16-8
    劉秀在廣阿城休整兵馬，城中傳言上穀、漁陽兩郡已經歸降邯鄲，現在兩郡兵馬正往南來。想起少年氣盛的耿弇，劉秀十分後悔沒有及時派人前往上穀和漁陽，難道他們真的歸附了王朗？
    忽聽城上有人驚道：“幽州騎兵來啦！”
    劉秀一驚，跟著眾人趕到城頭。從城頭望去，隻見不遠處，一排排騎兵，靜靜站立在陽光下，灰色的鎧甲仿佛鐵鑄一般，手中的兵器偶爾閃起一道道光芒，背上的羽箭就像春天裏剛剛發芽的新苗，遠遠望去，排成了一條條淺色線條。
    城上的人從來都沒有見過如此精銳整齊的騎兵隊伍，劉秀也看呆了，真是天下一流的騎兵啊，心中說不出的悔恨與遺憾，本該是自己的兵馬現在卻成了對手。劉秀握緊拳頭，心中萬般滋味。
    隻見騎兵隊伍中飛奔出一員將領，挺拔的身姿在高大的戰馬上顯得英姿颯爽，年輕的臉孔像一朵盛開的新花。
    眾人默默看著他靠近城牆，忽聽來人遠遠喊道：“城上可是大司馬？”
    劉秀認出了耿弇，心中大驚，忙向耿弇揮手，興奮地喊道：“大耿！大耿！伯昭！”伯昭是耿弇的字。
    耿弇認出了城頭揮手的劉秀，大聲道：“大司馬，上穀和漁陽的兵馬來向您報道。”
    劉秀大笑，親自去打開城門。眾將領忙道：“明公，會不會有詐？”
    “大耿不會欺我！”
    耿弇說了別後情況，又將上穀、漁陽的將領一一介紹給劉秀。劉秀萬分欣喜，對眾位將領道：“我聽說邯鄲使者在征召上穀漁陽的騎兵，我假意告訴大家說我也征召了上穀漁陽之兵，沒想到今日各位真的來了，看來天意是要我們成就大業，一起共享榮華富貴。”
    眾人皆大歡喜。
    劉秀當即任命蓋延、景丹、寇恂、吳漢、耿弇、王梁為偏將軍，拜耿況與彭寵為大將軍，封耿況、彭寵、景丹、蓋延為列侯。
    16-9
    兵力增強，劉秀信心大增，率大軍直取巨鹿。
    使者來報，長安派來的謝躬軍隊已進抵邯鄲。原來謝躬率領六位將領從河內郡出發，在河內已與王朗的軍隊幾番交戰，互有勝負。聽說劉秀的軍隊從北南下，一路凱歌，謝躬不願劉秀提前攻取邯鄲，一麵集合大軍，一麵派人和劉秀聯係，希望協同出兵，共擊邯鄲。謝躬這次到河北的任務，不僅是要平定王朗，還要鉗製劉秀。
    劉秀接到謝躬的要求，心中暗自怨恨。當初巡行河北時，劉玄沒有派出一兵一卒，後來亡命逃難時，長安也沒派出一人。而如今自己有了大軍，早晚就要拿下邯鄲，劉玄卻馬上派出兵馬，還要自己協同作戰。
    怨恨歸怨恨，自己畢竟還是劉玄的臣屬，在河北是行大司馬事，雖然大司馬比尚書令職位要高，但謝躬也是受了朝廷之令，正式出兵來剿滅王朗，自己沒有理由拒絕。
    將領們知道謝躬要求劉秀協同作戰邯鄲，都很不情願。劉秀告訴眾將道：“謝尚書受命來剿滅王朗，是對我們的幫助。大家作為朝廷命官，理當戮力同心，平定亂賊。”
    王霸憤然道：“大司馬在河北被王朗追擊時，朝廷怎麽不出一兵一馬。現在我們有了自己的大軍，還要他們派什麽兵？”
    眾人紛紛抱怨。
    劉秀朗聲道：“大家不必再說，為朝廷效命是我們的職分所在，哪裏分此時彼時。現在謝尚書領兵已逼進邯鄲，我們也馬上出發，與謝尚書一同平定反賊。”
    鄧禹道：“我們原是要進取巨鹿，如今我們移兵邯鄲，邯鄲乃天下大城，兵多將廣，絕非一時能攻下的。如果巨鹿敵軍再出擊，隻怕我們會腹背受敵。”
    劉秀道：“鄧將軍言之有理，但如今謝尚書的兵馬已近邯鄲，如果我們不協同進擊，他們就會受到很大壓力，一旦他們戰敗，於我們並無好處，隻會徒然讓王朗得利。況且謝尚書已經發出請求，拒絕合作不是我們作為將領應該做的。我們必須進擊邯鄲，對於巨鹿，我們可兵分兩路。”
    劉秀令景丹、吳漢率領兩郡兵馬以及任光、邳彤率領的兵馬包圍巨鹿，圍而不攻。劉秀率領其他兵力，協同謝躬共擊邯鄲。
    16-10
    劉秀大軍開到邯鄲城外，親去拜見謝躬。
