13-9
    越往南走，來往的兵馬越多。劉秀不敢大意，每有行動，先派出探兵到前麵打探。如有大隊人馬，便令大家找地方躲起來或是分散行進，餓了就吃點幹糧，渴了就找點水喝。
    不久，幹糧吃完了，眾人不敢進入鄉村集鎮，隻得沿途一邊逃難一邊找尋食物。此時正是天寒地凍，食物稀少，直到天色漸晚，依然一無所獲。遠遠看見一個破落的亭子，劉秀見大家都已筋疲力盡，便帶領眾人到亭中休息。
    亭子幾麵亭牆已多有破爛，不能遮風。眾人困頓難耐，又冷又餓，匆匆擠進亭內胡亂坐在一起，偶有寒風穿過，讓人一陣哆嗦。
    劉秀歎道：“今日方知饑寒滋味。”卻無人接話。
    天色愈加昏暗，遠處已經模糊一片。偶爾看見一點幽幽的燈火，忽閃之間又完全消失在茫茫暮色中。昏暗中，劉秀依稀看見亭上牌匾寫著“蕪簍亭”。劉秀不解其意，問鄧禹道：“仲華，你博古通今，可知這蕪簍亭的來曆？”
    鄧禹饑寒交迫，哪有心思回應，隻是木然地搖搖頭。
    劉秀笑道：“我們鄧將軍投筆從戎就無心詩文了？”
    鄧禹無心作答。劉秀本還想問問朱佑，但見大家疲憊不堪，冷風吹來，也是一身激靈，便不再說什麽，擠到眾人之中，安心休息了，很快便懨懨睡去。
    似夢似醒之間，劉秀聽到朱浮的聲音：“公孫，給我點吧。”朱浮在追隨劉秀的人員中年齡最小，但才華過人，深為劉秀所欣賞，自劉秀到洛陽後就一直跟隨左右。
    “不行，明公還沒有吃呢。”
    “就一點。”
    “不行。”
    “將來發達了我百倍還你。”
    劉秀聞到豆粥的味道，一下睡意全無。睜開眼，就見馮異捧著一碗熱騰騰的豆粥站在自己麵前。馮異輕聲道：“明公，來喝點。”
    劉秀正是饑寒交迫，不禁驚喜道：“公孫，真有你的，哪來的？”
    “去找人家討要的，快吃吧。”
    劉秀一把接過馮異遞過來的熱乎乎的碗，粥香撲鼻，直透心扉。劉秀肚子咕嚕響著，仿佛就要縮成一團。真是一碗天下至美的佳肴，劉秀什麽也不顧了，低頭便喝。喝了兩口，劉秀忽然抬頭問道：“都有嗎？”
    “到時再去討。”
    劉秀再也忍不住，狼吞虎咽，真是人間美味。劉秀未及細細品嚐，已將粥喝個精光。粥一下肚，頓覺渾身溫暖舒暢。劉秀抬頭看向四周，這才發現眾人都醒了，眼巴巴地看著自己的碗。
    “天亮了多討點去。”馮異嗬嗬一笑。
    一幫人在逃亡路上想討點飯哪有那麽容易。僅僅兩天時間，已經有人悄悄離開了隊伍。
    鄧禹經過休息，似乎有了說話的力氣，笑道：“明公好了，我們就都好。”
    劉秀心懷歉疚，卻也不知說什麽好。
    “隻要不死，終會出頭。”王霸冒出一句話，既是說給劉秀，也是說給眾人。眾人點頭應聲。
    想著大家已經一天沒有吃東西了，劉秀暗想，明天一定要想想辦法，無論如何，不能讓大家被饑餓打垮。
    馮異道：“明公，前麵有個草場，那裏可以避風。”
    眾人跟著馮異來到草場。果然既能避風，又能依著草堆保暖。眾人坐臥在草堆旁，沒過一會兒，便呼聲四起。
    13-10
    第二天，劉秀帶著眾人出發。見大家無精打采，劉秀鼓勵道：“大家努力，今日我帶大家去吃頓好飯。”
