉秀。劉秀對耿純所贈深表感謝。
    耿純道：“明公到河北是為國家建立安定大業，我不過盡一點地主之誼。”
    “你這地主之誼太重了，讓我受之有愧。”
    “這點禮對於能夠放眼天下的英雄來說，不過是九牛一毛。”
    劉秀大笑，“原來這些對於耿將軍不過是九牛一毛，那我就受之心安了。”劉秀從鄧禹那兒知道耿純有真心追隨之意，言談之間便已親近。
    耿純並不言笑，平靜地看著劉秀，正色道：“這些於我並非九牛一毛，隻是對於能夠放眼天下的英雄而言，便是九牛一毛。天下英雄，莫過於明公。”
    “耿將軍說笑了。”
    “這是我心裏話。”
    劉秀凝住笑，若有所思地看著耿純。耿純馬上向劉秀拜道：“如果明公不嫌耿純魯鈍，耿純願追隨明公。”
    劉秀扶住耿純，心中猶豫。耿純的傾心讓劉秀欣喜，雖有鄧禹推薦，但畢竟與耿純不曾深交。何況他是李軼提拔使用的人，自己如何敢托以真心，大哥之死讓劉秀不敢有絲毫大意。劉秀笑道：“伯山的心意讓我感動，你我都是為了追求理想，願為國家建功立業的人。以後不管在哪裏，我劉秀不會忘了伯山的情意。”
    耿純見劉秀並沒有真心接納自己，心中失望，但也明白劉秀的苦衷，知他對自己還不放心，便道：“河北現在觀望者居多，將來能逐鹿天下的英雄必在河北。我離開洛陽，便是希望能在河北與英雄一起成就大業。明公是我心中的英雄，我知道明公心中的猶疑，我願以後用自己的行動來表明自己的心意。”
    劉秀見耿純一臉誠懇，也不願讓他心存猜疑，忙道：“我明白耿將軍的心意。我確實心有猶疑，一是河北豪強變民太多，不知何時能夠平定，二是以我現在的處境，怕難遂將軍的心誌。所以，未來怎樣，現在說什麽也隻怕為時過早。”
    “天下之變已經不會太早了，隻要明公不棄，我耿純願赴湯蹈火。”
    劉秀不再猶疑，朗聲道：“耿將軍之心，我劉秀定當不負。”
    耿純便拜在了劉秀帳下。兩人又對河北形勢深談一番。劉秀叮囑耿純留在邯鄲做好安定工作，自己率領眾人繼續北上招撫。
    13-4
    劉秀還未動身，傳來赤眉軍將在邯鄲城大肆行動的傳聞。原來樊崇帶著眾將領回到赤眉營地，原本人心不穩的赤眉軍一下便安定了。大家聽說劉玄給樊崇隻是徒有虛名的列侯，還將他們軟禁起來，人人都很憤慨。但赤眉的士兵們經過了幾年戰爭，都已厭倦作戰，現在天下又回到了漢室，大家覺得沒有什麽仗可打了，人人都想早日歸家。樊崇等人見軍心浮動，便決定把部隊帶往遠方，遠離家鄉，讓將士們無所念想。往西去有洛陽、長安這樣的大都市可以發財，還可以去和劉玄的綠林軍一較高低，以報當初在洛陽的軟禁之仇。一番商議，人人稱好。於是，樊崇便帶著赤眉軍一邊往西行進一邊尋找發財的機會。
    這天，有人求見劉秀，說是有消滅赤眉的絕好謀略。
    來人叫劉林，是河北宗室子弟。劉林的父親是漢宣帝時的趙繆王劉元，因為逼迫十六名奴婢殉葬，被朝廷撤消了封國。
    劉林出身富貴，為人豪爽俠義，喜歡結交豪傑，一直期盼在天下大亂中建功立業，重振祖業。更始政權建立後，劉林去過洛陽，見劉玄和他的那些將領胸無大誌能力平庸，劉林判斷劉玄終將不能長久，便一直圖謀尋找新的發展機會。
