19-4
    劉秀率軍北上，到達銅馬的基地鄡縣附近，安紮好大軍。劉秀一邊派人給銅馬的渠師送去招降信，一邊等候吳漢耿弇的消息。
    劉秀與變民軍已經不是第一次接觸了，變民過慣了自由掠奪的生活，官府奈何不了他們，百姓更惹不起他們。變民們喜歡自由自在的生活，絕不會輕言歸降，隻是不知大軍壓境能否改變他們？
    變民們常年依靠打戰獲得財富，他們從王莽年間打到現在，平日四處流竄搶掠，遇有凶險便退縮到自己的基地，一向有恃無恐。
    劉秀獨自走出營房，一邊思索一邊巡視，不知不覺走到了祭遵的營帳。祭遵的親兵見是劉秀，正要報告。劉秀擺擺手，徑直走進營帳。
    祭遵正在低頭看書，忽見劉秀進來，忙起身相迎。劉秀笑道：“弟孫真是好心情啊，大戰在即，還能安心看書。”
    祭遵笑道：“帶兵之人不忙裏偷閑，隻怕就沒有時間讀書了。”
    劉秀在軍中也常常手不釋卷，對祭遵的話深有同感。隻是現在麵臨數以十萬計的變民集團，劉秀實在沒有心思看書。
    “弟孫看的什麽書呢？”
    “《吳子兵法》。”
    “難怪將軍執法如山，原來是胸中自有法令。‘內修文德，外治武備’正是為將之道啊。”文德武備是吳起認為英明君王和強大國家所應具備的基礎。
    祭遵歎道：“吳起要不是殺妻求將，倒真是一位完美的將領。”
    這也是劉秀心中的感慨，一代名將，能夠為自己的士兵吸膿治病，一手主導了魏國和楚國的強大，卻竟然為了消除別人疑心而殺了自己的妻子，這是劉秀無法理解的。一個男人，怎麽會殺了自己的妻子呢，對於愛人，用一生的真情去珍惜都不為過，怎麽會舍得傷害她，何況是殘忍地殺害呢。劉秀記得初次看到吳起的史跡時，是多麽的震撼和失望，隻能在心裏猜測吳起一定有不為人知的無奈來安慰自己。
    劉秀道：“也許吳起有他自己的無奈，才有不得已的行為。”
    “現在天下大亂，隻怕我們也要有不得已的行為。”
    劉秀點點頭，“用兵之事，向來就屬於不得已的行為。”
    “如果銅馬軍能歸降就好了。”
    “隻怕眼下是等不到了。”
    劉秀站到營帳門口，抬頭望出去，到處都是營房，時有兵馬之聲，一種沉沉的感覺壓在心上。但在劉秀心中，已經定下決心，戰也罷，和也罷，一定要平定銅馬，徹徹底底地平定！
    劉秀和祭遵說了一會兒話，走出營帳，繼續前行。劉秀見軍中士氣旺盛，將士神色坦然，隊伍的布置都按照自己要求所列。劉秀走到一處高地，遠遠看見幾裏之外鄧禹與王霸的駐軍，營帳錯落有致，還有衛兵在營帳外巡邏的身影。劉秀心中踏實，慢慢轉身往回走。
    忽見侍從匆匆趕來，劉秀知道定是銅馬的消息，忙迎了上去。侍從見到劉秀，一陣小跑過來，遠遠對劉秀道：“報告蕭王，銅馬渠師派來使者。”
    “人呢？”
    “正在營帳等候。”
    19-5
    劉秀回到營帳，銅馬使者已在營帳門口等候。使者穿著灰色短襟，用一根青麻束腰，臉色滄桑卻顯得老練精幹。
    劉秀請進使者。
    使者拜道：“銅馬使者見過蕭王。”
    劉秀寒暄致意，請起使者。
    使者道：“前日蕭王派人去見我們渠師，今日渠師派我來拜訪蕭王。”
    “你們渠師有何打算？”
    “承蒙蕭王的厚意，渠師願意相助蕭王……”
    “不是相助我，我想知道是你們是否願意歸降？”劉秀打斷使者，他此時沒有半分含糊的心情。
    使者正色道：“銅馬軍從來不曾降過，當初王莽……”
    “不要說王莽了，那個時代永遠沒有了，如果不願降，你可以回去了。”
    使者從沒見過這樣的談判，但見劉秀臉色平靜，冷峻的眼光中透著堅毅和自信。使者略一沉思，猶豫道：“也不是不可降。”
    “你們想怎樣？”
    “我們銅馬已經在這一帶作戰好幾年了，也不能就這樣沒了。”
    劉秀冷笑一聲道：“不要說作戰了幾年，就是作戰了一百年，如果你們還是那種方式，又能怎樣？”劉秀打心眼裏厭惡變民的燒殺搶掠。
    使者不悅道：“那我們這幾年就白打了？”
    “你們想要什麽？”
    “蕭王有心平定河北，我們十分敬仰，但為什麽偏偏要從我們銅馬開始？”
    “以你之意，該從誰開始？”
    “河北兵馬那麽多，高湖、重連、尤來、青犢、獲索、五校……”使者一口氣說了十來個，“為什麽蕭王偏要和我們過意不去？”使者一臉不平。
    劉秀哈哈大笑，使者愕然，劉秀突然止住笑，朗聲道：“不是我要和誰過不去。不要說你們銅馬，就是我劉秀，誰也擋不住天下一統。早一天歸附，也許還能建功立業，晚一天，隻怕想有一塊立足之地也不可得。今日還請你們一起商議，明日也許連商議的機會都沒有。你們搶劫無辜百姓時可曾想過為什麽要和他們過不去？難道是我劉秀偏要為難你們嗎？”
    使者被劉秀的氣勢所震懾，心生畏懼，但又不甘，小心道：“我們渠師願意給蕭王送上重禮，幫助蕭王，希望與蕭王井水不犯河水。”說完從懷中拿出一份禮單遞給劉秀。
    “不可能。”劉秀一擺手，斬釘截鐵道：“天下不得有二師，我劉秀的兵馬不是為了財富，我們一定要統一天下。”
    使者臉色尷尬，繼而顯出堅決的神情道：“既然蕭王此心已定，我們二十萬銅馬將士願靜待蕭王。”
    “好，回去告訴你們渠師，我們戰場上見分曉。”