    幾天來，一路東躲西藏，見人就躲，見城市就繞，不要說好飯，就是找點填肚子的東西都很難。這樣的逃難，誰也不敢奢望吃上一頓好飯。
    快近饒陽城時，劉秀領著眾人突然拐上大道。大家嚇了一跳，也不知究竟要去往哪裏。
    朱祐問道：“明公不會是帶我們去城裏吃飯吧？”
    “隻要有好吃的，去哪有什麽關係呢？”
    銚期驚道：“明公，那太危險了吧？”
    劉秀一笑，“怕什麽，大家死也要做個飽死鬼！”
    眾人見劉秀目光堅定談笑自如，知他一定胸有成竹，加之早已饑餓難耐，便不再猶疑。
    不一會到達饒陽城下，城門士兵攔住眾人。卻聽劉秀郎聲道：“邯鄲使者。”
    士兵還欲詢問，劉秀一揚手中的符節，喝問道：“饒陽城怎麽冷冷清清，沒有官員來接？”
    士兵躬身道：“大人，昨日楊丘鎮發生命案，長官們今日已去現場督察了。”
    “辛苦你們了，我們先去驛站。”
    劉秀帶著眾人直奔驛站。驛卒聽說是邯鄲使者，又見劉秀器宇軒昂，一眾人風塵滿麵，氣勢不凡，驛卒不敢怠慢，向劉秀致意道：“大人一路辛苦了。”
    劉秀道：“我們接連趕路，一路勞頓，煩勞準備點好菜好飯。”
    驛卒毫無懷疑，趕緊令人準備飯菜。
    不一會兒，驛站便準備好了豐盛的菜肴。眾人乍見一桌好飯菜，更覺難以自持，再也顧不得什麽體麵，也無人說話，隻顧各自吃喝。有人嫌用筷子太慢，直接伸手拿了肉塊就往嘴裏塞。一人如此，眾人便不約而同地效仿起來，滿桌子的人如同搶掠一般相互爭拿飯菜。
    劉秀看大家吃得津津有味，心中倍覺安慰。大家酒足飯飽，方才緩慢下來。忽聽驛卒在不遠處喊“邯鄲將軍到”。
    眾人一驚，有人騰地就站起來。劉秀也趕忙起身，徑直欲往馬廄奔去。就在一刹那間，劉秀忽然醒悟，如果邯鄲兵馬真要來了，現在要逃也來不及，隻怕是方才眾人瘋搶食物的樣子讓驛卒起了疑心，故意放話來試探。
    劉秀一邊示意大家回到座位，一邊對驛卒道：“請邯鄲將軍過來相見。”
    “邯鄲將軍……剛剛……馬上就到。”驛卒支支吾吾。
    眾人醒悟，重新坐好，慢條斯理地吃起來。
    劉秀道：“你且去把邯鄲將軍請來，我們見識一下是哪位邯鄲將軍。”
    驛卒知道劉秀已經識破自己的心意，也不敢回話，訕訕而去。
    劉秀見驛卒已走，忙對眾人道：“快走！”
    眾人剛轉上大街，便發現有兵馬追來。
    劉秀等人慌忙向城門奔去。街上的百姓人來人往，渾不知身後的人馬飛奔。銚期縱馬在前，心中著急，向前麵的人群怒吼道：“蹕!”一邊把手中的兵器揮舞得呼呼作響。
    街道上的百姓一聽有人大喊“蹕!”，趕忙躲開。“蹕!”是隻有皇帝車馬才用的喊話。前麵行人紛紛回頭，隻見一高大的身影飛馳而來，馬上之人揮舞著兵器，威猛絕倫，一邊奔跑一邊高聲嗬斥，令人不寒而栗。眾人驚叫著躲向兩邊，劉秀等人緊緊跟隨著銚期拚命飛奔。
    遠遠聽見有人叫“快關閉城門！”
    “關閉城門！”
    眾人心中大驚，如果城門關閉，追兵轉瞬即至。
    卻聽守城人道：“天下未定，何苦難為長者。”
    城門竟沒有關閉。