    劉林在邯鄲認識一位江湖術士王朗。王朗在江湖上給人算命常常八九不離十，為人所稱道。兩人相交多年，王朗屢次給劉林說天下還將屬於劉氏，又說河北有天子氣。劉林對王朗的話深信不疑，整日到處暗訪，尋求未來天子的動向。劉林心有夢想，一直堅信，凡成大業者，要麽自己卓爾不凡，能獨樹一幟，要麽能跟隨王者披荊斬棘，超越平凡。劉林沒有一統天下的誌向與能力，但他有自知之明，自己不是獨樹一幟的王者，但卻可以是依附王者的英雄。劉林希望找到未來的天子，跟隨這樣的人成就一番大業。
    劉林聽說大司馬劉秀巡行河北，被官民所稱頌，又知劉秀是昆陽大戰的主導者，還是劉縯劉伯升的弟弟，而劉縯又被劉玄所殺。劉林一下豁然開朗，天子氣必然就是指劉秀，擁有才德，心懷冤仇，偶然之故到了河北，一切都是天意！劉林心中大喜，忙來拜見劉秀。
    劉秀見劉林將自己扮成一副遊俠模樣，青灰短袍，還帶著一個方形頭冠，腰掛一把長劍，打扮很是滑稽。但見他麵色凝重，儼然一副舍我其誰的大義神態，對他又有一絲好感。這是劉秀到河北後第一次與當地的劉家宗室子弟相見，心中很覺親切。
    兩人寒暄一番，劉秀笑問劉林道：“聽說劉兄足智多謀，對赤眉軍有取勝之法？”其實，劉秀並不在意劉林是否有取勝之法，現在當務之急是安定河北。
    劉林嘿嘿一笑，沒有直接回答劉秀，隻是問道：“如果能夠建立大功，會有什麽封賞？”
    劉秀笑道：“為國家建立大功，朝廷自然會有大的封賞，至於王侯將相，那就在於功業大小了。”
    劉林心中一喜，笑道：“我倒不在乎朝廷有什麽封賞，我隻在乎大司馬的封賞。”
    劉秀正色道：“我不過是代表天子巡行河北，賞功罰罪也是代表朝廷，豈是我個人所為。”
    劉林見劉秀說話一本正經，便也不再說笑，直盯著劉秀道：“我看劉玄也不能長久，真正的天子，現在正在河北。”
    劉秀心中一驚，喝道：“劉林，你膽敢妖言惑眾，小心我對你不客氣。”
    劉林不屑一笑，“劉玄能做幾天皇帝？天下人盡知，又豈是我劉林能夠左右的。倒是這真正的天子嘛，恐怕沒幾個人能知。”
    劉秀道：“你如果是來和我討論天子的事，那就免開尊口。如果你確有什麽良謀好計，就請直說。”
    劉林見劉秀對自己的話不為所動，心中暗喜，這正是成大事者必須的謹慎秉性，又悄悄觀察劉秀的容顏，見他器宇軒昂，額頭隆起，果有傳說中帝王的日角之相。又見他神情和藹中透著溫潤雅致的大度氣概，劉林暗暗歎服，心中完全相信劉秀就是未來的天子。劉林道：“我今日來就是想為大司馬貢獻良計，希望能助大司馬早定河北。”
    劉秀這才溫和一笑，“請劉兄直言。”
    劉林道：“如今赤眉的主力盡在河水之東，如果我們在列人縣（河北肥鄉縣）的東邊掘開黃河，那麽數十萬赤眉大軍瞬間便會成為魚鱉。赤眉一除，還有誰能與大司馬相爭天下。”
    劉秀萬萬沒想到劉林會說出這樣的謀略，不悅道：“這不是我們應當采取的謀略。”
    “為什麽不是，一舉便可獲有大功，難道不是良策嗎？”
    劉秀憤然道：“虧你想得出，赤眉軍不過是變民，縱然有搶劫之罪，也不當如此滅絕。何況還有無數的無辜百姓，你於心何忍？”
    “成大事者不拘小節。”
    劉秀怒道：“成大事者也當不違天道方為成大事。否則不過豬狗暴富，一夜梟雄。”
    劉林見劉秀居然如此固執，沒有半分做大事的胸懷，搖頭道：“大司馬是做大事的人，怎能這樣？無毒不丈夫嘛。”
    劉秀怒斥道：“無複再言，請君自重。”做著手勢請他出去。
    劉林見劉秀眼中流露著厭惡的怒火，不禁心中失望。劉林對劉秀的希望完全破滅了，也不敢多說，嘟囔著“怎麽這樣”便被劉秀請了出去。