    遠遠就見謝躬站在營門外。謝躬個子不高，身材勻稱，一身戎裝顯得精壯挺拔，幾名親兵和營中戍卒也是全身武裝，威風凜凜。劉秀緊走幾步，一邊拱手致意一邊高聲問好。
    謝躬本來對劉秀大有戒心，現在見劉秀態度謙恭，頓覺心安。
    兩人一邊寒暄一邊往營房裏走，劉秀歉然道：“是我失職，令反賊坐大，讓尚書辛苦了。”
    謝躬道：“這哪是大司馬之錯，王朗小兒謀逆之心，豈是你我能料到的。如今你我同心，必將反賊平定。”
    劉秀見謝躬意氣風發，說話爽朗，又見四周營帳布置得井井有條，士兵們往來有序，心中對謝躬倒有幾分好感。
    “謝公親自領兵，我們必然會大功告成。下一步如何作戰，大人有什麽打算？”
    謝躬道：“我們對邯鄲已連攻數日，毫無進展。我想我們可以圍而不打，先肅清邯鄲周圍的郡縣，令王朗失去外援，我們再伺機攻取。”
    “大人高見，真是知兵的將軍，我也正有此意。邯鄲城大兵多，一時難以攻取，我們先鏟除他周邊羽翼，他自然就難以支撐了。”
    其實在謝躬和劉秀心中，各有自己的算計，都希望對方主力在邯鄲拖住王朗，好讓自己騰出兵力攻取更多地方。
    劉秀留下部分兵馬協圍邯鄲，然後率領主力進圍巨鹿。
    16-11
    巨鹿是唐堯禪位虞舜之地，在秦朝時設置為郡，到了西漢時設置為縣。由於巨鹿地勢平坦，直通河北之南，是軍事上的戰略要地，曆來是兵家必爭之地。
    劉秀大軍對巨鹿連續攻擊，卻遲遲沒有進展。恰在這時，傳來了一個晴天霹靂：信都被王朗的軍隊攻破。
    當初劉秀率兵離開信都時，留下宗廣為信都太守，又令馮異率領一支人馬去周圍拓展。沒想到信都城裏的大戶馬寵被王朗的人收買，偷偷將城門打開，引著王朗的兵馬直接將宗廣及將領們的家眷俘虜了。王朗讓邳彤和李忠的家眷寫信，要他們背叛劉秀歸順王朗，否則就要將家眷處死。
    劉秀立即召集眾人商議對策。
    眾將得知邳彤、李忠等人的家眷被俘，處境危急，都不知所措。劉秀見大家心情沉重，安慰眾人道：“因為我的疏忽，使信都陷落，致使將軍們的家眷落入敵人之手，大家但凡能想到什麽辦法都可以提。隻要能使我們家眷平安，無論多大代價我都願意承擔。”
    眾人心中感動，但一時慌亂，並沒有什麽主意。
    邳彤站出來道：“明公不必多慮，既然已經到這一步，就聽天由命吧。不要讓敵人打亂了我們自己的行動，否則我邳彤百死也不足以彌補。”
    劉秀拿出對方寫給邳彤的信，對眾人道：“這是他們寫給偉君的信，‘降者封爵，不降者滅族’。”然後將信遞給邳彤道：“偉君，你可考慮暫且應承他們，先保住家小，以後的事我們再從長計議。”
    邳彤接過信，一把將信撕碎，熱切地看著劉秀，噙著淚道：“我們是報效君王的人，哪裏能夠顧念家小，我邳彤的家小此前能夠得以平安地生活在信都，都是仰仗明公的恩德。如今您曆經艱險四處征伐，我邳彤豈能顧念個人私情。明公就不要再以他們為念，生死由命，全憑他們自己的造化吧。”
    劉秀哪裏肯就此罷手，又對李忠道：“仲都久在信都，對那裏比較熟悉，我現在兵馬已足，你不用擔心，你可親自返回信都。尋找能解救家眷的人，給他賞錢千萬，隻要能解救家眷，多少金錢都不要顧慮，直接找我來取。”仲都是李忠的字。
    李忠道：“多謝明公美意，馬寵的兄弟就在我的部隊中。”眾人一聽，頓覺欣喜。馬寵投降了王朗，現在他的兄弟在這裏，至少有了可以相互協商的資本。卻聽李忠冷然道：“我已經將他殺了。”
    眾人大驚失色。
    “家眷在他們手上，你怎麽能殺了他的弟弟！絕了大家的退路。”
    “我殺了他就是為了絕了大家的退路，如果反賊不誅，就總有人心存二心。”
    “留著他終究可以周旋一番啊。”
    “我怕一旦心存周旋的僥幸，就失去了決死相戰的士氣。現在兩軍對立，我們需要的不是僥幸，而是士氣！偉君說得對，明公不必掛念，家眷們聽天由命吧。”
    李忠說得斬釘截鐵，眾人感歎不已。
    事已至此，劉秀也萬般無奈。